忠順王忙著賈史王薛四大家族的抄家盤點以及人員處置，一連數天不曾上朝——這日好容易有了半日閑空，在自家的後花園子里，命人在廊前放了一把太師椅，自個兒坐在上面，又命小旦琪官撿那熟的戲文細細唱來。忽門人來報，說京城新上任的大理寺少卿賈雨村前來拜見，遞上拜貼。忠順王暗忖道，「這賈雨村與四大家族來往甚密，他來找我卻是何意？今日且看他。」命門人請進來。
賈雨村被帶至後花園，只見忠順王穿著家常衣服，閉了眼楮捋著胡須搖頭晃腦的听戲，不敢上前打擾，只在一旁屏息站了。直到唱完一折子，覷著忠順王喝茶的空兒，才忙上前跪下，口稱，「晚生賈化叩見王爺！王爺千歲千歲千千歲！」
忠順王慢吞吞睜眼看時，只見賈雨村跪在面前，方笑道，「快扶了起來！」又命左右看座。
便有僕從上前扶起賈雨村，賈雨村拱手謝了，側了身坐在家人搬來的椅子上。兩人寒暄了，賈雨村便回道，「晚生冒昧前來，是想稟告王爺，前日薛家薛蟠打死人命的案子，恰好歸于晚生案前。因四大家族罪大惡極，晚生尋思著殺一儆百，以儆效尤，便從嚴處置了，如今給了個斬刑，只等著秋後處斬，不知王爺意下如何？」
忠順王笑道，「這話差了。你是大理寺少卿，判案原是你份內的事，你如何向本王稟告？理錯了。」
賈雨村道，「王爺容稟。晚生向來仰慕王爺，只是苦于無人引薦。今日這薛蟠乃是薛家長子，恰王爺又在處置四大家族之案，所以晚生便冒昧了。還請王爺勿要見怪才是。」
忠順王半閉了眼楮只管喝茶，半晌，道，「既然判了斬刑，因何又要秋後才斬呢？要曉得殺人償命，欠債還錢，乃是天經地義之事。被打死的這個胡公子，你道他後台又軟麼？」
賈雨村忙道，「是，是，王爺教訓的是。晚生一概憑王爺吩咐。」
忠順王早站了起來，不耐煩的笑道，「這話糊涂，本王可沒吩咐你什麼。罷了，送客罷。」說罷一甩袍袖，自進入後宅。
這里家丁便引了賈雨村出來。
賈雨村回思一路，模不清忠順王態度到底如何。當下也不敢怠慢，回衙改判了加急，三日後處斬了薛蟠。
行刑那日自是水瀉不通，其熱鬧不必表述。
那薛呆子被斬後，薛姨媽也犯了心口疼的毛病，沒幾日便死在了獄里。獄卒稟了上面，一卷席子卷了薛姨媽尸身，胡亂埋在了京郊的亂葬崗上。薛蝌已按判流放嶺南，刑岫煙傅秋芳薛寶琴被賣入妓院，那傅秋芳拖著個未足歲的孩子在妓院中落盡白眼，沒幾日老鴇便趁傅秋芳不備偷走孩子，命人轉賣了，不知去向。傅秋芳哭的傷心欲絕幾欲尋死，刑岫煙薛寶琴苦苦相勸，「活著還有見到孩子的一天，還有個盼頭，若死了，這孩子就真的無父無母無依無靠了！」傅秋芳這才強行忍住悲痛，一面又買通妓院的龜奴，偷偷給兄長傅試捎信求救，那傅試是個軟弱人，自個兒妹子嫁入薛府，甚感榮耀，這忽的一下從天上打落地上，唬的躲之不迭唯恐連帶上，哪里還敢出頭去贖妹子？雖覺心痛，也無可奈何了。
賈府女眷此時已全被賣入妓院。老鴇們挑三揀四，嫌刑夫人王夫人等老邁，打發去燒柴洗衣充老婆子使喚，又逼尤氏鳳姐蓉兒媳婦等接客，不從便棍棒加身，逼著喝尿吃糞便，極盡侮辱之事。沒幾日，尤氏婆媳便吃不住凌虐從了，鳳姐咬著牙勿自不肯從。老鴇貪圖鳳姐美貌，見硬的不行，便來軟的，每日好言相勸，這日見客不多，又命尤氏婆媳前去勸她。
尤氏拉著鳳姐的手哭道，「事已至此，咱們也沒辦法。何苦忍受這起子小人的折磨侮辱？得過一天是一天罷，你還指望著皇上回心轉意給咱家昭雪不成？」
鳳姐奪回手，耷著眼皮一語不發。
尤氏又勸道，「我知你是大家子小姐出身，性子烈著呢。我跟你是不能比，我本就是填房，出身也並不高貴。如今只好順著大勢隨波逐流罷。我又無兒無女，沒有牽掛。即便是守著了，如今咱們這罪臣之家，還有誰給咱立貞潔牌坊不成？你執意不從，想必是牽掛著巧姐罷？」
話音未落，鳳姐已落下淚來。
尤氏又道，「你這樣年輕長的又好，她們是不會放過你的。為了巧兒，也要苟且活著。你好好想想罷。」
尤氏走後，老鴇又來逼鳳姐接客，鳳姐道，「你且出去，我更衣後就來。」
老鴇大喜，以為鳳姐想通了，忙命丫環端上珍珠金玉首飾，笑道，「這些都是給你的。我知道你之前是當家二女乃女乃，心氣傲著呢。可落到哪個山頭從哪個山頭的規矩，如今既到了我這里，自然要從我。識時務者為俊杰麼。也不瞞你，從你來了我這里，消息傳開去，想點你的客多了去了，人人都想領受領受原寧府二女乃女乃的滋味……」
鳳姐見說的不堪，早拉下臉來，怒道，「你若再不走，我便不更衣接客！」
老鴇忙閉上嘴，抖著一臉的媚笑走出房去。
這里鳳姐倚床哭了一會兒，自忖道，「我萬萬不能髒了身子，否則巧姐兒一輩子抬不起頭來。為了巧兒，我也拼了。」
想畢，從褥子下掏出一把剪刀，走到鏡子前，掀開鏡袱看著鏡子中自己的臉，狠狠心，咬著牙用刀尖在臉上劃了幾道深口子，一時鮮血直流……
且說老鴇對尤氏鳳姐等已婚的女乃女乃們逼迫接客，對寶釵寶琴卻疼愛異常。原來那老鴇們混了一輩子的風月場所，早練就了一雙火眼金楮，見寶釵雖名為榮府二女乃女乃，舉止行動卻一副女兒氣象，便知她是處子。又見寶釵寶琴是一流人品，便不逼迫她們接客，每日好茶好飯相待，卻在外面造勢，哄抬身價，只等著賺大錢。
寶釵深知老鴇心思，甚為憂心。又听說鳳姐毀了容顏，被老鴇毒打一頓，貶去打掃茅坑，便也在被褥中暗藏了一把剪刀，橫了心，只要老鴇相逼，便也自毀容顏。
且說寶玉和賈環巧姐等被放出來後，一時無所依附，只得厚了臉皮投親靠友。眾親朋好友哪里敢收，有婉拒的，也有強硬趕出來的。寶玉便感嘆世態炎涼，又與賈環向來不睦，便將落草時帶來的那塊玉拿到典鋪典當了，帶著巧姐在西郊買了一間茅屋住了下來。因他是公子哥出身，不懂稼穡農務，只得靠給附近村莊農民寫書信對聯，賺些銅板糊口。
這日又有附近莊子的人辦喜事，請他去寫幾個喜字對聯，留了巧姐一人在家。那賈環忽來敲門，說要帶巧姐去找母親。巧姐此時剛滿十歲，遭此變故，日日哀哭思母，忽听著帶著去尋母親，如何不去？門也不及帶上，便歡天喜地的去了。
那賈環將巧姐帶到一家妓院，賣了二十兩銀子，因記恨鳳姐，又跑到鳳姐所在的妓院，拿幾個銅板賄賂了里面一個小龜奴，命他傳話給鳳姐，「你閨女已被賣入妓院，破了身接了客了。」
小**把話傳給鳳姐，鳳姐萬念俱灰，當夜便上了吊。
老鴇養了寶釵寶琴半年，每日好言相勸，寶釵寶琴冷著臉不肯理會。老鴇也漸漸煩了，放下狠話，命寶釵寶琴好生準備著，十五這日給這姐倆辦個花會，準備接客。
寶釵便私下里問寶琴，「你雖然未過門，可終究是梅翰林的兒媳婦。想當初惜春入獄的時候，也是冷家接回的她。怎的到今日也不見梅家有甚動靜？」
寶琴哭道，「惜春入獄，可終究無妨女兒家的清白，我如今進的可是勾欄！想必梅家嫌我髒了，不屑為室……」
寶釵道，「不是這麼說。咱兩家可是世交，多年來往甚密，又是從小作下的親事，沒有不管不問的道理。就算毀婚，也要退了婚約才是！不然便是停妻再娶，犯了例的。不管梅家什麼原由，咱們不能坐以待斃，且請人送個信去才是。」
姐妹倆細細商議了，寶琴便寫了封信，又悄悄買轉龜奴，將信送了出去。
此後姐妹倆便一直翹首以盼，眼看著臨近十五，老鴇日日來纏，姐妹倆苦不堪言。到了十四日清晨，忽老鴇派人來請薛二姑娘，說有姓梅的老爺指名見她。寶琴便知是梅翰林到了，忙收拾了，跟著丫環出來。到了客廳，果見梅翰林坐在堂中，因是從小就見過的，寶琴忙斂衽依公媳禮進行叩拜。那梅翰林起身避讓，又扶起寶琴，道，「今日老夫前來，是救薛二姑娘出火坑的。」指指桌上那些金銀，「這些，是薛二姑娘的贖身錢。我已與老鴇談好了，姑娘今日起，已經自由了。」老鴇滿臉堆笑的走上前來，將一紙賣身契遞給寶琴，「姑娘命好，遇到這麼個貴人，真是造化。」寶琴怔怔的接過賣身契，幾乎不敢相信這是真的。
梅翰林又對老鴇道，「老夫想借貴寶地與薛二姑娘說會子話，不知媽媽可允嗎？」。
老鴇忙笑道，「梅老爺這是哪里話來！只管說，想說多久就多久。」一面招呼著人退下去了。
梅翰林便對寶琴道，「咱們兩家是世交，又是訂過親的，姑娘流落煙花地，老夫救你乃份內之事。這半年來老夫也一直在打探姑娘落處，只是一直未有音訊。今日救姑娘來遲，還請姑娘勿為見怪。」
寶琴忙低首哭道，「世伯說哪里話來！世伯于奴家是父母再造之恩，談何來不來遲的話！就是奴父母地下有知，對世伯也是感恩戴德的！」
梅翰林揩揩淚，又道，「可是，老夫今日有件為難事，卻還要請姑娘周全海涵！」
寶琴道，「世伯有事，只管吩咐便是。」
梅翰林便向衣中取出一紙，遞給寶琴，寶琴接過看時，卻是一份退婚書。
「姑娘德才兼備，配犬子實乃我家蓬蓽生輝之事，只是事出變故，姑娘在煙柳是非地呆了這麼久，名聲已然不雅，想我梅家乃世代纘纓大族，若娶姑娘為婦，實在是……就是老夫死了下到陰間，也難面見我梅家祖宗！還求姑娘高抬貴手，退了婚約為是。」說畢向寶琴一躬。
寶琴扶起梅翰林，慘然一笑，「怪道剛才奴以公媳禮拜見世伯，世伯避了開去。世伯放心，奴並非死乞白賴之人，再，奴的身子是世伯贖出來的，奴感激也來不及，世伯有何吩咐，奴怎敢不依？」伸出食指，在退婚書上按了手印，「奴如今並無可做主之長輩，奴便越矩，自行按了。今日起，奴確實自由了。」
梅翰林接了退婚書，仔細看了，小心的收起來，又從身旁取出一包袱，遞給寶琴，「這里面是紋銀一百兩，贈與姑娘做路費，姑娘回南方投靠親友去吧！京中乃是非之地，不用再呆了……」
寶琴背過臉去。
梅翰林便將包袱放在桌上，又道，「勸姑娘一句，這銀子做姑娘回南的路費綽綽有余，贖薛大姑娘的費用卻是不夠的。非是老夫不肯贖，如今二位姑娘艷名已震京城，贖身費達五千兩。老夫為官清廉，好容易積了多年的家私，也只夠贖薛二姑娘一人的。還請姑娘見諒。」
寶琴仍是背著臉不理。梅翰林嘆了一口氣，自行離開。
且說李紈那日得了特赦，便雇了船只帶賈蘭回南，也沒投靠父親，在揚州買了套三進的宅院隱居起來，又置了些地產，靠收租度日。轉眼一年，恰逢大比，便帶著賈蘭回京參加科考。沒幾日貼出榜來，賈蘭竟中了二甲十七名。