探春擇定三日後起程，賈府上上下下皆忙亂。
那寶玉又喜又悲，喜在可以不用立即娶寶釵，悲在與黛玉別離在即。
一切打理停當，那寶玉便去瀟湘館與黛玉辭行，卻見黛玉奄奄一息的臥在床上。
寶玉一見便流下淚來，上前跪在榻前哽咽不止。
黛玉迷蒙中似听到嗚嗚咽咽的哭聲，听聲音象寶玉，睜開眼楮一看，不是寶玉卻是誰？忙用力睜大眼楮，喉嚨里呼呼兩聲，紫鵑捧上痰盒，那黛玉半天才嗽出一口痰來，卻是帶血的紫色，兀自跳個不休。
紫鵑大驚，也不敢聲張，忙悄悄將痰盒捧走，只命雪雁將痰盒捧了，去回王夫人。
這里黛玉喘過氣來，恨恨的看著寶玉，「你來做什麼？」
寶玉泣不成聲，握著黛玉的手哭道，「妹妹好生保重！我明兒就送了三妹妹去暹羅國，不知多久才回來。妹妹千萬等我！」
那黛玉聞言，心里一動，略抬了抬頭，只覺得頭暈目眩撐不住，哎喲一聲歪在枕上，邊閉了眼楮喘息，邊暗自咀嚼寶玉的話，忽的明白過來。當下心中一陣寬慰，知寶玉並未負情，可終究婚姻之事已是奢望，又不禁一陣絕望，一陣暗悲，又聯想起自個兒幼小失蔭，命運多舛，不禁自憐自傷自嘆一回，那一瞬間心思千回百轉，朦朧中竟不知身在何方，不知終究是何滋味了。忽感覺有微溫的水珠一滴滴的滴在手上，睜開眼來，見那寶玉猶自握著自己的手哭泣，方醒過來，心下一片灰暗，使勁伸出另一只手蓋在寶玉手上，哭道，「只怕是，再也見不著了！」
寶玉見黛玉如此說，越發悲從中來，索性放聲大哭不止，直哭的肝腸寸斷，生離死別一般。
紫鵑等人見二人如此哭法，無不跟著傷心淚落，那紫鵑忍痛上前勸慰，二人方漸漸止住哭泣。
寶玉猶自抽噎著道，「好妹妹，一定要等我回來。」黛玉慘然一笑，知自己再無可能等寶玉回來，此次一別，實為生離死別，心中反而平靜，忽想起那年行花令自己抽到的芙蓉簽，當下微微一笑，嘆道，「莫怨東風當自嗟。」
寶玉听到此話，忽的警醒，心頭念如電轉，瞬間已聯想到探春身上，「日邊紅杏倚雲栽」，「我們家已經出了一個王妃，難道你也是王妃不成？」當下直如醍醐灌頂一般，轉過臉，怔怔的瞧了黛玉。
那黛玉也怔怔的看著寶玉，兩人心意相通，黛玉怔了半天，微微點頭，似嘆氣，更似認命。寶玉心中絕望，方知原來各人早已命定，心灰之際，仰頭大笑道，「弱水三千，只取一瓢。妹妹記得我說的話便是。」說畢，大笑著轉身就走，也不喚跟來的丫環婆子，出了瀟湘館，徑自去了。
至次日，眾人送探春至運河邊，決定取道京杭運河再轉海運。那探春珠圍翠繞鳳冠霞帔，完全依照公主儀仗發嫁。探春悲悲慼慼與送眾送行的朝廷命婦告別，至賈政王夫人面前時，撲 跪在地上，賈政王夫人忙一把挽住扶起，王夫人替探春擦去腮邊的淚珠，四目相對，想起撫養一場，心里酸楚，又想著這一去，不知這輩子是否還有相見的一天，那眼淚忍不住直落下來，忙自己拭掉，強行露出微笑。探春又一一與賈府眾人作別，眾人皆悲慼，唯趙姨娘和賈環反覺淡然。一時有女官過來催促再四，方轉身上船去了。只見微雲下，幾艘大船漸行漸遠，至水天相接處，只剩幾個小黑點……
至晚間便起了風，遮住了月色。瀟湘館內，風吹著竹哨沙沙作響，說不出的孤寂淒涼。那黛玉臥在床上，迷迷蒙蒙的醒一會兒，睡一會兒，一陣陣的盜汗，把一床夾紗絲被浸了個透濕。紫鵑雪雁見情形不對，早命黃鸝去稟王夫人，黃鸝回來說，今天三姑娘遠嫁，王夫人和各位女乃女乃太太都在前廳擺宴接待眾親朋誥命呢。紫鵑無奈，又命婆子打發小廝去請太醫，一邊恨的道，「自從說許了北靜王，譴了多少丫環婆子前來伺候，直跟個王妃似的；這如今眼看著不行了，就摞邊兒溜了，三姑娘做了王妃，又都雀兒揀高枝飛去了，哪里還管我們這位的死活！」
雪雁急道，「姐姐先別說這些話，只這眼前如何是好？」
「如何是好？我又不是太醫，知道如何是好？」紫鵑一邊說著，一邊流下淚來，進屋子又加了兩盞燈，轉身去看黛玉，只見黛玉滿面潮紅，雙目卻是睜著的。
當下紫鵑嚇了一跳，忙上前喚道，「姑娘，姑娘！」
燈光下，黛玉眼波流轉，問道，「寶玉可走了嗎？」。
「稟姑娘，走過了。」
黛玉聞言，閉上眼楮。
紫鵑等了會兒，見黛玉不再說什麼，便轉身欲出去。那黛玉忽在背後道，「紫鵑，扶我起來坐會兒。」
紫鵑忙回轉身勸道，「姑娘身子不好，這外面起風了，別又抖摟著著了涼。」
黛玉笑道，「著了涼便如何？這身子還能好了嗎？若能好，也不在這上頭。」邊說邊掙著起身。
紫鵑忙上前扶住，黛玉坐起來，身子靠在紫鵑身上，一頭亂發披在背上，只呼呼的喘氣，半晌，道，「雪雁，幫我籠火盆來！」
雪雁奇道，「這個天，姑娘要火盆作甚？」
「我覺得冷，想偎著點火光，心里暖和。」
紫鵑听了，流下淚來，便使眼色給雪雁，命她去籠火盆。
黛玉又道，「黃鸝兒呢，拿我的詩本子來！」黃鸝听了，自去書桌的屜子里取了詩本子。
黛玉接過詩本子，看了看，摞在手邊，又指著櫃子，使勁道，「絹子！」
黃鸝忙開櫃子，拿出一迭新絹子出來，黛玉閉上眼楮喘了半天，使勁道，「帶字的！」
黃鸝不解，雪雁籠了火盆進來，放在屋子中間，黛玉道，「拿近一些，冷……」
雪雁將火盆一點點的挪近，黛玉直嚷著遠，直至挪到榻邊，那黛玉才微笑道，「好溫暖……」
紫鵑勸道，「姑娘，遠一些吧？炭氣重，別燻著。」
那黛玉不理，只倚在紫鵑身上，半晌又道，「絹子，帶字的……」
雪雁忙去櫃子里取了那年寶玉送的兩塊舊帕子，黛玉顫抖著拿在手里，一把按在心窩上，閉了眼楮臉色鐵青，嘴唇抖了半天，才漸漸轉過顏色，紫鵑在身後只覺得黛玉一陣陣的急汗，隔著衣服滲在自個兒身上，忙揪了被子蓋住黛玉。那黛玉捋了捋鬢邊的頭發，道，「雪雁，拿鏡子來！」又命黃鸝，「去打水，我要淨臉……」
雪雁黃鸝自去拿鏡子打水，黛玉拿起手邊的詩本子，一把丟在火盆里。紫鵑大驚，欲伸手去夠，那黛玉靠在自個兒身上又不敢動，眼睜睜看著紙在火中化為灰燼，只干著急，又怕黛玉再燒那帕子，忙用一只手摟著黛玉，騰出另一只手去夠那兩塊帕子，黛玉早拿起來丟在了火盆里。那帕子是上好的絲帛做成，不似紙燒的那般快，雪雁拿鏡子回來，見此情形忙上前去搶，也不怕燙，一把從火里撈出來就丟在地上，用腳踩之不已，好容易把火踩滅，帕子卻也燒的所剩無幾。
那黛玉笑道，「好，好，好！」身子向後一挺，倒在紫鵑身上，厥了過去。
眾人大驚，一陣急亂，掐人中的掐人中，叫姑娘的叫姑娘，這邊婆子來回，「太醫來了！」
紫鵑等直如見到救命菩薩一般，也不及避諱，直令領入上房，一直領到榻前。
太醫上前翻翻黛玉的眼皮，吃了一驚，又拿過黛玉的一只手把脈，搖頭道，「沒救了，準備後事吧！」
紫鵑哭道，「太醫您說的什麼話！求您救救我家姑娘！」
那太醫道，「不是老朽不救，實是已無藥可救！小姐五髒已衰竭，且一心求死並無生念，就是那天上的神仙來了，也救不得呀！」一邊說著，一邊道著「告辭」，退了出去。
紫鵑呆了半晌，一時不知如何是好，有婆子上前道，「姑娘可去請了大女乃女乃過來！大女乃女乃是孀居，這會兒定然在園子里，沒去前面接待。」
一句話提醒了紫鵑，忙命婆子去請李紈。
那天已至二更，竟淅淅瀝瀝的下起雨來。李紈在稻香村正督促賈蘭讀書，聞婆子來稟，吃了一驚，忙帶了丫環趕至瀟湘館。進門只見昏黃的燈光下，雪雁黃鸝立在旁抹眼淚，紫鵑趴在榻上哭的死去活來，當下一驚，上前將手放在黛玉鼻下，只覺略有出氣，方放下心來，嗔著紫鵑，「這會兒了，你還哭什麼？還不快把姑娘未穿過的新衣服拿出來給她換上，她一個女孩兒家，你還讓她赤條條的來，精光著的走不成！」
一句話說的紫鵑雪雁黃鸝大哭不止，李紈想到黛玉如此人品才學，幼小失孤寄人籬下，著實堪憐，也早流下淚來。一邊推著紫鵑去衣櫃里找衣服，一邊命雪雁打了淨水，黃鸝絞了毛巾，忙著給黛玉攏發擦身。那黛玉忽道，「寶玉，寶玉……你……」喉中一口氣喘不上來，雙目一翻，就此香銷玉損。
紫鵑雪雁黃鸝撲上去痛哭不止，李紈和眾丫環婆子也皆默默揩淚。忽聞到一陣樂聲，李紈忙令眾人消聲，一邊豎起耳朵細听。
只听得那樂聲渺渺，似在耳邊，音調竟是生平未聞，說不出的好听飄逸，漸漸的升至空中，飄浮而去。眾人呆了一會兒，直至耳中听不到了，方回過神來。黛玉瞌目躺在床上，顏色未變，竟似睡著一般。