當看到那個熟悉的帶著銀色面具的身影邁進交泰殿，我忍不住握緊了椅子的扶手，沅國使臣竟是廉王獨孤罹。我雖然設想過第二次見面可能會很尷尬，但是沒料到竟會到如斯地步。
他捧著一個錦盒，垂著頭邁進交泰殿，「沅國廉王獨孤罹受吾皇命特為大燚皇後送來沅國的壽禮。」「煩請廉王代本宮向沅皇致謝。」我手指摳著扶手，持著端莊的笑容。獨孤罹似有所察覺，疑惑地抬頭，在看到我的一剎那，身子不由地僵直。
交泰殿里端坐著眾位妃嬪也不由地倒吸一口氣。他那雙藍綠的異色眸子，走到哪里都會讓人震驚。獨孤罹絲毫沒有理會周圍的竊竊私語，直直地盯著我看。一別再見舊識驚——我能夠理解他心里的詫異。
「我大燚皇後乃天賜神女，想來是儀態萬千，不是沅後能比的吧，廉王都看痴了。」身旁的姜睿校語氣仿佛結了冰。他的語氣這麼沖，讓我知不知道該如何接話，微微閉眼，表情平和掩飾內心的波瀾。「我沅國慕容皇後是罹的長輩，已經四十有五，與大燚皇後十七芳齡自然不可同日而語，但是貌美不如德美，慕容皇後因心慈而愈顯貌美。」他不卑不亢地回答，頓了頓，望著我，「不過，李皇後更是彰顯大氣溫婉的氣質，不虧乃神女天降。」原還是顧著我們萍水相逢的緣分，我睜開眼，莞爾一笑。
「本宮感激沅皇的禮物，不知道究竟是什麼？方忠，快把廉王手里的匣子接下啊！」我吩咐道。睿校手指在扶手上點著，似乎有些心神不安，最終還是說道︰「快給廉王賜坐，就坐在奉聖夫人下首吧。」我舒口氣︰「照一品規制上菜。」
方忠將禮盒呈到我面前，我小心翼翼地打開，不禁詫異——好華麗的一枚鳳形金簪！栩栩如生的鳳凰好似要從匣中振翅飛出，那喙下餃著九顆明珠，大小均勻形狀圓潤，而觸感竟是暖暖的。忽然一只白皙的手伸過來，取出了金簪。我看過去，睿校迎著光端詳，出聲道︰「黃金鳳喙餃白珠，攬清歌。」
「陛下說得不錯，這只簪正是名為‘鳳凰朝歌’，那九顆明珠均為稀罕的火珠，在夜里仍可熠熠生輝。」獨孤罹起身解釋道。「沅國的這份禮，朕與皇後甚是感謝。」他捏著金簪，微微把身子側向我，「朕為皇後親自戴上如何？」我略略有些尷尬，在這麼多人面前扮恩愛倒是頭一次，含羞是其一，另外我這頭上已經滿是珠翠，發髻兩旁也各有一只鳳簪，這鳳凰朝歌一看便知分量不輕，到時候我這脖子不知道會不會被壓斷。但是皇上的好意怎能拒絕，我只能微笑著也側側身子，等著他給我簪上。
他目不轉楮地瞧了我片刻，眼里波光閃耀，似乎在與什麼作斗爭似的，遲遲沒有抬起手。我疑惑地看他。睿校眼眸垂下，又把簪子重新放入匣中︰「皇後髻上已有這麼多簪子金釵，想來沉重非常，朕實在是不忍心再為皇後增添負擔。」
我內心不禁觸動，皇上雖然待我冷淡，但是竟也這麼細心為我著想，不由地向他粲然一笑。睿校卻沒有看我，合上匣子︰「方忠，把沅國的賀禮收好。」忽然想起獨孤罹，我正過身︰「這鳳凰朝歌本宮瞧著很喜歡，以後定會時常佩戴，望廉王替本宮謝謝沅皇。」獨孤罹面無表情地拱手道︰「罹明白。」
「那就開宴吧！」太後發話道。原以為獻禮就算告一段落了，誰知道太後的話音未落，只听蔡然又是一聲通傳︰「塔塔爾王覲見，獻賀禮——」
塔塔爾王？難道是那個去年奪得王位的五王子辛達萊？這比獨孤罹的到來更讓我大吃一驚。大燚與沅國雖然暗暗較量，但是表面上是有交好條約的。而位于漠北漠南地區的塔塔爾族就不同了。幾百年來都是大燚的附屬部落，神宗後期迅速崛起，幾次交鋒之後竟然從大燚月兌離出去，自此大燚同塔塔爾關系劍拔弩張。而今天來的辛達萊自十歲起在大燚做質子，一呆就是另一個十年。塔塔爾月兌離大燚統治之後他也逃走了，如今也有五六年光景。現在突然來大燚，真的只是為我慶生？
不管怎樣，來都來了。我望了睿校一眼，他正好也滿是疑惑地看我。我微微點頭。他轉過臉︰「請上殿。」
「大燚皇上、太後安康。塔塔爾王辛達萊恭賀大燚皇後娘娘生辰。」一個身著袍服，很有游牧民族特色的挺拔男子邁進交泰殿，仰著臉朝我們說完這句賀詞後，便將右手按在心口，微微地鞠了躬。
他似乎是不經意地瞥到帶著面具的獨孤罹︰「喲，不知道沅國的‘蘭陵王’廉王爺也在啊！」獨孤罹面向他輕輕頷首算是打過招呼了。「近來听說沅國的邊境貿易——」「辛達萊！」睿校對他輕佻的態度有些不滿，「既然說是來獻禮，不知賀禮到底在哪里？」我默然不語，隨著睿校專注地觀察他的反應。
「是一份神奇的禮物。」辛達萊拍拍手，有兩個隨從由殿外進來。一個手捧著巨大的木匣，一個則托著一根很長的木桿，木桿的一端便系著另一個木匣。
「兩個匣子，看上去很有趣的樣子。」睿校用只有我同他能听到的聲音說道，「小心他要耍什麼花招。」
辛達萊指著系在木桿上的匣子︰「這匣子中乃是我族神聖國師親手為娘娘準備的壽禮，在聖山祈福之後，由法力封住。」听他這麼一說，大殿里的眾人都對兩個匣子充滿好奇。
似乎很滿意大家的反應，辛達萊微微一笑，指向另一個匣子︰「因為不得用凡人雙手觸踫，所以需要用特別的方式打開。」隨從打開匣子，里面是一把黃金弓、一支黃金箭。「這是我族聖物，雖然本應由娘娘親自以黃金弓箭解開封印，但考慮到種種因素，可以暫借皇上替娘娘開啟此福祉之匣。只要皇上能用此箭射中匣子的封口處，壽禮才可取出。」
這——這明明是在刁難皇上！宮里的人都知道皇上不曾涉獵騎射武藝。辛達萊果然是來者不善。
「這種小事何須我大燚皇上動手。本王亦可代勞。」姜智洵立起身，朗朗道。辛達萊不屑地瞥了智洵一眼︰「王爺與皇後畢竟親疏有別，皇上乃天子，才可駕馭這聖物。」弘王臉一黑，停頓片刻默然坐回去。辛達萊哈哈笑道︰「十五年前辛達萊剛到大燚的時候，皇上還在襁褓之中呢！沒想到這麼多年過去了，果然是豐神俊朗，天之驕子啊！」睿校攥住龍椅，手背上青筋突起。
「既然是獻給本宮的禮物，奈何塔塔爾是一小族，即便再過神聖，臣妾也不敢勞煩皇上。」我起身朝皇上欠欠身，「這從塔塔爾聖山帶來的賀禮，就由本宮自己來解封吧。」回轉身，直直地盯著辛達萊。
他顯然沒有料到我會正面回應挑釁。「真的假的？」交泰殿里又是一陣耳語，「皇後娘娘要射中那個錦盒嗎？」。「不是錦盒啦，是盒上的那個封口，很小的那個！」「要是沒射中——」
「皇後！」睿校有些驚訝地看我，在桌下輕輕拽我的袖子，輕聲道︰「不要逞強！」「皇上，放心。」我朝他微笑道。
殿下的辛達萊略一遲疑，還是示意隨從︰「還不快將黃金弓箭呈給大燚皇後。」听到主人的命令，那個隨從連忙雙手捧著匣子走近。
我拼命抑制胸膛劇烈的跳動，伸手撫模黃金弓的弓身，這繁雜華麗的花紋掩蓋了弓本身樸素的美麗——父親是不是也曾有帶著一把這樣的弓，在教練場上百步穿楊？「不知道塔塔爾的聖物應當從何處解封？」我抬頭。
「你——」辛達萊指揮著另一名隨從，「站到殿外。」在眾人的注視下，那隨從舉著匣子一溜煙地跑到了五十步之外。「這聖物開封之時，應在朗朗乾坤之下沐浴光明，不得已這麼遠，還請娘娘量力而行。」他拱著手，眯著眼看我。
「不必塔塔爾王擔心。五十步而已。」我左手持弓，果然分量不輕，盡量保持神色從容，右手取箭，搭上弓弦。長袍遮蓋下地兩腳開立。好霸道的弓，我緊蹙眉頭，扣弦開弓好吃力。眼楮的余光已經看到辛達萊嘴角的一抹輕蔑。
「深呼吸——」小時候姐姐教我射箭的情形浮現在眼前。「對，就這樣。」每當我擺好了姿勢，姐姐會露出很欣慰的神情。「拉弦時不可使出全身之力，兩只手只需要用力擴張，肩膀放松，小嫣，你要是能做到這一點，才算是完成了用心靈挽弓射箭哦。」
「姐姐，為什麼要學射箭啊？我們不是應該是用佩劍的嗎？」。我這樣問姐姐。「因為弓與箭，是爹爹最寶貝的東西啊！河南一帶誰不知道爹爹箭法超群，身為爹爹的女兒，怎麼可以不懂得射箭呢？」姐姐這樣回答我。雖然我在襁褓之中便失去了父母，可是爹爹，曾經的大燚指揮同知雪武陵，一直是我的驕傲。
雙眼緊緊地盯住遠處的錦盒封口，箭在弦上不得不發。爹爹，阿棠，保佑我。輕吐一口氣——
出！
手中的黃金箭月兌弦而出，正正釘在封口接縫處！
殿內一片寂靜。
「平明尋白羽，沒在石稜中。」我喃喃道。爹，我這一箭一定沒給您丟臉吧。
我淡然地把弓放入身旁的匣中，朝瞠目結舌的辛達萊粲然一笑︰「這禮本宮就收下了。」
正視前方，那錦盒緩緩打開，一副畫卷徐徐展開。畫中女子身著絳色衣衫，拈花而笑。那眉眼，不是我又是誰呢？
暗暗吃驚，塔塔爾族的國師如何會得知我的長相，又知我素喜絳色？但是畫卷似乎讓殿內眾人想起了「神女嫣然」的畫像，自然也就是與我有關的神女下凡的奇事。眾妃嬪與姜智洵紛紛伏地拜倒︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！」
「快將畫卷收好吧。」我囑咐方忠，便笑著走回座位。「哈哈，我大燚皇後不虧是神女下凡，果然不同反響！！」睿校大笑著拍拍桌子。雖然背對著辛達萊，但是我已經可以想象他扭曲的面龐。
「都平身吧！快給塔塔爾王賜座、布菜。」皇上心情大好，「離開五年，該思念大燚的飯菜了吧！」注視著辛達萊黑面坐下，我不禁好笑。「開宴——」蔡然傳道。
我微笑著低頭，剛要抬手夾菜，忽然，手背漫開溫暖的感覺。是睿校的手覆上我的手背。我不明就里︰「皇上，怎麼了？」又是一句耳語傳來︰「朕希望神女能永留凡間。」
算是對我的贊揚嗎？「嗯。」我點點頭，「臣妾會與皇上一同守護大燚。」
注︰
「平明尋白羽，沒在石稜中。」——取自盧綸《塞下曲》。此詩取材于西漢史學家司馬遷記載當時名將李廣事跡。
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睿校已經愛上千嫣了。