經過縣官這一鬧，阿香嫂、小雲和秦生都是三魂沒了七魄，渾身疲憊，在艾瑪和歐陽梓的攙扶下，幾人回到茅屋，坐在炕邊。舒 挍鴀郠艾瑪給阿香嫂、小雲和秦生各自倒了碗水，歐陽梓取出隨身攜帶的金瘡藥給秦生上藥，秦生時常皺著小臉，吃痛的申吟幾聲。
「艾瑪姑娘，你別忙了，快來坐，歇會兒！」阿香嫂睨著進進出出的艾瑪，柔聲道。
艾瑪笑了笑，然後來到炕邊坐下，睨著阿香嫂問道，「阿香嫂，你現在覺得好點了嗎？」
阿香嫂點頭嘆息一聲，「唉，好多了！像今天這種事也不是第一次了，只是沒想到這次那個縣官居然打上了小雲的注意！還好公子及時出現，不然後果不堪設想！」
艾瑪面色凝重，秀眉微蹙，試探地問，「阿香嫂，這田租怎麼會這麼貴？」
「唉，最開始的田租是每月半兩銀子，可後來就變成了一兩，再然後是二兩、三兩，逐年增長，剛開始我還能負擔得起，可如今這田租是越欠越多，我是無力償還了。」
「怎麼會這樣！朝廷難道不聞不問嗎？」艾瑪不解道。
小雲苦笑一聲，憤慨道，「朝廷？這收田租就是朝廷下的旨意，他們哪里管百姓的疾苦，只會搜刮民脂民膏，弄得百姓怨聲載道！」
听到小雲的話，阿香嫂禁不住訓斥一聲，「小雲，別亂說，記住禍從口出！」
小雲不滿地嘟著嘴，不再說話。
唉，艾瑪暗自嘆息一聲，心中呢喃︰人類真的比魚兒要活的累，活的痛苦啊！
這時，歐陽梓給秦生上完了藥，坐在炕邊，凝神想了想，然後看向坐在對面的阿香嫂和小雲，慎重道，「阿香嫂，我想來想去，那個縣官不會放過你們的，他還會再來，利用職務之便強娶小雲的。」
唉，阿香嫂嘆息一聲，點頭應道，「我也猜到了，可，可我能怎麼辦呢？如今公子尚在村中，那個縣官暫不會來鬧事，可一旦公子離去，他一定會卷土重來的，到時、、、、、、唉！」
小雲滿臉焦急和憤恨，硬聲道，「我寧可死也不要嫁給那個狗官。」
艾瑪看向歐陽梓，說，「歐陽梓，怎麼辦？我們不能袖手旁觀。」
歐陽梓贊同地點點頭，說，「為今之計，只有離開這里。」
「離開？唉，我們孤兒寡母的能去哪兒啊！」阿香嫂無奈道。
「阿香嫂，小雲，如果你們不嫌棄，可以去我家。」
額，阿香嫂和小雲訝異地對視一眼，小雲問道，「公子，你家在哪兒？」
「我家在南部瀕臨海邊的地方，叫歐陽山莊。」
阿香嫂微驚，問道，「歐陽山莊？原來公子是大名鼎鼎的歐陽山莊的公子？」
歐陽梓笑了笑，剛要答話，秦生搶先答道，「正是，我們公子是歐陽山莊的三公子。」
「我真是眼拙，都不知三公子駕到，失敬失敬！」阿香嫂惶恐道。
「阿香嫂，千萬別拘禮。如果阿香嫂和小雲姑娘不嫌棄，明日就前往歐陽山莊吧，由秦生帶路，你們意下如何？」歐陽梓柔聲問道。
「公子，我和小雲住到山莊，會不會太麻煩公子了？」阿香嫂不好意思道。
歐陽梓淡淡一笑，說，「怎麼會麻煩，阿香嫂不要想太多，歐陽山莊的人都很友好，他們會好好照顧你們的。」
阿香嫂欣慰地一笑，說，「謝謝公子，我和小雲到了山莊，不會白吃閑飯的，一定會努力做工，報答公子的恩情。」
「阿香嫂客氣了。」歐陽梓笑道，然後從衣袖中取出兩張一百兩的銀票遞給阿香嫂。
「阿香嫂，這里是二百兩，你收好，明天秦生就帶著你們返回山莊，途中路過小鎮，就買輛馬車，這樣腳程也會快一些。」
阿香嫂的心中涌出一股股暖流，接過銀票，狐疑地看向歐陽梓，問，「公子，難過您和姑娘不回歐陽山莊嗎？」
「我和艾瑪還有其他的事要辦，暫不回莊。」
阿香嫂了然地點點頭。
「阿香嫂，小雲姑娘，你們放心，秦生從小跟著我習武，一般的匪徒都不是他的對手，他會好好保護你們的。」
听到歐陽梓的話，秦生立即堅定道，「不錯，阿香嫂，小雲，你們放心，我一定會將你們安全送回山莊的。」
「那就有勞秦公子了。」阿香嫂說道，坐在一旁的小雲看向秦生的眸中多了分異樣的情愫。
眸中閃現異樣情愫的人，可不止小雲一人哦！艾瑪也在意味深長地睨著歐陽梓的側臉，今天歐陽梓的一言一行讓她刮目相看，歐陽梓還和小時候一樣善良，路見不平拔刀相助，雖是書生，卻是一副豪俠做派，令人欽佩，艾瑪看向歐陽梓的眸中禁不住多了分欣賞！
*
艾瑪和歐陽梓在阿香嫂的茅屋中又逗留了一夜，第二日清晨，艾瑪和歐陽梓共乘一騎向西行駛，而秦生領著阿香嫂和小雲向南走去。
艾瑪躺在歐陽梓溫暖的懷中，兩人騎在一匹馬上，沒有了秦生的打擾，他們優哉游哉地在山間的土路上行駛，很是舒適！可是艾瑪的心中仍在惦記著阿香嫂一家，秀眉微蹙。
見一路上艾瑪默不作聲，歐陽梓心生狐疑，便問道，「艾瑪，你在想什麼？」
唉，艾瑪輕嘆一聲，說，「歐陽梓，在人間是不是有很多像阿香嫂一家苦命的人？」
「唉，是，有很多，還有很多人比阿香嫂一家更悲慘！」歐陽梓無奈道。
艾瑪一臉哀傷，惋惜地嘆息一聲，「難受就沒有人搭救這些苦命的人嗎？」
歐陽梓頓了頓，無奈道，「朝廷都不管，哪兒還有人願意管！百姓奉行的是——各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜！」
艾瑪不解地抿抿唇，感嘆一聲，「人類真冷漠！我們魚類都是群居生活，誰有難，大家都會幫忙，可人類與我們正恰恰相反！」
唉，歐陽梓暗自嘆息一聲，沒有回話，心中月復誹道︰如今這暗無天日的世道，他也不滿，可又能怎樣呢！就像他們山莊每年都要向皇宮進貢絲綢一樣，一分錢都得不到，還要卑躬屈膝地去討好皇家，否則山莊百年基業，就要毀于一旦！他們找誰評理去！唉！
過了一會兒，歐陽梓突然感嘆一聲，「如今的朝廷**墮落，腐朽至極，看來氣數已盡！新君快要出現了！」
听到歐陽梓模不著頭腦的話，艾瑪眨巴兩下懵懂的眸子，人世間的事她實在知之甚少，還不能理解歐陽梓的話，但是有一點她知道——這個冷漠無情、滿是骯髒、血腥的人間需要一個救世主！
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晌午時分，歐陽梓和艾瑪來到一個小鎮，本打算找一家客棧露宿，可大街上的情景讓他們為之一振。只見一排排穿著灰布袍子，赤著半個膀子的男人肩上扛著一個長方形的大石塊在街上走著，一群穿著青衣官服模樣的士兵手握皮鞭時不時地抽打著這些搬運工，發出‘啪啪啪’的巨響，口中咒罵道，「快點！慢慢騰騰地！今天要是不完工，晚上不給飯！」
歐陽梓適時勒住了馬韁繩，望著眼前的情景，一時怔住，坐在他身前的艾瑪更是大吃一驚，快速眨巴兩下眸子，問道，「歐陽梓，這，這是怎麼回事？」
「我，我也不太清楚，我去打听一下。」說完，歐陽梓立即翻身下馬走到一個小攤鋪前。
睨著小攤鋪的店主，是個中年男人，歐陽梓禮貌地問，「大叔，在下打听一下，這街上是怎麼回事？怎麼會有這麼多搬運工啊？」
「哦，公子看來不是本地人啊！」
「正是，在下途經此地，敢問大叔，這街上怎麼會這麼混亂？」
「前陣子鎮長下令要重修衙門，這不就把死牢里的犯人放出，充當搬運工。」
歐陽梓了然地點點頭，沖著中年男人點頭施禮後便轉身踱到馬前。
「歐陽梓，怎麼回事？打听到了嗎？」見歐陽梓走回，騎在馬背上的艾瑪適時問道。
歐陽梓便將從商販那兒听來的消息敘述了一遍。
「這些犯人真可憐！」听完，艾瑪禁不住感嘆一聲，眸中充滿了惋惜。
「唉，是啊！不過重修衙門，又要搜刮民脂民膏，勞民傷財，受苦的還是百姓！」歐陽梓無奈道。
「歐陽梓，我想盡快離開這個小鎮，我不喜歡這里。」望著遠處那一排排被皮鞭抽打著的犯人，艾瑪頓感心中不適，說道。
「好，這里我也不想繼續待下去，我們這就離開！」說完，歐陽梓便利落地翻身上馬坐到艾瑪的身後，雙腿一夾馬肚，大喊一聲‘駕’，身下的黑馬便立即揚長而去，很快就離開了這個充滿罪惡的小鎮。
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