五月末，揚州。顧府內下人匆忙準備蘭漪進京的行囊。
「憑什麼只你們去？」少女柳眉倒豎，一身紅衣似火。她本在用膳，听聞自己不能去京城，賭氣扔了筷子，「娘，雪顏也要去。」
一旁的顧夫人為女兒夾起鮮女敕的錦鯉，賠笑道，「不是不帶你去，只是時間急，這是咱們府中的大事。」
顧雪顏不耐地啐了一口，「什麼大事，那起子賤婢的事也叫大事，瞧她那德行，揀了高枝也難成鳳凰。」
顧夫人的眼神匆忙撇過一旁吃飯的蘭漪，蘭漪的肩微微顫抖，眼眸中滿是受傷後的柔怯不安。
顧愈道，「什麼大事，就當讓雪顏去玩一遭。姑娘家總養在家里不見見世面，心難免也養小了，眼皮子淺，挑不到什麼好夫婿。」
蘭漪聞此，心弦悄然一動，面上卻仍不動喜色，只微蹙眉，一雙明眸中淚光閃爍，斷續之間已聞哭音。見她淚珠盈睫，楚楚可憐，卻讓顧夫人心生厭煩，「好好的，哭什麼？」
蘭漪抬眸，兩滴清淚從臉上劃過，「我只是想，明日再不能見櫻汐，心中惆悵……」
一旁伺候的櫻汐聞此語，也是哽咽不能言語。
「姨母，你就憐惜憐惜我們兩姐妹今後天各一方，讓櫻汐跟咱們去京城……」蘭漪此時跪倒在地，如一朵蓮花盛開般優雅，而櫻汐跟在蘭漪身後跪下，「姨母……」
顧夫人瞧著眼前兩姐妹，她倆一向是沒主見的人，料她二人也玩不出什麼花招。可這事不能出差錯，萬一她倆出了差錯，蘭漪這步費她七年心血的棋不但成為棄子，還可能反噬。她正欲開口拒絕，顧雪顏在一旁正了正衣上的紅寶石胸花，淺笑道，「當然可以，我正愁沒人侍候。」她雖笑靨如花，可眼角眉梢間是少有的嘲諷，「櫻汐的服侍，倒是挺中我意的，要沒她伺候，我可是夜不能寐。」
「雪顏！」顧夫人開口斥責，此刻蘭漪爬過來抱住她的腿，一張俏臉慘白，早已哭成淚人︰「夫人，我和櫻汐此生姐妹緣分已盡，我只求夫人將來看在我為夫人做事的份上，給櫻汐許個好人家，來世我必會給夫人做牛做馬。今日，我只求夫人容我姐妹二人再延續二十多天的情分，將來要到了陰陽相隔的地步，蘭漪也死而無憾……」
看著那張酷似姐姐的臉，顧夫人的心卻硬不起來。那張臉，從眉眼，到嘴角，到身形，無一不神似姐姐。
「梨兒，梨兒。」記憶那端的女人微笑如花朵般眷戀美好，她輕撫自己的發，音調溫柔……
明明以為是恨的，為什麼自己如此報復她卻不快意？
罷了罷了，自己是再也不想回憶起這些個前塵往事……她無奈地朝跪在地上的二人點頭，心中仍是有幾絲擔憂。
這種山雨欲來風滿樓的感覺……
見顧夫人點頭，蘭漪的臉上浮起笑意，她不住地磕頭，「謝謝姨母……」
顧夫人令素錦趕緊拉住她，呵斥道，「要進宮的人，還不知愛惜容貌。」
蘭漪的眸中星星點點滿是感激︰「蘭漪決不負夫人厚望。」
而燈光流轉，暗處，她的嘴角微揚，妖冶如幽蘭，輕綻起最美的芳華…
六月十五，春荇宮側殿。
一架六尺高蘇繡屏風前，顧蘭漪手執團扇，冷著臉坐在梨花木的躺椅上，細細品過白玉茶盞中翻閱的翠綠。窗外，朝陽升起，一片光亮中暈開小小的陰。
周圍全是待選的秀女，淡柳麗花般迷了人的眼。蘭漪輕搖小扇，繡著的簪花小楷映在其上，有幾分煙朧霧朦的意味。
人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。
光影交織在她面上，水綠色的翡翠耳環在屏風上映出淺淺兩點極通透的碧色，她的眸里始終是淡淡的愁。
忽見一道淺杏色的身影飄來，精致的五官，美若謫仙，閃著瑩潤光潔。「慕容妹妹。」來人在她面前嫣然一笑。
疑是驚鴻照影來。
來人身著秋香色紋紅梅織錦裙，上面用珍珠串起白梅的清冽之姿，笑容淺淡卻欺霜賽雪，眼波流轉間已是顧盼生輝，她梳著望仙髻，一只初綻的玉芙蓉在她鬢邊失了嬌柔的美。那是一種如月的風華，蒼茫淡定，無論是荊釵布裙還是綾羅綢緞，都無法掩蓋她身上絕美的氣息。
那樣美，似乎一呼一吸間她便會乘風歸去，重回那瓊樓玉宇。
是沈縴柔，當朝丞相沈含章的嫡女，沈家與慕容家從前交好，顧蘭漪竟在今日會遇見這個柔情似水，佳期如夢的仙子姐姐。
她放下團扇。
「沈姐姐？」蘭漪此刻不知心里是喜是悲，她緊抿唇瓣，卻不由得哽咽。
沈縴柔望向暗處的蘭漪，在光下，她是黯淡的，幾乎被人忽略，而她的表情始終是淡然，。幼時的蘭漪是愛笑的，她尚還記得她倆自小的情誼。她知道，時間流淌如織布，早磨了每一根絲的美。于是她哀嘆一聲，含笑道，「妹妹如今也前來選秀，嫂嫂在家中若得知，倒也安心了。」
蘭漪正欲回答，遙遙地卻傳來一個尖銳的女聲，「如今才來，也有人姐姐妹妹的叫喚起來，是不是能入聖上青眼還未成定數，此刻就攀附起來，真真惹人笑話。」
沈縴柔蹙眉不答，蘭漪含笑，緩緩起身。今日她身著一件湖藍色的雲錦紗裙，亦步亦趨間宛若生蓮，紫琉璃環蝶玉簪下垂起長長的珠線，在她鬢邊曳曳生姿。她的嗓音不算特別動听，流連著江南的嫵媚溫柔，那樣的吳儂軟語輕輕撥動人的心弦，而那雙明眸飽含秋水，宜喜宜嗔，微微一笑間讓人如沐春風，「這位姐姐倒是惱，妹妹只同沈姐姐說話，忽視了姐姐？妹妹在此先給姐姐賠不是，還請姐姐憐惜妹妹。」
方才說話的是一名穿碧裳的少女，容長臉面，滿是驕橫之色︰「我可不是你這種知府養女能攀附起的。」
沈縴柔望向蘭漪，她仍是笑，眼角眉梢都是笑意，「既是如此，妹妹叨擾姐姐了。」話畢，她仍坐下，任屏風的投影將她的表情收斂在暗中，不理周圍秀女們的嘲笑。
沈縴柔尋了個座也挨她坐下，「那是禮部員外郎家的小姐，驕橫慣了，你也別太往心里去。」
蘭漪面上仍平靜如水，「姐姐多慮了，妹妹哪有那般小氣，那小姐心直口快，倒也可愛。」
蘭漪此時朝四周望去，今日選秀的女子中，沈縴柔的模樣自然是最出挑的，放眼瞧去，也還有兩名女子，模樣也是一等一。一位是鎮西大將軍家的二小姐慕玉姍，她正與另一個碧裳女子談笑。雲鬢，花顏，不經意的一瞥也能流露出千嬌百媚，抵過世間萬千風景。她揚起下巴，笑容璀璨，著一襲緋衣，整個人如櫻桃般鮮艷欲滴。
另一個人大概就是眾人捧月般圍著的紫衣少女。「那是梁王家的庶出大小姐，明魏紫。」沈縴柔一旁說道。那少女被眾星拱月地捧著，連剛才出言諷刺的西寧悠晴也要低聲下氣地對待。她並未穿著華麗，一件粉紫色暗花紗裙襯得她膚若凝脂，玉肌勝雪，一支湛紫琉璃嵌珠釵墜起帶細珠的細絲，斜插鬢間，嬌弱靦腆。巧笑倩兮，美目盼兮。
桃之夭夭，灼灼其華，果真是個宜室宜家的妙人。蘭漪驚嘆間，卻是好奇，這王府千金少了端莊，清冽可人，眉間籠著淡淡嬌羞，惹人憐惜。
「沈姐姐，」蘭漪瞧累了，又將目光回轉到身旁的美人身上，貌似隨意，「我家三妹今日也來到京城，今日是妹妹候在殿外，不知姐姐可否圓我三妹多年對大姐的思念之夢？」
咚…咚…咚，是蘭漪脆弱而敏感的心跳聲。
沈縴柔美眸中略帶異色，只是一閃而過，隨即微笑說，「嫂嫂自然也是極想櫻汐的，既如此，待會我自會帶櫻汐回相府，這幾日就讓我家疏影跟在妹妹身邊服侍。」
蘭漪的心落定，兩人的眼神相交，倒也明白對方的意思，彼此心照不宣地微笑。
此時，卻是從主殿前來一名太監，蘭漪的心又提起來了。