三月的西京，正是一年中最美的季節，春風送暖，桃李爭妍。
一場新雨過後，滿城的樹木象是約好了般，一夜之間身姿就舒展開來，嶄新嬌女敕的黃綠，將整座城池都映襯得讓人眼楮一亮。送走冬天的沉重蕭瑟，人的心情也和蟄伏的樹木花草一般，隨春風暖陽一下子綻放開來，于是依舊熱鬧繁華如往昔的街市上，就夾了幾分萬象更新、生命伊始的輕松與狂喜。
三月初三，定國公徐府徐老太太六十歲壽辰，早幾日，徐府所在的東平橋一帶就熱鬧起來，京中相熟的人家皆使人來賀。今兒是正壽的日子，一大早的，府里就熱鬧起來。
滿府奴僕忙忙碌碌，喜氣洋洋。
徐六姑娘徐然素此時也換了一身暫新的春衫，腳步輕盈地帶著丫頭綠水往正房而去。天氣好，身子也好了，一月的時間也足夠她平復初來時的震驚，甚至在心里已開始接受新生活，所以，看著滿府的雕梁畫棟，廊轉九環，碧樹紅花，再加受到吉慶氣氛的感染，心情自然也不錯。一路上便踫到幾個對著她偷偷指指點點的，她一律無視，笑眯眯怡然自得的走向福壽堂。
「姑娘，咱們現在要過去嗎？」。綠水在她身後有些不安的小聲道。
「嗯。」然素頭也不回地淡淡應了聲，「老太太六十大壽，可是大事，做晚輩的自該早點到。」
綠水在她身後低著頭，緊抿了抿唇，想說什麼，看六姑娘一副篤定的樣子，倒不知怎麼開口了。一路沉默到老太太所在福壽堂後角門，听得里頭隱隱傳來的喧嘩笑語聲，熱鬧喜氣如燒開了鍋的沸水一般，想來東西四府，再加三房的人早已到了。又想姑娘平素在那些人面前小心翼翼避讓的模樣，趕忙攔住然素往里邁的腳，拉著往角門一旁，緊走幾步，方停下來。
這里是福壽堂院後的小穿道兒，平素供丫頭僕婦們穿行，今兒前面熱鬧，這里倒冷清了。
綠水左右看看無人，方抬頭看了看然素，苦著一張臉，大眼楮里盛滿擔憂，似說不說的。
然素明知故問，笑道，「想說什麼只管說。」身邊只這麼一個能得用的大丫頭，而且這病里頭一個月，這丫頭甚是極職盡責，然素自來對自己人，是和顏悅色的。
綠水原本是想說，老太太本就不大喜歡她，她自己呢，也有些害羞懦弱。府里的幾個姑娘也都不是好惹的主兒，還有幾個壞心的，每每這樣的時候，專拿她來取笑。
那些丫頭婆子們雖不敢說什麼，只那一個個等看熱鬧的嘲諷目光和神態，不用開口，就能叫姑娘臊得面紅耳赤的。
往常，這樣的場合她是能躲就躲的，躲不過的時候，受了氣，回院中就要大哭一場。
何況這回她又有新故事叫人取笑。生怕她在老太太大喜的日子里，叫人取笑幾句就沉了臉，掉了淚。
但話到嘴邊兒，看到眼前那雙靈透的眸子，穩得不能再穩的神色，就訕訕地改了口，「也沒……沒什麼。」
然素拍拍她的頭，如哄小孩兒一般，焉然巧笑，「放心。我也算死過一回的人了，死都不怕，還有什麼好怕的？叫她們說幾句又不掉一塊肉！再者……」然素往這福壽堂高高的院牆上瞄了一眼，「再者，我沒長嘴麼？我病里在屋里練什麼來著，你不也知道？」
綠水趕忙「呸呸呸」幾聲，「好好的，姑娘說什麼死不死的？」但一想到她躲在屋子，里對著銅鏡一會說老太太安康，一會又行禮大太太好，再不然就是「三四五」姐姐妹妹一通叫，邊念念叨叨，一邊還沖著銅鏡甜甜的笑，一會兒又挑眉怒視，那模樣著實滑稽，又可愛，也忍不住莞爾，「哪有姑娘這樣練吵架的？那鏡子可不會說話兒！」
然素笑了笑，她可不練吵架，不過練練這里說話行事罷了。前塵往事已成過往，在這里如何立穩腳跟，過得舒心，才是正事兒。
又伸手向她頭上輕輕地拍了一下，笑道，「你不信，今兒叫你瞧瞧我苦練的成果。」說著扯了她一把，「走了。」
綠水見她笑得豪氣，也忙點點頭，舉步跟上。
徐家乃是西京大族，東平橋一帶徐姓住戶，往上數十代，大約都是一個祖宗。
定國公徐老太爺徐介有五子四女。四女中有二女外嫁，二女與京中世家大族結親。五位徐老爺，前三位嫡出的老爺現今和老太太同住在徐府大宅中。另兩位庶出的老爺，在老宅一路之隔的東面，置買的地皮，重新蓋起兩座大宅子。
徐府主宅一分為三。東院是大老爺一家，西院是二老爺一家。中院是老太太住著，三老爺因成親晚，和母親同住一院兒。東西中三院皆是一通到底五進的大宅院，府與府之間，各有月門相連。
老太太的院子就座落在中院的正中位置，是個院中小三進的院子。
最後一進是老太太單獨的廚房並洗衣房，以及丫頭僕婦們住的地方。中間的一進，是老太太的正院兒。再往前，過了穿堂，是一個小小的待客院了。
此時，除了後院沒人外，前院和中院的院子里，連廊上，到處花紅柳綠，人影綽綽。個個滿臉喜氣兒，不時有精干的僕婦自前進飛快進來回老太太「延平候府賀老太太千秋」「東城郡王府賀老太太千秋」，然素帶著綠水自連廊子到中院兒時，正有一個身著油綠長比甲的媳婦飛奔進來，聲音比方才更大更透著喜氣兒，帶著一種刻意的宣揚，「錦鄉候府賀老太太千秋。」
院中的丫頭婆子听了，一齊發出比方才略大的笑聲。
然素扯了扯唇角，不過是正和三姑娘議親罷了，還沒議定呢，至于麼？
正這時，外頭又一個僕婦過來報，「胡國公府賀老太太千秋。」
綠水听了一喜，一把拉住然素的衣袖，說道，「姑娘，是咱們姨太太家。」
她的聲音驚動了立在院中看熱鬧的丫頭們，都一齊向主僕二人望來，個個帶著看好戲的神色。有膽大的，敢正眼瞧；有些膽子小，心中還顧念尊卑之分，躲躲閃閃的瞧。然素唇邊含笑，大大方方任她們打量，與此同時，也自穿起堂開始，打量院中的人。
她看得慢，不急不躁的，踫到那膽子大，敢和她對眼兒的，她就定定的盯著那人的眼楮看。誰怕誰，這身子再不受待見，也是三房的嫡長女，定國公府的嫡出六姑娘。不信，你們還真敢和我比一比高低不成？
果然，一開始不甘示弱和她比氣勢的那個婦人，在二人各不相讓的看了不過幾息功夫，她一偏頭，轉往順著廊子往角門去了。
這婦人落敗，余下的人，不約而同的都偏了頭，各自尋人說話，或者干脆裝作有事要忙，避了出去。
「綠水，這婦人是誰？」然素微微偏頭問。
綠水還不及回答，身後傳來一個清脆地聲音，「是我們那院兒的張嫂子。怎麼，妹妹不認得她？」
然素主僕兩個立時轉身，只見大房那邊的三姑娘帶著幾個丫頭立在眾人身後，一身銀紅廣袖大衫俏生生的立著，面施薄粉，唇角微挑，臉上掩飾不住睥睨眾生的傲然，居高臨下看然素和綠水。
「哦。原是她。」然素不置可否地點點頭，怪不得這麼不把她這個三房嫡出姑娘放在眼中。向她微微一笑，「謝三姐姐。我一向不怎麼出門，府里人又多，看著面生。」
「莫不是六妹妹想旁的，想怔了神，故而一時沒想起她罷。」徐三姑娘徐然縈別有深意地看了她一眼，然後低頭掩口竊笑。
院中的丫頭媳婦們有听懂這話兒的，也跟著低頭竊笑。
「唔。倒是！三姐姐真是我腸子里的蟲子！」然素心知她們笑什麼，故意說得粗鄙，一邊從善如流地微微點頭笑，「我姨母今兒怕是要來，許久沒見著她，自然高興。」
話音還未落，徐三姑娘臉上的笑就僵在唇邊，拂袖冷冷一哼，聲音也冷硬起來，「我看，你不是想你姨母，是想什麼表哥了吧……」言到最後已是挑著聲音，無不嘲諷。
她這話聲音也不大，只有她身後的幾個丫頭听得真真的，綠水臉色一凜，身子往前一動，就要護她。
然素順手將她扯到自己身後，黑如點墨的瞳仁里仍是一片始終不變的淡笑，聲音卻帶了點點的規勸，「三姐姐，雖說你正議親，到底還是未出嫁的姑娘，口沒遮攔的，叫祖母听見，可是要斥責的。快別這樣了啊！妹妹也是一片好心，三姐姐切莫將我的好意歪解了去。」
說著斂衽微施一禮，拉綠水往上房去，一邊走，一邊叮嚀她，「今兒來給老太太賀壽的可都是世家公爵的老太太、太太、小姐們，都是見過大世面，而且家規甚嚴的。你好生的管好自己的嘴，莫說那些不上路的話，叫那些人听見，笑我們國公府沒規矩，不知禮數。」
綠水心里暗笑，連連點頭，正色恭敬地道，「姑娘教訓的是。我記下了，一會兒我哪里也不去，就在這里候姑娘。見了人只給笑臉，旁的話一句也不說。」
然素微微點頭，「嗯，這就對了。你在這里候著罷，我進去給祖母賀壽。」
主僕二人一問一答，似是不**人的事兒，院中這些人精兒，哪能听不出來。個個心中詫異，又看一向傲氣的三姑娘吃癟，氣得臉色都變了，在肚子里暗自發笑。又不敢笑，更怕她惱羞成怒，遷怒于人，于是都又忙忙的散開。
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