直到走出迎福居的大門，綠萍才長長地松了一口氣。
玉蟾知道月華有分寸，不會像綠萍那樣慌張，但心里卻也捏著一把冷汗。她不時地抬起頭看向月華緊繃著的側臉，想說話卻礙于綠萍在場只得忍耐著不吭聲。倒是綠萍提著燈籠在前邊勸道︰「不過是抄書罷了，幾天的功夫就抄好了，正好還可以清靜幾天，只是暫時不能出門罷了。」
月華點了點頭，笑道︰「說得也是。」緊繃著的臉松開，整個人也恢復了平常那種溫和隨性的樣子，「有你們陪著，我也不至于無聊。」
綠萍便抿了唇輕笑。
茵兒帶了微雨雲露幾個站在門口張望，一見綠萍手里的燈光便迎了上來，一面給月華披上衣服，一面擔心地說道︰「怎麼樣？大少爺沒受訓斥吧？」
「罰抄書，抄完之前不能出門。」玉蟾便將大致的情形說了一遍。
「還好只是抄書，奴婢們在家可擔心死了。」茵兒拍著胸口笑道，「這幾日大少爺就別出門了吧，抄幾遍書，于功課上也有助益，奴婢陪著您，給您磨墨、打扇，總比到外頭只有佳興幾個笨手笨腳的要好。」
跟在後頭的佳興連忙湊趣，說道︰「就是說呀，每回我們跟著少爺出門都是要什麼沒什麼，哪像在家里，點心熱茶都準備得妥妥當當的。」
「放心，不會讓你們挨那三十大板的！」月華輕挑起嘴角笑了笑。
七八個下人簇擁著月華進了院子，繞過了照壁，茵兒便回過頭來朝玉蟾和綠萍兩人說道︰「今天是正是我們三個值夜，你們先去歇了吧，明天還要早起呢！」說罷，便接了燈籠引著月華往正屋走去。
月華回頭看了玉蟾一眼，卻沒有說什麼。
玉蟾便停下來向月華行禮告退，見他們都進了正房才站直了身子，活動著捧了半天東西的手腕，說道︰「還真有些累了，回去洗洗睡吧！」說完挽起綠萍的胳膊往花廳的方向走去。
「你這個沒心肝的！」綠萍雖然也依禮送月華進屋，這會兒卻不甘心地看了正屋一眼，說道，「大少爺還沒開口呢，她倒頤指氣使起來了，同樣是丫鬟，難道她就比我們高一等了嗎？平時什麼活兒都不做，專會在大少爺面前賣乖！哼！」
「嗯，你說得對！」玉蟾敷衍地點了點頭，然後張口打了個長長的呵欠。
綠萍神色異樣地看了玉蟾一眼，說道︰「你難道就一點也不生氣？」
玉蟾笑道︰「生氣又有什麼用？茵兒姐姐是大太太賞的，又比我們大著兩三歲，管些事兒也在情理之中。她不過是性情如此，倒沒有什麼壞心思，再說了，茵兒姐姐管得再多，還不是跟我們一樣是五錢銀子的月例？像現在，她去服侍少爺就寢，我們就得了閑，正樂得輕松！」
綠萍沒再說話，只一雙眼楮閃爍不停地看著玉蟾，像是在探究一般。玉蟾也沒放在心上，拉了綠萍去小廚房里要了熱水梳洗，然後回了各自的房間。
後院那一排罩房隔成了四個小間，每間住著兩個人，只有最南頭的一間只住了茵兒一個。而玉蟾住在茵兒的隔壁，跟菊香兩個共住一間。這會兒，屋子里亮著一盞油燈，菊香正安安靜靜地坐在燈下做繡活，她正是十七八歲的年紀，比起茵兒又多了幾分成熟，模樣雖然不十分漂亮，但卻沉靜溫婉，讓人一看就心生好感。
「都這麼晚了，姐姐怎麼還在做繡活？當心熬壞了眼楮！」玉蟾走過去將燈芯挑亮了些，見自己平時放零嘴的箱子上空空如也，沒好氣地說道，「明明都叫她們留些了，怎麼還是吃光了？」
菊香一面繡花，一面輕笑道︰「才剛吃了飯多久？你又餓了！」
「倒不是餓，只是原來還想著能給姐姐留下些，幸好我早有準備！」玉蟾說著變戲法似地從包袱里拿了一個小小紙匣子，又將玉蟾娘給的核桃之類的拿了些出來，說道，「這玫瑰糖是專給姐姐留的，這些核桃是我們家樹上剛打下來的，姐姐沒事的時候也可以拿來打打牙祭。」玉蟾進了永輝堂後不久，菊香也被老太太賞給了月華，之後兩人便一直住在一個屋里，那時候好還小，許多事都是菊香手把著手教她的，月府上百個丫鬟，能讓玉蟾真心叫一聲「姐姐」的也有她而已。
「好！」菊香忍不住念叨著，「看你平時也是個穩重的，偏偏一沾上吃的便跟個小孩子似的。」
「民以食為天嘛！」玉蟾絲毫不覺得有什麼不對，好奇地湊過頭去看菊香的繡花繃子，上面竟然是一對鴛鴦，玉蟾驚訝地說道，「怎麼繡起這個來了？大少爺不是一向不喜歡這些花啊鳥的麼？」
「不是大少爺的東西。」菊香臉上便泛起一片紅暈，欲蓋彌彰地將繡活收了起來，見玉蟾還是一副迷惑的樣子，又說道，「是我自己的。」
「那也……」玉蟾說到一半忽然反應過來，忙坐到菊香身邊，說道，「姐姐你……要出去了？」一想到這個，玉蟾第一個反應是舍不得，但轉念一想，菊香已經快到十九歲了，也該是時候了。
菊香微微地點了點頭，不好意思地說道︰「我家里給我說了一門親事，想找個機會跟老太太稟一聲接了我出去，只是，到底還沒有跟老太太說過，你先別跟她們說！」
玉蟾鄭重地點了點頭，菊香一家子從祖父那一代起就是老太太的陪房，現在祖父母仍舊管著老太太的陪嫁鋪子，兄長原來是月望身邊的小廝，前不久剛升了管事，在月家也算是有體面的了，能跟他們結親想必也差不了哪兒去。隔了一會兒，玉蟾還是忍不住問道︰「那姐姐知道是什麼樣的人家嗎？」。
「知道。」菊香點了點頭，小聲說道，「是給老太太管理洛家灣田莊的趙莊頭家的長子。」
去年，那老莊頭上京來繳田莊出產的時候曾拜見過月華，是以玉蟾也曾見過一面，印象中是一個極善阿諛的老頭兒，倒不知道他的兒子怎麼樣，若也長成那副尖嘴猴腮的模樣豈不是糟了？玉蟾想著便有些擔心，又不好直說，便問︰「這樣說來，姐姐出去以後也是要幫著照管田莊了？可是姐姐在府里長大，田莊上的活計恐怕都不會了吧？」
「田莊上的活計哪用得著我去做？」菊香抿了唇笑道，「地里的活計自有佃戶們去忙活，趙莊頭也不過是春耕秋收的時候忙著管管，春天發種子，秋天收租子，其他時候也是幫著府里的管事們跑跑腿。以後……我去了那里也不過是幫著料理一下家務，也許自己養些雞鴨、種些蔬果之類，若是有閑余、又有地方，還可以種些花草，雖然沒有月錢領，但我沒事可以做些繡活去賣，多少也能補貼一下吧？」
玉蟾一本正經地點了點頭，說道︰「順便再養兩個胖女圭女圭！」話還沒說完就作勢要逃。
誰知菊香卻並沒有生氣，反而嘆了一口氣幽幽地說道︰「養再多又怎麼樣？還不都是月家的奴僕？像我們這樣的，世世代代都這樣了。」方才，眼里那點小小的火花變得黯淡下去。
玉蟾也不知道該怎麼安慰她，事實上，她自己也是一樣，只是……從不敢讓自己去細想而已。她也跟著嘆了一口氣，抱了菊香的手臂靠在她身邊，說道︰「姐姐你就這麼走了，我可真舍不得你。」
菊香笑了一下，說道︰「雖說出去了，可還是府里的人，還是要時常來往的，到時候我可以進府來看看你，你什麼時候有了假也可以到我那里去看我呀！」
縱使不會斷絕音訊，但始終是不容易再見了，玉蟾有些傷感，看著菊香滿懷希望地憧憬著未來，又有些羨慕。她想起回家時玉蟾娘說的話，便向菊香說道︰「今天我娘說這幾年攢了些銀子，想替我贖身。」
「真的？」菊香驚訝地看著她，隨即真心地為她高興，「這樣一來，我們豈不是可以一起出去了？不，你比我可好多了，贖了身你可就是良藉了，可以自由婚嫁！」
玉蟾自然知道自由之身的好處，但玉蟾娘說起這件事的時候她只覺得驚訝卻高興不起來，甚至下意識地先找借口打消玉蟾娘的想法，這會兒，看著菊香欣慰的表情，她也只能報之以沉默。
菊香很快注意到她的表情，說道︰「怎麼了？這不是好事麼？你怎麼還愁眉苦臉的？」
「我當初簽的是死契，賣身契還在大太太手里，哪有那麼容易說贖就贖？」玉蟾為難地說道。
「死契又怎麼樣？」菊香拉了她的手，說道，「在別人家也就沒辦法了，可月家的先祖當年也是家奴，好不容易才月兌了奴籍掙下這一份家業，所以，當年太老爺也曾吩咐兒孫們要善待奴僕，後來才有了積善之家的名頭，只要你母親拿著銀子來求，大太太為了月家的名聲自然不會不同意。我們是一家子都在里面，沒有辦法，可你還有爹娘，他們又願意花錢贖你，你還在猶豫什麼？」
玉蟾也知道這個道理，但她一想起自己帶個蓉兒進府都那麼難，越發覺得贖身的事不會那麼順利。她搖了搖頭，說道︰「我跟我娘說了，讓她過幾年再提這件事。」到那個時候她也可以放心地出去了吧？
「你可別犯傻！我們這幾個在大少爺身邊的人看著光鮮，實際上可凶險得緊！大少爺是嫡長子，按理是要繼承這份家業的，可現在大老爺放手把家業交給大太太管著，大少爺又不是大太太親生的！眼看著大少爺就要到成家立業的年紀了，大太太會甘心把手上那點東西交了出去？人人都說大太太溫婉賢良，但那也是因為沒人礙著她罷了，若到時候有個萬一，首當其沖的不是大少爺，而是我們這些人！」菊香抓著玉蟾的手，說道，「若是平常，這些話是萬萬不敢說出口的，可現在你有了這麼一個出去的機會，姐姐實在是不忍心讓你就這麼錯過，所以才把這些掏心窩子的話說了出來！遠的也不說了，你就瞧瞧今天，大少爺還在書房，她們幾個就敢鬧得那麼厲害，聲音只怕傳到院子外頭去了吧？大太太治家最嚴，為什麼竟沒有人來管管？未必是她不知道，只怕是一筆一筆地記著帳，就等到到時候清算呢！你只想想被攆出去的碧雲、碧玉幾個，還有死了的汪媽媽和她的家人就知道了！這個地方，真真的是非之地，早離了早好！」
所以，菊香這些年只管著大少爺的衣物器具，其他事一律不開口嗎？玉蟾又何嘗不知道這些，正因為如此，她才更覺得難下決定，她說道︰「姐姐既然知道大少爺處境艱難，難道就不為他擔心嗎？」。
「傻丫頭，他再怎麼處境艱難也還是大少爺，哪里用得著我們這些丫鬟來替他擔心？你還小，又不懂得這些人情世故，再留下去難免有你吃虧的一天。」菊香嘆了一口氣，說道，「我從小跟著祖母長大，大戶人家的嫡庶之爭她見得多了，從來沒見真的把哪個主子怎麼樣了，都是各自身邊的奴僕遭秧，五年前鬧得那麼厲害，原先侍候的丫鬟一個都不在了，大少爺不也還好好的嗎？現在，大少爺又有先太太的陪嫁傍身，就算離了這個府里也不怕過不出日子，你何苦要去湊那個熱鬧？听你母親的，讓她拿了銀子來贖你回去，好好生生過你自己的日子去！」
玉蟾的神色就有些猶豫起來，說道︰「姐姐容我再想想。」
「是要好好想想，這可是一輩子的事情！」菊香說得有些口干，端起茶來喝了一口，接著又月兌了外衣拉了被躺了下去，說道，「你要是想通了就找你母親來，讓她先到老太太跟前求一求，老子性子軟多半會同意，由她老人家開口，大太太那里也沒什麼話可說的了。」
「嗯。」玉蟾點了點頭，也換了衣裳吹了燈。
菊香便在黑暗中喃喃地說道︰「出去隨便做些什麼，種地、養蠶都好，你現在還小還學得來，雖然苦些，也是安安穩穩的一輩子。」
「說的也是。」玉蟾應道。
這句話是月華的口頭禪，每次他不以為然的時候便會這樣說，玉蟾此時不知道該說什麼竟然不知不覺地學了來。房間里便沉默下來，菊香的呼吸逐漸變得深長而平穩，玉蟾卻對著一室的黑暗睜大了眼楮。
菊香就像一個旁觀者一般，把這府里的事都看得透徹，可畢竟只是一個旁觀者，沒有深陷其中的玉蟾知道得那般清楚。