「是。」月華點了點頭，轉回身向月望打了個千兒，恭恭敬敬地說道︰「兒子給父親請安。」
月望見老太太一副生怕他責罰月華的樣子，只得點了點頭。老太太連忙提醒道︰「還有你母親。」
月華便轉向一邊的月旃氏，也是照樣地單膝而跪，不卑不亢地說道︰「給太太請安。」月華是月望的原配李氏所生，當時，月旃氏是月華的一房妾室，月華三歲時生母去世，月望將月旃氏扶為正室，但從那時起，月華就始終沒有叫過月旃氏一聲「母親」。
月望見月華態度冷淡，險些又要發作，還是月旃氏搶在他前頭說道︰「快起來吧！」月華的冷淡讓她有些失落，但眼里還是滿是慈愛，勉強地勾起笑容，關心地問道，「吃過飯了沒有？身邊都是誰跟著來的，怎麼也沒給你加件衣裳？」
「吃過了，是玉蟾和綠萍跟著來的，天氣又不冷。」月華不冷不熱，問一句便答一句。
月旃氏點了點頭，說道︰「這就好。」神色卻有些欲言又止，爾後卻化成了一聲輕嘆。
老太太見狀不由得也嘆了息了一聲，要說她對現在的月家還有什麼不滿足的地方，那就是月華對月旃氏的態度了。在她老人家看來，月旃氏的賢惠那自然是沒話說，對月華也是什麼好的、精的東西都往他屋里送，態度幾近于討好，但畢竟不是生母，月華不能全然接受也是人之常情，只是，老太太作為家里的長輩，看著一家人不能和樂融融總覺著有些不美。
月眉見屋里的氣氛一變，月望又在皺眉，她連忙離了美人榻下去給月華見禮。月耀、月盈幾個也才想起來似的，上前和月華見禮。又有丫鬟們搬了椅子出來，老太太讓月華也入了座，僵凝的氣氛才略好了些。
看著齊聚一堂的四子二女，月望心里不免有些感慨。說起來，四個兒子中最听話的就是長子月耀，一直在刻苦攻讀，小小年紀已經略有所成，但性情中卻始終缺少了一份靈動機警，而四子月朔已經七歲，無論讀書、習武還是其他方面都十分平常，倒是月弦十分聰明，從現在開始培養或許能有所成。唯獨長子月華，只比月耀大了不到一歲，但已經長得豐神俊朗，氣宇軒昂，府中的老人誰不說月華長得最像當年的月望？他天資聰穎，偏偏從小就沒有了生母，養成了現在這種乖張的性情。想當初，月望在月華三歲時就親自給他啟蒙，教他讀書識字，看他舉一反三，現在卻……
月望想起來就有些不悅，又礙著老太太不好發作，便尋了一個話頭說道︰「前天翰林院的曾大人曾提及皇上欲在明年開恩科廣選人才，如若消息確定下來，今年九月便開始院試了，華哥兒、耀哥兒一同讀書，四書五經也已經學得差不多了，我想讓你們下場試試，你們有沒有把握？」
「雖然不敢提‘把握’二字，但孩兒讀書這麼多年，也想去見識一下考場，也順便稱稱自己的斤兩。」月耀站了起來，謙虛地說著，目光里卻是自信滿滿。
月望便滿意地點了點頭，又看向月華，說道︰「你呢？」
月華也站了起來，說道︰「孩兒志不在此。」
月望的眉頭先是皺了一下，卻也沒有顯出不悅的樣子，只說︰「志不在此也沒有關系，世上也不僅只入仕為官這一條出路，孔子曰‘吾十有五，而志于學’，你這樣的年紀正是立志的時候，那麼你的志向為何？」
「正如父親所說，世上除了入仕為官之外還有很多出路，兒子暫時還未定下志向。」月華不卑不亢地說道。
「漢人又不能入伍從軍，像我們這樣的人家，爹爹和祖父都是在朝為官的，不從科考入仕，難道卻要去做那販夫走卒不成？」月盈在一旁听了，不由得插嘴道，「我看，大哥其實是學業不好，不敢下場吧？」
月旃氏連忙喝止。
「自古以來，真正的英雄豪杰大多不是科舉出身，為父讓你們參加科考也不過是想讓你們增加些見識，能夠光耀門楣更好，若不能，為父也不會強求。」夏人入侵中原以後延習了漢人的科舉制度，但科考出身的人並不受朝廷重視，因此，月望心底對兒子們參加科考的事也並不熱衷，這次也是有他自己的考量。他語重心長地看著月華，說道，「但是，讀書明理乃是為人之根本，無論你將來有什麼樣的志向都不能丟了這些做人、處事的道理。為父不會勉強你參加科舉，卻不能不管你的學業，你說說看，最近都學了些什麼？」
「正讀著《中庸》。」月華說道。
月望便朗聲說道︰「南方之強與？北方之強與？抑而強與？」念完之後便看著月華，示意他續下去。
「寬柔以教，不報無道，南方之強也，君子居之；衽金革，死而……死而……」月華坑坑巴巴地背誦道。
月耀跟月華自小一同長大，見狀不由得大急，小聲地提醒道︰「死而不厭！」
「看來也不必問你這是什麼意思了！」月望冷笑了一聲，說道，「我今天去了一趟學堂，沒有見著你也就算了，竟然程先生也說很少看見你，現在竟連向祖母請安也來晚了，你到底在做些什麼？」
月華答道︰「並沒有做什麼，只是程先生講課迂腐呆板，動不動就要扯到世風日下，人心不古，我听著覺得沒趣兒，所以不想去，寧願在家里讀書寫字罷了。」
「沒趣兒？讀書是讓你們學著明理，不是讓你去玩的！程先生年高德勛，便是偶有感嘆也是讓你們知道世事人情，你怎可如此詆毀師長？時至今日，你連一篇《中庸》都沒有學完，你還有臉嫌棄先生迂腐？」月望說道，老太太在一旁連連說道「算了、算了」，月旃氏也在一旁勸解，他只得忍著氣，又問，「那請安又是為何晚到？」
月華抿緊了唇猶豫了一下，還是照實說道，「晚膳時沒注意時辰，稍微晚了一些。」
月望的手重重地在椅子上拍了一下，說道︰「沒注意時辰？你若真有把孝道放在心里，遣個丫鬟看著更漏到了時辰便提醒一聲，又豈會出錯？分明是你沒有將這事放在心上。」
老太太連忙說道︰「你這樣說豈不是連飯都不能好好吃了？華哥兒子身子骨本來就弱，哪里還能經受得住這樣的折騰？都是那起子下人不省心，明知道華哥兒晚上要到蓉華院和迎福居來，就應該早些準備晚膳，免得誤了他的時辰才是！我早就說過，孩子們都還小，哪能單獨放在外院？」
月旃氏便上前向月望福了一福，勸道︰「都是妾身沒有照顧好大少爺，老爺別生氣了。」她是月華的繼母，月華身邊的下人都是她一手安排，是以，老太太說下人沒有侍候好她出便出來認錯。
「你……」月望見月旃氏雙眉微蹙，月望頓時心生不忍，正要開口訓斥月華卻忽然聞見他身上一股若有若無的酒氣，恨鐵不成鋼地指著月華說道︰「怎麼能什麼事都怨在下人身上？耀哥兒也住在外院，怎麼不見他晚到？就連盈姐兒、眉姐兒也都是獨自住在自己的小院里，你越發連弟弟妹妹都不如了！還喝了酒！唬弄我說什麼寧願在家讀書，分明是成日在家飲酒作樂！像你這個樣子如何做弟妹的表率？」
月華抿緊了唇，輕聲說道︰「如今在父親的眼里，我自然是比不上弟妹們！」
「你這是什麼意思？」月望氣得一掌拍在椅了的扶手上，說道，「你的意思是為父的偏心了？自己不爭氣還有臉怨天尤人？我怎麼會教出你這麼個不尊師長，不敬父母的東西來？」
老太太連忙勸說道︰「入了秋喝兩口酒也不防事，只是別多喝就行了，你這些話也忒重了些，至于院試，要去就兩兄弟一起去好了，反正中與不中都不打緊。」
「是啊，大哥你就跟父親認個錯，同我一道去參加院試吧，正所謂兄弟齊心，其利斷金！」月耀說道，「反正院試也不考文章，不過考些辭賦罷了，這兩個月抓緊時間多學一些，也未必不成。」
「老爺，華哥兒還小，有什麼不對的地方您慢慢教，哪能上來就著急上火呢？」月旃氏也勸說道，又向月華使了個眼色，「華哥兒，快向父親認個錯。」
月華猛地抬起了頭，不帶絲毫笑意的眼楮里閃過一絲冰冷，讓正看著他的月望一愣，還沒等他反應過來，那一絲冰冷卻已經消失，他低下頭深深一揖，說道︰「孩兒知錯，還請父親原諒孩兒這一次。」
「好了好了，以後可要好好讀書才是。」老太太在一旁打著圓場。
「回去以後把《中庸》全文給我抄十遍，不抄完不許出房門一步！」月望說著還覺得不解氣，便沖一旁侍立的丫鬟瑞香說道，「去，把大少爺身邊跟著的人叫進來。」
正屋里的聲音一大起來，院子里的丫鬟們就通通噤了聲，綠萍正緊張地拉了玉蟾的衣袖問她少爺會不會被責罰，瑞香便出來喚人了，綠萍嚇得臉都白了。玉蟾便上前捏了一下她的手，小聲說︰「沒事的。」
兩人進屋後便屈膝蹲下，向一屋子的主子問安。月望細細地打量了她們一眼，見也沒有特別出挑的，面色微霽地將剛才的責罰告訴她們兩人，說道︰「回去告訴你們院子里的人，在大少爺抄完書之前，誰要是膽敢放他出去的打三十大板，攆出府去，還有，以後再不許他喝酒！听到了嗎？」。
「听到了。」玉蟾和綠萍兩人齊聲應道，綠萍猶豫了一下，又說，「其實大少爺平時並不沾酒，今天……」
她的話還沒有說完，月望的雙眼冷冰冰地掃了她一眼，她便嚇得將剩余的話全吞了回去。老太太身邊的猿媽媽連忙站出來，斥責道︰「放肆！大老爺面前豈有你們說嘴的地方？」
綠萍嚇了一跳，連忙跪下，說道︰「奴婢知錯！」
月望說著又看了月華一眼，說道︰「回去吧！抄好書之前也不用你來問安了。」
「是。」月華答應著，又一一拜別老太太、月旃氏，與弟妹們道了別，躬身退出了宴息室，只有老太太有些不舍地看著他。