那夏老爺一到，早有賈政、賈赦等在外廳迎到。那夏老爺並不落座，只問賈府內眷何在？快快都出來接旨。眾人都不知為何，慌的賈母領了邢王夫人、李紈、鳳姐兒、三春姐妹等迎出來，烏壓壓地跪了一地。那夏守忠仍不忙念聖旨，只拉著賈母問了安，一面環顧眾人，問︰「貴府里的女眷都在嗎？皇上可是特意問起老太太嫡親外孫女的。」賈母听了，忙叫人傳黛玉快來。待黛玉款款來到，只听賈母在旁說︰「回夏公公，這就是愚外孫女林黛玉了。」那夏老爺早驚的合不攏嘴，听賈母一說，這才回過神來，喃喃道︰「難怪呀難怪！」賈母年高耳背，因詫異問︰「夏公公在說什麼呢？」夏守忠收住飛得很遠的魂魄來，清了清噪子，這才展開手中的黃卷，令賈母及黛玉等人接詔，高聲念道︰「承天奉運，皇帝詔曰︰今姑蘇已故前鹽政林如海老爺之女黛玉者，性幽貞靜，品行高雅，德才兼備，宜為天下女子之範，特降旨免減孝期，允許進宮候選秀女。欽此！」賈母等忙叩頭隆謝皇恩，命黛玉上前跪謝，接了聖旨。喜從天降，眾人喜形于色，都紛紛向黛玉祝賀。黛玉無法，盡管心不在焉，卻也不得不極力敷衍著。看來，在江南時，晉陽吏劉興等人真的逼不及待地上京舉薦了自己！可是，剛剛從北靜王妃的口吻里卻知，那個不知名的皇上也曾江南一游的！莫非果然是他！
「如果他真是那個知我愛我的人，他應該知道我並不曾想入那城禁深深的皇宮的！」黛玉只听見自己心里反復回響這一聲音。
「這還了得！家里剛剛出了一個貴妃，眼下難道又會出一個妃子不成！」快心快嘴的鳳姐兒喜盈盈地在賈母等人面前高聲嚷道。
「那當然了，這不就是林姑娘的福氣，也是我們老太太和太太姐妹們的福氣了！」邢夫人也高興地附和說。
然而，除了探春姐妹們高興地來向黛玉祝賀外，寶玉低著頭，吶吶地半天不回神，拿眼怔怔地瞧著黛玉。王夫人恐寶玉有異，還是擔心別的，拉著寶玉的手，只淡淡地向黛玉說︰「恭喜姑娘了！」
賈母久久拉著黛玉，摩挲著她柔女敕的手，低低地問︰「玉兒，這是真的嗎？這可如何是好？」
黛玉分明地感覺到老太太的恩愛和擔憂不舍，心中感激萬分，因也清晰地說︰「老太太不必為玉兒太擔憂了，玉兒說不定到時還選不上呢？」
听了此話，王夫人露了一個不易察覺的笑容。賈母則搖了搖頭，嘆道︰「他既然點了你，哪有說不定的那一天！只是，那深宮，可是玉兒你能呆的麼？」
黛玉緊緊握了一下賈母的手，說︰「老太太放心，玉兒有老太太，一切听老太太的安排的！」明亮的大眼楮盯著賈母笑了笑，賈母猛然想起昨夜黛玉的話來，不由會心地一笑。
那夏老爺頒了聖旨，賈政等忙讓到外廳堂上喝茶。幾句寒喧，夏老爺又一揮手，一個手捧漆盆的小太監走上前來，夏老爺說︰「元妃娘娘知道奴才要來貴府，使奴才順便帶了節禮祝賀林姑娘受皇上欽點，隨便致公子小姐南行歸來問候！」賈政忙親自領了，使人送到里廳賈母面前瞧了，送到黛玉寶玉手上。眾人一看，那寶玉、黛玉都是雙份兒的一樣賀禮︰金玉如意一對、銀項圈兩個、香囊一對、手珠四串……
鳳姐兒不由對賈母笑道︰「看樣子大妹妹希望有兩個人作成一對呢！」
寶玉的臉紅到脖子上，只滿眼期待地望著黛玉，黛玉因淡淡一笑，裝作沒听見，說︰「我知道二嫂子最是聰明人，但大姐姐說不定把我們都當孩子看的呢。」說著，縴手從自己的一份里掂起一只如意、一只項圈來留下，把另一只如意、銀項圈命人送到妙玉手中，其它的則分給探春姐妹、湘雲、寶釵等。
眾人都不解其意，驚詫萬分。黛玉笑著對大家說︰「大姐姐雖在宮中，自然是知道與家中有關的一切事的，她原是借這些玩意兒，只當思家的念想，怎能只獨獨送了我和二哥哥，而沒有姐妹們的呢！」眾人見說得有禮，也就不得不接受了。寶玉見了，也把自己的禮物挑了幾份，余下送給賈蘭、賈環賈薔等公子哥兒不提。
這里夏老爺剛走，忽听門外報道︰「東郡王府、南安王府夫人來訪！」賈母、王夫人等都不由啊喲喲地叫了一聲，一邊忙說︰「快請！」迎了出去。這里寶玉與黛玉們一使眼色，眾姊妹卻都並沒有跟上去。連連的磕頭問安，應接不暇，他們早厭了，只趁賈母等沒有吩咐，悄悄避了。
黛玉、寶玉領著湘雲、探春姐妹退到賈母內室里，湘雲咕嘟道︰「還是寶姐姐走得及時，只可惜我們這一下子不知啥時可以自由了！」探春笑道︰「雲妹妹不要那樣晦氣好不好！不看僧面看佛面，我們老太太那里暫且躲過，可如今林姐姐也是快進宮的人了，外人都趕著送禮來了，只你雲兒不識趣，盡說些什麼話呢！」湘雲朝黛玉調皮地吐了吐舌頭，一邊卻仍咕嚕︰「要說選秀，寶姐姐今年也算一個了，我看到時說不定寶姐姐也中選了！」她念念不忘那個寶釵，可見這個薛寶釵平日里得人心之久了！黛玉不能裝作自己什麼也沒听見了，只淡淡地笑說︰「但願雲丫頭說的中吧！」說著，並不與眾人招呼，自去尋妙玉游玩去了。
這里，寶玉因開口說︰「還是林妹妹識理，並沒有生氣，我就喜歡她這樣大度不拘的性情，沒有小丫頭的刁橫任性。難怪當今皇上會欽點她！」
湘雲嘴里「哼」了一聲，再不睬寶玉了，自顧自地揚頭前去，向探春們丟下一句︰「老太太如果叫我時，就說我家去了！反正是趕別人的朝賀，沒有我們這蠢丫頭的忙事兒！」
探春忙拉她，擔心賈母等人叫，哪知湘雲賭氣，不理，因眼睜睜地看她向薛姨媽家走去。「她去找寶姐姐說話去了，你不要擔心她。」寶玉對探春說，「今天是林妹妹的好日子，我們還是去找林妹妹們去吧！」迎春點點頭，拉了探春、惜春尋黛玉去了。
這里，賈母、王夫人等迎了東、南王二位郡夫人，客氣地問哪陣風吹來的，真是寒府三春暉呀，二位夫人呵呵地笑道，一邊拿眼四處瞅看，問道︰「欣聞府上喜事成雙，好運連連，元妃娘娘省親在即，又聞外孫女詔選秀女！都是老太太、太太們家風嚴謹，教女有方，實我等之楷模！能不前來一睹玉姿花容，了卻心中夙願？」賈母等忙道︰「二位夫人客氣了，外孫女不才，只恰逢紫微星動，祥雲煥彩，三生有幸而己！」一面令人快上茶，一面令快請黛玉及姑娘們。那賈母估度今日所來都是為黛玉的，想那迎春儒弱、惜春年幼，叫鳳姐兒去請探春、寶釵、湘雲、妙玉一齊來，好叫大家看著自己並不單單偏向黛玉的。
剛剛在鏡前整理了一下鬢的黛玉听到賈母有請，忙攜了妙玉，與探春一起，並不與湘雲計較，等了那寶釵、湘雲，五人逶迤來到堂前。
南安太妃與東郡王妃聞得風搖柳動，款款花香，面前站著齊齊整整的妙曼女孩兒，不由得眼前一亮！而且大都是沒見過，都不由得齊聲夸贊。這南安太妃因轉眼向賈母道︰「昔日常聞令媛聲名，世人驚慕不己，可惜天妒紅顏，英年早逝，令人嘆惋不己！」說著口中嘆息了一聲，賈母王夫人俱不敢作聲，听南安太妃又道︰「今听說那外孫女生得標致齊整，德容兼備，與其母風采神韻俱出一轍，讓人心生愛慕，今日我不要你們介紹，自已先來試認一下，如何？」賈母道︰「那敢情好的！」一面命妙玉、湘雲、寶釵、黛玉、探春一字兒排開立在太妃面前。那太妃微笑著展眼，目光從每個人面上輕輕滑過，一會兒抿嘴笑了，因指著那穿淡紫衣裙的姑娘說︰「我想這個就是了！」賈母與王夫人及眾人都笑了，說︰「太妃真是對極！」
靜靜站在姊妹群中的黛玉面上微起胭紅，內心卻是波瀾起伏，暗想︰「她倒是個不一般的人物！」迎著太妃的目光，黛玉上前一小步，輕輕施禮，朗聲道︰「謝太妃！顰兒有禮了！」
望著面前這妙曼人兒，南安太妃不由得出了一回神，听了黛玉的話，不由答道︰「你就是顰兒？」
黛玉答道︰「是。」
賈母笑道︰「她一個小孩子家，全是不懂道理的，好好一個姑娘，被我那寶玉起了這樣一個古怪名字，偏她自己又愛極，順口使用慣了。」
太妃忙道︰「也好，這名字听著也蠻好听的，老祖宗也不必責怪了。」因笑曰︰「果然不差。那身材、形貌的與其母不相高下，今日一見，不由想見當年風采。」
賈母眼角微微閃光，仍笑道︰「我知道那時你們就是極熟悉的，最要好的。可惜了我兒！」
太妃忙拭淚道︰「老夫人節哀！」一邊站起來拉了黛玉的手，細細端詳了一番，問了她一些日常生活，年歲幾何，讀了什麼書，因向賈母道︰「看這孩子的面我就喜歡上了，難怪有人薦舉她為秀女！皇上真是英明神聖呀！恭喜姑娘了！」
賈母忙道︰「她還小，少不曾事的，敢情勞太妃惦記！」黛玉也忙道謝。
那南安太妃因不住地拿眼瞧著妙玉，笑道︰「這位姑娘看著眼生，雖說與顰兒有幾份相似，但到底又是一番風采，讓人忘卻塵埃，不知是誰了？」
賈母笑道︰「這是顰丫頭從南方帶回來的干姐姐，名叫尹妙玉的，因父母雙亡，相見猶憐，剛剛被北靜王妃認了干女兒。」
南安太妃轉頭與東郡王妃相視一眼，連說︰「你看人家北靜王妃就是伶俐的一個人，什麼好的都搶在我們前頭了！」
東郡王妃忙道︰「姐姐說得是啊！我們到底來遲了。不過，無論怎樣，我們又怎麼趕得上人家的長腿呢！」
南安太妃鼻子里哼了一聲，戀戀放下妙玉的手，又望著面前的三位小姐說︰「我知道了，除這雲丫頭我見過幾次面，這面若春花銀盤的，定是薛姨媽之女了。」王夫人忙道︰「是。」那湘雲、寶釵忙出來行禮。王夫人又說︰「那余下的是我們家三姑娘探春。」太妃因問︰「是那元妃的親妹妹嗎？」王夫人道︰「不是。她雖不同母，卻自小與我最親的。自小兒我看著長大的，比自家兒個還親！」
听了這話，探春滿面春光，也上前向太妃施了一禮。
太妃一時打量這個，又拉著那個的手，笑著對賈母王夫人道︰「都是好的，竟叫我不知夸哪一個才好！」早有人將備用禮物打點出幾分來︰金玉戒指各五個，腕香珠五串。另在黛玉的禮物里加了龍鳳呈祥的玉如意一對。南安太妃笑道︰「姐兒們別笑話，留著賞丫頭們吧。」五人忙拜謝接過。那東郡王妃也有五樣禮物，自不細說。
那南安太妃與東郡王妃高興地對賈母王夫人道︰「府上可是春花怒放，芍藥牡丹花團錦簇，蘭香桂菀異馥生香，讓人羨慕至極！」賈母們忙道客氣了。南安太妃因夢中驚醒一般，對賈母王夫人說︰「香花雖好，也當綠葉相襯。早听說府上公子哥兒胸懷韜略，南歸已回，今日可在家？」王夫人答道︰「他在家。本來是要早點去拜訪各親友王府的，怎奈外孫女的好日子，他也陪著在家。」南安太妃笑著道︰「這麼說，我們來了，他就躲起來不見了？」王夫人忙道︰「不是，剛才是太妃只點名要點姑娘們的。」太妃忙道︰「真是罪過，快請！」
一會兒，寶玉來到堂前，在五位姐妹前向二位郡夫人施禮問好。南安太妃笑道︰「果然士別三日，刮目相看，公子可是長得越俊朗了！公子回來，也不去我家玩去，你那小兄弟想念得很呢！」寶玉忙道︰「都是時間倉促，來不及的。在外一直也想念王爺及小王的！」南安太妃因招手叫寶玉上前，叫小丫頭拿了禮物賞了，一面故作神秘地說︰「二公子回頭看看，你家老太太和太太們弄了一大群的仙女們在屋子里，可曾看上哪一位？」寶玉的臉紅得與他大紅的衣裝一個顏色，因小聲吶嚅著說︰「太妃笑話了。」太妃仍開心地說︰「如今公子也大了，不必害羞，看上誰，悄悄與我說了，本妃一定會為你作媒的！」寶玉不好意思地扭了扭。那王夫人只得含笑代他答道︰「多謝太妃好意！」
一會兒，茶過三巡，果換幾味，二位妃子恐賈母等害乏，因起身告辭，一邊拉了黛玉的手久久不舍，言語殷切︰「姑娘日後大喜了，一定要記得小妃們！」黛玉一邊謙讓，一邊只得硬著頭皮答應著。
這一上午，連接了多少的客人，人來人往，賈母在高興之余，也快支持不住了。黛玉瞅著空兒，扶了賈母去內室休息，留話說再有賀喜來者，皆由鳳姐、王夫人接待記錄，一一打。
那寶玉因連連被人打趣，況又點到心事上，逐覺百般無趣，也找理由回房休息。順便靜心整理南下帶回的禮物，把沿途所買的玩意兒賞了丫頭們，把特買的禮物叫人送了賈母、王夫人、賈政等。真是人人歡喜，個個稱心。
這一迎來送往的，色色的忙了兩三天，黛玉只每天上午隨賈母見過幾回人，余下時間大都回房與妙玉一起呆著，間或陪賈母齊同去櫳翠庵見見慧聰師太，談經論佛，忘卻塵世煩擾。那湘雲見她並不生氣，也就忘了前芥，姐妹們仍前來嬉戲游玩不提。
寶玉每日隨茗煙四處回訪各位王爺、公子，興奮夸夸其談之余，那新奇也慢慢減將下來，遂見過北靜王、南安郡王、柳湘蓮等兩三個知己好友後，再不出去。到底是出門一趟，行萬里路，見識多了，遂不以閑情逸致為喜愛，而感到一股熱血奔涌在心一般。所以，這一日趁午後輕閑，少有客人來訪。寶玉特地攜了那本《南行記游詠懷匯錄》，興高高地與賈環一起往賈政的書房里來。
窺得賈政剛剛在門口送走一名清客。賈環因在門外伸出半個頭來一瞄，賈政剛要喝斥，旋即看到寶玉晃如金冠的臉，不由放下面來，問道︰「你們想干什麼？」賈環搶著道︰「二哥哥說要來看看老爺！」賈政一楞，沒想到這般，因驚奇地問︰「哦正好，我要問問你們的功課，快進來吧！」
寶玉昂頭挺胸而進，連那緊跟的賈環也挺直了腰板。賈政不由得蠻有興趣地模了模稀疏的胡須，不知太陽打從哪來出來了。
不等賈政在太師椅上坐穩，寶玉從懷里掏出那本集子來，雙手遞到他面前，恭聲道︰「兒子不才，南行久出未歸，恐有落功課，特將南行沿途勝景趣事撰得三五言句，不避淺陋，特特呈上，望老爺審閱！」
賈政的馬長臉驚得驢一般叫了起來，不知是歡喜還是恐驚，連忙伸手接了，低頭細細看去。
半晌，寶玉看得那馬驢臉慢慢柔和起來，竟有欣然陶醉之色，緊繃的心弦不由也松了下來。
「嗯，還不錯的！痴兒這一趟沒有白行，儒子甚可教也！可喜可喜！」賈政拍拍寶玉的戶膀，忍住沒有摟他，「吾兒長大了！」一邊呵斥呆立百無聊賴的賈環，大聲道︰「環兒你今後要與二哥哥學著點！楞著干什麼？還不快去請太太來！」