雪雁朝柳湘蓮的茶碗里斟滿茶，那湘蓮端起茶碗來，猛飲一口，抬起頭來，滿眼憂郁，嘆道︰「這也不知是哪一輩子的孽債啊」
下面是他講的鴛鴦寶劍的來歷︰
「我祖上也是公候世家，封官加爵風光體面人家。可是，人都說‘天有不測風雲，風水輪流轉，皇帝明年到我家。’那一年我那風光無限的祖爺爺在江南任上一月余，一日歸來，欲領我祖女乃女乃及家人一起赴任上，他是江南某省一清廉府吏，政績聲名在外，追慕求訪者應接不遐。但祖爺爺是個極端正直端莊的人，視滿目花紅皆草芥子，一片衷情只為結妻。初始，我那戀鄉的祖女乃女乃並不情願拋離故土，無奈丈夫在任中，又沒有個三妻四妾的可以跟從服侍，今見丈夫親自來接，誠心蜜意感動，少不得帶了丫環侍女親隨，只留幾個老家人在故園看護家宅。
我祖女乃女乃到了祖爺爺府衙，日日勤懇持家，關心體貼，夫妻恩愛的小日子方圓美談，奉為楷模。可是，天妒良緣，這一年的三月三，我祖爺爺與祖女乃女乃也與平常百姓一樣，也去城隍廟里逛廟會。三月三日，那個春風浩蕩百花鮮，山河錦繡氣象新，桃李芬芳勝雲霞，牡丹芍藥遙飄香，無人不為之歡欣雀躍。最令人注目的是那廟會里人山人海，美女如雲，桃羞李讓，織就雲霞天邊錦。這節日正是年輕人的節日，男大當婚，女大當嫁，許多青年男女借趕廟會之時輕拋媚眼，暗結良緣。這一日偏不合我祖爺爺出面，他那文采翩翩、風流儒雅形象，如日出中天，鞍馬過處皆是一片歡呼，女孩子們熱烈的噓聲掩得祖爺爺和祖女乃女乃一陣好跑，只當來錯了地方。不想，這之中就有個膽大的，原也是富家小姐，家中獨女，父母的掌上明珠，于人群里窺得我祖爺爺，只一下被吸引住了。這原是一個不懂事、固執得很的鮮明伶俐姑娘，只因自小當男兒教養，受那新潮書本開化，並不管人家已有妻室，妻賢子孝，卻一意認為她見到的就是她多年所尋覓的人了」
「從此，那女孩子相思成癖，回家來茶飯不思，外人不見，時間不長就纏綿病倒了。她父母愛女心切，百般醫治勤服侍，尋方問藥到蓬萊，最後才知道這病緣起于三月三日之廟會，偶逢年輕風流倜儻之府吏緣故……」
「某一日，恰逢我祖爺爺出外巡查，又逛到昔日那城隍廟旁，廟里的住持見了他，笑吟吟地拿出一封寶劍，口內稱道︰‘無病無災，百事大吉，此鴛鴦寶劍乃系本寺院的寶物，今見老爺年輕有為，政績聲高，為民所戴，特轉贈汝。望府里小心收檢，以保平安！’我祖爺爺見那劍清竣鋒利，寶光閃爍，鴛鴦交織，渾然勝景，一看就知道是個寶物，就萬分感激地謝了，收下寶劍來。
本想把劍早點拿回府，與祖女乃女乃一齊于燈下細心賞玩，卻見家人來報，說是祖女乃女乃突然不翼染病，求祖爺爺快點回家探視。到得家來，見愛妻幾日不見，已形消骨瘦，形容憔悴，道是舊疾忽，疼痛難忍。祖爺爺忙忙尋醫問方，熬湯喂藥，晝夜交替，衣不解帶，目不交睫，無奈天有不測風雲，前後只一個多月的纏綿，那賢惠體貼的祖女乃女乃竟一病屈歸離恨天，再也不回轉……
「啊！」听到這里，眾人不由都傷惋嘆息，齊齊地叫了起來。那湘蓮眼角含淚，只礙于眾人面前，才不敢輕易掉下。黛玉不作聲，把內心的波濤忍了忍，端坐琴前，縴指輕提，彈了一曲低沉傷婉的樂曲，哀傷細細，訴情切切，風聲鶴唳，草木為之動容。
良久，琴聲漸歇，寶玉會意，因問︰「後來呢？」
湘蓮又喝了一氣茶水，冷冷接著講︰
「旦夕間失去相濡以沫結妻，我祖爺爺一夜間被人生無常擊倒，遂心灰意冷，再不他娶，更不管人家那痴情未出閣黃花閨女！每每只對著手中的鴛鴦寶劍尋問︰‘敢問世間情為何物？直叫人生死相許！’幾次欲引劍而去，無奈憐兒小子弱。幾年後，奈不下那女子的一意等候，更兼家無主婦，萬事勞心，遂納之。不料，昭華易逝，幸福難挽，幾年後，那女子竟也突然染疾而終，去時連一子半點血脈也未留下。」
「如果說祖女乃女乃和這位姨女乃女乃，只歸是我祖爺爺的無福消受了。那麼等到那劍在祖爺爺臨終時傳給我爺爺時，竟依然重復的故事在上演著。」
湘蓮嘆了口氣，目光透過眾人，望了空茫茫的江水、如煙的遠樹，似講著一個遙遠無涉的傳奇︰「我祖爺爺因為祖***一去不歸，堅貞不渝的他整個人就慢慢一跌不振，再也無心思和精力整治公務，後待那位姨女乃女乃也死後，就辭了公務，帶著一袖清風兩肩明月告老回鄉。等到我爺爺長大，乃也不舉推薦，不納交情，仍然經過科舉，中秀才，取進士，也當了一任之官。然而祖上家業已薄，遺漏畢現。洞房花燭夜，打馬御街前，春風得意好還鄉，這一切也都只如過眼雲煙，稍縱即逝。祖爺爺見爺爺成家立業，以為萬事大吉，可以安心地去了。
那一日，爺爺含悲忍痛清點遺物，現了鴛鴦寶劍，乃令家人關了門，獨自抽劍出梢，細細把玩。正自欣賞時，門外急咚咚地敲著︰‘老爺快去，夫人要生了，肚子痛得厲害，滿地打滾！’爺爺一慌，那劍也顧不得收拾，急沖沖進了內室。只听得‘哇’的一聲，嬰兒的哭聲讓爺爺心頭巨石落了地。然而再去看大人時，我女乃女乃滿面血汗，喘息微弱，她只用低得不能再低的聲音說︰‘請老爺好生撫養兒子**……’不待爺爺心疼絕望地呼喚，女乃女乃幾乎只靜靜地看著剛出生的嬰兒，慢慢閉上了眼……」
湘蓮滿眼淚水。薛蟠心痛地啞著噪子說︰「二郎要哭就哭吧，不要忍著。」說著掏了自己的干淨帕子遞過來。
黛玉仍不說話，乃閉目凝神，運了運氣，在那琴上彈了一段《釵頭鳳》︰
「桃花暖，楊花亂。可憐朱戶春強半。長記憶，探芳日。笑憑郎肩，?紅偎碧。惜、惜、惜。
**短，離腸斷。淚痕長向東風滿。憑青翼，問消息。花謝春歸，幾時來得。憶、憶、憶。」
一曲終了，湘蓮感激地望了一眼黛玉，仍接著講︰
「我爺爺從此一心一意撫養我父親，把對愛妻的滿腔戀情轉為對兒子的期望上，除了公務，終日閉門謝客，只為培養幼小的兒子。我父親三歲識字，六歲能文，七歲習武，見過的人都稱有少年才子之冠。然而父親受爺爺影響，性情寡淡，操守堅一，一意習文練武，無心功名利祿，更無意紫陌桃紅。甚至因為青春年少聲名遐爾，地方知府登門上訪，並報與州縣知府，也不為之所動。平日在家讀書習劍，興起時攜劍游覽四方，以尋訪天下名川大山為樂事。」
寶玉不由提醒道︰「你父親是怎樣遇到你母親的呢？」
湘蓮道︰「是呀！後來，到底是青春年少，旅途狐單，食冷清寒，我父親在一家豁達張姓員外家住了，張員外有個年輕貌美的女兒，在大人們的掇合下，父親與那張小姐成親了。婚後，兩小口恩愛自如，賽比鴛鴦。哪知時間一長，父親受不了大家庭禮尚往來的應酬客套，也不慣于妻兒間的吵鬧紛爭，于一個冬夜里，酒醉酩酊，自雙手托劍于我母親，說︰‘吾今去矣，本自無根，不須尋訪，各自安身立命為好！’說完，乃不顧家人萬般挽留，飄然而去。」
湘蓮重重地嘆了口氣，站起身來，背向眾人，幽幽說道︰「吾自年少早已不見父親，五年前母親也因積郁成疾，含恨而去！如今我只留得那一屜寶劍隨身，飄零四方，家影土儀皆在刀光劍影之中，七尺之軀聊以寄托嘯傲間了！」
寶玉等忙站起，亦走到他身邊，伸掌撫了他的背，都嘆︰「二郎不必傷心。都說大丈夫四海為家，如今有我們在，何必傷神如此！」
湘蓮仍不轉身，只象征地點了點頭。
薛蟠也忙說︰「兄弟何必難過如此！前日我母親不是已經認下你為她的干兒子了。從此以後，在我家有我的一份時，必有你的一份！」
湘蓮用手握了薛蟠的大拳，施禮道︰「多謝哥哥！」
這時，黛玉抿了一會兒茶，乃說︰「各位不是要听琪官唱曲兒嗎？現在可以請他唱了麼？」
寶玉忙道︰「好！」一邊忙搡琪官︰「那麼你就唱幾句，林妹妹撫琴吧！」
黛玉點點頭。
琪官經過幾日的廝混，與眾人也相熟了，這時也端正了神色，問︰「唱什麼好呢？」
黛玉說︰「就唱剛才柳二爺家的傳奇吧！你比照相近的曲子撿一段唱來就是。」
琪官思索了一會，乃唱道︰
「為什麼離別還要笑，
也許是習慣了佯歡，
琵琶第一弦，
宮調的人月圓，
樂聲咽纏綿，
只為我淚濕青衫。
……
月未圓，
人將散，
一葉扁舟月半彎。
何時歸來你我看不見，
也許過去還未出現。
輕煙里東去的流水，
始終倒映，
我的悵然難散
……」