卻說自上次初見了秦鐘，素不喜上學的寶玉動了上學之念。這一日，寶玉來到黛玉房中作辭。黛玉听說寶玉要去上學，因笑道︰「上學也好啊，堂堂七尺男兒，哪能月復內草莽，一無所知。不說將來蟾宮折桂，就是有點筆墨，月復有詩書氣自華呀！好，好！」寶玉看黛玉竟也贊成自己上學，並不是原先的淡漠，倒也有點想不到。不過，這學終究要上的，想黛玉說的也是個道理，並不計較，只說︰「好妹妹，等我放了學再一起吃晚飯喲！」說了半日，黛玉恐他人等著，忙催他快去。寶玉才起身，剛出門，黛玉想起一件事，忍不住叫住︰「怎麼你沒有去辭你寶姐姐呢？」寶玉猜得她的心思，只笑而不答，一徑和秦鐘去了。留下黛玉痴痴，了一會兒呆，心中倒也輕快鮮亮起來︰原來這個寶玉果然對林妹妹很好。別看整日家里爭來吵去，彼此原是不讓的，哪知他心里到底是知的，在乎我了？！
上得學中，寶玉秦鐘二人同來同往，同坐同起，愈加親密。但寶玉終不是安分守理，一時心血來潮，又了痴性，因特向秦鐘悄悄說︰「咱們兩個人一樣的年紀，一樣的愛好性情，又是同窗，只恨不能同年同月同日生，但願能同年同月同日死！以後就不要論叔佷，只叫兄弟朋友就是了。」那秦鐘先是覺得不妥當，但經不起寶玉的再三懇求，只得叫他「兄弟」，寶玉也回叫他表字「鯨卿」。二人只混亂叫起來。
不想這些，只說那寧府里近日怪事連連，那本是貌美如花的秦氏倒突然的變得沉默起來，成天懨懨的像生了病一般。她本是自恃美貌與風流，深得賈珍和風流哥兒們喜歡的，自以為天衣無縫，順理成章慣了的，盡管小丫頭們不敢聲張，但到底抵不住秋風般的流言穢語飛來。久之，那秦氏看每一個打她面前而過的人，似乎都在用一種慣異的眼神看著她了，那本是平日一般的動作神態，如今在她眼里也成了譏諷、鄙視，一切幾乎都在說︰「哼，有什麼裝正經的，早就是腥臭了的！這麼多年了以為哪個不知道呢！」
其實，懾于她自己大女乃女乃地位和賈珍的威風，沒有人敢這樣看的，但婬久必穢，其臭自己也會覺得其質味來，慢慢地對自己也會生厭的，而在寧府里對人生了無渴望的態度也會使內心深處生起一股失望來。更何況她還有著那不可預料的歷史使命。
她象鏡中的菱花，無可奈何地自望著憔悴下去。
听到秦氏喊自己進房來，賈蓉不由得稀罕萬分，因為在他的印象里，他這個名義上的媳婦與自己從來陌路人一般的尷尬，互不理睬。
那賈蓉忐忑地踱進秦氏房中。秦可卿衣著整齊，靠在床頭正襟危坐。「你坐吧。」她示意賈蓉坐到那床邊的木椅上。她望著他，一臉專注，黯黯神傷︰「我知道你必是不高興我的。你我只有名義的夫妻，真委屈你的。這幾年一直很感謝你的寬容大量！」
賈蓉听這話說的懇切、真誠，人又病在床上，不覺心中一動，忙說︰「這說哪里了！我何時怪過你的！」
秦氏一笑，又淡淡說︰「真感謝你的！況且，且我自己的事我自己清楚，你肯定也是知道的。就不用我說了。」她別過頭去。
他也轉過眼來，喉嚨里干咳了一聲︰「大女乃女乃說哪里去了呢！」
「好，我就不說這些了。」她終于把眼神又轉向他，「你看，一應還一報呀，我也終成了這個樣子，誰料得這一病的不輕，恐怕難得好了。」
望著她期待的眼，他也動了惻隱之心，忙安慰她︰「你又說什麼呢？人年輕輕的，哪有什麼病，自然肯定會好的！」
看著那一閃而過的眼神，她眸中那團火焰旋即熄滅了，忍不住嘆了一口氣︰「其實，你是不用瞞我的。」她不再看他那驚奇張大的眼神，自言自語地說，「我自個兒的病我怎麼不清楚呢？！」
听到這里，他也不由得嘆了一口氣。
忽然，她眸中又閃起了光亮，切切地說︰「今個兒叫你來，就是希望你能把剛剛那姓張的醫生的話說一遍。我只要他的話，問清楚一下藥方。」
他沉吟半晌，想這說些終是瞞不過她的，于是緩緩回答︰「其實，那張醫生也還算清楚的，據說病情說得毫厘不差，那麼他這個藥方也必有用的，你就放心好了，吃了這副藥，自然會好的。」說完就把那藥方給她說了。並討好地補充說，醫生說了，這一冬原是不相干的。總是過了春分，可望全愈了……
他不知道她的臉色什麼時候變的慘白，額上似有細密的汗珠襲上。她痛苦地閉上眼，幾乎再也听不見任何聲響。他嚇壞了，忙說︰「快躺下，你不要緊吧？」她慢慢搖搖頭，輕輕說︰「不會有事的。我明白了，你也可以走了。」
那賈蓉緊張地站在一旁，等了一會兒，見她慢慢平靜下來，只不再拿眼看他，只得輕輕走了出來，依舊讓小丫頭進來侍候。
秦氏听得他的腳步遠了，久貯在眼角的那汪淚水頓時如決堤的水，沽沽而泄，只伏在被子上掩面痛哭起來。
「人參白術土雲，憑熟地歸身……」
「這個冬天原是不相干的。可是離春天遠會遠嗎？……」
她心里喃喃自語,嘴里抽泣著無法說出話來……
是日寧府老大賈敬的壽辰到了，賈珍、賈蓉等遵照賈敬的囑咐，忙著安排預備兩日的筵席，豐豐富富的，並親自去請榮府里的老太太、邢夫人、王夫人、鳳姐，還有各位爺兒們來家里熱鬧熱鬧。而賈敬自己並不回家，只叫人快把那《陰騭文》寫出來刊了，印一萬張散人。
卻說正當王夫人、邢夫人、尤氏議論著秦氏的病，都道好奇。尤氏說︰「上月中秋還跟著老太太、太太們頑了半夜，回家來好好的。到了二十以後，一日比一日懶了，又懶得吃東西，如今將近有半個多月了。」
又復說︰「昨日有個馮紫英薦了他幼時從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說又不是喜，竟是一個大癥候。你們奇不奇？昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎麼樣大見效。」
鳳姐兒听了，眼圈兒紅了一會兒，方說道︰「天有不測風雲，人有旦夕禍福。這年紀輕輕的，倘或因這病上有個長短，人生在世上有甚麼趣兒？」
你道鳳姐為什麼說這話，只不過因她與秦氏最好，平日秦氏那些體己話兒未免不會不知道的。因為那秦氏總得需要一個傾訴的人吧！「倘或因這病上有個三長兩短」是因為鳳姐也對秦可卿的處境極為痛恨無奈，所以才出這樣的感嘆。當一個像秦氏這樣無緣無故地一出生就套上命運的痂鎖，充當了政治權利的棋子，身不由己，一個命吧，所以才說「人生在世有甚麼趣兒？」
正說著，賈蓉進來，給各位女眷請了安。鳳姐兒就喊住了他︰「蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎麼著？」賈蓉皺皺眉頭，也表無奈︰「不好麼！嬸子回來瞧瞧去就知道了。」听賈蓉這話，並不說秦氏哪兒不舒服，只道不好了，並希望鳳姐前去勸解一下。這不很表明一切都在大家的心知肚明里？
于是，吃畢午飯，大家要過園子里去看戲，鳳姐兒就請示道︰「我先去瞧瞧蓉哥兒媳婦去，然後再過去。」尤氏忙道︰「好妹妹，媳婦听你的話，你去開導開導他，我也放心。你就快快過去吧。」寶玉听了也要跟著去，王夫人不由得叮囑了一番︰「你看看就要過來，那可是佷兒媳婦。」這話叮囑的好不有用意！
鳳姐兒、寶玉和賈蓉到秦氏這邊來。進了房門，悄悄地走到里間房里。秦氏見了，要從床上起來，鳳姐兒忙緊走了兩步，按住她︰「快別起來，看頭暈。」說著隨身坐了秦氏坐的褥子上，寶玉只在對面椅子上坐了。
鳳姐兒道︰「我的女乃女乃！怎麼才幾天不見，就瘦成這個樣子！」
秦氏一听心里更是如石頭壓頂，面上卻強笑著︰「這都是我的沒福氣。你說這樣好的人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。」听這兒，秦氏不說，公婆把自己當媳婦兒待，倒說當女孩兒待，不就有從小被寄養在賈府生活之嫌疑嗎？再听她說︰「你佷兒雖說年輕（意思比她年紀小），卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉的。」這話告訴我們他夫妻二人表面上是相敬如賓的，對得住夫妻之名，盡管沒有其實！底下又說︰「就是一家子的長輩同輩之中，嬸子你自不必說了，別人也從無不和我好的，這如今得了這個病，只把我那要強的心一分也減沒了。公婆面前未得孝順一天兒；就是嬸娘這樣疼我，我就算有十分孝順的心，如今也不能了。我自己想著，想未必是能熬過年去呢。」
真是鳥之將亡，其鳴也哀。那秦氏自度處境險惡，病已成了，命中注定終是希望不大，所以說了這一番感恩戴德的話，一是出自內心深處，二也是當著平時兩個好知己而出的肺腑之言！
所以，那寶玉正自出神，听了這話，只覺如萬箭穿心，那眼淚不知不覺地流了下來。他拿眼只顧瞅著牆上那《海棠春睡圖》，瞪著那難解的「女敕寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香」只楞，怎麼也揮不去那「太虛幻境」里與可卿纏綿悱惻之事，不知不覺里人已呆。
鳳姐兒听了秦氏的話，怎能不難過萬分，一面瞅得寶玉在那里淚珠兒撲撲嗒嗒，忙急了︰「寶兄弟，你這是怎麼個的？他病人不過這麼說說，哪有那麼嚴重？況且這年紀輕輕的，病一病，那樣想一想，又有什麼難過的，你倒先自添亂了！」
一旁的賈蓉也幫著開口了︰「就是呢，這病管得什麼呢，只要能吃得下飲食就不怕了！」
鳳姐兒答道︰「是呀，人能吃下飯不就什麼都好了，怕什麼呢！寶兄弟，剛才太太怎麼說的，叫你早點過去呢。」因向賈蓉說︰「你先同你寶叔過去罷，留下我們娘兒倆好說一會話。」賈蓉听說，即同寶玉過會芳園來了。
這里鳳姐兒又勸解了秦氏一番，說了許多衷心話兒。她們倆恐怕就張有示那奇特的藥方子和話語作了一番分析，那鳳姐一個女流之輩，鎮日里廝守在府里，能有個什麼好的見識？無非是拿些夢想的話來勸解秦氏罷了。「有什麼要緊的？難道人家不要我們活的不成！」鳳姐兒給秦氏打氣。
這時，尤氏又打人來請鳳姐，已兩三遍了，鳳姐兒無法，只故意高聲說︰「你好生養著吧，我再來看你。合該你這病要好，前日薦了一個好大夫，再也是不怕的。」秦氏也只苦笑道︰「任憑是神仙也罷，只治得了我的病，不能治了我這命的。好不好，總是要到春天里才知道呢！」鳳姐兒說︰「這不是，現在才九月半呢，離春天還有四五個月的工夫，有什麼事情不能作成，有什麼病不能好的呢！所以你只管靜養著，什麼也別想。如果胡思亂想的多了，病哪里能好呢？總要想開了是。」說著起身來，叮囑了一遍︰「我得了閑兒必再來看你。」
于是，鳳姐兒帶領跟來的婆子丫頭並寧府里的媳婦婆子們，從里頭繞進園子的便門來，展眼園子里，但見︰
「黃花滿地，白柳橫坡。」真個眼前艷陽遍地，美景醉人。「小橋通若耶之溪，曲徑按天台之路。」似乎腳下有那麼一條燦若彩虹的天路，從此接引著沖向那美妙的國度。「石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翩，疏林如畫。」紅葉飛舞，香落籬頭，別是一番洞天。「西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。」鶯啼蛩語，皆是悅耳之音，使人身心愉悅；「遙望東南，建幾處依山之榭；縱觀西北，結三間臨水之軒。」到那一時，在東南方，我要建幾處依山秀榭，在西北結幾間臨水亭軒，豈不美事！真個謂「笙簧盈耳，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。」
且行且賞，那鳳姐如入夢里的桃源，只不知這番將來的夢想能否實現。\