轉業時，林東海拿到三萬五千元的安置費。他看好了一個二手房，不足6o平方米，要價是十二萬元。
請記住，這是1998年，十年的改革開放，‘改革’掉了分房政策，‘開放’了商品房市場。可像林東海這樣一個副團職的轉業軍人，只能買得起一處住房的三分之一。共和**人的待遇已經是徹底低到了谷底，因為僅僅隔了一年，轉業軍人就都能享受到十萬元的購房補貼。林東海再次成為眾多不走運的‘倒霉蛋’中間的一個。‘腳上的泡是自己走的’，也只能面對現實，無怨無悔。
男人的尊嚴是徹底威風掃地了。養不起老婆已經是不爭的事實，效命軍中十八年，你甚至都不能給自己的女人一個‘窩’。
肖雲拿出錢來，輕松地就把那處二手房買下了，總不至于住到露天里。可林東海並不感到開心。被女人養的滋味更不好受，就算這個女人是自己的妻子。
他想到了杜甫，想到了那‘茅屋為秋風所破歌’，也想到了自己的境遇。
欲哭無淚。
報到上班，按政策套上國家干部的工資，一個月的收入不足元，幾乎比部隊工資少了一半。父親當了一輩子工人，退休工資都將近一千；小妹妹東琳在###工作，月收入竟達到元之多。林東海真是想不通啊，我這大學不是白上了嗎？我這中校軍官，月兌下軍裝，就差不多是一錢不值了？
三十六歲，一切都歸零了。那就從頭開始吧。
肖雲早就辭去了公職，檔案一直是存放在人才中心。回到沈陽以後，憑著會計師的職稱，很容易就找到一份工作，收入還是比林東海多，卻遠遠不能和在海南工作時的待遇相提並論。
于是，在這個家庭里，關于林東海是否應該轉業、離開部隊的爭論再次開始。看法是一致的，所有人的都認為林東海這步棋是走錯了。連林東海自己都開始懷疑︰難道為了爭取‘自由’，一定要付出這樣巨大的代價嗎？
穿著軍裝，不管自己心里怎樣不滿足，可在外人的眼里，你還是個堂堂的大軍官。真真假假，神氣活現；現在算什麼？是那種扔到人堆里很難再被別人找到的普通老百姓了。
過過普通老百姓的日子也沒什麼不好，只是，現在的普通老百姓，沒權沒勢又沒錢的，普遍日子都不是很好過。
二手房拿到手，甚至都沒錢裝修。牆壁簡單刷刷漿，就搬了進去。再次感謝老婆，盡管汗顏，卻不至于挨凍。今年的冬天來得早啊，寒風刺骨，凍手凍腳，提醒著林東海，這是實實在在的永遠地離開了熱帶的海南。他自嘲地說︰「這回可真是打回原形了。」
是的，所有的官餃、地位都是身外之物，是幾十年修煉出來的‘變化’，功力不夠，道行太淺，不被打回原形才怪。
寒冬來臨，三口人接連生病。粟粟患上鼻炎，林東海染上流感，肖雲得的是胃病。
三口人沒一個人能享受到公費醫療，看病吃藥都是要自己掏錢。這讓林東海更加感到自己那點工資‘毛’得就像是盧布。
從未有過的窘困。
唯一能讓林東海感到無比欣慰的是，和肖雲的感情比任何時期都好。這是他始料未及的。一向脾氣不好、喜歡抱怨的她，這回卻從未說過一句難听的話。相反的，看上去，她的情緒還一直很不錯。
女人真是難以理解，難以琢磨。
昔日的同學現在做什麼的都有。大多數都有穩定的工作，有的已經是廳局級干部了，也有在商場賣豬肉的。‘比上不足，比下有余’，看來這句話永遠都不會錯。有個同學是開出租車的，林東海覺得這也挺不錯。細嘮起來，這個同學說，一天到晚累得要死，下班時，腿腳都快麻木了，這還不說，在大街上，是個穿制服的就能管你，訓斥、罰款簡直就是家常便飯。林東海想想，自己還真受不了這個。
更讓他無法接受的事情在春節前生了。這位開出租車的同學被歹徒殘忍地殺害，車被搶走了，尸拋在雪天的橋洞地下。
這就是生在身邊的事，這就是真實的生活。
在海南時，有一次林東海去路邊店修理摩托車，他有些羨慕老板，生活悠悠哉，還有大把的錢賺。當時老板說了這樣一句話︰「你看我好，我看你好。不曉得到底誰比誰好。」
誰比誰好？活著就是好。
林東海開始積極地調整著自己的心態，不就是錢少了嗎？不就是暫時看不清未來的前景了嗎？轉業這一步跨度是太大了，必定會有個不適應的過程。既然已經邁出這一步了，就沒什麼好猶疑的，更不能再背上新的‘包袱’。詩人李白說過，天生我才必有用。既然不肯‘為五斗米折腰’，就要有忍饑挨餓的勇氣。有本事，就自己去掙出這‘五斗米’。沒能耐，吃糠咽菜也就沒得話說。
收入少了，自己克服點，但不能委屈了孩子。粟粟愛吃一種‘花子雞’，是用泥巴裹著小雞燒熟的，十五塊錢一只。林東海常常給他買回半只來，讓他一個人吃個夠。兩個大人在旁邊看著，比吃到自己的嘴里都香。
肖雲明白丈夫此時心里的感受，她也為之動容。
她勸林東海，日子不用過得這麼省，盡管買了房子，家里還是有些積蓄的。可林東海想的是要給粟粟找個更好的學校，就算不是完全‘貴族式’的，也要各方面條件都不錯的。這還是要花很多錢。