林忠強，家是廣西偏遠山村的。在新兵連時就榮立了一次三等功，那是因為見義勇為，保護人民群眾財產，和流氓搶劫團伙英勇搏斗，事跡在當地引起了轟動。他也因此被指名送去學了開車。
已經是服役第四年的老兵了。接下來面臨的要麼是退伍回家；要麼就是期服役一年，然後留轉志願兵。大多數的農村兵是願意繼續留在部隊的，政策規定，志願兵退伍時就可以落戶到縣城，吃上商品糧。
留志願兵不是一件容易的事情。必須嚴格按編制選留，名額非常有限。盡管林忠強一直工作表現出色，可所在單位已經沒有空余編制了。領導很想留他，卻也改變不了現狀，只是表示惋惜。
「這樣的兵不留，留什麼樣的？」林東海對基層單位的領導說︰「我來解決，也沒什麼難的。」
幾天以後，林忠強就調到了機關小車班，被安排給新來的副部長開專車。已經做好退伍回鄉打算的林忠強萬萬沒想到會有這樣的好事，他找到原單位的領導，一個勁兒地表示感謝。
「要謝，你應該去謝謝林參謀，沒有他，你進不機關。下一步轉志願兵，少不了還要他幫忙。」
林忠強這才明白，原來幫自己大忙的是經常一起打球的林參謀。當天晚上，他就買了一箱飲料、兩條煙，來到林東海家中。
林東海對他的到來表現出非常冷淡的樣子，其實，他內心很生氣，氣的是這麼老實巴交的兵也會來請客送禮的這一套。
林忠強滿心誠意。農村孩子，嘴巴笨，也不會說什麼，只是一個勁地讓林東海把東西收下。
林東海說︰「東西我可以收下，但是，明天我就把你退回原單位。你願意這樣嗎？」
林忠強不知所措，低頭不語。
看到他這副樣子，林東海心軟了，他語重心長地說道︰「小林啊，你一個戰士，有幾個錢呀？不要學那一套歪風邪氣，好好工作比什麼都重要。」
「我記住了。你放心吧，我一定好好表現。」
「嗯，這就對了。」
送走了林忠強，林東海的心情依然很沉重。身為軍務參謀，為部隊選拔、保留優秀的士兵是份內的事，做到了頂多算是稱職，做不到就是碌碌無為。本來很正常的工作調轉，為什麼戰士心里會有虧欠了誰人情的感覺，一定要盡財力許可送點禮？這是部隊啊。
部隊的有些事，想想也是真生氣。新提拔的一個副處長，汕頭人，不光是普通話說不準，連起碼的表達能力都欠缺，更不要說有什麼工作能力了。老婆在外面開了一家雜貨店，他一天到晚騎個摩托車給上貨，晚上下班後，也會去替老婆看店。有人說他這個官就是送禮送出來的。估計開店的收入都用上了。
到底送沒送禮，林東海沒看到。他看到是這個人工作能力確實不行。不要說當副處長，連做個普通機關干部都不稱職。現在，他開始相信人們常說的那句話了︰說你行你就行，不行也行；說你不行你就不行，行也不行。
林東海不收士兵的禮，也不會為自己的仕途展花一分錢。在裝備部，他算是有錢人，老婆的工資收入那麼高，特別是，公司的運作上市，肖雲得到了三萬元的原始股，沒等正式上市，股票的市值已經達到每股12元，算算，轉手就賺三十多萬。可謂是裝備部的富了。可在請客送禮上，林東海就是鐵公雞一毛不拔。不是沒錢，是不願意流俗。
由于工作需要，林東海經常會去部領導家，也經常會遇到送禮的人。那些人沒什麼反應，林東海卻感到不好意思，好像是撞到了人家的丑事一樣。
副部長是抽煙的人，卻只抽‘紅塔山’一種牌子。別人送的煙什麼牌子的都有，不論好壞，他統統讓林東海拿去。
肖雲說︰「沒你這樣的，不給領導送禮不說，還從領導那兒往回拿東西。」
林東海說︰「禮尚往來，我干好本職工作，就是對領導最好的維護和支持。」
肖雲不屑︰「別以為你行，地球離開誰都照轉不誤。」
「這樣說是沒錯。可我還是認為，憑本事，憑工作能力當官才是正當渠道。」
「你有本事，再送點禮，當官不是更容易的事嗎？」
「要我靠送禮當官那是絕對不可能的。那有辱自己和部隊的名譽。」
「你真是太真。除非你是真的不想升官。」
「不想是假的。如果當官必須要通過送禮，我寧願不要那個官。」
「隨便你吧。」
听的多了，見的多了，林東海也有些困惑。和平年代，官好當，真的可以說，用誰都行。跑官要官、花錢買官的風氣日漸興盛，選才提拔沒什麼標準了，默默工作的人你就默默工作吧，能干的人你就好好安心在本質崗位上干吧。無能的領導離開能干的人還真不行。
沒人懷疑林東海會在升官的路上不一帆風順的。他真有些讓人眼紅呢︰有學歷，有能力，又和部領導近，特別是還有錢。
眼看著正營滿兩年了，下一步就是晉升副團。這是一個關口，提升為副處長，不僅自然升為副團，還有職有權。林東海自信到時肯定能得到任用。
這一天，林忠強神情緊張地找到了林東海，給他透露了一個秘密。他無意中听到副部長在車上的談話，說這次副處長的調整人選不是林東海，而是從後勤部過來的一個人。
林東海有些不相信。可話是從林忠強這樣老實的人嘴里說出來的，也由不得他不信。
驚訝之余，他對林忠強說︰「以後不要再這樣做，給長開車，切忌嘴巴不緊。」
林忠強說︰「我知道。別人的事我也不會講。」
「就算是我的事，以後也再不要講。對你對我都不好。」
基地新來的副司令趙國棟也是沈陽人。趕上春節，他帶著夫人來到家中給林東海的父母拜年。左鄰右舍的人見到了，更是眼熱。
趙國棟溫文爾雅，一副儒將風範。他認識林東海是在一次會議上。給長寫講話稿是慣例，當林東海把準備好的稿子交到他手上的時候，他只是大致翻看了一下，然後說道︰「寫的挺好。」
到上台講話時，趙國棟沒看稿子一眼，他口若懸河，洋洋灑灑講了半個多小時。觀點明確、條理清晰，旁引曲證，講的非常生動。台下听得入迷，林東海欽佩不已。比自己準備的講話稿不知精彩多少倍。
有這層老鄉關系，林東海很自然的多次去宿舍看望趙副司令，他非常敬重這位大長，能當面聆听他的教誨是件受益匪淺的事。長也願意通過他了解一些實際情況。但他們從未談起過林東海個人的職務問題。林東海不說，長也不問。