九十年代，國家以經濟建設為中心，中央軍委提出了‘部隊要忍耐’的口號。軍費嚴重緊缺，全軍上下都在喊‘過緊日子’，部隊面臨著巨大的壓力。不僅軍人的待遇不能隨著物價的大幅度提高而有所改善，軍事施設、裝備也暫緩了建設的步子。從海軍的情況來看，近十年的時間，沒有一艘新型艦艇下水，很多在役艦艇已經過了使用年限，卻還在勉強服役。從數量上看是沒問題，但真正能執行海上勤務的艦艇卻寥寥無幾。很樂觀的說法是‘三三制’，既三分之一的艦艇在廠修理，三分之一的艦艇在港訓練，三分之一的艦艇擔負值班。可實際情況是，擔負值班作用的這三分之一艦艇，也經常是帶著各種各樣的故障出海。
南字六號演習被無限期推遲了。由于經費原因，南海艦隊無法按演習要求組成可以出海的編隊。取而代之，榆林基地再次組織了一次圖上對抗演練。
紅方由基地司令員擔任總指揮。藍方指揮官是副參謀長潘明華。
不同于上次圖上推演，這次是按照非常接近實際情況來使用作戰兵力。裝備部被擺到了紅方指揮部主要的位置上，第一次，南海地區裝備保障系統框架圖和機動保障兵力部署圖掛到了指揮部的牆壁上。那是林東海的杰作。
盡管如此，演習還是以紅方作戰失利告終。失利的根本原因就是兵力使用上的捉襟見肘。
一時間，‘立足現有裝備打仗’的觀點也開始有些站不住腳了。有限的經費像撒胡椒面一樣花在全部在役艦船的身上，結果就是，全面保障，卻全面失修。
軍事變革勢在必行。
變革的第一個有力步驟就是，中央軍委提出‘走精兵之路’，組建應急機動作戰部隊。凡是被列入應急機動作戰部隊的艦船都能得到有效的重點保障。而其它艦艇，該封存的封存，該退役的退役，有些艦種，像高護衛艇、近海導彈艇、魚雷艇等等，更是整體報廢，撤銷編制。
這種大刀闊斧的措施很快就見到了成效，同時，也為海軍的下一步展掃清了障礙。
同其它部隊的減員、合並、甚至撤銷相反，裝備保障系統建設卻得到提高。在海南三亞，新建了一條維修生產線，初步保證了南海艦隊大部分艦船不用在遠赴東海，穿越台灣海峽去進行等級修理。
由于歷史的原因，中國海軍的重點一直是放在北海，當時是為了防御蘇聯太平洋艦隊。海軍三個艦隊中，北海艦隊實力最強，東海艦隊居中，南海艦隊盡管守衛的海域最大，在實力上卻是最弱的。這種軍事實力不僅是反映在艦艇噸位、數量和裝備水平上，同時，還體現在整個軍港配套設施建設，包括維修保障體系。
據說，1974年西沙海戰時，南海艦隊作戰兵力不足，海軍從東海艦隊抽調兩艘導彈護衛艦助戰。從東海到南海，要麼就繞很大一個圈子，要麼就走捷徑穿過台灣海峽。局勢緊張，時間不等人。台灣報告了那位‘蔣委員長’，已是耄耋之年的蔣介石沒有像部下那樣恐慌，他沉思良久，只說了這樣一句話︰「西沙戰事緊啊。」一句話點醒了對岸的中國人，國共之爭，再怎麼說也是兄弟之爭，南越的入侵就不一樣了。為民族的利益，為國家的主權，台灣海峽破例敞開了通行的大門，台灣方面還為中國海軍的艦艇打開了探照燈。
裝備部的使命任務中，除了正常的維護、修理和海上保障外，還有一項裝備技術管理工作。這項工作的具體實施是有支隊、大隊和艦上完成，裝備部負責指導、監督和檢查落實。海軍軍歌里都有這樣一句歌詞「愛護軍艦像愛護自己的眼楮一樣，」可見裝備技術管理工作的重要性。艦上水兵的日常維護保養工作中，最常見的就是敲繡。你要是走到某一個軍港，如果听不到‘叮叮當當’的錘子敲打鋼板的聲音那才是奇怪。艦船整日泡在高鹽度的海水里，船體鋼板生銹是很自然的、經常生的情況。有繡就要及時敲掉，再清理干淨，涂上一層防銹漆，最後再涂上和艦體原來眼色相同的油漆。這麼小個事情，卻也能反映出一些問題。
重新補上的油漆，怎麼說也會和原來的顏色存在色差，看上去就像衣服上打的一塊塊補丁。平時也就那樣了，遇到檢查時，有些艦上的領導為了取得好成績，就讓水兵大面積的涂漆。偏偏有些長喜歡這種面子工程。可是，這種大面積涂漆，僅僅是為了應付檢查是非常不必要的，簡直就是浪費。國家沒那麼富裕，軍隊很窮，油漆很貴，裝備部的人看到這種情況都會很心疼。只是心疼還不行，部領導上下奔走、多方呼吁，強烈反對這種做法。竟也用了很長時間，才把這種現象杜絕。
潘明華副參謀長升任艦隊副參謀長，郭部長也面臨轉業。
機關工作太清閑了，喝茶、聊天、看報紙。林東海最愛看的報紙欄目是招聘廣告，他在找哪些是自己能勝任的職位。找來找去，沒什麼合適的。就算有合適的，他也不可能轉業。不是他不想，是部隊根本就不可能放人。按總政規定︰軍校本科生至少要在部隊服役25年。林東海服役才不過十三年出頭，還有一半的時間吶。現在是正營職、少校軍餃，算一算，只要不犯大錯，按年限自然升職，到25年時，他就該是正師職、大校軍餃了。听上去不錯，可細想一下不敢樂觀。到那時，已經是44歲了，除了當兵，什麼都不會。問題是，到了那時，就算是你不想轉業，部隊也不會留你。而轉業到地方，能干什麼呢？最好的去處不過是進機關，再弄個一官半職。可林東海不願意這樣，現在的機關工作已經讓他厭倦了，怎麼可能再到地方混日子。
他想做有興趣、有創造性的工作，哪怕是艱苦的工作。從這一點看，機關是最糟糕的地方。死氣沉沉不說，人際關系還復雜。
林東海還是懷念早期在潛艇上的生活。至少，在防救船上的工作也比機關開心。可是，人是不能為了開心而什麼都不顧的。不進機關，老婆去醫院沒車坐是小事，住房、家屬工作安排等等生活瑣事，都不那麼容易解決。
軍事變革年代，很多軍人勇敢地堅持自己的理想信念，比如說全韌，盡管晚了點，但他現在還是當上了南救5o3船的船長。也有人對軍隊這個在和平年代逐步萎縮的職業失去興趣，更不要說地方改革開放轟轟烈烈的沖擊，軍營大門外的世界更有吸引力，林東海就是這種時時打退堂鼓的人。