第六十回萬世流芳
「臣聞天下之大義，當混為一。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行于民，大惡逼于天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，陷陣克敵，斬郅支及名王以下。宜懸頭槁于蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！」這一段來自西域的邊關要文字字鏗鏘有力，句句震人心魄，段末的那一句更是流芳百世，振奮人心的警示恆言。
未央宮內的前殿，漢元帝劉驁氣沖沖的摔著手中的奏章，奏章的內容正是西域都護府副校尉陳湯所著，「傳示諸臣」元帝面色陰鷲的說道。
這篇八百里加急的奏章很快在前殿內傳了個遍，竊竊私語者有之，幸災樂禍者有之，眉頭緊皺、怒而向前者，亦有之，一時間，這前殿之中猶如菜市場一般，哄哄鬧鬧。
這幫人吵鬧了半天，也沒爭出個所以然，這時候，他們才覺，朝中三方勢力的代表人物史丹、王鳳、石顯，都做低頭沉思狀，默不作聲。
元帝可容不得手下穩坐釣魚台，在這件事情上，他不想再優柔寡斷，初元二年生的那件事情，讓他對陳湯的印象極為不好。
當時，元帝下詔，要求王公貴族向朝廷舉薦人才，富平侯張勃認為陳湯有膽有識，是個難得的棟梁，便向元帝推薦了陳湯，陳湯覺得這是他出人頭地的好機會，也就耐心的等待著。不幸的是，就在陳湯等候元帝召見的那幾天，陳湯的老父親駕鶴西去，陳湯認為王命難測，孝道難盡，一直擰著眉毛在長安等候元帝接見，可他忽略了一個事實漢朝自建朝一來，一直都是孝道為先，天大地大，孝道最大，而非王命。、
幾日之後，陳湯終于等來了元帝的召見，哪知道話都沒說幾句，就因為品行不佳，被拘捕下獄。
幾經挫折之後，陳湯雖然做上了西域都護府副校尉，可元帝對他的印象卻極為不好，此刻元帝怒哼一聲，高聲說道︰「諸臣工有何高見？」
眼楮巡視一周，剛才高談闊論的滿殿大臣在元帝滿懷希翼的目光下，啞口無言，低頭不語，元帝明白，他的這些大臣都不願做這出頭鳥，都想明哲保身，憤怒的拍了拍龍椅，元帝咆哮道︰「如此，匡衡擬旨︰陳湯目無尊上，假傳聖旨，膽大妄為，論罪當誅，念其斬殺郅支之功，西域塞外之苦，特準其將功贖罪。」
元帝的這番論調，自然定下了朝堂風議的走向，更有甚者提出陳湯行為不檢，應該派遣司隸校尉前去檢查，看其是否私自藏匿財物，這個建議被元帝笑眯眯的應準了。
三派人物的代表，王鳳三緘其口，默不作聲；石顯一雙吊俏眉陰險的眯縫到了一起；史丹右跨一步，走出了行列，施禮說道︰「稟陛下，臣以為郅支乃塞外蠻酋，斬其頭顱，傳長安，足以震宵小。」
元帝點了點頭，示意他繼續說下去。
史丹頓了頓，長長的胡須隨風抖動︰「陳湯之罪，在于先斬後奏，目無尊上，陛下準其將功贖罪，這已經是皇恩浩蕩。可陳湯畢竟是有功之臣，將受命于君，軍有所不擊，城有所不攻,地有所不爭，君命有所不受，此其為將在外，君命有所不受也。老臣還望陛下能夠準許陳湯自辯！讓其心服口服。」
說罷，史丹重重的叩了幾個頭。
這時，京房也走出了行列，出言道︰「微臣附議。」
漸漸的，史丹這一系的朝臣個個走出了行列。
元帝眉頭一皺，有心喝斥，可也知道史丹說的十分在理，畢竟陳湯是事出有因，而且大勝而歸，壯了大漢的聲威，若是不分好歹，直接功過相抵，恐怕立刻會有人說他是個「飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹」那他豈不成了越王勾踐？不成！元帝下意識的搖了搖頭，無奈的說道︰「也罷，就依都尉所言，準其自辯。」
史丹口呼︰「陛下英明。」緩緩的退進了行列。
－－－－－塞外－－－－－－－－－－
陳湯擊匈奴的事情，起因還要從兩年前說起。
郅支單于要求漢庭送回他在長安的長子欒提拘于利受，元帝在商議一番之後，決定滿足他的要求，漢使谷吉耗費半年多的時間，終于把欒提拘于利受平安送到了匈奴王庭，哪知道郅支竟然做起了天下第一大國的美夢，把漢使谷吉殘忍的殺害了。
兩國相爭尚且不斬來使，一個外表歸順有加，口口聲聲準備依附漢朝的匈奴單于，竟然不顧漢庭的誠意，冒天下之大不韙，殺了護送質子回匈奴的漢使，這是典型的妄自尊大，也可以這麼說︰這是典型的外交挑釁，已經對等于直接對漢庭宣戰了，人殺了之後，郅支在手下那幫腦袋還沒有熱的左右賢王提醒下，意識到了一個嚴重的問題︰他的南面是歸附漢朝的南匈奴，西面是深受漢庭控制的西域，若是北匈奴還安穩的待在北匈奴王庭堅昆，那麼他就有收到兩面夾擊的危險，正惶恐迷糊間，康居王的邀請函送到了郅支手中。
郅支大喜，商議一番之後，決定帶著部落之中的青壯年和能生養的婦女，丟棄老幼殘弱，舉族遷往康居。
年輕時見識過漢軍厲害的郅支越想越怕，之前的威武雄風早被滿腦子的懊悔取代，為防止可能出現的漢軍，郅支命令手下加再加，就這麼一路奔逃，到了康居的時候，幾萬人的人口已經只剩下幾千人了（匈奴南北分裂，早已經不是漢初控弦之士幾十萬的場景了），能夠在惡劣的環境中一路奔逃，健康的活到康居，這幾千人自然是其中的佼佼者。
到了康居，沒了漢庭的威脅，郅支的腦門又熱了，他帶人四處征戰，搶奪烏孫等國的人口、財物，惹的天怒人怨，一年間的時間竟然讓他縱橫西域。
漢庭的西域都護府得到消息，知道谷吉已經遭遇不測，幾次派人前去討要谷吉的尸，哪知道郅支竟然狂妄的說︰「居困厄，願歸計強漢，遣子入侍」。
這句話的意思就是，這康居的地方土地貧瘠，吃不好、住不好，我正打算到長安投奔你們漢庭呢，到時候再次把我的兒子派過去做質子！
這番話說起來，頗有些挑釁的意思，能夠出使塞外的漢人，又怎會是易于之輩？當場抑而不，回到西域都護府，自然如實向西域校尉稟報。
備注︰堅昆
秦漢時，匈奴冒頓單于征服了周圍許多民族，堅昆亦在被征服之列。堅昆同丁零、烏桓、烏孫等一起曾積極進行反抗匈奴貴族統治的斗爭。漢將李陵降匈奴後，匈奴單于任其為右校王（或右賢王），管轄堅昆等地區。公元前49年,匈奴郅支單于西征，敗烏孫,兼並烏揭、堅昆、丁零三國，留都于堅昆，于是堅昆陷入匈奴單于的直接統治之下。繼匈奴而起的鮮卑在極盛時亦統治到了堅昆等地區。