清晨，空氣中還有一絲寒意。荊州刺史府中忽然罕見地傳來開廷議事的鐘聲。我穿戴整齊地站在議事大廳門口的的台階下，望著那些匆匆趕來的荊州各官員，只見他們有的甚至連帽子都帶歪了。我不由露出了一絲笑意，只是這笑意的背後卻有著只有我自己才知道的酸楚。
廳內的氣氛頗為古怪，一張巨大的紗質帷幕懸在當中。隱約能看到劉表一襲寬袍，坐于幕後。下面的官員紛紛伸長脖子向那邊張望著。不時的還小聲地交頭接耳，議論幾句。
王總管走到帷幕之前，大聲道︰「刺史大人大病初愈，容顏頗為憔悴，故而隱身在帷幕之後，下面大家有事的可以上奏。」說罷又退回幕後。
蒯越走上前來，躬身道︰「主公貴體欠和多日，今日終獲痊愈，真是可喜可賀，想必定是托主公洪福所致。」
帷幕之後傳來劉表的聲音，聲音雖低，卻充滿了威嚴，與我昨夜听到的那個衰弱之極的聲音顯然不同。「前些日子，劉賢弟作書前來，說偶然得到一支千年成形人參，我這才派王威去新野一行，昨夜楚原先生到府，將此參獻上。果然具有神效。哈哈哈哈。」劉表最後還開心的笑了起來，聲音卻還不小。
蒯越臉上表情陰晴不定，對我抱拳道︰「如此真是多謝楚原先生了。」蒯越說話的同時，眼楮死死的釘在我的臉上，仿佛要從我的臉上看出些什麼。我只是報以微笑。蒯越看了半天，這才退回班內。
那邊文聘出班道︰「啟稟主公，先前黃祖陣亡，江夏現在無人鎮守，此事已經有一段日子，還望主公趕快選拔合適人選，前往江夏，此事實在是不能再拖下去了。」
劉表道︰「此事我已經想好了，不知諸公可有什麼建議。」滿朝官員你看看我，我看看你，卻無一人答話。
王威躬身道︰「還請主公裁決。」
眾人立刻一起躬身道︰「請主公裁決。」
劉表輕咳一聲，道︰「江夏是我荊襄之門戶，事關重大，我意派我兒劉琦前往鎮守，不知各位可有異議。」我注意到蔡瑁和蒯越迅交換了一下眼色，眼中都頗有喜悅和疑惑交加之色。
一我沒見過的官員出班道︰「主公不可，前段時間，關于主公病危的流言盛行，荊州實際已經頗顯亂像。現在主公病體初愈，正需大公子留下來輔佐以挽救危局。望主公三思。」
蒯越在一旁厲聲道︰「李?，你說此言是何居心，主公病重這段時間，蔡將軍日夜操勞，將荊州治理得井井有條。這誰人不知，豈容你在這里胡言。」幾個文官在一旁紛紛附和。
李?怒視蒯越道︰「亂臣賊子，是何居心，只怕蒯大人比我更清楚吧！」
蒯越道︰「你……」
劉表道︰「諸公勿要爭吵，琦兒去江夏一事，我意已決。琦兒，你怎麼樣啊！」
李?、蒯越都恨恨歸班。劉琦則上前一步，我這才注意到劉琦，他就站在右側最前列。面色蠟黃，看起來有點病怏怏的。
只听劉琦道︰「爹爹病體初愈，孩兒自當身前盡孝，怎肯遠離。」
劉表道︰「哎，我病已無大礙，江夏百姓，此刻盼你前往，如同久旱盼雨，你去準備吧！今日午時，即刻動身。」
劉琦流下了兩滴眼淚，道︰「孩兒听令。」
蔡瑁這時走上前來道︰「大公子固然是鎮守江夏的最合適人選，但是這輔佐之人也不可草率，需認真計劃。」
劉表道︰「輔佐之人，我已定下，主公看看可有異議。」王總管在幕後上前一步，宣讀了十位隨同劉琦去江夏的人選，我一听，這里面足有六位都是我昨夜在蔡瑁家中所見之人，只是其中有四位都是文官。我不由暗自佩服。
果然，蔡瑁听罷人選，臉上當時露出滿意地笑意。抱拳道︰「主公聖明。」旁邊蔡瑁的那些黨羽則齊聲附和。蔡瑁的黨羽中被派往江夏的這幾個更是連聲謝恩。想到他們此行的結果，我不由為他們感到一陣悲哀。
劉表又道︰「蔡將軍，我病重之日，全靠你連日操勞，真是辛苦你了。」
蔡瑁躬身道︰「屬下自當為主公效犬馬之勞。」
劉表忽然聲音一變，有些嚴厲地道︰「但是，楚原先生昨日卻對我說，他剛一進城，居然就有人在暗中伏擊，這卻是為何啊！」
蔡瑁當時神色大變，顯得惶恐之極，低頭奏道︰「屬下也是剛剛听說此事，正在派人全力徹查，想是曹魏或江東的賊子在趁機作亂，或未可知。」
劉表怒哼一聲道︰「你要盡查辦，限你二日內抓到所有參與此事之人，不得有誤。」
蔡瑁道︰「屬下遵令。」低頭退回一旁。
劉表忽然道︰「楚原先生，你進來。」聲音頗為急促古怪，我連忙緊走兩步，來到幕後。只見劉表的臉痛苦的已經扭曲變形，滿頭大汗，面目看起來甚是猙獰。
劉表見我進來，示意我趕快站到他的身前擋住他，我剛一站好，劉表一躬身，一口鮮血噴出，都噴到我的胸口之上。吐出血後，劉表似乎好受了一些。對我說道︰「楚原先生，昨夜承蒙教誨，在下受益良多，現在請再去後堂一敘。」
劉表的聲音听起來與先前沒有什麼不同，此刻，只有與他最近的我，才知道他說這麼幾句話是費了多大的勁。劉表挽住我的手，從外面看起來，這是劉表對我顯示親近之舉，實則劉表是將全身的重量都壓在了我的身上，這才慢慢站起。王總管連忙道︰「今日議事到此結束，退堂！」
我和劉表轉入角門，王總管匆匆趕上。劉表對我道︰「一會先生先回館驛休息，午時送走琦兒後，晚上你再來見我。順便對我說一下，這些人見我沒有去送琦兒的反應。另外我還有幾件事托你轉告給玄德賢弟。然後我給先生寫一道公文，先生也需連夜盡離開荊州。」
劉表的聲音又恢復了昨晚的衰弱，這段話他說的斷斷續續，我們一直走出大廳，他才說完。我用袍袖掩住胸口，會齊趙雲，從角門匆匆離開刺史府，登車回館驛去了。
中午時分，劉表果然沒有來為劉琦送行。理由是大病初愈，怕見面之後傷心過度，有損身體。在場的眾官員又是議論紛紛，蔡瑁雙眉緊鎖，顯得心事重重。送行儀式草草收場。
入夜，我按照約定，帶著趙雲，又來到刺史府。王總管眉頭深鎖，一言不，將我安排到一間偏廳等候。旋即匆匆離去。
我苦候多時，卻還是沒有什麼動靜，不由漸漸焦急起來。直到深夜時分，王總管才又匆匆而至，只見他雙目通紅，顯然是剛剛哭過，我不由大驚。忙道︰「王總管，你這是怎麼了？」
王總管沖我一擺手道︰「主公剛剛病故，他臨死之前，還惦記著先生，讓我務必想辦法送先生回新野。」
我一听更是震驚，果然是我所想到的最差結果。我問道︰「那我們怎麼走啊！」
王總管道︰「我正為此事心憂，大公子已經遠赴江夏。主公一死，這消息一傳出去，只怕蔡氏家族馬上就會控制整個荊州。到那時，先生的處境就太危險了。」
我當時急了。「那劉表的死訊，現在蔡瑁知道了嗎？」
王總管道︰「主公今日議事回來，就派文將軍帶人，封鎖了門戶，蔡夫人三番五次前來打探，都被拒之門外。所以到主公死前，蔡家應該不知道底細，現在主公一死，我就匆匆趕來，估計現在給蔡瑁送信的人，應該已在道上。」
我連忙問道︰「如果現在我們馬上起身，趕奔城門，不知是否來得及。」
王總管答道︰「從時間上說，當有七成把握。但是蔡瑁身為荊州的京兆尹，守城官一直在他的控制之下，如果他事先做過什麼布置和交代就不好說了。另外，蔡瑁手下有一支飛虎騎，以度見長，一日夜可行八百里，先生還需要防備他們的追擊。」
趙雲在一旁道︰「軍師，我們快些動身吧！若是再晚上片刻，只怕這個機會也沒有了。」
我心知此刻已經是到了生死存亡的關鍵時刻，而且現在時間對我們來說真就是生命。說也奇怪，此刻我的頭腦之中卻是異常清明，絲毫不亂。
我又問道︰「王總管，你家主公的傳訊金牌可在？」
王總管道︰「主公死後，我已經向文將軍討回，現在就在我的手中。」
我接著問道︰「王總管，不知荊州有幾處城門可以出城？」
王總管道︰「荊州除東西南北四處城門之外，西北面還有一個小門，雖然年久，但是還可出入。」
我繼續問︰「這個門守衛多嗎？這刺史府離哪個門卻是最近？」
王總管沉思片刻，道︰「西北小門，歷來有一個百人隊看守。我們這刺史府離南門卻是最近。」
我略一思忖，終于暗下決心，道︰「王總管，我已經有了一個計劃，不過還需要你的全力支持。」
王總管道︰「楚原先生你這是哪里話來，主公一死，在下也了無生趣，本想追隨主公而去。奈何主公臨終有托，老奴這才苟延殘喘。但得先生有令，老奴願以命相助。」