二人回得湖州城，已是未申時分。此刻街坊市井，人來人往，甚為熱鬧。蘇公饒有興致，沿街觀望，回想那車夫之言，感慨萬千，治理朝政，惟有以民心可鑒。得民心者得天下，治理又何嘗不如此？無有民心，怎能治理州郡。張睢可謂得民心者也。
正感嘆間，蘇公身子猛覺一震，險些跌倒，卻是與一人相撞，蘇仁急忙扶住蘇公，待其定後，正待言語相責，那人卻低頭逃一般跑了。蘇仁抬腿欲追。蘇公搖手，道︰「市井之間，來去匆匆，踫撞亦是難免之事。不必計較。」蘇仁忿忿嘮叨幾句。
蘇公整理袍袖，忽覺懷中怪異，不覺一愣，伸手探去，卻是一箋。原來那踫撞之人非是無意，而是有意！蘇公驚嘆︰他竟在一撞之間將信箋揣至自己懷中，絲毫未有察覺，好快的身手。可惜不曾見著此人面目，不知是何許人？所為何事？蘇公急欲知曉內情，正待拆信來看，轉念一想，此人如此神秘，必非尋常之事，大街之上，怎可拆信？見蘇仁並未察覺，便收回手，依舊往前。
回到府衙，蘇公進得書房，急急模出信箋，拆開一看，卻見上書︰「殺人真凶，湖州四雄」。除此八字外，無有落款其它。蘇公細細看那信箋、字跡，似有所思。蘇仁不解，詢問信箋來歷。蘇公不答，卻將信箋遞與過來。蘇仁看過，道︰「莫非殺害殷小六、呂瑣之凶身即所謂湖州四雄者？這湖州四雄又是何許人物？」蘇公道︰「他道真凶乃湖州四雄，我怎肯輕易相信。誰又知曉此中有何蹊蹺？」蘇仁點頭，道︰「或許是借刀殺人之計。」蘇公道︰「此人來歷不明，難辯好歹，信不是，不信亦不是。」蘇仁道︰「不如讓蘇仁去查訪一番？」蘇公思索，道︰「如此也好，但須小心謹慎行事，不可令他人知曉。」蘇仁答應，隨後出府。
暮色時分，李龍、趙虎、吳江、鄭海相繼回府稟告，殷小六級無有下落，他渾家亦無音訊；呂瑣被殺一案，尚無頭緒，其家人親戚正熬油費火，忙碌喪事。其財物已清點，無有遺失。吳江、鄭海稟告道，湖州捕快已傾巢而出，大盜、小盜、無賴、潑皮共抓獲五六十余人，正細細盤問，失蹤的明珠尚無線索，其余與此無關的盜竊搶劫財物案子卻已破獲多樁。蘇公听罷，道諸位辛苦，且先行回去歇息。四人起身告辭。
用過晚膳，家人來報，公差雷千求見。蘇公到得客堂，雷千躬身見禮。蘇公準他坐下，細細說來。雷千道︰「卑職與賀萬二人奉大人之命跟蹤那何固，此人行為怪異，忽東忽西，不知是何意圖。卑職擔心被他現，故不敢過分打听。他在孔淶府前府後轉悠多時，晌午過後，便雇得一輛馬車，徑直出了東門。卑職與賀萬及兩名衙役喬裝跟上。何固沿龍溪堤岸前行，約莫三十余里，到得升山鎮，便住進了一家客棧。賀萬與另二人亦住了那家客棧，卑職便快馬趕回稟告。」
蘇公心中疑惑︰那何固對青蘿一往情深，自青蘿失蹤，焦慮不安，四方尋找青蘿。怎的竟悄然離了湖州城，去了升山鎮？問道︰「你等可曾見得他有異常行徑、言語或是神情？」雷千道︰「一路上，不曾見著他有何異常。只是進得客棧房間，便關門不出。」蘇公疑惑，道︰「其中必有意圖。明日大早，雷爺可去升山鎮，如有音訊，來報。」雷千答應，退身出去。
蘇公回得後院書房，心中思索，怎的不見倪忠、湯孝回來？莫非那孔徠又有何舉動不成？正思量間，家人來報，張睢張大人來訪。蘇公急忙出門迎接，二人見禮，進得書房，張睢落坐，道︰「張某閑而無趣，又多舌好事，晝間聞得呂瑣無端被害，不知可曾緝拿住凶犯？」蘇公搖頭道︰「尚無蹤跡。此中頗有蹊蹺，甚為復雜，一時難以理緒。」張睢道︰「明珠失盜一案可有進展？」蘇公道︰「不瞞張大人，蘇某竊以為︰那明珠失盜一事、龍溪無頭尸一案、呂瑣無端被殺一案，此三者似有關聯。」張睢微微驚訝，道︰「聞得龍溪岸旁無頭尸乃是潑皮殷小六，可是如此？」
蘇公點頭，道︰「確是。」張睢道︰「那殷小六與前番劫珠殺人凶犯沈成乃是結交，沈成一案，張某曾查過此人，只是案之時，他不在湖州，無有時機，故而未曾深究。」蘇公道︰「蘇某以為，那沈成劫珠殺人一案，殷小六亦有牽連，非是無有時機，而是另有他用。此番明珠被盜，蘇某思量事出蹊蹺，莫或與前案相關，故而又查閱前案卷宗，細細尋問知情者，查得一名殷小六者，與沈成甚為要好。正待蘇某欲去尋見這殷小六時，他卻無端被殺；又查得這殷小六近日與呂瑣來往甚密，或有勾當，正欲查訪呂瑣，他竟又被人謀害。凡此種種，我等舉措皆落于他人之後。豈非怪事？」張睢道︰「沈成一案，我等行徑甚為隱秘、快，卻仍落下風，致使沈成外逃，此案不了了之。我早已懷疑其中有告密之人，只是無從查出。目今情形，正是表明此點。」
蘇公嘆道︰「原來張大人早有心機。只是蘇某初來湖州，手下眾人，良莠難辯，人心叵測，難以委以機密之事。」張睢嘆道︰「學士大人所言極是。人道︰人心隔肚皮。面善內奸者，何其多也。張某湖州三年，身邊之人，多阿諛奉承、扒高踩低之輩，少披肝瀝膽之士。今見學士大人亦有此感，張某不妨坦言告之，那李龍、趙虎二人本是貧窮子弟，因生計幾近落草。張某遇之而起用，他二人為人忠厚正直，出生入死，我幾經險境，皆是他二人奮力相搏，方才有得今日。張某以為他二人乃是可信之人，可付之重任。此番離任前，張某已交代二人，應竭力佐助學士大人。」
蘇公道︰「如此煩勞張大人熬心費力。蘇某感激不盡。」張睢嘆道︰「我等皆是朝廷命官，上為我大宋社稷，下為我湖州百姓，何言感激二字？嘗聞聖人言︰道不同，不相與謀。我嘗非議你父子不是，只道你等因循守舊，鼠目寸光。今日看來，即便道不同，亦可與謀。」蘇公嘆道︰「新法變革，蘇某只道于朝廷于民大不利，今日湖州一見，或是曲解。」張睢嘆道︰「有學士此言，張某安心矣。」
二人秉燭夜談，約莫一個時辰。張睢起身告辭，蘇公相送。張睢轉身瞬間，蘇公瞥見，猛然一震，心頭疑雲頓起。張睢並未察覺，出得書房。蘇公跟隨出院，只是滿月復疑慮。回得居室，心中思索不止，迷糊中睡去。