蘇軾道︰「常言道，人死萬事休。周玉兒既已死，往事煙消雲散，何必如此耿耿于懷？老婆婆且息盛怒，以免傷得心肝。老婆婆，在下前來只因有一事不明。」老婦人道︰「這位員外，請屋內言語。」引得二人進了屋來，移座沏茶，老婦人道︰「員外有話請說。」蘇軾道︰「聞听鄉人閑言，那周玉兒似行為不檢。老婆婆為何不早將其休出家門，而留之以受其辱？」
老婦人聞言，嗟嘆不已，老淚長流，嗚咽道︰「員外有所不知。這婦人生性潑辣，十分利害。悔不該當初信那牙婆之言，以為是賢淑之輩。唉，也是合當如此，我那不爭氣的貴兒，見得這女人，竟如蒼蠅見了腥血般，那里還舍得下？過門之時，尚還無事。一年半載後，竟露出本來面目，家中粗細，一概不問，貪吃好睡，說寒道苦，咆哮尊長，叱罵丈夫。昨年，我兒自去湖州城做些胭脂花粉勾當，一旬半月難歸一次。這婦人竟益不象樣了，整日涂脂抹粉，著意梳妝，與後生潑皮調笑，暗中出入。老身言語點撥，苦心規勸，反遭惡罵。街坊鄰里早已流言蜚語，待我兒回來，老身將情形一一告之。我兒問他個究竟，卻不料那女人哭哭啼啼，反怪罪老身，只言老身日日責怪于他，不敬家長，兩道三科，無端生事，不曾有出，欲斷錢家之煙火，如此等等。我兒竟似服了**湯水，深信不疑，反勸說老身。因我兒庇護于他，他益肆意妄為。我錢家祖宗先列名聲盡毀于他手。在老身眼中，這**女人早已不是我錢家之人，他是死是生與我錢家何干？」
蘇軾頗有同感，道︰「事雖如此。可他惡不至死，其中事由須查問清楚。真凶必當伏誅。敢問老婆婆，平日這周玉兒與些甚麼人物來往？」老婦人搖頭嘆息，道︰「這些羞丑之事，老身絲毫不知。不如去問左右鄰里街坊，或可知曉。」蘇軾道︰「近幾日來，你家中可有反常之事？這周玉兒有何異常舉動？」老婦人思索片刻，搖頭道︰「也不曾有。不過，前幾日，老身見那街上屠夫孫三郎曾與他有過爭吵。」
蘇軾詢問其詳。老婦人道︰「前日午後，老身自街頭五味鋪回來，遠遠見屋舍前，孫三郎與他爭吵不休，他大罵不止。那孫三郎似乎不敵，見老身歸來，便止了言。他自老身身旁而過，老身見得他面紅耳赤，眼含凶光，口中罵罵咧咧的走了。」蘇仁道︰「那孫屠夫為人如何？」老婦人鄙夷道︰「也不是甚麼正經角兒。老身問那賤人爭吵緣由，他道是孫屠夫賴他那日少了五文錢，故爾爭吵起來。」
蘇軾問道︰「這幾日，你兒錢貴可曾回來過？」老婦人答道︰「貴兒離家已有月余，不曾歸家，亦無書紙口信捎回。故前日，老身去那五味鋪，央求錢掌櫃趁便捎信與我兒。他與我兒頗有來往。」蘇軾道︰「書信是何人所書？」老婦人道︰「乃是老身授言，佷兒所書。」蘇軾道︰「老婆婆，可否述說周玉兒昨日行跡？何時最後見他？」老婦人道︰「昨日與平常無二，那賤人在家中懶睡一日，吃過晚飯，又入室睡，老身亦熄燈歇息，卻久久未眠。後來听得那賤人房中有些聲響，似有腳步聲。老身氣惱不已，知曉那賤人又欲外出，俄而，聞得開合門聲，想是那賤人已經離去。」
蘇軾道︰「這之前，老婆婆可否听到其余異常聲響？」老婦人搖頭道︰「不曾听得。」蘇軾道︰「周玉兒外出，約莫甚麼時辰？」老婦思忖道︰「遮莫戍時左右。」蘇軾又道︰「歇息之前，家中門窗是否合閉嚴實？」老婦人道︰「灶中熄火，門戶上閂，老身必親自檢點，多年來不曾有誤，絕不會有半點差池。」蘇軾又道︰「那周玉兒是否有頭飾手鐲之類？請老婆婆查看，是否缺少？」老婦人喃喃道︰「那賤人最喜打扮收拾，涂脂抹粉，穿金戴玉。」
說罷，老婦人起身，引蘇軾二人入了室內，查看一番，果然少了幾件，想必是穿戴在身。蘇軾見物什中有一荷包，問道︰「周玉兒是否另有一荷包？」老婦想了片刻，道︰「似不曾有，只此一個。」蘇仁忽然想起，現場那婦人頭散亂，並未見得飾手鐲之類，心中欽佩不已︰老爺果然心細如。那婦人身著艷麗，焉有不戴飾之理？如此說來，那飾必是為凶手掠走。莫非那凶手是見財起心？而非仇情所害？
蘇軾又問了些閑話，無其他疑問，遂起身告辭。蘇仁隨之出門，追上蘇軾，道︰「老爺，我等當先回客棧，以免夫人惦念。」蘇軾微微點頭，出了竹籬笆，邁步向前。蘇仁道︰「老爺，我等來時走的似非此道，而是那方那條道兒。」蘇軾一愣，抬頭辨看，原來是分左右兩方，便轉身沿原路往回。
蘇仁低聲道︰「適才聞錢母之言，這婦人生性**，又是一悍婦，或是有幾個奸夫，爭風吃醋，其中一廝爭寵不成，惱羞成怒，故而起心殺人。負尸移地之後，又貪圖小利，剝去其飾。」蘇軾笑道︰「奸夫火並亦不無可能。不過，我觀那老婦人面容平靜，淡然處之，眉目間似有隱瞞欺詐之色，大為可疑。」蘇仁不曾察覺，頗有不解，道︰「莫非老爺疑心那錢老婦人不成？那婆婆行走緩慢，氣力不接，怎有力氣行凶殺人？」
蘇軾笑道︰「他一老婦人自是不可能。可他那兒子錢貴呢？」蘇仁辯道︰「那錢貴尚在湖州城內，莫非他能如神仙般飛來殺人？」蘇軾道︰「錢貴在湖州城中，已有一月未歸，消息全無。他老母尚且不知，其余人等又怎知他是否真在湖州城？眾鄉人皆以為錢貴尚在湖州城，這正是他等心計之所在，與人以假象。試想那錢貴喬裝改扮，潛回家中，隱匿起來，待見周玉兒偷情養漢，便痛而下手。又搶掠其飾，偽作貪財好利者劫財假象，而後又趕回湖州，亦未可知。」蘇仁聞听，思忖不語。
蘇軾、蘇仁回得客棧，夫人問及白馬湖美景如何。蘇仁道並不曾去得，並敘說了山間奇案，夫人、家眷等吃驚不小，追問其詳。蘇軾用過早膳，正品嘗茶水。只見店主急急進來，道︰「客官老爺，你可是姓蘇？」蘇軾微微點頭，道︰「正是。不知店家有何見教？」店主忽然長揖在地，道︰「不知是蘇大人光臨寒店，若有不周之處，萬望大人見諒。」蘇軾連忙托起店主，道︰「店家言重矣。快快請起。」店主道︰「大人，店外有人求見。」蘇軾愣道︰「是何人？」店主回道︰「乃是湖州府衙四名端公爺，還有本地鄉紳、地里保正。」蘇軾道︰「快快有請。」
店主返身出去，招呼眾人，引入堂內。前後約莫十余人，其中便有那私塾錢孝先生。當先四人身著公差服飾，自是衙門中人。眾人齊齊施禮。蘇軾請眾人坐下。當先一公差，約莫四十左右，濃眉大眼，虎背熊腰，上前拱手施禮道︰「小的見過大人，小的李龍，乃是湖州府衙班頭，奉張大人之命前來辦理錢家莊命案。聞說新任知府蘇大人在此，特前來拜謁。」李龍說罷，一鄉紳出列躬身道︰「草民錢良，聞錢老先生指點，方知蘇大人光臨鄙莊，且正值凶案生，驚動大人，小人惶恐不安，特來請罪。」蘇軾見那錢良身著錦衣，體現福態，當是富貴人家。
蘇軾欠身道︰「有勞諸位鄉鄰相望。」大伙言語客氣一番，起身告辭，獨留下四位公差。除李龍外，其余三人是班頭趙虎，公差吳江、鄭海。蘇軾道︰「本府今在上任中途，尚未坐堂。你等皆為張大人所差。此次辦案，你等可放手行為，不必有所顧忌。本府自當與諸位齊心協力，同保湖州百姓平安。」李龍急忙起身，道︰「大人過謙了。小人早聞張大人言及，大人乃翰林大學士，鶴鳴九皋，衙官屈宋。天下文人誰不知曉？我等乃是粗人，不識禮儀。凡事願听從大人調遣。」蘇軾道︰「萬萬不可。凡事相互切磋商議為是。」四人受寵若驚，起身齊道︰「我等願听大人調遣。」
蘇軾道︰「諸位請坐。我等公門之人，皆應為國而想，為民而生，不必多言其它。不知各位對此凶案有何看法？不妨說與眾人來听，一同商討。」李龍道︰「小人已查看過尸，那婦人乃是被人掐死，無有奸污跡象。據莊客說，那女人喚作周玉兒，生性風騷。我等以為，其死或與此有關。」蘇軾微微點頭，道︰「此案當自此入手。其奸夫或許不止一人。其中有一屠夫，喚作孫三郎，前日曾與死者爭吵，頗為可疑。」趙虎道︰「既然如此，我等立即將那孫三郎拘來盤問。」
蘇軾道︰「李班頭，此事交與你辦。此外，我還需一人趕回湖州城，查找一胭脂花粉小販，此人喚作錢貴。須查明他這兩日詳細行蹤。」李龍道︰「此人是死者周玉兒之夫。小人檢驗尸時，他便在一旁哭泣，據鄉人道，這錢貴剛從湖州城趕回。大人一聲吩咐，小人便將他喚來問話，何必再回湖州？」蘇軾道︰「我自有理論。誰願替代蘇某前往？」趙虎上前道︰「小人願去。」蘇軾道︰「有勞趙班頭。此去湖州，務必查明錢貴夜間行跡。你可省得？」趙虎道︰「小人明白。」
蘇軾又道︰「趙爺此刻即可起程。」說罷，忽又想起甚麼，急問道︰「你等察看周玉兒尸之時，可曾見得他手中有一繡包？」李龍道︰「有的。小人想那死者臨死之時，握著此物，必是緊要物什，故而收在包中。」隨即自包袱中取出荷包，呈與蘇軾。蘇軾細細看來，吳江道︰「此物或許與那凶身有關。」蘇軾看過之後，收入袖中。