但見錢孝先生身後約莫二三十步遠，躺著一具尸，面目已遮蓋，從其衣服分辨，確一名女子。蘇軾上得前去，見得先生，拱手施禮。錢孝先生連忙還禮，道︰「這位員外氣宇不凡，想必是路過鄙莊的賢人。不知有何見教？」蘇軾道︰「錢老先生乃鄉中長輩，藹然仁者，申明大義，在下早已耳聞。若言見教二字，實不敢當，在下欲上前查看那尸，不知可否？」錢孝先生驚異不已，連聲擺手道︰「不可不可。此種事端應由官府仵作料理，員外乃路過之人，與此無有干系，多有不便，恐招人多舌。請員外退避一旁。」
蘇軾微微一笑，把個眼色與蘇仁。蘇仁領會，走上前去，在錢孝先生耳邊低語幾句。錢孝先生聞言，臉色頓變，急忙施禮。蘇軾伸手托住老先生，輕聲道︰「折殺在下了。」錢孝先生正言道︰「知府大人白龍魚服，駕臨敝莊，草民有失遠迎，恕罪恕罪。」眾人見狀，驚訝不已。蘇軾輕言道︰「老先生言重了。」錢孝先生道︰「如此事端，大人躬身力行，小民不便多言。請大人這邊走。」
錢孝先生閃身一旁，引蘇軾近得尸旁。圍觀鄉人目睹此狀，甚是詫異，頓時靜聲，翹觀望。蘇軾注視四下，但見茅草叢生，那女人尸便藏在茅草之中。只見女子身穿杏黃衫兒，下著紅娟裙兒，腳著紅銹花鞋兒。蘇軾細心查勘衣裙，掀開面孔遮布，卻見那女子鬢散亂，面容慘白，細看來確有幾分姿色，尸尚有絲胭脂味兒。撥開尸體衣襟，脖頸部赫然有青紫掐痕，顯是被掐致死。又察看死者左手，縴縴玉指早無血色。
眾人不免好奇，又漸漸圍觀過來，竊竊私語。看罷左手，又觀右手，竟呈拳狀，似手心中握有一物，蘇軾強行扳開手指，只見掌心中一小荷包兒。蘇軾取過荷包，前後察看，用粗布縫成，手工精巧，解開小布團扣兒，探看其內，卻空空如也。蘇仁立在身後，輕聲道︰「莫非是死者掙扎反抗時無意間抓奪凶犯之物？」蘇軾輕嗅荷包，微皺眉頭，隨即將荷包放歸原處。
蘇軾立起身來，回詢問錢孝先生道︰「敢問先生，是何人現這女子尸？如若在此，請喚上前來。」錢孝先生會意，沖著眾鄉人叫道︰「錢二，你且過來。知府大人有話問你。」鄉人中走出一名三十左右漢子，憨厚老實模樣，戰戰兢兢。錢孝先生道︰「你且將如何現尸一一告知大人。」錢二連聲應著，不敢抬頭，心存余悸道︰「小人以狩獵為生，白日在山中設下夾套，等候野物上鉤。次日清晨上山取貨，上市去賣。昨日黃昏小人下得山來，並無甚怪異。今日五更，小人起床上山，路經此處，朦朧中見得草叢中似有一團物什，走得近來一看，卻原來是一個人。虧在小人膽大，不曾嚇著，叫喚幾聲，未見其動靜，小人才多了幾分疑心，暗想︰莫非是死人不成？小人借了老虎豹子膽，上得前去，仔細一瞧，哎呀！這不是莊上錢貴的渾家周玉兒嗎？」
蘇軾道︰「你識得這婦人？」錢二詫異道︰「何止小人識得？諸位鄉鄰都識得他。」蘇軾問道︰「你可曾動過尸？」錢二撥弄鼓般搖頭，道︰「這女人聲譽不佳，小人怎會動他。再者，一大早的，一個婦人家如死狗般躺在這里，一動不動，小人猜想其中必有蹊蹺，便匆匆回莊，告之大伙。至此連山上野物也不曾取回。」
蘇軾揮手讓錢二退了下去。錢孝先生俯問道︰「大人有何高見？這婦人之死……」蘇軾道︰「依錢二所言，這婦人死在昨日夜間。尸脖頸處有明顯掐痕，顯是被人所殺。」錢孝先生一驚，疑道︰「我錢家莊向來民風淳樸，鄉人老實規矩，怎會做出如此殘忍之事？唉！」蘇軾問道︰「聞得眾鄉鄰言語，這周玉兒平日行為似有所不端？」錢孝先生嘆道︰「風言風語、飛短流長，不過是傳聞罷了，並不曾有誰親見。不過老夫竊以為此言絕非空**來風。」
蘇軾道︰「這周玉兒夫家喚作錢貴，這錢貴現在何處？」錢孝先生道︰「大人有所不知，這錢貴曾本也是讀書人，說來還是老夫門生，後因其父亡故，余下一母，加之鄉試未中，便棄學從了商，目今在湖州城中做些胭脂花粉生意，尚不知曉此事。老夫已喚地保進城通告錢貴去了。」蘇軾環顧四下，不見有傷悲之人，疑道︰「怎的不見周玉兒婆婆？」錢孝先生尋望眾人，亦奇道︰「老夫早已叫人前去通告，卻不知錢母為何遲遲未到？」蘇軾默然思忖，道︰「想必官府差人不久將至，現場當由他等查察。我等不宜插手。」遂吩咐錢孝令人守侯差人，萬不可壞了現場。
蘇軾離了現場。蘇仁緊跟其後，問及是否還去白馬湖。蘇軾搖頭道︰「我意返回街坊，去周玉兒家查問一二。」蘇仁不解，道︰「老爺方才已申明，此案不宜插手，為何又要前往查訪？」蘇軾輕捻胡須，道︰「適才鄉人眾多，其中難免混有耳目。我那言語不過誑其耳。我食朝廷俸祿，身任湖州知府，今湖州百姓之事，焉有不睬之理？」蘇仁道︰「老爺說得是。不過，此事自有公差捕快來辦理，老爺尚未上任坐堂，恐怕……」
蘇軾打斷蘇仁言語道︰「公差自辦公差之案，我不與干涉，又有何妨？不過，此案蹊蹺之處頗多，恐非尋常命案。」蘇仁忙問其故。蘇軾道︰「你且抬足看來。」蘇仁不解，抬足探望，鞋邊沿沾滿淤泥，乃方才行走于泥濘山道緣故，此外並無怪異之處。蘇軾抬起足來，蘇仁俯身細看，亦無疑點。蘇軾手指鞋底，道︰「我等鞋上盡沾黃泥，只因那山間小道有幾處積水未干，淤泥滿坑，路人雖繞邊而過，仍難免沾污。而那周玉兒鞋足干淨無污，你道是何緣故？」蘇仁奇道︰「為何？」
蘇軾道︰「只因周玉兒並非死在山間路旁，而是另有他處。」蘇仁驚訝不已，道︰「依老爺之見，那凶犯竟是在他處殺害周玉兒，而後利用夜色負尸至此，意圖誤人視線？」蘇軾道︰「正是，那凶犯將尸扛在肩背，故尸鞋履干淨。那凶犯想必是一個身強力壯之人，且熟悉地理。」蘇仁道︰「如此說來，此案並非復雜繁瑣。」蘇軾道︰「何以見得？」蘇仁道︰「我竊以為，這凶犯必是周玉兒熟識之人，二人之間或有仇狠、怨隙、糾葛，此為其一。其二，死者手中有一荷包，臨死之人為何緊握此物，必有關聯。想必是那周玉兒被害前曾全力掙扎，無意中抓奪下凶犯身上物什，亦未可知。」
蘇軾笑道︰「依你之言，只需找到此荷包主人，便知真凶何人了？」蘇仁道︰「正是。不過那凶犯亦可在山旁殺了周玉兒，而後換其鞋履、褲裙，如此亦無泥垢。」蘇軾不覺一愣，笑道︰「有理有理。不曾想你竟有這般才干，待到府衙，令你做個三班捕頭，豈非湖州百姓幸甚。」
談論間，主僕二人入得街巷，卻見鄉人奔走來往相告，街頭門前，爺婆友鄰，張王李趙，三五成堆，你言我語，猜測事由，眾說紛紜，有好事暗笑者，亦有唾津不恥者。蘇仁就前向一老翁詢問周玉兒家之所在。老翁臉色微變，上下打量蘇軾二人，面有不屑之情。旁邊一書生模樣人物冷笑不止。又有過路一年輕小販駐足聆听，他識得蘇軾正是錢老先生稱作大人者，便請求頭前引路。
蘇軾二人，隨同小販，繞過幾戶人家，來到一村舍前，小販指點此即錢貴家宅。蘇軾謝過小販，但見竹籬瓦舍，柴扉半掩，雞鳴狗吠，舍前有一池塘，浮萍點點，岸旁三四株垂楊柳樹，楊柳條下鴨鵝鳧游，樹下涼曬一桿衣服。蘇仁呼喚再三，方有一老婦人拄杖走出。那老婦人兩鬢斑白，銀絲縷縷，面容平淡，詢問蘇仁來因。蘇仁一愣，這老婦人怎是周玉兒婆婆？莫非是那小販蒙騙不成？或是這老婦人絲毫不知兒媳亡故？或是錢孝所喚之人未曾將話語傳與老婦听？否則，這老婦人何以如此平淡安寧？
蘇軾見老婦人滿面辛勞之色，似是家務繁忙所致。蘇仁上前打听，此確是錢貴之家，老婦人正是錢貴之母、周玉兒之婆婆。老婦人道︰「不知這位員外光臨寒舍有何貴干？莫非是找我兒錢貴？」蘇軾作揖道︰「非也。特為周玉兒而來。」老婦人臉色頓變，慍怒道︰「你等知書達理，飽讀聖賢之書，竟做如此有辱斯文之事？」
蘇軾辯道︰「老婆婆錯怪了。老婆婆可知兒媳現在何處？」老婦人怒道︰「哼！這賤人現在何處，與老身何干？」蘇仁爭道︰「莫非婆婆不曾知曉，他已死了？」老婦人冷眼笑道︰「他死與不死，又與老身何干？與你等何干？」蘇仁道︰「老婆婆何出此言？他是你家中人，你的兒媳。」老婦人怒道︰「此等賤人在我錢家，敗壞我錢家名聲，有辱我錢家列祖列宗，實我錢家奇恥。」老婦人咬牙切齒，手中木杖戳地， 作響。蘇軾料想這周玉兒平日行為放蕩，故而招致老人如此痛恨。