大型典禮通常都會有上位者的冗長致辭和依照程序進行的各種儀式授爵的過程其實和冊封騎士頗相似只是成為領主者還會接下一把象征土地管理權的短杖。而領主還比爵士多一項義務就是每年至少要在王都居住一個月領地較偏遠者都會選在兩年相連的時間以減少奔波之勞名義上是要報告領地治理狀況實際上是便于中央控制。
完成儀式回到座位時穆和旁邊的幾人都已經成為王國的上流階級雖然沒有想要這樣的身份但人家要給也不會拒絕畢竟一個貴族在許多情況上會比平民得到更多方便。
听旁邊的人閑聊以前這種典禮更耗時自從把爵位和騎士的冊封分開同時進行後程序就快一些。今年更把銀勛章以上和紫勛章以下的授勛也比照辦理所以典禮時間又縮短不少。
愛德恩三世在贈勛給諾修時有點開玩笑地說「頒這個勛章給卡利歐團長不是因為在北方戰場的功績而是他用行動向世人證明愛情的偉大。」這時許多來賓起身鼓掌附和國王陛下。
受勛的外賓中還有曾來往過的米西魯侯爵听說之前為和西哈克簽定和約後才通知他而與普羅西亞方鬧得很不愉快所以不少人認為頒授勛章是安撫這位帕威魯元帥的手段之一。
不過穆倒是可以理解侯爵的想法他現在和普羅西亞撕破臉並沒有多少好處但是總要擺個姿態才好抬高價碼畢竟在這件事上普羅西亞有欺瞞盟友之嫌。以談判攫取國家利益、藉受勛彰顯個人功績這對帕威魯有好處對米西魯更是有利。
坐著觀看繁冗的儀式並非什麼有趣的事不過倒可趁這個機會整理自己的思緒眼前要處理的問題大部份就等時機到來除了蕾茵的事情以外。他常能憑智謀想出許多解決問題的方法並判斷出其中最有效的手段但那未必就是最好的處理方式。
對大部份的人來說前面的繁雜儀式只是開場受校閱的隊伍和游行的花車上陣才活動才算正式開始。各部隊進場時司儀都會將其功績加以宣揚在到達觀禮台前會變換隊形向王室及貴賓們致敬大家都在這方面花費極大功夫將隊形變換成文字、符號或圖形特遣隊排成狼頭的圖案向台上致意佣兵團則是較簡單的十字星形。
往年角龍和甲龍騎士團的壯觀行列都是閱兵儀式的重頭戲但是兩大騎士團在先前的戰役中都有損失角龍尤其嚴重共折損了三分之一的巨獸。
雖然今年兩支隊伍的規模大為縮減不過擄獲的巨大人造魔獸彌補這個缺憾而成為今年的新焦點即使王誕時已經展出過但依舊讓人覺得壯觀。實際的演出更過觀眾的預期並列在隊伍最前的兩具龐然大物在通過觀禮台時噴出烈焰不止台下的民眾連台上的貴賓也是一片驚呼聲。
看到六個龍形頭部各噴出數十呎長的火柱時穆頗感到意外從他可以掌握的情報數據得知普羅西亞軍並沒有擄獲任何一具堪用的噴火器就連少數被拋棄的也都受到嚴重破壞而難以看出原本結構而且從俘虜口中得知當中幾個昂貴的關鍵零件都被拆下帶走。
那種叫克魯貝洛斯的巨大人造魔獸出現在戰場上不過是半年前的事軍方將有限資料和尋獲的噴火器殘骸集中起來委任大魔導師克羅德研究更只有兩個多月如此短的時間內竟然會有這樣大的成果。
穆並沒有見過西哈克軍使用這類武器因此無法比較關鍵問題是普羅西亞是否有能力大量生產這種東西讓軍方有效運用能決定一場戰役勝敗的不是將領佩掛的寶劍而是成千上萬士兵手中的利刃。
而這樣的公開展出對幾個鄰國都有巨大的威懾作用外國貴賓席上的米西魯侯爵所受的震驚想必遠在自己之上。
火焰、西哈克、魔法器具這三樣湊起來讓穆想起一個人之前在北方邊境也曾探過他的口風確認其有意和克羅德大魔導師接觸。
（難道他們已經開始進行交易了嗎？）听說克羅德是精神魔法的權威魔法器具的研究和設計並非其所長短時間內有重大成果極可能是有人從旁協助。
姑且不論雙方的合作內容但那個人真正的企圖到底是什麼？憑其所掌握的技術和資源想賺錢的話早就富可敵國。他已經擁有極為強大的勢力若非對世俗的權位不放在眼里想弄頂王冠也非難事。
既不為利、也不為名力量已經遠過確保安全的需求為何還想積極展下去。那種隨興的態度又不像懷有仇怨的樣子況且誰能當他的目標？神還是魔王？
還是說就像那晚的對話所談他看這個世界有如一盤棋那些可以掌握控制的都是棋子所有的行動只是在模索新棋路的可能性。現身在自己眼前或許只是因為想要一個不在棋盤上的觀眾甚至是能交鋒的對手來驗證他的成果。
如果非和那家伙打交道不可的話希望自己能當觀眾而不必成為對局者那樣對周遭的人來說會是件好事。
慶典活動到了最後部份由各公會、商行等團體所準備的花車游行國王每年都會點選其中三輛最中意的授獎就商家們來說是個加深關系的好機會如果能接到王室訂單對宣傳、信用和營業狀況都會有極大幫助所以很多都的商人寧可虧錢也要設法爭取跟王族做買賣損失的部份自然會從其它地方回收更多。
即使沒能得獎參加花車展出也能有一定的宣傳效果作品的精美程度反映出所屬團體的制造和設計能力更重要的是展現他們的特色與品格這是想和上流階級做生意必須具備的。
花車都各有主題有的取自神話有的取自史事也有民間故事許多還請了舞者或演員在上面演出。除了鮮花和布幔的裝飾外甚至還會在上面噴灑香水雖然台上的貴族們因為距離遙遠聞不到氣味但已經足以讓平常很少嗅到香水味的普通民眾感到興奮而達到宣傳目的何況要哄過一般人用廉價品就足夠了。
以前沒看過這種競賽所以穆很有興致地看著游行隊伍不過旁邊的貴族們似乎有許多早已看膩而顯得意態闌珊還有仕女頻頻以扇掩面應該是想遮住打哈欠的表情。
每段開場和結尾者都比同時出場的其它花車要華麗幾分可能是主辦單位刻意將較有中選可能的車輛安排在容易受矚目的位置。輪到今年次出場的新花車時穆听到麥哲林的瓦爾兄弟商會名號據說能夠出場就代表這家商行在普羅西亞的商界有相當的實力從兩年前的小船主展這種地步也算是飛黃騰達了。
只是他的花車主題『東方宮庭』讓穆覺得有點好笑雖然那很符合麥哲林專做東方貨品買賣的宣傳上面看似花俏的宮殿布景其實是廟宇揮著彩帶的宮女裝扮則是宗教畫上常見的天女姿態所跳的舞蹈也非宮庭的正式舞樂而像以旋轉動作為主的旋舞和以騰躍動作為主的騰舞的混合因為這些舞的女舞者通常衣衫單薄、露出腰身臂膀而被視為婬舞。
不過在台上的人大概只有韓猛和自己知道實情就算是去過東方的航海家恐怕也沒機會在宮中接受飲宴樂舞的招待所以要唬住西方貴族們已經綽綽有余。
旁邊的人問起那是否是真的東方宮庭舞樂時不想拆麥哲林台的穆狡滑地回應「那是融合東方流行的旋舞和騰舞而成的舞蹈。」
國王還特地將他和奧克斯將軍召過去詢問穆把同樣的回答說完後又補上一句「听說以前晉帝很喜歡觀賞這種舞將軍閣下應該懂得比我多。」
听到那話的韓猛有些尷尬舊主喜好這類聲色是事實因此只好婉轉地說「以前皇帝陛下有時會觀賞這類舞蹈但那只是平時的消遣而已正式場合是不會有這類舞樂的。」
雖然他含蓄地想告訴大家那其實是難登大堂之雅的俚俗舞樂但是在場的權貴們都解讀成那是東方王侯們日常的娛樂以他們的標準來說只是露出臂膀腰身還稱不上婬穢。
雖然幫麥哲林一個大忙但這件事讓韓猛吃了悶虧對方也禮尚往來的回敬游行將近尾聲時有好幾位貴族都來邀請他做客。
「奧克斯閣下說您以前在東方宮庭內工作過有空是否可以到寒舍作客指點一下我們飲茶的方式。」
「讓國王陛下贊不絕口的烤乳豬就是大人親手調理的是嗎？真希望有機會能品嘗一次。」
顯然是韓把圍著他請教東方王候生活種種的貴族們一部份塞給穆處理不過就算沒做那種事被騷擾到受不了以後他遲早都會把事情推到別人頭上那時能分擔承受的還會有誰呢？
典禮結束後因為晚上還有王室主辦的舞會邀有爵位者參加所以貴族們都先回去養精蓄銳好到時盡興跳舞。不過穆打算找個借口缺席因為要避免男女人數不平衡受邀者必須攜一位舞伴參加眼前能挑的對象就是蕾茵和文姬但他現在不想刺激任何一個以免節外生枝。
韓過來說幾句話道別的場面話剛才一來一往彼此算是扯平。這位將軍提出邀請後天在其宅邸有場高級軍官們的聚會想邀請穆也參加這次的的研討活動這件事本來就在計劃內所以他爽快地承諾出席。
回到自己執務室的穆埋于公文這些幾乎都不是急件但他有理由必須在今天之內處理完畢。
另外也有針對軍官和開放一般人參加的舞會和酒宴將自己有東西要處理無法參加晚上活動的事傳達下去後蕾茵想來陪伴卻被一群輕步兵隊的姐妹們強拉去參加舞會確認這位小姐出門後今晚應該是不會有其它問題了。
處理完所有的文書後晚鐘已經敲過有段時間除排班衛哨外大家都狂歡去了將最後的人事許可公文看完他露出一絲笑意並將文件放進抽屜。
收拾好要回房休息時門口卻響來敲門聲外面站著手提食物籃的文姬。
「听說大人今晚還有工作要忙所以我提早回來帶了些酒會上的點心給您。」金的女郎有些不好意思地說。
看看籃子的內容後「公文都處理完畢了這麼多東西我也吃不完我們找個地方坐下一起吃吧！」
「是的！」文姬高興地說。
露天找了個干淨的地方兩人並坐著享用餐點和酒這時牆外傳來音樂聲。
「還記得去年在艾梅拉的迎夏祭嗎？那時您答應和我跳舞的。」
想起來確實有這麼回事「但因為有很多事情所以我還是不會跳舞我找時間再學好了。」穆不想出去跳舞而打算推掉。
「在這里就可以了啊！我來教您反正又沒有別人看到跳不好也不必擔心丟臉。」文姬起身說。
听對方那麼說自己也不好再推辭只好起身配合這位小姐。女郎教的是最基本的方塊舞步腳前後左右地劃著方格移動彼此伸出去的手緊握著文姬將另一只手搭在他肩上而自己的手則扶著女孩的腰兩人的身體就這樣緊貼著。
「您跳得很好呢？完全不像是初學者。」女郎稱贊道其實只要小心不踩到對方的腳就行這種舞並沒什麼困難的但還是讓穆感到有點不自在。如果是東方某些風氣保守的地區在大庭廣眾下做這種事很可能被抓去施行一種專門用來懲治通奸男女名為『浸豬籠』的刑罰。
「咦！您頭上沾到了什麼東西我來幫忙弄掉。」文姬露出訝異的表情一手扶著對方的臉一手向其頭頂伸去。
穆自然反應地抬眼將注意力向上時女性的臉卻貼過來四唇相接時他瞪大了眼楮分開之後還帶著微笑表情。他突然想起西方人說「張開眼楮接吻和閉著眼楮看戲同樣傻」方才自己大概也是一臉蠢相吧！
雖說因為跳舞的事讓他分神但如果對象換成有前科的蕾茵應該會先退開一步再檢查頭頂。其實文姬的演技不夠自然可是穆沒提防到這個一向老實的女孩會對自己使詐雖然對另一個更有好感卻比較信任眼前的這位小姐以致于這麼輕易地著了道。
「謝謝您和我跳舞今晚過得很愉快晚安。」帶著幾分羞怯的女郎轉身提裙踏著近乎奔跑的快步離開。
看著文姬的身影直到消失這才注意到那些帶來的東西都還放著這樣大膽的行動對那位小姐來說也是需要相當的勇氣現在他心里應該也是很緊張吧！
想到這里穆有幾分黯然並非不明白兩位女孩的心意但自己卻有不能接受他們的理由。
經過一晚的狂歡作樂所以今天的軍官集會比平常晚不過有些人還在宿醉頭痛。
「先我要祝賀在場的幾位升級並宣布從今天開始天狼騎士團和晨星佣兵團正式分離。」主持者開口說諾修開始準備回艾梅拉的事而不再參加這種會議另外加蘭特的離職和修可拉、杰利的退休也在今天開始生效現場的人都已注銷佣兵身份了。
「眼前本團最重要的就是職務的重新調整將有些成員被調往其它單位還會接收更多被裁編部隊的士官兵所以得逐步調整人事。」對于這樣的說法在場的干部都點頭贊同。
「各位都知道我們之前因為工作繁重又人手不足兼任的情況很普遍就連我本人也是如此但眼前軍務並沒有那麼吃緊兵員也將補充所以將這些職位釋出對于團員們的展會更有利各位是否也覺得如此。」對此沒有任何人提出異議。
「所以我想由上而下先釋出騎士團長的職位各位應該都明白符合資格的只有兩位除此之外就是本人留任了另外我想以謝布爾遞補另一個副團長的職位這樣還可以多出一個大隊長的缺。」大家以起身鼓掌表示對這樣安排的認同當事者連忙向大家行禮致意。對于他的能力、品格眾人都是很認同的。
「至于騎士團長的位置為讓大家有機會表達想法我準備好投票用的珠子來做個表決。」說完他指示隨從士官的安迪將三色珠子給大家。
雖然每人只有三顆珠子但可以全都投也可以都保留當然也可以只選一個或兩個所以選擇有八種之多。
開出來的結果是只有兩成多的軍官贊成由穆留任（那些一定都是槍兵大隊和蕾茵小姐投的。）許多人都有這種想法。
有四成多的票支持萊安繼任這位神射手最大的缺點就是不容易跟陌生人親近因此容易給初見者冷漠的感覺。
有將近八成的票認同多尼爾接手這頭種馬的問題就是過于輕浮但把副團長加入考慮以後就成為最被認同的人選。
看到這個差距非常明顯的結果有人說「這樣我們應該趕快向軍方本部提出人事變更的公文這樣才能盡快交接。」
「這是當然的。」說完穆將一份公文擺到桌上「這是本部的人事核可通知恭喜你們多尼爾.夏克團長萊安.托弗勒副團長謝布爾.高曼副團長。」然後自顧自的拍起手來其它軍官全傻住了。
「等一下這個是我們的人事派令那剛才的投票又是怎麼回事？」多尼爾最先清醒過來他拍著桌子起身大聲地說。
「我不是說想問問你們的意見嗎？大家的看法和我相同真是太好了。」穆面帶微笑地回答。
「慢著我越想越不對勁這個師團等重整完畢後就要解編會將四支部隊分配到各軍團去吧！由我接任團長的話到時候你不就沒有職位了嗎？」
「啊！請不用擔心再怎麼說我已經是黑騎士和男爵他們應該會派給我一個相襯的職位只是不知何時會有空缺可能會在王都被閑置一段日子。」
「你這家伙想把工作丟給別人然後自己留在這里逍遙嗎？」
「怎麼說的這麼難听呢？這是為了大家前途所安排的升職我特地昨晚不參加舞會將所有公文處理完好讓你能輕松接任還選謝布爾來輔助你這麼親切體貼的做法哪里不好了？而且大家剛才不是表達贊同了嗎？我只是先把必然的事安排好而已。」穆理直氣壯地說。
雖然直接投票多尼爾還是會勝過萊安但不會有那麼具說服力的差距所以先宣告謝布爾的任命安排有位可以抑制多尼爾缺點卻對萊安影響不大的副團長自然會影響開票結果。
用大家的意見來壓制當事人的反彈才是他辦理投票的真正意圖。在繼任者的抗議不滿聲中成立不到一年的天狼騎士團僅一個月就換了兩次團長。