「原來如此。」琳法妮看著地上的雪跡說。
敵人還不知道空中偵查的方式已改變在襲擊隊伍後就點火燒煙以妨礙來自上方的追蹤。
因此很快就讓出來查找的飛行獸現異狀隨即回報葛修因隊被擊破的事而讓女魔法師在最短時間內來勘察
他們可能是將樹枝之類的東西編成掃帚拖在運橇滑軌後將雪耙開這樣就能將顯眼的滑軌痕跡破壞掉殿後的隊伍也用相同手法來消除足印。除非靠近細看否則不易察覺異樣。
從晨星佣兵團的經歷來看對方熟悉各種反制空中監視的手段乃在意料之中但是這種技巧不可能是從帕威魯飛龍騎士得知的。
飛龍不適合在寒冷環境作戰所以那些空中騎士應該未能熟悉雪地偵查。
「難道說…」金女性覺得已經理出些頭緒了。
現在敵人抓到俘虜後必定會知道卡羅斯已經同意停戰那麼接下來的目標自然就是回到普羅西亞境內。
對方同時也應該知道幾處南歸的通道都已經被派兵把守接下來的問題就是要挑選從何處突破而且還要考慮到隨後而來的援兵必須在最短的時間內擊敗守軍。
如果是這樣的話從目前的行進方向來看敵軍應該是以邁亞森林為目標這處東西向延伸的廣大森林南緣距離三處通道僅一天半的路程。
他們可以藏身其中挑選1處防衛最薄弱的突破而己方卻得分散兵員防守三地必需盡快確認對方的目標才能集中戰力對付。
「從現在開始偵察的高度再降低為三分之一以下敵人用工具抹去雪橇軌跡和足印必須注意那些細微的痕跡。」金女性回到營地後對部屬指示道。
「琳法妮小姐這個高度恐怕很危險有遭到魔法師和弓箭手伏擊的可能。」一名部下提出所憂慮的事。
「我知道所以…」說到這他忽然停頓下來。
「對了臨時想起件很重要的事情要交代以後你們在營地四周或出去偵察時如果現如鷹鷲般大小、黑色有長尾的鳥就設法打下來。」
他大聲喝道「就像…那只。」話還沒說完手中魔弓已拉開瞬間形成一支凍氣之矢射向百餘尺外的樹上同時有道黑影從樹後方竄出貼地低飛掠向最近的樹林。
隨著一聲清脆的哨音原在不遠處休息的飛行魔獸奔至琳法妮面前女魔法師俐落地翻身躍上。
瞬間風系魔法動將巨大的獸體推送起飛有些周圍的人因為沒及時反應過來險些被狂風吹翻。
琳法妮的反應雖快但還是遲了一線在以穹光之箭瞄準前對方已逃進樹林中失去蹤影這時要再找到那只使魔的機會已經很渺茫。
巨大獅鷲落地後「那東西逃得真快呢！」金女性輕笑著。
雪橇軌跡在地面因為角度和積雪反光而不容易在遠處看清能注意到這些軌跡從高處看十分顯眼表示對方的使魔並不單只是現敵人或危險而可以清楚地讓主人明了更復雜的情報甚至可能是用戶有辦法知悉它所看見的。所以那個家伙不會光用于警戒索敵必定設法利用其取得更精確的情報。
「不光是這里通知各處守軍和追擊隊伍那只使魔的特徵若有誰能打下它只要確認無誤就是大功一件。」先前低估敵人使魔的能力而且把這個消息讓移動中的斯堪地軍知道只會讓他們疑神疑鬼。但現在則不同讓停留在固定地方防守或待命的他們去留意這種東西就容易得多。
「以後傳訊鳥都由飛行獸載到高空釋出免得被那只使魔攔截。現在起偵察搜索任務由兩頭飛行獸為一組進行分別在低高度搜索和中高度掩護以防敵人的弓箭手和魔法師伏擊。」
「對方想利用森林掩護移動所以要特別注意敵人從何地、在何時進入邁亞森林在此之前盡可能地削弱他們接著就要注意他們將目標指向哪一處往南的通道。」
在趕跑會飛的間諜後琳法妮下達一連串指示。
等焚林產生的煙霧消散後搜索方向範圍大為縮小利用遠觀術從低飛的合成魔獸往下看要找到敵人抹消軌跡、足印所產生的細微刮痕就容易得多。
正如女魔法師的預料那只隊伍想利用寬闊的森林掩護他們的攻擊意圖正向南方移動此時出來偵察的飛行魔獸更現重要線索。
一座傾倒的滑橇連同部份散落的輜重裝備被棄置雖然附近的軌跡被抹去但還是可以看出雪地上的大量刮痕。
由于敵軍擅長伏擊、反襲和使用誘餌飛行騎士刻意低空盤旋一陣以防有詐等從斷裂處確定那東西非刻意破壞而是不堪負荷損毀他才敢下降。
從表面結霜的情形來判斷敵人大約是今天日出前拋棄這些東西離現在還不到半天。
這里離邁亞森林北緣不到兩哩以此為做為參考要推算敵軍最快可以何時穿越森林就容易的多這起意外事件正好提供重要線索。
騎士重新登上飛行獸巨大的獅鷲接收到命令運用魔力操縱氣流起飛但是才離地十餘尺一道落雷就殛中這頭合成魔獸緊接著是兩黑磷彈和一支凍氣矢擊中還伴隨來自數個方向的幾百枝箭矢。
指揮行動的萊安一開始是反對這次伏擊的因為純由弓箭手和幾名魔法師組成的隊伍雖適合反制空中敵人但在缺乏掩避的移動中對地面敵軍而言是相當脆弱的。
而且只要進入森林空中偵察就不再構成威脅在這種地方耗費時間和兵力沒有意義。
但諾修向他說明這個行動的真正目的他才勉為其難的接下這個工作。
「既然是這樣那能再提供我和部下們以前對付魔獸與飛龍用的毒箭和藥箭嗎？」弓兵隊長當時提出要求道。
「現在的環境和天候沒有辦法采到適合的材料因為飛行獸的事出我原先預料從要塞出時也未做這方面的準備。就算是個先知或聖者也沒辦法完全預知幾個月內的大小事情吧！況且能否殺死飛行獸並不是重點以你的實力要完成任務絕對不成問題。」站在團長旁邊的制藥者微笑地回答。
「這種夸獎是會要人性命的。」萊安嘆口氣說。
原先以為這些巨大獅鷲是單獨執行偵察任務沒料到竟還有同伴。遲遲不動手就是在等另外一只降落眼看著對方就要起飛離開也只好動攻擊了。
現在飛行獸被魔法所帶來的強烈沖擊打落那名騎士明明被雷殛中卻沒有摔下可能是穿著抗魔甲將雷擊威力抵銷掉另外三擊則讓座騎受到嚴重傷害。雖有十餘枝箭射中魔獸卻因為它軀體過于龐大而未能貫穿要害。
藏身樹上的弓手們出第二波箭雨讓墜回地面的巨獸多插上十幾枝箭魔法師們則積蓄魔力準備下一擊在上空的飛行獸馬上就會俯沖下來以魔導長槍動攻擊好掩護同伴再次動風系魔法起飛。
由于度太快對于隱藏起來的敵軍飛行騎士沒有多少時間可以確認瞄準。所以在巨大獅鷲接近時魔法師和弓手們都抓緊旁邊、放低身形隱藏好以免成為顯眼目標就算不幸被攻擊也能減少受害情況。
魔炎彈在一棵大樹的上端炸裂開來一時蒸氣、針葉、木屑四處飛散所幸對手選錯目標那顆樹上並沒有人。
但是己方的魔法攻擊卻產生最早的傷亡亞雷克這次的雷擊落下時沒有劈中飛行獸反而被上面騎士及時拋出的劍所引開然後落在一棵有人藏身的樹上。
幾名弓手從樹上摔落所幸雷電的威力在擊中劍時已釋放大半底下又是松軟的雪地他們才沒人送掉性命。
這種魔獸的加比飛龍還快讓一時無法適應的葛萊夫等人魔法全數落空在地面上的騎士抓住這個機會讓受傷的座騎強行使用魔法起飛雖有少數弓手放箭阻攔卻已無濟于事。
從飛行狀況就可以知道受創的魔獸已飛不遠大家的工作算是收到成果。不過另外一個似乎不打算放過他們正加俯沖準備第二次攻擊。
這次巨型獅鷲變更飛行路線魔炎彈轟中一顆大樹的樹干讓這棵樹炸斷向後倒下。這回的目標選擇正確但因沒直接命中藏身處在樹身撞地前所有人都做好對應沖擊的準備頂多只是受些輕傷。可是這回最有效的魔法反擊只剩三而且因為飛行路線變更又再度錯失。
很幸運地第三波攻擊打在一棵沒人的樹上但是除零星的弓箭以外並沒有可以造成敵人威脅的反擊。
會變成這種狀況的原因萊安很清楚葛萊夫他們顧及自己的安全所以不敢再攻擊魔法攻擊和弓箭相比太過顯眼雖然說已經躲藏起來但有經驗的好手可以在三內準確找出他們所在。
從反制雷殛的手法和飛行路線的選擇來看這名飛行騎士絕對是一流的。如果對方虛晃一招找出位置接下來的攻擊三名魔法師當中一定有人會死唯一沒有這顧忌的亞雷克卻因為害怕對方故技重施而不敢動手。
這場伏擊戰已經結束了魔導長槍威力雖大卻只能射三次飛到一定高度、距離的魔獸也出他們最大射程。
被壓著打了一陣有些性急的隊員已迫不及待地探出身來一吐悶氣不少人對著天空做出姆指向下或豎起中指的手勢。
但是接下來的狀況讓他們大吃一驚那只巨大獅鷲竟然又回頭準備俯沖。
（糟了！對方武器也和座騎一樣比飛龍騎士的還要精良。）萊安馬上現這個致命錯誤。
這名神射手取出破魔箭敵人穿著抗魔甲只有用這東西才能傷得了對手。先前三次的俯沖攻擊也讓他可以掌握住那頭飛行獸的度。
隨著巨大魔獸再度接近越來越多人了解狀況危險可是想逃命已經來不及大家只能硬著頭皮上。
弓箭手們不再隱藏身形而全力拉弓這波箭雨比先前任何一次都密集強勁那頭飛行獸次中箭同時魔炎彈也確準地轟在站著十來名弓手的樹上斷肢碎肉和血雨連同木屑焦炭和殘葉散落四周。
飛行騎士對最後取得的戰果感到滿意正想拉起飛行高度時右臂傳來的強烈沖擊和劇痛差點讓他墜下獅鷲「該死！是破魔箭。」這名武士咒罵道。
看著對方拉高到看不清形狀的高度這次可以完全確認敵人不會再回頭了。
「損失多少？」萊安要人清點完後回報。
「七個當場陣亡還有兩個也不行了重傷三個輕傷十九個。」
「我們太大意了！所以才會有這種結果。」他一拳捶在旁邊的樹干上這種失誤在戰場上並不罕見可是每次生都令人懊悔。
「對方那頭重傷的飛行獸也回不去說起來我們並不吃虧。」部下試著勸慰。
「不吃虧？說什麼蠢話！對方只損失頭畜牲我們卻是死傷一批兄弟啊！」他咬牙恨恨地說。
听完報告後看看因為強烈撞擊變形的銀色細箭再看右臂包扎著的部下。
「破魔箭會用這種東西射高飛行目標的人不是傻子就是頂尖的弓手從結果來看顯然是後者。記得調查數據中有提到敵軍當中有一名叫萊安的神射手應該就是他做的。」
「這個名字我會和右臂的傷一起記下的。」單膝跪著請罪的部下一臉嚴肅地應道。
「那你接下來可得好好表現否則說不定以後就沒機會雪恥了。」琳法妮微笑著說但語氣隨即轉變「不過眼前有事情得馬上處理立刻派人去處份那頭重傷的奇麥拉取回復合式魔核後尸體就當場燒掉。」
听到這個處置幾名武士和藍衣女僕都感到驚愕雖說是受重傷回不來但那頭飛行魔獸只要經過治療調養還是能恢復培養這種東西要花大筆金錢資材上司竟然就要直接殺掉。
看著其他人的反應金女性說「我知道你們在想什麼不要忘了我們和密爾汀只是互相利用等解決共同敵人後他隨時都可能翻臉。那些機密不能輕易落入別人手中尤其是專供大型魔獸使用的復合式魔核設計。所以一定要在別人現它前處份掉。」
「不過少了一頭飛行獸偵察方式又改變搜索範圍會大幅縮小因此要集中在重點區域不能浪費寶貴戰力。」
「現在已經可以確認敵軍進入邁亞森林幾天內就會穿越然後設法通過南歸的關卡。先讓各路領主軍分散躲藏在那三處通道附近待命只是要提醒他們小心對方的伏擊和奇襲當敵人一出現就用最快度趕往圍堵。」
「等斯堪地人把他們實力耗損得差不多就是該輪到我們動手一切就待時機來臨。」說完琳法妮又露出自信的笑容。
經過三天的查找敵軍還沒有出現在諾亞森林南緣的跡象應該是還藏匿森林中挑選目標。
琳法妮也將自己的營地轉移到森林南方數十哩處這天狩獵回來看到一堆東西意外地問「這是怎麼回事？」
「這些是各地領主派人送來想請您確認的戰果。」
那些東西有的只是顏色深點、有的只是長尾冬天有很多鳥類都會換羽當中就連純黑的都沒幾只。
「你們確認過了嗎？」看著堆積如山的禽鳥尸體琳法妮輕笑能逃過自己追殺的使魔豈會那麼容易被射落。
看出笑容意味的部下恭敬地回答「是的如您所料里面並沒有那個使魔。」
金女性下達這個命令只是想妨礙對手的偵察行動讓他們花更多時間在選擇目標上自己就會有更多時間強化部署。
「算了這表示他們很賣力地在執行工作。」
「那這些東西要怎麼處理？」
「烤來當晚餐再不然就拿去喂奇麥拉。」琳法妮依舊是那副微笑的神情。
敵人進入邁亞森林已經是第五天把穿越森林、選擇目標的時間算進去這兩天應該就會有消息了。
藍衣女侍慌張地來報告「琳法妮小姐我們收到求援敵軍已經出現了。」
當初各處據點都被分派兩只五彩鳥萬一生緊急狀況隨時可以求救。
「他們選擇哪里突破？」對這狀況早已預料到的女魔法師氣定神閑地坐著問。
「是…是西瑪丘陵的通道。」那女侍謹慎戒懼地說出答案。
听到這個消息琳法妮臉上的笑容立刻消失陡然起立嚴肅地問「這怎麼可能？是不是弄錯了？」
西瑪丘陵離目前防守的三個據點中最近的也有八十餘哩敵人穿過森林後就算白天趕路到那里至少要花上三天以上何況還得躲避空中偵察只能夜間行動。
（等等難道說…）金女性在腦海里將敵人一連串的行動和己方的應對措施加以整理。
（他們抹去軌跡足印後空中偵察只能降低高度尋找線索。利用意外損壞的拖橇伏擊更進一步地損害我方空中偵查能力還讓我們確認敵人進入森林並把注意力集中在身旁的任何可疑狀況。）
「原來敵軍根本沒穿越森林所有動作都是要把我們的注意力集中到邁亞森林南方的區域實際上他們只于森林中行進一兩天後就從北方出去然後在平地上全力趕路往西瑪丘陵。」
這種伎倆原本很容易識破但敵軍擅長伏擊、反襲這件事已經給人深刻印象所以沒有任何隊伍敢跟著他們進入森林以致于出現這種結果。
女魔法師握緊拳頭從參與這場戰爭以來第一次覺得自己被耍了。
諾修看著前方由冰雪構築出的壁壘對方巧妙地運用環境天候做出這樣的防御工事。
西瑪丘陵一帶只有這個通道可以讓載運輜重的馬匹、雪橇順利通行。
如果不是身旁之人提供計略成功地將敵人空中監視和主力引開大家是無法平安來到這里的。
現在只要跨過這道障礙就等于到家門口了。
身邊響起振翅聲一只黑色的鳥落在其主人臂上它並沒有帶回獵物。
「對方一次放出兩只傳訊鳥現在已經來不及都截下敵軍主力很快就會知道這個消息。」
「三道防線三千兵力敵人花時間構築這些冰壁是想把我們在這里擋久一點。兩天如果不在這段時間內突破援兵就會趕到。所以這一仗絕對不可以手軟。」
先前的謀略雖然很成功但還是有些誤算如果知道對方已改變偵查方式為兩只一組使搜索能力大為降低他就不會建議伏擊飛行獸。
重創一頭巨大獅鷲雖更削弱敵人的搜索能力不過也付出相當代價。
即使對方還有四頭飛行獸可以迅趕來但每次僅能送來十幾人一天頂多兩趟這點兵力就算再精銳也左右不了戰局。
敵人要是頭腦夠清楚就不會此時把巨大獅鷲用于攻擊離開根據地那麼遠飛行獸只要受點輕傷就回不去正好讓特遣隊一舉解決這個潛在威脅。
北方的戰事將在三天之內結束大家如果不是平安回到普羅西亞境內就是在戰死在這條通道。