「琳法妮小姐這是今天上午的偵察結果請過目。」一名藍衣女侍送上數據。
對方沒有翻看只是隨口問道「還是沒有任何討伐隊伍和他們交戰嗎？」
「是的雖然有我們指引但是斯堪地軍還是追不上目標這一點實在讓大家想不透為什麼那群人可以在雪地中行動如此迅捷？」
金女性微微一笑「反正遲早會知道的對方已經是袋中之鼠除非他們牙齒利得足以咬穿我織的袋子。」
琳法妮為不讓目標有機會月兌逃特地挑選幾批善戰的隊伍嚴密把守對方南歸的各處通道而對領軍的貴族只有一個要求。
『兩天！唯一要做的就是當敵軍想通過你們把守之地時抵擋他們兩天。不管用什麼方法只要能拖過這段時間就算盡到責任功績會呈報給陛下。在這之前棄守或投降者就是叛國就算沒戰死我也會將他處刑。』當時听到這話的貴族看著旁邊的級沒有人認為那是虛言恫赫。
有事先察覺敵軍的能力和不遜于斯堪地兵的雪地行軍度到現在還沒人能逮到他們並沒什麼好奇怪的。但是當周圍的追捕者越來越多想回避開就越困難只要指引出大略位置目標被圍困住僅是時間問題。
「新情報就照之前的方式處理這些工作就交給你們辦我現在要出去狩獵。」說完琳法妮取過武器起身。
部屬們照往例將資料放進銀色信筒後裝在五彩鳥的腳下。完成作業後數十只五彩鳥被一起放出各自散開飛往不同的方向。
只不過這些信差未必能順利完成工作有時還是會有意外出現野生的大型猛禽是造成牠們傷亡的最主要因素。
當中一只在飛出十余哩後有股來自上空的巨力將這頭五彩鳥的脊骨摧折讓牠變成帶著羽毛和骨頭的肉塊。
緩慢拉開魔弓的同時一只光箭也逐漸在兩手間成形運用自己的魔力盡可能地將箭身壓縮到最細如此可使『穹光之箭』的貫穿力揮到最大。
達到極限時琳法妮放開禁制光箭在瞬間穿透數百呎外一頭雪鹿的軀體後又余勢未盡地射穿數顆兩人合抱的大樹。
穹光之箭有驚人的貫穿力而且只要瞄準目標出手對方絕對無法閃避。只是頗為消耗魔力準備時間也稍長。
金女性刻意不念咒文也不啟動魔弓的效能卻使用最消耗自身魔力的方式出光箭是為鍛練自己的魔法釋放能力、運用技巧和最大容量。
看到光箭所造成的破壞琳法妮知道自己的魔藝又有些許進步不過比起黑衣主人顯然還有一大段差距。
接下來要做的是處理獵物他出哨音召喚獅鷲很快地一頭巨獸挾帶著狂風降落在面前。
讓合成魔獸將鹿尸從樹林中拖出再享用這樣就地取得補給是維持長時間野地作戰的最好方法。如果任這些龐然大物自行覓食獵物只要逃進樹林中牠們就經常沒輒因此琳法妮不得不派人甚至親自來狩獵。
平時各種合成魔獸為節省經費和延長使用壽命大多是處在長期休眠狀態然後輪流解封訓練以維持良好狀況有需要時才大量啟用。所以主人麾下可以輕易維持可觀數量的奇麥拉供部屬運使。
等到巨型獅鷲飽啖鹿肉後女魔法師才騎上牠折返營地。
才落地就有名藍衣女僕過來報告「琳法妮小姐東西都已經準備好了。」
「辛苦了！我不在時有生什麼狀況嗎？」金女性露出微笑邊走向一處用布帳嚴密圍著的地方。
「托您的福一切安好。」藍衣女僕彎腰回答。
不遠處有雙眼楮注視著對話的兩人他花費兩天的時間監視一支斯堪地領主軍才現其情報來源然後跟著返回的信差找到這里。
此處營地里的人都不簡單且不說那些士兵和騎士們就連乍看之下柔弱的女僕也都配戴類似團里魔導士們使用的魔晶石飾品極有可能是魔法師。
對方使用的魔獸更是令人吃驚現在不知又想干什麼。這處圍著布幕的地方之前他就覺得十分可疑曾見到有人從別的營帳把許多東西搬進去只可惜當時距離太遠看不清楚是什麼。
在那女人進去之前里面就持續散出霧氣（那個女人在詠唱咒文？）听見傳出的聲音讓他更加小心謹慎不過那和曾听過的魔法師念咒的方法似乎差異頗大。
但是當看見隨後藍衣女僕手上捧的東西才明白是怎麼回事原來全是自己想偏了但是他真沒料到會有人在戰場上做這種事。
「琳法妮小姐我可以進去嗎？」女侍恭敬地問。
「嗯進來。」里面傳出說話聲藍衣女僕手上拿著是一迭干淨衣物這時布幕中傳出水聲。
原來之前搬進去的東西是燒燙的石頭是用來加熱和保持水溫的。那個聲音也不是念誦咒文而是在唱歌。
從那女人的穿著和魔獸他早已聯想到但此刻他才肯定金女性絕對和那個黑衣魔法師有關。
所謂上行下效只有那種身處危險之地還有心情在高處喝茶的主人才會有這種在戰場洗露天溫泉的女僕。
雖然副指揮官最近常出現在主營地讓大家已經比較習慣但今天還是忍不住讓人多看兩眼因為他異于平常地背著一口袋子。
不過對那個人的畏懼壓制住大家的好奇心所以沒有人敢過問袋子里的內容。
「沙夫朗我今天獵到珍貴的美味獵物你派人去請有冠名騎士資格的軍官和魔法師們聚到團長的營帳來享用。」
听到這些話大家的好奇心又轉變成「那到底是什麼美食呢？」听說那個人的廚藝和下毒的本事一樣出色。
正當大家私下熱烈討論時有名士官澆了盆冷水「算了吧！要是那個人突然親手做菜捧到自己面前你們有誰能毫不猶豫地吃下去？」
瞬間所有的討論都沒了聲息。
在主營里看到穆帶來的野味時魔法師亞雷克第一句話是「還沒烤好啊！」
「看清楚那只鳥的腳上。」同僚葛萊夫扯扯他的衣服低聲說雖然有相當不錯的魔法能力但紫眼魔法師對這名有些迷糊的伙伴經常感到頭痛。
不過環視其它人的表情反應當中也有大概和亞雷克想法類似的還不算太丟臉。
「是敵人傳訊用的鳥嗎？」平常寡言的萊安率先問道他曾有幾次截阻敵人傳訊而狙殺信鴿的經驗。
「沒有錯但是這個信筒似乎有點問題我不知道是否有魔法機關沒立刻打開想讓魔法師們來研究。另外敵軍能現我們位置的方法也查出來了。」
在場的人除諾修以外都大為驚訝大家都沒想到斯堪地人已經能找到特遣隊而且方法又被查出來局勢竟在自己毫不知情的狀況下已出現許多變化。
「對方用的是什麼方法？」團長冷靜地問現在他已經能肯定不是內部泄密否則眼前的黑劍士不會這樣處理。
「是利用飛行獸從高空觀測我們的位置。」
這個答案讓知曉斯堪地概況的干部都感到驚訝因為這個北方國家的空中實力相當薄弱想長時間地派出飛行獸進行監視是極為困難的。
「是用戰鷲還是空馬？」有人立刻提出這個問題特遣隊必須視情況做出反制措施。
戰鷲飛行的度和高度遠勝空馬但資材耗費也高出不少斯堪地人很難依靠牠們持續監視。空馬耗費低飛行距離遠維持起來就容易得多但較慢空和較低高度容易被現只要保持警覺、及時掩蔽就能躲開偵察。
「對方用的是獅鷲而且體型相當大不會比飛龍小。另外使用那些魔獸的不是斯堪地人而是援助他們的外來勢力。」
「是西哈克人嗎？之前他們也曾用水中魔獸襲擊渡河的角龍和甲龍。」曾參與那次行動的葛萊夫問道因為騎士團曾和克羅德大魔導師有過協議因此在其它聯隊軍官面前故意不說是合成獸。
「不是西哈克應該是曾提供他們魔獸的勢力。而且這批人有完備的支持可以讓那些獅鷲長時間在野地執行任務。」
听到這里有參與過地下斗場和沙夫亞河這兩次行動的軍官已經明白他所指的嫌疑者是誰。
雖然穆沒有提到那種魔獸能力如何但那麼顯眼的東西來偵察他們己方竟未能察覺就表示那些家伙飛得比戰鷲更高、更快。
相對于知情者的緊張和恐懼其它人則還在驚訝竟然有未知的第三勢力在後面支持斯堪地軍而且還擁有獅鷲這種傳說魔獸。
由于和不少飛龍騎士熟稔因此佣兵出身的干部很清楚各種反制空中偵察的方法諾修很明白單一手段是不夠對付眼前敵人的。
「看來我們的行軍方式必須改變了。穆你認為突擊那些獅鷲根據地的成功可能性如何？」最根本的反制手段就是設法除去威脅。
「想奇襲幾乎是不可能的敵人在空曠地扎營一有相當人數接近馬上就會被現。若我們改變行軍方式反制空中監視對方馬上就會有戒心。雖然他們僅兩百人左右卻都是精銳而且團長你不會真以為那些人只有獅鷲可用吧！」
「正面對決的話如果在雙方纏斗之際被他們召來的斯堪地軍困住你認為整個特遣隊有多少人能突圍活下來？即使僥幸能在大軍蜂涌而至前擊敗他們損失過半兵力的代價是否值得呢？」
听完黑劍士的意見諾修嘆口氣後說「看來只能用間接的方法了。」
「對了師團長大人還是快點檢查那個信筒吧！或許可以得到一些有用的情報。」史丹里多聯隊長進言。
這時大家才把注意力放回穆帶來的獵物上魔導士們傳看檢查銀色信筒後得到一致的結論推葛萊夫當代表說明「幸虧穆小心謹慎這東西確實被加上魔法鎖如果想強行破壞失控的魔力就會損毀里面的信箋。只要找出魔力的構成方式就可以中和解除這個魔法鎖。」
「只是找出構成方式需要花費一些時間而且若缺少能運用相對魔力的魔法師是無法解開的所以必需要幾個人合作才有辦法解開就從我先開始好了。」
說完這名紫眼魔法師開始用自己最能掌握的魔力嘗試但幾乎是同一時間整個信筒炸裂開來葛萊夫的右手鮮血淋灕。
場面因此混亂起來幸好有穆這個醫生在場迅地為他治療包扎傷勢並不嚴重只是那只手大概有一個禮拜不能用。
治療時葛萊夫向大家說明為何會失誤「我們低估了這個魔法鎖那不但是用復合魔力鎖住的而且只要解鎖的魔力不符就會立刻瓦解禁制毀掉里面的東西除非是事先知道魔力構成又通曉所有解鎖魔力的法師才有辦法解開。對方應該是用設定好的魔法鑰匙只有拿到鑰匙我們才有辦法打開信筒。」
對于剛才的變故許多人余悸猶存「沒想到連一個信筒都這麼厲害看來這次的對手相當難纏啊！」多尼爾的話可說代表在場眾人的想法。
「敵人放火燒林？原來如此到底還是讓他們察覺了。」琳法妮听到消息時露出一貫的甜美微笑。
對于在地面搜尋的斯堪地軍而言放火只會引來他們的注意而暴露行蹤。
但是燒林所產生的濃煙卻會影響從空中搜索而飛行獸的眼楮相當敏感只要有微量煙塵就足以阻擋牠們。
會采取這種手段清楚的表示對手已從周遭的狀況現異常進而察覺到空中偵察的事。
面對這種狀況琳法妮不怒反喜如果對方沒有這點程度那根本就不值得自己特地來到這種地方。
「既然懂這種手段那應該也知道空中騎獸無法在夜間搜索所以對方必定會采用晝伏夜行的方式移動。」
「先通知外圍隊伍暫時停下待命那些人在放火後必定往下風處移動以躲避偵察叫內圈的隊伍往那一帶移動只要現可以匿藏的山林就派斥候搜索。」
「他們已經知道空中偵察的存在繼續隱藏已經沒有意義。從今天起偵察時的飛行高度改為原本的三分之一搜尋目標改為不明來路的雪橇軌跡。敵人除非拋棄輜重裝備否則沉重的拖橇必定會在雪地留下明顯痕跡。」
對應于敵人反制空中偵察的作為金女性下達一連串的命令。部屬們連忙依照指示辦理只是沒料到接連兩日的搜索竟徒然無功反而有只隊伍遭遇伏擊。
「為什麼會出現這這情況敵人是瞧不起我們嗎？」葛修因伯爵喃喃自語道。
「因為對方的主要目標就是你們幾位貴族。」旁邊的子爵虛弱地說。
昨天伯爵接到命令後往這一帶搜索敵軍他知道附近幾座森林都可以容納上千人馬隱藏原打算派少數斥候進去探查以免全軍中伏卻被突狀況打斷。
在前方空曠雪地上立著座十字架上面還綁著人「帶人過去看看是怎麼回事。」伯爵對麾下的騎士命令道。
去探查的人馬很快地把上面的人放下來接著回報「被綁在上面的是隆納德子爵雖然還活著可是目前昏迷不醒那位大人身體冰涼顯然被綁在那一段時間了。」
「隆納德？他怎麼會被綁在這種地方是那些天殺的普羅西亞佬干的嗎？難道是想活活凍死他嗎？」兩人是熟識听到故友遭難伯爵回身向全隊下令「所有人跟我過去先救治隆納德大人再去追那些狠毒對待他的流氓。」
子爵身邊很快地生起幾堆火有士兵分別為他灌酒和摩擦身體好讓他溫暖。
「伯爵大人子爵要醒過來了。」在一旁注意的葛修因立刻趨前探視「隆納德你感覺如何？那些這樣對待你的家伙往那邊逃？」
「葛修因？那些家伙？」剛醒來的子爵原本還有些神智不清突然像驚醒過來似地吃力地說「快逃！這是陷阱。」
伯爵還沒反應過來旁邊一直在注意四周的騎士便告訴他目前的狀況「大人我們上當了敵軍一直隱藏在附近森林里觀察現在已經對我方形成三面挾擊的態勢了。」
從情報中知道敵軍有三千人而且都是精銳又采取三面包挾的態勢自己手下加上同行三位男爵的兵力才一千多士兵的裝備也不如人很明顯的這仗是輸定了。
當他還在考慮是否要用體面的方式投降時敵人竟然先提出要求了。
「派出最好的勇士和我們的代表一決高下若是你們贏了只要派一名有爵位的貴族當保證人其它人在這里停留一天我們立刻撤走。反之若是你們輸了把所有的武器交出來其它輜重都可以保留有貴族身份者都要當俘虜剩下的人也是在這停留一天我軍照樣撤走。」
從沒听說過普羅西亞軍會在佔上風的時候提出決斗的要求而且條件如此寬厚這種事都是處在劣勢的斯堪地軍才會提出的。
「他們在嘲笑我隊伍里沒有勇士嗎？」伯爵越想越憤慨。
「敵人是對自己的代表非常有信心你手下的程度如何我也知道就算派最好的武士應戰也支撐不過五息的時間如果派個差勁點的那人應該會手下留情如果對方讓認真的話那派去的武士必死無疑。」隆納德之前被用藥迷昏後綁在雪地里現在說話還是有氣無力。
這話讓葛修因很不高興指派了一名拿著戰斧的武士應戰看到所派的人選隆納德明白這名老友不相信自己的話只是閉眼微微嘆氣。
決斗的時間極短斧劍甫一交擊雙方便已知對方的力量拿著戰斧的武士後退一步還來不及回力揮出第二斧大劍已經將他攔腰斬成兩段。
這樣一面倒的勝負讓所有的斯堪地兵看得心寒幾名貴族更是緊張對方開出的條件太好反而讓他們懷疑是否真會信守承諾。
而隆納德的話讓他們安心許多「敵軍的指揮官會遵守約定的他只想抓住貴族將領和瓦解士兵的戰斗力。」
「但是…」听到這里幾名貴族又有些不安「如果各位的士兵沒有遵守約定他們可能會對你們不利之前只因為我們的部下繼續跟蹤泰倫斯的手就被砍下來當作警告。」听到這話四人同時倒抽一口冷氣。
「這次作戰十分成功敬各位。」諾修舉杯道。
「敬大家。」其它人也舉杯響應。
此役能如此順利毫無傷地抓到四名貴族將領多尼爾在決斗中展現壓倒性強勢瓦解敵軍斗志的功勞不小而穆利用隆納德當餌的策劃影響更大。
這位子爵的性格寬厚知曉特遣隊實力的他必定不忍同胞被屠戮自然成為勸降的最佳說客。
眼前他們最重要的是取得情報所以務必要活捉這些貴族其它士兵只要瓦解其戰力並甩月兌掉就夠。
「真沒想到卡羅斯那老賊居然出賣我們。」一名佣兵出身的干部恨恨地說。
雖說沒有完全按照命令行動但大家也創造出優秀的成果而命他們出擊的軍團長竟然不顧特遣隊和敵軍講和。
遭到背叛的滋味並不好受正統出身的軍官雖然知道那話是以下犯上的暴言卻也有同仇敵慨的感覺現在大家只想回去找卡羅斯質問。
「對了我們從葛修因手中奪到戒指以後可以設法取得敵人的信筒好獲得一些情報。」負責套問情報的葛萊夫提議。
「已經準備好了這是今天才弄到的。」說話者輕輕拋出一個銀色信筒。
（動作真快究竟是怎麼辦到的？）場中有不少人都在想這件事。
「那讓我來試試吧！」費加羅聯隊長之前負責收繳敵人的武器、重要文件與物品那枚開鎖用的戒指仍由其保管對這種新奇的東西他很有興趣。
可是結果卻是再度引騷動戒指觸到信筒的瞬間生爆炸剛弄到的魔法鑰匙就這麼報銷還賠上費加羅的手。
「應該是每把鑰匙都只能開啟特定的信筒沒想到對方的保密工作會做得這麼徹底。」葛萊夫臉色凝重地說看來這個獲取情報的方法是行不通。
而此事提醒了大家還有個難纏的敵人眾人看著費加羅受創的手不知道回家路上還有多少血要流。