煙蒙霧迷，待落紅歸處，愁流自是有人同路。
晨起的時候明明天邊泛了光，該春和景明的天氣，現在卻淅淅瀝瀝了起來。春雨迷蒙，澆了片人冷透的濕意，這樣的日子里，
可知道適合用來思念。
漫了青灰的煙色，裊裊地再笸籮上一重檀香，她落了指頭在琴弦上。
輕按一下，再微挑一下。
若不是另只手按得太緊，這聲音自然是冰清玉應，錚錚出好遠。
現在不能彈，他還在睡著。若吵了，也知道不會如何，以他的性子自不會如何。可還是不行。
對誰都是笑的，笑得那麼溫和，沒人見過其他的樣子。那便是面具。
廟會上五彩斑斕，長勾濃描的也是面具，卻不及這張好看的萬一。
他說，總帶著，也就和臉長在了一起。血肉相溶，經網密絡。
分不開。
那她便是懂他的，會顧及到面具後常刻意被忽略的心思。
即便花了不短的時間——
一路喧囂遠了去。
臨別時候，薛鏡贈了套繡品——這可是她與另三人夜里苦熬趕工出來的。雖不好意思說當中針腳最次的便是她的杰作，新嫁娘已感動得不行。
「我知道你平素最不喜這個了，謝謝。」
「我會去看你。」終要面對的一日，她在積攢勇氣。
沉吟半晌，薛綽開口︰「太君與夫人，雖然有些嚴厲，但心總是好的。」
討好，她本不需要如此。
「我知道。」薛鏡低了頭︰「新嫁娘該多多操心你家新夫君才是。」一轉仰臉已笑得沒心肺。
……
期間月余光景，府里安靜，唯獨花清一直繞著團團，忙個不停。天知道她在攛掇些什麼，突然就黏膩了起來，比之花媛唯恐不及。薛鏡日日被纏得月兌不開身，連沈一棠也被沈鄴帶去了奉苻，只有相伴守著園子。三人彈彈琴，翻翻書，日子就過去了。
他們那里，該很是熱鬧吧。
本還有花妮，老太君說身邊少個伶俐的人使喚，便把她也帶了去。薛融似已默允。薛鏡眼直勾勾地瞅著，一言不。
還有什麼好說的。
待到回來，又吩咐︰
「薛綽的閨園也空了下來，鏡兒你擠了清園也擱得慌，不如就收拾了去吧。」然後想了想，格外關愛道︰「還有原來的些下人們也一並收了。你看你人漸大了，身邊老就那麼兩個人可不行。」
「謝過太君。」其實原本是三個人來著。
搬動的那日，她木然地站著屋外，看著眾人進進出出，忙忙碌碌。不知什麼時候起薛融立了身邊。
老銀杏的枝條撲簌，一片金黃扇葉，又是一片地落下。聊賴間，她一片片地數著。數到糊涂，還是覺得這景美得很。不像她搬進來時那個春日翠綠，生氣盎然，也美得蕭瑟，而且鋪華，硬是把每點的落寞都染了色彩。
「以後常來。」他說。
也是，以後就見不著面了呢。
「不然，也可約了湖邊。差花媛花清捎一聲便成。」
對了，還有亦明湖畔，她怎麼快忘了。
「還有，要照顧好自己。」薛融忽地近了人，沉了聲︰「好好照顧，處事小心。」
一字一頓，在她心上。
薛鏡抬頭，是雙清靜堅定的眸子，像這秋天里四周充斥的空氣。她感動里面的關切，擔心和溫暖。仿佛在這棵樹下許了的諾言，會和這棵樹一樣，承載了很久的年歲般讓人信服。幸好還有些是她敢相信的，試著去相信的。妹妹也就妹妹，作妹妹至少也不是全無關系的人。即便以後有天傷著了，或許反而比其他的更堅固些。
「好。」
……
不長不短的段日子後，又是年的冬天。
薛融自那後見薛鏡畢竟少了許多，沒想到今日歇著，她尋了來。他不在意，隨手拈過張字帖用功。薛鏡也不在意，不在意，心里卻像柳絮般叨碎。前面花妮收拾了東西正出去，見她進來，友好地一笑。薛鏡也扯了個笑容回她，若連這都吝嗇，她自己覺得有點過。
書房里這邊轉轉，那邊模模，足有半天時間。終尋到了題目，開口︰
說——你去過璧月館？」倚著案台一角，她問。眼珠里是捺不住的好奇。
「去過。」
總以為他會搪塞幾句，至少也該羞慚一下，怎答得如此淡然爽快？連寫字的筆都不曾頓過半刻，全神貫注，和以前大不同。見他細密的眼睫順著，深棕褐，靜靜的，微肅認真的光潔側臉看起來就像是帶磁的，薛鏡有點犯痴。現在听他的回答，又變得啞了。
次的筆錄放哪兒去了？」他翻動案頭，在意的是另外樁的事情。
「在這。」回神，好心遞上。
「多謝。」接過，繼續埋頭。
薛融與她，什麼時候已形成了這種默契——不多言語便能相處順當？
「感覺如何？」
「娘出的題目越來越棘手了，恐怕還要費上一時。」
「不是問你這個。」
「璧月館嗎？也還行。」接口倒接得痛快。
他坦蕩得很，口氣是上集市或是觀摩產業一般平常，頭也沒抬，這讓薛鏡徹底沒了挖掘下去的興致。估模已來了太久，而這寬敞的書房里只他們兩人。她才意識到，便又開始怕了，撂下「繼續努力吧」，走了。
若她回頭，會意外地撞上段意蘊復雜的視線。糾纏，迷蒙，搖擺，不解，嘆息。或許最先的愕然之余，被一片波瀾不驚所掩蓋的脆弱，受挫能得到撫慰。
而她膽怯了，所以沒有。
督促日漸緊迫。《魏史注》後面是《策論》，《策論》後面還有《貨殖序》，再接著《易兌》……當然珠算心得，書法描摹也是少不了的，間隙還要抽空下到當鋪，錢莊，米店等家族產業里一起幫忙營算，打點賬目。似乎之前的自在任性到了頭，剩下的俱是栽培打造唯一嫡子成為合格當家的漫長年歲。薛融沒甚辦法，違了性子埋頭，日日苦得滴答。
他太多時間不在園子里，尋不著人。雞鳴晨起，算是正式地開始上書房。有時是夫子教授，有時則是長清和夫人親自示範。老爺和二夫人心疼薛融的辛苦，每每勸說，都被夫人不軟不硬地駁了回去。這種涉及到之後數十年整個薛家興盛的大事，即便喚了老太君，往往也不怎麼能插得了手。
多是路上遇見，點頭問好，就此別過。想見是越地難了。薛鏡聊賴得很，也尋著法子打著時間，出去轉轉，報備起來，獨與那沈一棠一起夫人和太君俱是放心得很。結果相較不喜詩文的薛融，現在與她倒更親熟些。
薛鏡有時替薛融梳理，做些點要題注，隨著課業日漸深入，更多時候也幫不上太多忙。她本就是不喜這些俗事瑣碎的，還是詩歌琴棋更合心意。阿弘一人跟在後面，又要料理讀書事宜，又要照看起居，都快忙不過來。還是花妮好，主動留了照料。這一留變成了長期，薛鏡也不管。她忙著和沈一棠詩文相酬，日日總要天色暗了才歸來。
第一次約了卷帙居的雅室。後來也去些其他地方。沈一棠生于斯長于斯，對南陽的大大小小書市，茶樓，游玩之處熟得很。而且他本身性格恃才傲物，萬不肯低了格調，所以介紹的也都是些高級上流之處。這點和薛融不一樣。
若是他，有景有意便夠。太過正式，反而嫌累得慌，笑起來也不暢快。
思緒綿長，又輕又細。仿佛風吹了，便斷了不見。可太多線，一根根地吹上，待斷完全部，怕是已絞了好些時日。一天天，薛鏡在這方寸的園子里候著——出去了也不過是座更大些的院子，多的倒就是時間。
近三年的時光，便這麼點點地磨了去。