少量青酒和紅酒混合一起，對平常人而言，還是可以承受的，不過對于麥冬這種胃病患者而言，卻是吃不消的。自從當年被趙高峰和鄭戰生打傷之後，麥冬吃東西一直小心翼翼，細嚼慢咽，酒幾乎不沾。今天高興，又吃了包著海鮮餡的餃子，多喝了幾杯酒，麥冬實在是難以控制了。
由于是後仰著直挺挺跌倒，頭重重磕在了地上。麥冬頓感眼冒金星，眼前一片昏黑，什麼也看不清了。胃內劇痛陣陣，臉上汗珠一串串冒了出來。只听見池田良子和川島康夫二人的驚呼，繼爾感到一雙溫暖柔軟的胳膊將自己扶起，攬他入懷，絲垂在他的臉上，既滑且癢。
听見池田良子說︰「川島先生，請你先扶著他，我房間里有止痛藥，我去拿來。」
那個柔軟香甜的身子離開，換成了川島康夫瘦且硬的雙臂擁攬著他，池田良子細碎的腳步聲移去，似乎是上了樓，不久下來，她讓他張開嘴，喂他服下了止痛藥。川島康夫扶他躺在了沙上，過了一會兒，胃里才不那麼痛了，麥冬漸漸睜開了眼楮。
那瓶止痛藥放在離麥冬不遠的桌子上，他看得清清楚楚。他心里先想的是︰剛才池田良子說去她的房間里取藥，卻上了川島康夫住所的樓，難道他們住在一起？如果是這樣的話，那麼，池田良子早已成了川島康夫的情人？他看著眼前這二個人關切擔憂的眼神，心里卻翻江倒海，身邊扶他的川島康夫，卻讓他情不自禁地有些厭惡起來。
池田良子說︰「蘇先生，你感覺如何？」
麥冬緩緩說︰「感覺不太好，實在對不起，我有胃病，今天高興，結果忘了這回事。對不起，川島老師，良子，以後叫我麥冬吧，不用再叫蘇先生了。」
池田良子說︰「好吧，麥冬，我們還是送你去醫院吧。」
到了醫院，醫生做了檢查，得出的結論是，麥冬患的是較為嚴重的胃潰瘍，而且恐怕已經是許多年了，以後千萬要注意飲食，保持好心情，不然的話，後果相當嚴重，甚至有癌變的可能。池田良子擔心麥冬背上包袱，只告訴他是胃潰瘍，隱瞞了癌變可能這一說法。她和川島康夫商量，以後自己要盡可能照顧麥冬的飲食。川島康夫對她這一想法大加贊賞，並說要和她一起努力，讓麥冬早日恢復健康。
醫生給麥冬開了一堆藥，又在醫院里觀察了二天，便出院了。池田良子對麥冬說︰「麥冬，不如你搬到學校來住吧，我要麼在川島老師家做飯給你，或者我回家帶飯給你吃。你的胃不能再隨意下去了。」
麥冬點點頭，說︰「好，我搬到學校住。」心里卻是一疼，他曾經問過學校的住宿費，那是相當的高昂。也許對池田良子這樣的女孩而言，從來就沒有想過錢的問題，所以她提出讓他住校的建議，是不加絲毫考慮的。也正因如此，麥冬不願意讓她吃驚，他自己明白同意住校也有別的意思，只是不想往深里去想。
住到了學校，每天與池田良子接觸的時間便多了起來。白天他還要去工地上應付那份差事，但早餐和晚餐卻可以在學校里吃。池田良子研究了胃潰瘍患者的飲食禁忌，又詳察了學校食堂的菜譜，認為這不太吻合麥冬的需要，于是晚餐她多是早早開著她那輛銀灰色豐田回家，做好了再送到學校給麥冬。早餐則是在川島老師家做好，她和川島一起靜等麥冬過去同吃。她特意做些松軟稀女敕的東西給麥冬，還把麥冬要吃的藥片一起分清了放好。
由于池田良子的精心照料，麥冬自覺身體一天勝似一天。不過，他的心情卻一天沉似一天。
每天在川島康夫住所的早餐，就是一次嚴峻的考驗，因為他已經確信，池田良子就是住在川島康夫那棟白色別墅的二樓。那並不是川島康夫真正的家，對于他這樣的富有之人，他在東京多的是豪華住所，那棟白色別墅，只不過是他在學校的臨時休息之地罷了。麥冬觀察後確認，川島康夫並不是天天住在那里，有時侯他回了自己真正的家，有時侯他住在那棟白色別墅里。麥冬經常想像，當川島康夫住進那棟白色別墅的夜里，他和池田良子會做些什麼呢？當然離不開男女之事了。
這實在是一種令麥冬心頭滴血的推斷。他盼望川島康夫多回他真正的家，少在早上的時侯出現在那白色別墅的餐桌上。只有這樣，他才能獨享池田良子對他的照顧與溫柔，那時他是她唯一的主角，一旦川島康夫出現，他雖未必就是配角，卻至少被分走一半池田良子的關注，而且還要想像昨夜生的情形。川島康夫對他照顧有加，他雖然心存感激，卻絲毫不希罕，甚至帶著強烈的排斥。
他和池田良子，沒有第三者，在一棟外表古典，內部現代的白色別墅里，安靜和諧地共進早餐，這是一幅多麼美麗的圖景！這就是他心中理想的家啊。家在哪里？從小的時侯他就沒有，那時他住在光棍老漢蘇狗旺的家里，誤以為這就是自己的家，直到這老東西**了他的姐姐麥英；後來他又住在蘇南家里，他的四嬸，也就是蘇南的母親，曾經讓他產生過真正的家的溫暖，可惜好景不長，他又被迫流浪到廈門，曾一度認為這個美麗的城市是他的家，然而現實告訴他，那根本不是；等他和鄭梅懷揣淘金夢想來到日本後，他們又到了日本人大澤的家，也曾一度誤會為這是他們自己的家，然而……可現在這別墅是他的家麼？
麥冬覺得羞恥。房子是川島的，這溫柔善良、對他關懷備至的良子，也不是他的女人，她早已經和川島康夫同居了。
其實，除了和池田良子一起進餐，一起作畫，麥冬找不到人生的其他樂趣。他知道，自己已經無可救藥地愛上了良子。那是一種不包含任何生理欲求的愛，與良子相比，鄭梅已經讓他覺得無奈和厭惡了。他不得不承認，初中時代的所謂戀愛，根本就是一場夾雜著生理**、青春悸動的胡鬧，可正是這胡鬧，將他的人生軌跡做了一次徹底扭轉。
川島康夫像一座巍峨的大山，橫亙在他和良子之間。與他相比，自己實在是太渺小了。此外麥冬知道，在他這座大山之外，還有無數看不見的山，他恐怕是無法邁過去的。與其如此，不如將對良子的愛，深深藏在心底，假裝什麼也沒有的更好。他也日漸看清，良子對他的好，對他無微不至的關愛，乃是一種深切的同情，是因為她天性善良，見不得他人受苦而已。她對他，怎麼會產生愛呢？
天氣漸漸轉涼，距離川島康夫所說的櫻花美術大獎賽日益臨近，良子一直在默默做準備，對她而言，難的並不是畫技，而是取材和構思。在川島康夫和池田良子共同指導下，麥冬的素描水平突飛猛進，他已經畫完了石膏幾何體，石膏頭像，日常靜物，繼爾轉向了人物。
他的第一幅人物畫，是完全憑記憶畫的鄭梅寫。畫完後他先給池田良子看，想讓她提點意見，不想良子看了那幅畫，人忽然呆住了。良子問︰「你畫的這個人是誰？」
麥冬說︰「我的初戀女友。畫本身怎麼樣？請你指點。」
良子說︰「畫很好，真的很好。麥冬，你擅長的是人物，不是靜物，我現在才突然現。你畫的這個人我並不認識，可是，我看後卻覺得她是活的。」又認真看了好幾遍，「我相信我沒有看錯，希望川島老師也看看。」
川島康夫看了那幅鄭梅寫，臉上顯出少有的驚訝，問︰「麥冬，這真是你畫的？」
麥冬點點頭。川島康夫說︰「這幅素寫的確不錯，但我說的不是畫技，而是當中包含的情感，很獨特，個人風格很強烈。麥冬，所謂創作，第一是創，然後是作。前者是無法傳授的，只能靠自己體悟和積累，後者則需要艱苦訓練。前面那一部分，你很好，的確很好。」
池田良子深知，在川島康夫眼中，能被視為很好的畫作是很少的。而且，他這個人在這方面從來不會說什麼違心的話，可見，她對麥冬這幅初試啼聲之作並沒有看錯，她需要的只是川島老師的一個印證。她和川島的感受是一樣的，麥冬這幅畫，在技術上的確還有不足之處，但畫的整體，卻透露出一種獨特而非凡的個人氣息，令人心悸卻又不知為何，這正是藝術的偉大力量，許多人終其一生孜孜以求，卻也只能是隔靴搔癢，而有的人卻不必做任何刻意訓練，便能一劍封喉，直指內核。
池田良子可以肯定，在這一方面，她和麥冬有相同之處。這並非她在自我表揚，而是一種真實而直接的感受，而且她也深知，具備這種天賦，也未必就是多麼大的幸事，這種人往往是痛苦的，豐富而靈敏的心靈，往往要受到在他人看來完全多余的思慮重負。或者說，這種人，往往有一個傷心恐懼的童年，以及無法預料的未來。不過，正是這種人的筆下，才會有讓他人感到震驚的、未曾注意過的現。
川島康夫布置了一道作業，讓所有學生畫一幅命題作品，題目叫做《父親》，三天以後交作業。對一般人來說，這並不是一道多麼艱難高深的題目，可對麥冬來說，這卻無比艱難，因為他自出生以來，就沒有見過自己的父親。小時侯，他一直把收養自己的蘇狗旺當作自己的父親，他雖然對自己粗暴蠻橫，說打就打，說罵就罵，但畢竟因為他的出現，讓他有了一個吃飯睡覺的「家」，他曾對他充滿感激，直到這個老東西**了他的姐姐麥英，他便重新沒了父親。
那麼，這道作業題又如何上交呢？麥冬想破了腦殼，最後只能憑空想像，胡亂畫了一通上交。那時所有學生，包括池田良子也已上交完畢，他幾乎是最後一個。
川島康夫深夜看這些上交的作業，不出他的所料，這些學生們畫的作品，並沒有跳出常人的固有思維，畫中的父親，要麼是一臉皺紋的滄桑，要麼是氣度不凡的高大，要麼是故作尋常的樸素，要麼是故作個性的夸張，當然，它們的畫技都是過人的，線條也都是考究流暢的，這吻合川島康夫平時對他們的嚴格要求，只是這些畫作中，他看不到真實的情感，而是滿紙為突出特色的造作。以他的資歷和功力，繪畫作品中的特點，是故意作出來的，還是畫者自然流露出的，他一眼就能看出。
只有兩幅畫讓他感到滿意，一幅是池田良子的，另一幅是蘇麥冬的。前者畫的父親，讓他看出了可憐，而後者畫的父親，卻讓他看出了模糊和疏遠。他相信沒有真情實感，沒有多年的感受，僅憑簡單的線條就能傳遞出如此細膩豐富的情感，絕對是不可能的。他了解池田良子的家庭背景，所以良子刻畫出一位看上去氣度非凡衣著光鮮，卻在骨子里彌漫著無奈傷感的父親，他並不吃驚。他吃驚的是麥冬，何以能畫出這種讓他一見傾心的父親形象呢？
之所以一見傾心，是因為他和麥冬有著同樣的感受。川島康夫名義上的父親川島浩，和他事實上的馬來生父，聯合起來導致他對于父親這個角色始終是模糊的。他小小年紀生父就去世了，對生父的記憶，只不過是幾張模糊老舊的照片。川島浩雖然對他恩愛有加，但他卻明白，他和他並無血緣關系。
川島康夫思慮再三，做了一個大膽的決定。
他找來了麥冬，說︰「麥冬，你的畫很好，可以說勝過了池田良子。以前，我對你的挑剔，是出于對技法的要求，是要建立你成為一流畫家的必備根基。可現在我卻看出，你對于人物的刻畫實在是有著別人不具備的天份。所以我決定，這次冬季的櫻花美術大賽，由你和池田良子代表川島畫院參加，而不是川島雄剛。」