這片大6一直往西而去走到盡頭便是連綿成垣看不到邊際的雪峰。沒有人知道雪峰的那邊是什麼也從來沒有人去過那邊。雪峰化成涓涓細流慢慢匯成大河從西邊啟國流經西南夏國再到陳國與寧國。到了寧、陳兩國交界這一段大江橫亙在兩國之間江面開闊達二百余丈。臨南城依山而建城牆蜿蜒盤旋于山體之上據險設點像一條巨龍牢牢將身後的城池護衛于懷中。
臨南以東往風城方向十五城均為平原乃寧國糧倉。漢水支流引入平原灌溉著這一方沃土加之氣候溫和這里物產富饒寧國百分之八十的糧蔬都產自于此。若破了臨南城便可長驅直入取了十五城大傷寧國元氣。所以臨南之重要不亞于西域邊城。
南方臨南西方邊城這兩座城池便是寧國之西南大門守住它們才能確保寧國之安全。臨南城東山崖後退形成天然的港灣南軍水軍營寨便建立在此距南城門不過五里水路進可攻退可守加之臨南天險這也是漢水沿途的三國從來未敢輕易捋寧國虎須的原因。
玉兔初升星稀雲疏漢水沉沉東去。一隊兵士步伐齊整一絲不苟地交換口令進行換防。南城門西邊山崖城牆垛口處站立著一位年輕將軍。黑衣軟甲緊緊包裹著他修長的身軀刀刻般深邃的五官臉上一雙眸子閃若寒星稜角分明的嘴抿出一絲淡然笑意。他遠遠眺望著漢水之南眼神似已越過寬敞的江面一窮對岸風景。月光下水之南岸赫然有密密的船影。他手扶牆垛手指輕輕敲打著城下漢水驚濤拍岸也拍亂了他的思緒。
三年來寧王日漸衰弱訊報他已休早朝一月朝中事務均由太子打理。風城局勢緊張起來。而陳國多年來苦苦操練水師怕是等這一時機很久了。一旦璃親王開始與太子爭奪王位寧國馬上就會面臨強敵入侵、內戰不休的局面。
他身後不遠處散立著幾位青衣軟甲的蒙面護衛身邊一青年垂手肅立。此時青年上前輕聲道︰「主上夜已深了早點歇息吧。」
若是從前他必然冷冷瞧上一眼便不再理會而這兩年——他輕皺下眉喜怒早已消散于無形再望向靜月旁那顆最亮的星星腦中自然閃過一雙眼楮目光已轉得溫柔。三年了阿蘿你過得還好？
劉玨當日一怒平了王家布在順河西山的寨子又接到平南旨意一路南行卻再沒找到阿蘿蹤跡。緊接著璃親王劉緋從邊城接手右翼軍換回了安清王回風城養老。安清王密令劉玨接管南軍不到寧王駕崩不得回風城。
劉玨無奈之下卻又省得老父深意。三年來他雷厲風行整治南軍半是收服半是清掃逐步將太尉勢力拔除把南軍掌控在手里使其上下鐵板一塊。
南軍開始並不服這位皇親小王爺初見他外表俊朗玩世不恭因為听說未婚妻被擄才弄了個平南將軍來當心里甚是不忿暗罵好好的軍士竟成了他報私仇的卒子。直到劉玨從順河鎮往南經谷城到鏡城橫掃十五座城池間的三百大山蕩平幾十處山寨把寧國南方打掃得清清爽爽其細密周全的布局利落干淨的手法嗜血無情的劍術方才讓眾人對他刮目相看。接下來立軍規肅軍紀南軍上下方才歸心。
劉玨仍站在垛口任江風撩起袍邊。當日南行不見阿蘿蹤跡他回想了千百遍終于肯定阿蘿又回到了風城。鴿組回報子離西行未見阿蘿隨去璃親王府與太子府也未見其下落。劉玨便笑了他想阿蘿必是隱在風城的某地。局勢未明找著她也不見得是好事。娶了她留在風城王府倒多了個掛念。便囑咐鴿組一旦現她的蹤影便著冥組高手暗中保護便是不必驚了她。
劉玨倒是很佩服阿蘿小小年紀便能帶著母親婢女一起逃跑而且敢膽大地放火燒橋計劃周密瞞過了這許多人。
然而三年來卻沒有她的消息。劉玨有些氣惱風城能有多大？每每鴿組回報無訊息他便黯然又得意阿蘿居然能躲上這麼久不露端倪心里對她又多了幾分欣賞。直到三月前鴿組回報有夫妻二人攜母往臨南城而來其母親相貌酷似相府七夫人疑是阿蘿三人他才興奮起來。
劉英清楚地記得那天主上接到鴿組飛馬傳訊後竟大醉一人在後院飲酒舞劍大笑狂呼道︰「子離你說得對阿蘿真是塊寶。她來了來臨南了！」這是劉英生平第一次見主上喝醉酒。他費盡力氣把劉玨背了回去劉玨躺在床上還在笑眼楮閉著只扯著他的袖子不停地問︰「劉英你說阿蘿見了我會不會又跑掉？」
劉英眼楮一紅。六歲時天寒地凍他差點死在街邊一碗肉湯喚醒了他的神志他睜開眼就看到粉妝玉琢的劉玨眨巴著眼望著他笑逐顏開地道︰「你醒啦？以後跟著我可好？絕不會讓你餓著。」
那時的劉玨才五歲。從此他就成了劉玨的貼身小跟班長大便接掌了烏衣騎的青組。
醉了的劉玨似又回到小時候那時他生病也常這樣扯著他的衣袖不停問他︰「我夢到母親了父王幾時回來看我？」劉英看著主上英挺的眉間染上一絲愁容暗暗誓那個相府三小姐來了就別想再跑他拼了命也要把她留在主上身邊。
劉英抬眼望向劉玨在寒風中標槍般挺直的脊背試著又勸了一回︰「主上寒冬天氣當心著涼回了吧。」
劉玨回頭笑道︰「走吧去喝兩盅熱酒。天真的涼了。」
遠遠望見臨南城高大的城門樓出現在視線里小玉高興地呼道︰「到啦到臨南了不知道張媽還好不好？她見了夫人和小姐不知道會樂成什麼樣呢。」
七夫人溫柔一笑。自從離了相府她的心境就慢慢開朗起來。這兩年游山玩水外面的世界如此精彩她總算沒有白活過。
「老婆你真是越來越活潑了拋頭露面成什麼樣子？還是為夫親眼來瞧瞧吧！」轎簾一掀現出阿蘿面如冠玉的臉。她舉止沉靜大方只有一雙剔透晶瑩的眼楮滴溜溜轉著說不出的靈動。
看到山間巍峨的臨南城氣勢磅礡她不由贊道︰「依山臨水果然毓秀鐘靈一級旅游城市啊！」
七夫人嗔怪地瞧她一眼︰「一路吃吃喝喝大手大腳現在只剩幾千兩銀子你不去趕緊掙錢養家還顧著游玩！」
阿蘿一笑見寒風里飄來零星雪花伸手一接怪著嗓子唱道︰「北風那個吹雪花那個飄啊三兒那個命苦要掙錢養家！」
小玉和七夫人早听她說過喜兒與楊白勞的故事剛開始悲情後又歡喜。當時阿蘿便又跳又鬧扯了根紅頭繩子要給小玉扎頭。此時听她怪聲怪氣地唱著車廂內卻是嬉笑怒罵鬧成了一團。
轎車行至城門處卻被攔了下來阿蘿心里暗暗稱奇想到臨南城已至陳國交界處便又釋然。她輕松跳下車對軍士一抱拳︰「軍爺在下風城程箐與內子家母南下省親望圖個方便。」
軍士並不領情但見是位俊俏公子斯文識禮臉上神色還是緩和了許多回道︰「上頭下令凡出入城者均要登記在冊公子照規矩行事便可。」
阿蘿大筆一揮記下籍貫來處姓甚名誰便順利進了城。她心里偷笑風城程府就算去查也不會有假。
臨南往來水運客船及行商者眾多城內大街平整商鋪林立民居密密層層建在山坡之上繁華熱鬧。阿蘿坐在車轅前神態自若地觀察著。多年前她交給張媽一筆銀兩讓她帶著小兒子在臨南城買下一幢民居開了個小酒家維持生計。不知道來了三個人這個小酒家還能喂活一大家子不。
阿蘿快活地笑了這些事到時再說吧先找著那個常樂酒家再說。照張媽給的地址馬車拐進小道沿坡道上行。不一會兒就听到山泉汩汩流出的聲音一面青旗于樹梢枝頭處挑出了常樂酒家的字樣。車夫停下馬阿蘿大聲喊道︰「張媽！張媽！我們來啦！」
坐在櫃台里的張媽銀絲白精神卻甚是矍鑠。她懷疑地又偏了偏耳朵確定後喜色瞬間上了臉從櫃台後面飛快跑了出來。她出了門便望見坡道上一位玉樹臨風的俊俏公子調皮地看著她笑七夫人正在小玉的攙扶下走下馬車。愣了愣神張媽忍不住地紅了眼楮哽咽著喊道︰「夫人！」
常樂酒家開在半山腰此時天色尚早店內尚無客人。張媽忙急急收了酒旗關了店門招呼兒子與媳婦見過七夫人和阿蘿。
阿蘿見張媽兒子媳婦均是憨厚面相手中牽著的一個三歲小兒虎頭虎腦禁不住逗道︰「虎子？你長得像小老虎嗎？」
虎子三歲怕見生人往他娘身後一藏探出個小腦袋道︰「你就是女乃女乃常說的那個聰明得不得了的三小姐？怎麼不像？」
阿蘿笑笑突然抽出了束簪子長如雲般散落女兒姿態瞬間展現。虎子眼楮一亮︰「仙女姐姐！」
一家人給虎子逗得大樂張媽忙帶著七夫人阿蘿她們走進後堂。這處宅院分三重院落前面是酒家中間是張媽一家穿過月洞門是又一精致小院。張媽笑道︰「日日都盼著你們來夫人小姐可還滿意？」
七夫人對著張媽施了一禮道︰「這些年委屈你遠赴臨南城為玉棠和阿蘿打點這一切。」
張媽嚇得連忙扶住︰「受不起夫人折殺老婆子了。當年若不是夫人援手資助老婆子哪還有兒子孫子和如今安樂的一切。」
阿蘿細細看了周圍想起可愛的虎子沉思了會兒道︰「張媽我們今日且在此住下明日便另尋住處。你熟悉臨南明日便去找地方吧。」
張媽驚道︰「小姐你怎麼不與我們住在一起？是嫌這里地方不好麼？」
阿蘿笑道︰「單獨覓處屋子萬一有事就不會被一窩端了相互還能有個照應。我有閑來酒家吃酒倒是引不起什麼懷疑。切記我們再來便只是單純的客人了。」
當晚住下七夫人與張媽將這幾年的事情一一道來。听得張媽時而緊張時而嘆氣又落了不少眼淚。
劉玨收到阿蘿已來到臨南城的消息表面安靜胸口處卻似有波濤激涌。劉英忍不住問道︰「可要屬下擄了她來？」
把她擄來有什麼意思？劉玨強自壓住馬上見到她的**淡淡吩咐道︰「令冥組遣幾個高手跟隨保護在城門暗中警戒若是見她一個人出城便罷了跟著便是但不可放她娘與她一起出城。進了臨南城她還能走到哪兒去？」
劉玨暗想我倒要看看你究竟要在這里做些什麼。想起阿蘿的機靈樣子他心里說不出的激動嘴角輕勾漾起迷離恍惚的笑容。
已是隆冬了臨南城飛著點點雨雪雪花沾地即化冷冽清新的氣息重重圍繞在城中呼吸一口涼意沁人心脾。阿蘿穿著淡青棉袍掛著自信的笑容慢慢抬階而下四處閑逛。城中林立的大小商鋪物品豐富西邊啟國的皮貨西南夏國的山產南方陳國的絲綢絹帛都能找到更有零零散散飛檐重閣的酒樓客棧和小巧簡單的小酒館。阿蘿心里評道旅游和貿易帶動了臨南的經濟展今天上街再看臨南它就是寧國最大的物流基地兼旅游城市。
臨南的熱鬧比起風城又另有一番風味。城中四處可見操著各種口音的客商和忙碌的腳夫。由于臨南是大碼頭雖已是寒冷的冬季往來客船仍是頻繁。只有四下里游弋巡邏的士兵在提醒大家這里是邊境重鎮。
她悠閑自得地逛出了南城門站在碼頭看這里的商船。高者有兩層樓長二十余丈落了帆船桅林立。阿蘿好奇如此大船要多少人才能劃動走近細瞧方看到船甲板之下露出方孔。她想象船開動後眾槳自孔里伸出齊齊劃動的壯觀場面又出陣陣贊嘆。
從張媽的小酒家走到大街上再跑到城門外的碼頭看了半天熱鬧風景是看得不錯怎麼去賺銀子她還沒想出來。往來幾國之間走漢水販貨物阿蘿想自己現在是做不到這一點的。她也不想再開個什麼素心齋當老板娘餐館人員來往復雜弄不好又鬧出點什麼事來。至于弄個歌舞坊彈琴跳舞娛樂大眾也沒多大前景。她記得在現代的娛樂場所大都有背景寧國的風月場所還要去官府備案造冊收稅她自然不能去備案。況且臨南人口雜且士兵多有句話叫秀才遇到兵有理說不清軍士們放假輪休干嗎？當然是去煙花之地消遣她更不想一個侍候不周就被人砸了場子。
閑閑地走回城中阿蘿步履沉穩腦子里卻一再轉著各種念頭。她抬頭看到前面幾棵大榕樹間支出一面旗子上書「倚蘿酒家」心道這名字倒是不錯看到酒家二字又感覺月復中饑火燒得正旺。阿蘿抿抿嘴吞了吞口水想起自己還沒吃過臨南街頭的菜呢便加快步伐走了過去。
酒家建在樹旁一汪泉水從後面山坡淌下房子便順勢修成了吊腳樓的式樣底層架空木樁立在坡上岩石間是木質單檐懸山式建築。外面架了平台回廊雕花窗子上蒙了層棉紙精致古樸。山泉沖刷下的坡地一派翠意榕樹青綠欲滴遮蓋了小半庭院既擋住了過往行人的窺視坐在里面又能看到外面的街景。阿蘿一見便喜歡上了這地方。
彈彈落在棉袍上的細密水珠她含笑走了進去。剛掀起酒家用來擋寒風的厚重布簾一股暖意便撲面而來。店內架上了火盆主人還細心地扔了幾枚橘皮進去清香四溢。店內牆上零散掛了些字畫一角居然還擺了張琴布置雅致。阿蘿有些好奇不知道店主人是什麼樣的人。
可能已過了午時大堂內僅有兩三桌客人。她徑直走到一扇窗戶旁坐下不一會兒一個清婉動听的聲音響起︰「公子用茶還是酒菜？」
阿蘿一怔抬頭看去一個二十來歲的清秀女子笑容可掬地瞧著她。
「此店可是你開的？」
「正是盈秀。」
盈秀？阿蘿淡淡地笑了︰「真是好名字。」心里對這個開店的女子有了幾分好感笑容不由得加深了︰「在下初來臨南可否煩盈秀姑娘推薦一下店中菜品？揀拿手的配個兩三樣便行可有黃酒？能溫一壺送來嗎？」
盈秀心漏跳了一拍眼前的這位公子溫柔詢問中帶著不容拒絕的語氣臨南何時來了這麼位翩翩濁世佳公子？比起旁邊那塊冰這位的笑容便似春花綻放了她不由自主往旁邊瞧去。
阿蘿見盈秀有些愣眼楮往一邊看也順著瞟去一眼心里暗暗稱奇。人說風城五公子人中龍鳳臨南也不差啊隨便走進家酒家就遇著一個不輸那幾個的優秀品種。
似乎感覺到了這邊的視線那人側過頭來看了盈秀一眼盈秀微微有些臉紅卻輕輕搖了搖頭。那人再看向阿蘿也是一怔。好個玉雕般的公子！
阿蘿與那人眼光一觸饒是店內火盆融融竟感覺到冰涼的寒氣吹來。她微皺了下眉展開笑容又對盈秀道︰「老板娘可是沒听清？只需兩三小菜一壺熱酒。」
盈秀臉一下子紅了忙道︰「公子稍等盈秀這就去準備。」
她快步往櫃台行去口中利落地吩咐伙計。阿蘿不禁得意人長得漂亮就是好進館子吃飯也能引得老板娘親自侍候回去後又可對著小玉炫耀一番。
不多時盈秀親自從小二手中接過托盤輕輕擺下三樣小菜一壺熱酒輕聲道︰「這是清炒冬筍、燜兔肉、油爆小河魚。都是本地物產酒是小店獨家釀制名喚離人醉冬天才有溫熱後酒香方濃後勁綿長公子切勿貪杯。」