今天，對元元來說是很不走運的一天。風雲小說網都怪昨天晚上沒睡好。昨晚熄燈後，他躺在床上翻來覆去總也睡不著，不知數了多少遍羊才迷迷糊糊睡過去。今天一大早睡眼惺忪地就跟王德化外出訓練了，加上老天爺也不作美，天亮時就下起了綿綿細雨，而且越下越大路面泥濘濕滑，練馬時有兩次差點從馬上摔下來。
負責訓練他騎射的王德化被他今天的表現氣得夠嗆，一直沉著臉，如果不是礙于身份關系，早就過來踹他兩腳。
「二少爺，您可是開遠侯家族的子弟，您騎術的好壞直接關系到家族的聲譽。所以請您一定要多多努力！」王德化說話時努力壓制著心中的火氣。元元听了這話，心情像壓了一塊巨石般沉重。
他從小就怕父親，即使父親經常不在家中，其威懾力也無時不在。他身為家中的男孩子，所有人都對他抱有很高的期望，下意識中都要以其父親的水準衡量他。如果他在某方面稍有不足，大家就會流露出失望的表情。
他也很無奈，盡管付出了極大的努力，也達不到父親的水準，父親就像一座巍峨矗立的大山，似乎永遠無法超越。他暗自慚愧，進而心生自卑。
午飯後，蘭蘭與小竹吵了嘴，來找他幫忙︰「元元哥哥，你天天跟著王叔叔單獨練騎術，技術肯定比小竹哥哥好。什麼時候你跟小竹哥哥比試比試騎術，贏了他。看他還怎麼得意？」
過來安慰蘭蘭的老虎等人听了這話，都笑得前仰後合，仿佛听到了最令人捧月復的笑話。就連與他的關系一貫很好的六靈，也邊拉蘭蘭離開，一邊解釋︰「蘭蘭，你這不是為難你元元哥哥嗎？家里除了石頭哥哥，就沒人是小竹哥哥的對手。」
蘭蘭嘟囔著︰「那元元哥哥還有什麼拿手的？我就不信元元哥哥沒有一樣比不過小竹哥哥的。」
「這可就難了。元元除了畫畫之外，沒有一樣是小竹的對手，蘭蘭你這次可是找錯人幫你報仇了。」老虎這話說得很大聲，一點也不在意元元是否听到。
老虎地妹妹雨雨也捂住嘴笑，低聲對蘭蘭說︰「元元的畫還沒有陽陽畫得好，你要找人與小竹哥哥比試繪畫，還不如找陽陽呢。」說話聲音雖小，元元卻听得一清二楚。
而蘭蘭听了老虎兄妹的話後，無助地看了元元一眼，那眼神里透出了對他的徹底失望。元元大腦一片空白。雨雨的話一遍遍出現在耳邊，他也沒有獨自一人默默地返回院子。繪畫已是他最得意的強項。居然還比不過老虎的妹妹，這讓他更加覺得自卑。
午睡時，他正躺在床上翻來覆去，就有丫鬟來通知他說父親回家了。元元听罷根本沒有與父親團聚的喜悅，反而感覺害怕。他磨磨蹭蹭出了院子，到了茶室才發現，家中的其他孩子都已經到了。
在等待父親出來見他們的時候，其他孩子都在悄聲說著話，神態都顯得很興奮。只有他低頭不語。心里升起一陣陣驚悸。
父親進來地時候，他也望了望。這時候的父親和藹可親，一直樂呵呵地與家中地兄弟姊妹說著家常話，臉上也掛滿笑容。但父親在元元的眼里，卻一直無比威嚴。
屋里的光線比平時暗一些，從半掩的窗戶透射進來的一絲光線，使他他從自己的角度。只能看清父親的眼楮、鼻子、下巴以及臉頰，而眉毛、額頭以上都籠罩在陰影之中。
窗外偶爾傳來一道閃電，忽然間將父親照得閃閃發亮。在強光照射下。父親凌厲的目光，仿佛像射出的兩道利箭。而父親左臉頰上地那道疤痕，在時明時暗中似乎也拉長許多，從鬢角一直延伸到下巴，像是一道爆出的血管。
元元把頭埋得低低的。不敢再多看父親一眼。同時。他這樣的舉動，張銳也發現了。本來心情非常愉悅的張銳。臉上也立刻露出不滿之意。
「元元，你的騎射學的怎麼樣了？」
「應該還行吧。」元元懦懦地回了一句。
「混賬！好就是好，不好就是不好，什麼叫應該還行？還行地意思，是不是你已經學得很好了？」張銳看見他縮頭縮腦的樣子，就忍不住怒火升起，不由高聲呵斥道。
「銳郎……」元元正不知該如何回答時，母親董小意開口了，「元元非常勤奮，今天這樣的天氣，他也去練過馬。」
「嗯……」張銳沉吟片刻，繃著臉道，「繼續努力。還有，下次回答時要爽快點，聲音要大一點。你是男孩子，男孩子就應該有男孩子地氣魄，不要扭扭捏捏的像個女孩子。」
「是！」元元恭敬地向父親行禮，使出了自己最大的音量回答。抬起頭來的時候，卻偶然看見坐在他上首的老虎，正在盯著他看，臉上滿是嘲弄地笑意。他趕緊坐正身子，又把頭深深埋下。
董小意見兒子如此害怕張銳，只好對張銳搖搖頭，示意他不要再數落元元。張銳心里長嘆一口氣，朝妻子點點頭。接下來，張銳果然沒有再數落元元，然後又與別地孩子說話。
元元心里有一種說不出來的滋味。父親跟所有地孩子都說了很多話，甚至與和家兩兄妹說的話都比他多，態度更不用說，也和藹了很多。他在一直很疑惑，為什麼父親對其他姊妹都很寬容，而對自己就那麼嚴厲呢？
一家人聚在一起說話聊天，除了元元，都覺得很輕松愉快，也覺得時間過得很快。轉眼，就到了晚飯時間。
今天是個特殊的日子，盧夫人也網開一面，允許孩子們與父母一起用餐。大家一起來到餐廳，張銳、董小意、烏蘭分別坐在上首，家中最小兩個兄弟坐在母親身邊。其他兄弟姊妹仍按年齡和性別分列兩邊對座用餐。
吃飯時，張銳發覺孩子們與他上次回家時的表現不一樣。大家都規規矩矩坐著，專心吃著自己面前的食物，沒有一個開口說話。
他不奇怪地望了妻子一眼，董小意側頭悄聲告訴他，這是盧夫人制定的家規。張銳听罷點頭微笑，有規矩很好，讓孩子們從小就養成守規矩的習慣，也不會再向懲罰小竹那樣用出極端手段來教育他們。
主品用畢，張銳見一個僕人端著一只小碗放到烏蘭面前。烏蘭用小勺盛起碗里的東西喂她身邊的巴特爾。別的孩子都沒有吃這種東西。張銳很好奇，問烏蘭在給巴特爾喂什麼東西吃。
烏蘭听了張銳地問話。抬起頭看了他一眼卻沒有回答，眼中竟閃出一絲淚光。董小意輕輕拉了拉張銳的衣角，把頭湊到他的耳邊說︰「烏蘭妹妹在給巴特爾喂馬女乃。」
張銳明白了，原來烏蘭在鍛煉巴特爾吃草原上的食物。巴特爾名義上已是達須的兒子，遲早要去草原生活，如果不從小鍛煉巴特爾習慣這些食物的口味兒，那麼以後他肯定習慣不了草原的生活。
看樣子烏蘭很是舍不得要將巴特爾送走，一提起此事就要難過地傷心落淚。為了化解烏蘭的傷感，張銳故意緩解氣氛。說︰「我在部隊上也常喝馬女乃，回家的這一路還沒有喝過，給我也來一碗。」
當一名僕人為他端上一碗馬女乃後，他端起來一口飲干，抹抹胡須問︰「嗯？味道和部隊上的有點不一樣。這里面加了什麼東西？」
烏蘭一邊喂巴特爾，一邊說︰「妾在里面加了些冰糖、銀耳、棗、核桃等東西進去。」
張銳點頭稱贊道︰「嗯，嗯。不錯。這樣味道就沒有那麼重了。」
「舅父。部隊上地馬女乃是你們自己做的嗎？」老虎忍不住問。
「是啊，都是自己擠馬女乃。」
「擠出來馬上就能喝嗎？」
「當然。只是那樣喝味道很大，而且不宜保存。所以要在馬女乃里加上曲種。放在袋子里掛在馬後搖上一兩天後，就能消除一些味道，也能存放一周以上地時間。」
說到這里，張銳突然問小竹︰「你習慣馬女乃嗎？」
小竹回答道︰「孩兒在草原上的時候喝過，開始不習慣。後來也慢慢能喝一點了。只是回家以後就沒有再喝過。」
「那麼今後你也每天喝一碗馬女乃，最好不摻入其他東西。」
「是。」小竹一口答應。他雖然不知道父親每日讓喝馬女乃的原因。但他卻知道父親叫自己這樣做一定是為了自己好。
坐在小竹旁邊的老虎不解，問張銳︰「舅舅為什麼要讓小竹每天喝馬女乃呢？」
張銳笑著回答道︰「喝馬女乃好處很多。首先，喝馬女乃能增加體質。你們看巴特爾，他身子多結實啊，不喝馬女乃的平平就差了很多。再有，現在喝慣馬女乃，以後從軍也能輕松許多。因為在軍校一周內不能適應喝馬女乃，就要被淘汰掉。最後，喝慣馬女乃之後，它是一種非常好的飲料，就像我一樣，幾天不喝就想得慌。」
經張銳這麼一說，老虎動心了，遲疑片刻，問負責家中膳食吳夫人︰「夫人，能給我來一碗馬女乃嗎？」
「當然可以，淙少爺。」吳夫人招了招手，就有一名僕人端了一碗馬女乃放在老虎的面前。
家中其他孩子們都好奇地看著他，他們都听母親說過父親以前在軍校喝馬女乃的事跡，知道馬女乃難喝，見老虎主動要求要喝，不由得都有些替他擔心。
老虎這時只能勇往直前了，他一手捏著鼻子，一手端起馬女乃，一口喝干。等他放下碗，看見大家還在看著他，便吧嗒吧嗒嘴說︰「挺好喝的，沒有什麼怪味道啊。」
張銳哈哈大笑︰「你喝地是加工過的馬女乃，當然沒有什麼味道了。如果你喝新鮮馬女乃或是軍中釀造的馬女乃就沒有這麼容易適應了。不過初學喝馬女乃，可以從喝這種加工馬女乃開始，等逐步適應後，再慢慢減少馬女乃里添加的東西，以後喝起純正的馬女乃。也能很快適應。」
听見老虎說好喝，蘭蘭也高叫嚷著要喝。吳夫人沒有辦法，也給她上了一碗。蘭蘭喝以後，問張銳︰「爹爹，孩兒以後也想天天喝馬女乃，行嗎？」
張銳想了想，搖搖頭說︰「不行，女孩子不能天天喝這種東西。即使想喝，每周一次，倒還是可以的。」
蘭蘭哭喪著臉。嘟囔道︰「爹爹偏心，只給男孩子喝。不給我們女孩子喝。」
張銳招手讓蘭蘭來到身前，把她抱在腿上，笑著說︰「不是爹爹偏心，是爹爹不想讓你變成小胖子。」
蘭蘭不信︰「為什麼孩兒喝要變胖呢？小竹哥哥和巴特爾弟弟喝了就不變胖嗎？」
六靈笑呵呵地對她解釋︰「男孩子喝馬女乃能增強體質，對他們練習騎射有好處。我們以後又不從軍，練習身體的時間也少，要是喝多了，容易發胖地。」蘭蘭看了看父親的體形，再看了看巴特爾胖乎乎的臉蛋。也不再鬧著要喝馬女乃了。
張銳松了一口氣，喝馬女乃好處很多，但女孩子不能多喝。因為馬女乃中含有激素，女孩子喝多了很容易體形變形。就算不變胖，要是變成十歲地年齡就有十六歲的身體，也是不妙的一件事。
接著張銳又對董小意和烏蘭說︰「從今天開始，家中男孩子每天至少喝一碗馬女乃。這要形成規矩。不喝就不能吃飯。」
烏蘭對喝馬女乃沒有什麼不習慣的，所以馬上點頭同意。只是董小意有些猶豫了，說︰「平平這麼小的年齡也要喝嗎？」
張銳知道她心疼兒子。勸道︰「喝馬女乃地好處我剛才已經講過了，平平喝了以後身體也會逐漸強壯起來。身體強壯了，不就很少得病了嗎？」
經他這麼一說，董小意才勉強同意。只是元元在心里又是一聲哀嘆，剛想向娘請求不要讓他也喝馬女乃。但抬頭就看見父親地臉。已到嘴邊地話又吞了回去。
晚飯後，孩子們散去。張銳叫住董小意和烏蘭。提醒她們道︰「碧斯明年就滿十六歲了，已到訂婚地年齡。我們是否應該好好考慮考慮她地親事了？」
董小意說︰「妾本來是想明年碧斯中學畢業後，在平濟莊園為她舉行一場狩獵聚會。不過邀請的名單，妾還沒有想好。既然銳郎說起這事，不妨為妾提供一些參考。」董小意在家中十分講究稱呼，即使只有烏蘭在面前，她還是對張銳自稱「妾」。
張銳問︰「听說碧斯的成績很好，是嗎？」
董小意點點頭，道︰「是，家中孩子們中除了六靈之外，就屬碧斯的成績最好。她去年就已自學完成了中學課程，本來妾是想讓她今年就考大學，但不知她出于什麼原因，一直不願去考。」
「她肯定是舍不得她的那些花草。」烏蘭在一旁笑著對張銳說，「碧斯最大的愛好就是種植、養護花草。她在花園種了許多花草，連竹子都種。她肯定有點擔心她走之後那些花草沒有人照顧。」
張銳听罷，對她們說道︰「既然碧斯已經修完中學課程，那麼我想年底時帶碧斯一起上京一趟，也許要明年三四月份才回來。她耽誤一兩個月不上學，應該不會影響她考上大學的。」
烏蘭不解，問︰「虎哥上京去干嘛？為何還要帶碧斯去？」
董小意明白了夫君的意思，說︰「夫君想讓碧斯參加虞士基家中的聚會，難道希望把碧斯許配給虞士基地兒子？」
張銳點點頭說︰「年底時，我想去京城拜見拜見陛下以及太尉等人，當然順便參加虞士基家的聚會。我听說虞士基的長子今年滿十八歲，就不知有沒有婚約。如果沒有婚約，將碧斯許配給虞士基的長子也是很不錯的一門親事。」
董小意沉默了一下，說道︰「以我們家現在的地位，能與三公家結親也是很不錯的選擇。但這也是我們一項情意地，就不知人家能不能看得起咱們。銳郎最好還是謹慎些，不要弄巧成拙。」
張銳早有想好對策，說道︰「我知道夫人擔憂，一旦對方已有婚約或是拒絕，會掃我家的顏面。不過，請夫人放心，我不會笨到在信上就提親，我只對虞士基說，年底將帶女兒一起去參加聚會，他看見過自然懂得我的意思。我帶女兒去赴會，也是按照習俗選親而已。如果他地兒子已有婚約或是不願意娶咱家的養女也無所謂，他自然會邀請一些別家有身份的弟子參加赴會。這樣就不會傷及他的顏面或是我家的顏面了。」
烏蘭贊同，笑道︰「這樣最好。妾相信，單憑我家碧斯地絕色美貌和嫻雅地氣質，參與聚會的少年郎為之傾心地應該不在少數。」
張銳又道︰「即使在虞士基家沒有找到合適的對象，朝中大臣各家在年底時舉行聚會的也有很多。我就帶著碧斯逐一參加，總會為她找到合適的郎君。這樣總比邀約人家來我們家好，我們家地方太過偏遠，我想能來此地的人也不會太多，大大限制了碧斯選擇的範圍。」
張銳所說十分在理，董小意也深表同意。三人商量完這事後，就去前廳會見家臣。他們哪知道，這番話被碧斯的一個貼身丫鬟听到了，急匆匆地趕回去向主子報告。