第一章張府的孩子
風把竹林吹得沙沙作響，上下翻飛的竹葉宛如一對對蜻蜓的翅膀，遠遠望去，仿佛一群群蜻蜓在陽光下翻飛。北方的氣候寒冷不適宜竹子生長，在北方竹子很少見，只有少數喜愛竹子的有錢人在自家的花園種一些。竹子經受不住北方嚴寒的冬季往往在冬天凍死，想要第二年欣賞竹林搖曳多姿的景致，幾乎每年春天都得重新種上新竹。
這片竹林不大，位于花園內的一處山坡上。現在竹林外是艷陽高照，而竹林內卻一片陰涼，空氣中還微微有一股海潮般的咸味兒。竹林里鋪著厚厚的一層枯葉，旁邊還堆積著清掃後集中到一起的落葉堆。
一個小腦袋探進竹林四下望了望，然後朝外面喊道︰「姐姐，他們不在這里。」
「不在嗎？那我們到假山那邊去，他們一定在那邊。」
竹林外的腳步聲漸漸遠去後，一個腦袋從枯葉堆中冒了出來，四下望了望，低聲喊道︰「都出來吧，她們走遠了。」話音剛落，又有兩個腦袋從另外兩堆枯葉中冒了出來。
「快出來吧，地上的味道可不好聞。」最先從枯葉堆里鑽出來的，是一個十歲左右的男孩。一邊拍打著身上的泥土和枯葉，一邊對另外兩個同伴說。
他的兩個同伴也是十歲左右的年紀，站起身後，也拍了拍身上的泥土。陽光潑灑在竹葉上，透過竹葉間的縫隙灑落下來，斑駁明亮的光線隨著竹林的搖曳而游弋不定，仿佛一條條金色的魚兒在幽暗的竹林中嬉戲。
「剛才好險哪，幸虧進來的是蘭蘭，如果是六靈進來，我們一定被發現了。」
「這里不能再躲藏了，如果她們在假山那邊找不到我們，還會回來的。」
「小竹，那我們藏哪兒好呢？」其中一個男孩問道。
「嗯……」那個叫小竹的男孩有些猶豫，想了想說道︰「有一處地方很隱蔽，就算六靈也找不到。」
「好啊，好啊。我們快去。」
小竹一把拉住那個正要出竹林的男孩，認真地說道︰「老虎，去那兒躲藏也行。不過，你能答應我絕不告訴別人我們去過那里嗎？」
「當然。難道你連我也不相信？這事只要小吉不說，保管沒人知道。」小名叫老虎的男孩望著另一個長著滿頭黃發的男孩說道。
黃頭發男孩急忙道︰「我不會說的，我不會說的。」
「那就沒問題了，我們快走吧，小竹。」老虎催小竹趕緊走。
小竹似乎對小吉十分信任，只要老虎答應不亂說，他就不怕這事被別人知道。于是對兩個同伴說︰「跟在我後面，趕快走。」
一行三人出了竹林，用最快的速度跑出花園。穿過兩間庭院，來到一處回廊上。這處回廊沿著房間而建，彎彎曲曲伸向遠處。他們走到一處拐角處，小竹擺手讓身後的兩人停下，自己將頭伸出拐角觀察了一下，才揮揮手示意可以繼續前行。
在小竹的帶領下，他們躡手躡腳地順著回廊走出很遠，最後在回廊的一處窗外停下。小竹蹲下在窗戶外，示意同伴也蹲下。他指了指窗戶里面，悄聲地對同伴說道︰「就是這里面了。」
小吉有點害怕了，說道︰「小竹，我們別在這里躲了，主母知道了，我們會受罰的。」
老虎看了小吉一眼，然後問小竹︰「這是什麼地方？六靈真的找不到這里嗎？」
小竹見小吉膽小，又有些猶豫了，說道︰「六靈肯定不會到這里來找我們，因為她知道娘不允許我們到這里玩耍。如果被發現，肯定要受罰。」
老虎呵呵地低聲笑著︰「舅母脾氣那麼好，即便被發現，也最多不過罰餓一頓飯而已。何況肯定會有人為我們求情的，還有什麼好怕的？」
小竹白了他一眼，心想，你是沒有見過我娘的厲害，她要是翻了臉狠下心來，連我爹爹也不敢勸阻。
小吉又再勸︰「小竹哥哥，老虎哥哥，我們還是去別處躲藏吧。我們去二主母的院子，六靈肯能也不會想到。」
「小竹，你不會真的害怕了吧？」老虎驚訝地看著小竹。
這個時候怎麼能退縮？小竹咬咬牙，對小吉說道︰「去二娘那里也不保險，六靈鬼著呢，我們只有躲在這里她才不會想到。別擔心，如果被發現，我一個人擔著就是。」
小吉了解小竹的倔脾氣，既然他堅持躲在這里，自己再勸也是白搭。只是又說︰「這里除了每日打掃的時間，都是門窗緊閉的，我們也進不去啊。」
小竹又四下望了幾眼，見回廊上沒有人，低聲說道︰「今天早上我跑步經過這里，發現這處窗戶沒有關嚴。一定是打掃房間的人，走的時候忘記關了。我當時，把窗戶輕輕掩上，現在只要輕輕一撥就能打開。」
小竹一面說，一面輕輕地將窗戶打開，然後對老虎和小吉說道︰「里面很黑，進去後別亂動，等我點燃油燈，你們再動。」
老虎和小吉都點點頭，于是小竹第一個爬進了窗戶。等老虎和小吉進去後，窗戶又輕輕地被掩上，從外面根本看不出異樣。
里面果然黑漆漆的，厚厚的窗簾把陽光都擋在了外面。老虎和小吉進來後，一動不動地站著，就听旁邊的小竹在乒乓乓乓地敲著火石。小吉心想，怪不得剛才用主母的名義，也勸住不了他。他肯定是預謀好了要來，不然怎麼連火石都準備好了？今天就是不和六靈姐她們一起玩捉迷藏，他也會找個其他理由來的。
小竹引燃了房間里的一盞油燈，借著昏暗的燈光，三人好奇地打量著這個從沒進來過的神秘房間。房間很大，以油燈微弱的光線，看不清整個房間的全貌。小竹舉著油燈在前面走，老虎和小吉牽著衣亦步亦趨地跟在後面。他們靠著牆壁挪動腳步，沒走幾步都停了下來，目瞪口呆地望著前面。
「這個房間是做什麼的？」老虎滿臉驚詫地問小竹。因為他看見前面的牆壁上釘著一條條木架，木架上油燈光線所及之處全都擺放著密密麻麻的短刃。這種短刃老虎從他爹爹那里見到過，知道是帝**團發給每個將士護身武器。而且他也知道短刃是不會隨便離身的，他曾經想要爹爹那把短刃來看看，結果被訓斥了一番，「這可不是玩具，不能隨便玩耍！」今日突見這里擺放著如此多的軍用短刃，他很吃驚。
「這里是我爹爹的書房。」小竹也是滿臉驚訝的望著那些短刃。這間房間是他爹爹張銳的專用書房除了平日打掃之人外，從來不允許別人進入，就連自己的母親也只去過一兩次。母親還專門提醒過他們兄弟姊妹，不能進入這間房間玩耍。
越是神秘莫測，就越發激起小竹的好奇心。他早就想進去看看，里面到底放著什麼寶貝。只是這里平日都是門窗緊鎖，根本沒機會進來。今天早上他偶然發現房間的一處窗戶沒有插上，于是下定決心要來這里探險一番。
「舅舅放這麼多短刃在書房干嘛？」老虎從木架上取下一把短刃，拿到到油燈下仔細看。
「我也不知道。」小竹早前想著里面一定藏了不少書籍和寶貝，沒有想到首先看的是這些東西。
「杜 ？小竹，你知道杜 是誰？」老虎拔出短刃，看見刃柄上刻著杜 兩個字，知道這把短刃是屬于這個叫杜 的人，只是不知為何舅舅要把不屬于自己的短刃放在這里，好奇問小竹。
小竹再次搖搖頭，家中武士及騎士他大半都認識，沒有听說過有叫杜 的人，心里也是充滿迷惑。
「老虎哥哥，別瞎擺弄了，快放回原處去。」小吉見老虎正在揮舞短刃，連忙制止。
老虎恨了他兩眼，不服氣地嚷嚷道︰「好不容易才進來，當然要好好看看，不然我們不是白來了嗎？」
「放回去吧，我們再往里面看。當心，要擺放好，別讓明日打掃的人看出被人動過。」
「好了，放心。我擺放的位置跟原來一模一樣。」
老虎放好那把短刃後，三人又接著往里面走，直到走到那面牆壁的盡頭牆上全是擺放的短刃，三人粗略估計了一下，也有上千把。轉過另一面牆，這里沒有再擺放短刃，牆上掛著各種旗幟以及刀劍。
將油燈湊近一看，三人又倒吸了口冷氣。因為他們看見這些旗幟都是叛匪的，比如一面上繡著︰突忽近衛軍鐵騎營的字樣。還有一面上面寫著︰突忽大元帥的字樣。這次三人反應都不慢，馬上明白了這些旗幟是房間主人的戰利品，是消滅敵軍後，奪下來的軍旗。
「舅舅真不愧是帝國第一猛將啊。」老虎羨慕地用手輕輕撫模著那些被繳獲的戰旗。
小竹沒有說話，他的視線被牆上掛著的一把腰刀給吸引住了。那把腰刀鞘上瓖滿了寶石，在油燈的光線照射下，光彩奪目。
老虎不見小竹說話，轉頭也看見了這把腰刀，低聲驚呼一聲，上前就要取。「老虎哥哥，這樣做不好。我爹爹說過，主公的東西是不能隨便動的。」
「看看有什麼關系呢？」老虎毫不理會小吉的勸阻，伸手把腰刀取了下來。一按刀把上的按鈕，「滄啷」一聲刀柄從鞘中彈起數寸，一道寒光奪目而來。
「小心別劃了手。」小吉見小竹舉著油燈湊近去看，並用手去模刀柄，連忙叫道。
「咦？這上面也刻著……」老虎也把頭湊近去看，忽地又叫了起來。
「小聲點，別讓外面听見。」老虎的說話聲稍大了些，立刻小竹堵住了嘴。
老虎點點頭，小竹才松開手。「特安達？這刀是屬于偽朝廷的元帥特安達。」小吉看去刀柄上刻的字後，低聲驚呼。
「啊？是那個邪惡的突忽侏儒元帥？」老虎放低聲音問。
「應該是的，上面刻著他的名字。」小竹點點頭，他也看清楚了刀柄上刻著的名字。
「舅舅真厲害，把這麼凶惡叛匪的武器都奪了過來。我以後也要做個像舅舅一樣的猛將！」老虎撫模著刀鞘，滿是憧憬地說道。
這時，就連膽子最小的小吉也忍不住伸出手來撫模那把刀。三個男孩都對這把精致的腰刀愛不釋手，把玩欣賞了好一陣子，才戀戀不舍地將腰刀掛回原處。
「終于找到了！」三人走出不遠，前面的小竹猛然往前跑去。
「什麼東西？」後面跟著的老虎一面問，一面隨他跑了過去。
只見小竹跑到房間正中的書桌旁邊，把油燈放在桌上，從旁邊的架子上取下一個弓匣，也放到桌上，並且小心翼翼地打開。
「這張弓有什麼特別的嗎？」老虎不解地問道。
「這是我祖爺爺的弓，後來祖女乃女乃給我爹爹。爹爹去前線，怕把它弄丟了，所以就放在家里。」小竹將弓從匣中取出，翻來覆去地看著。
「哦！」老虎恍然大悟地說道︰「我听娘說過，舅舅小的時候就最喜歡偷偷地去開外祖公的這張弓。」
老虎從小竹手里搶過那張弓，用手指輕輕挑著如小指般粗細的弓弦又說道︰「听說這張弓很重，非一般人可以開的。」說罷，他試著拉弓，可是無論他怎麼使勁兒，那張弓沒有打開半分。
「娘果然沒有騙我，這弓太重了。小竹，你試試。」老虎徒然地把弓還給小竹。
「嗯！」小竹滿臉興奮地接過。「嘿！嘿！嘿！」小竹用了吃女乃的勁兒，連拉三次，那弓還是沒有打開半分。
「我們年齡太小，也許過幾年我們才能打開。」小竹撓撓頭，不好意思地說道。
「呵呵……」老虎輕聲地笑了起來。
「你笑什麼？」
「我笑你自欺欺人，明明就沒這力氣嘛，還說過幾年就能拉開這張弓了。我听娘說，舅舅七歲的時候就能拉開這張弓了。你和我一樣，今天開不了這弓，以後也開不了這弓。」
小竹黯然地將弓放回弓匣中，垂頭喪氣地說︰「爹爹有我這麼一個不爭氣的長子，想必也非常失望。」
小吉的眼珠子轉了轉說道︰「小竹哥哥，你也不能這樣說。主公的力氣就像熙公殿下一樣都是天生的，天生的東西，是不能強求的。你的力氣雖比不過主公，但你的騎術、射箭都很出色。我听見逸公爺爺夸你，說你現在的騎術比主公年少時好得多。」
這番話，讓小竹又恢復點了自信。老虎突然笑了起來，說道︰「你們發現沒有啊。」
「發現什麼？」
「外祖爺爺的力氣大，但外公的力氣卻一般，然後是舅舅的力氣大，接著是小竹的力氣一般。這樣算來，小竹，將來你的兒子一定也是天生神力。」
小竹嘟著嘴，說道︰「我的兒子？我哪兒來的兒子？老虎，你有兒子了？」
小吉「噗哧」一聲笑了出來，小竹和老虎也笑出聲來，笑得滿地打滾，拼命壓低笑聲，生怕被外面經過的人听見。
在房間里呆了一個多小時，小竹估模著時間差不多了，就領著老虎和小吉從原路返回廊上。他又把窗戶關嚴實，仔細地又看了看，才帶著兩人往花園走去。
來到花園的一處湖亭，這里已有五六個孩子在里面坐著。老虎走到一位女童面前，得意洋洋地說道︰「六靈妹妹，你們這麼多人，也沒有找到我們，這次你乖乖地認輸了吧。」
六靈今年八歲，有一副白皙精致的臉龐，小巧的鼻梁，蓓蕾般的紅唇，一對柳葉眉還有長長的睫毛，襯托出一雙清澈明亮的眼楮。她的頭發濃密而光滑，扎成一個馬尾辮，斜垂在胸前。
她身穿一件淡黃色絲綢連衣裙，整個人看上去清爽而又縴弱。她坐在亭中的石凳上，看了老虎一眼，雙目一瞥中透出的一絲精明神光。
「哥哥，你們藏哪兒去了？我們怎麼找遍了府中，也沒有找到你們？」這時另一個女孩子拉住老虎的手，一邊搖一邊問。亭中的其他幾名女孩子，也用詢問的目光看著老虎。
「哈哈……」老虎得意地大笑。
「算了，不問你了。」那個問話的女孩子又拉住小竹的手，「小竹哥哥，你告訴我們，你們藏哪兒去了？」
小竹也笑了，說道︰「雨雨，你猜猜看。如果你猜對了，就算你們贏了。」
雨雨見他們都不回答自己，又把頭轉向另一個長著一頭金發女孩。那女孩子會意，就問小吉︰「哥哥，你們藏哪兒了？」
小吉剛想回答，老虎一把蒙住他的嘴，說道︰「不能說，說了就沒意思了，你們猜。無論誰，只要猜對，我們都認輸。」
叫雨雨的女孩生氣了，摔下拉住小竹的手，走到六靈面前，說道︰「六靈姐姐，你說他們藏哪兒了？」
六靈微微一笑，說道︰「他們在竹林里藏過。」
一個年齡最小的女孩，急忙搖手說道︰「沒有啊，沒有啊。我看過的，小竹哥哥、老虎哥哥、小吉哥哥都沒有在里面。」
六靈擰了擰那個女孩的小臉，說道︰「蘭蘭，你只是在外面看過的，並沒有進去啊。我想他們是藏在竹葉下面，你看他們的身上沾著好多泥土，老虎的腰帶上還帶著一片竹葉呢。」
蘭蘭蹦到三個男孩子面前，仔細看了看，回頭叫道︰「啊，真的呢。原來你們藏在竹林里面。」可是她說完後，又搖搖頭說道︰「不對啊，後來我和雨雨姐姐又進竹林搜了一遍，他們要是藏在地上，一定會被我們踩著的。你說是嗎，雨雨姐姐。」
「對啊，應該不會藏在竹林里的。」雨雨用疑惑的目光看著六靈。
老虎又哈哈大笑起來，對六靈說道︰「別看你聰明，這次就是你想破頭，也猜不出我們藏在什麼地方。你還是老老實實地認輸吧。」
「是嗎？」六靈站起身來，走到三個男孩子面前，把臉湊到他們面前，一個個挨著看。看了一陣，六靈又轉身坐回原處，對著他們笑。
三個男孩子被她笑得有些發蒙，互相的望了一眼，小吉用眼楮問小竹︰該不會六靈姐這次也能猜出吧。
小竹眨了一下眼皮，像是在回答︰別擔心，她不會知道的。不過從臉上也看出一絲擔憂，按多年來的經驗，只要妹妹認真起來，沒有一次算失誤的。
而老虎則被六靈那雙明亮的眼楮看得手足無措。又見小竹和小吉臉上都帶著恐慌，心也虛了起來，再也沒有剛才的那股得意勁兒。
「你們去了爹爹的書房，是不是？」三個男孩子驚呆了，他們才是想破頭，也想不出六靈是怎麼知道他們藏到書房去了。
「好哇！你們藏到爹爹的書房里了，我要去告訴娘。」蘭蘭說著就往亭外跑，被小竹一把拉住。
「蘭蘭，別去告訴娘。下次哥哥去安江城，給你帶好玩的回來。」
「我要風箏，還要騎大馬的糖人，還要彈弓。」
「不行，彈弓不行。被娘看見了，會罵我的。別的到是可以。」
「那好，拉勾，不許賴皮。」蘭蘭笑嘻嘻地答應了這個條件。
亭中的其他幾位女孩子見蘭蘭敲詐得手，也紛紛叫嚷起來也要東西，小竹苦著臉都一一答應。而後又對老虎說道︰「明天我們去安江城賣這些東西，先說好錢一人出一半。」
老虎搖頭道︰「我沒錢……」
他話還沒有說完，雨雨叫了起來︰「小竹哥哥，你別信他。我們來這里的時候，我看見娘給了他五枚金幣零用錢。」
見被妹妹揭穿謊言，老虎只好在小竹怒目下點了點頭算是同意了他的提議。只是又說︰「小吉是不是也要出點錢啊，我們是三個人。」
小竹搖搖頭道︰「和叔叔每月只給小吉五個銀幣，你忍心讓他出錢？」老虎無奈地跟著搖了搖頭。
三個男孩子正說要離開，忽然听六靈說道︰「咦？你們好像沒有問我要什麼呢。你們敢這樣跑了，我馬上就去告訴娘。」
小竹和老虎一听這話頭大入斗，六靈不比蘭蘭、雨雨這幾個小孩子，她想要的東西或者提出的條件，肯定不一般，肯定很棘手。兩人轉過身，可憐兮兮地望著六靈，等著她開出自己的條件。