第三十百七十九章空白地區
三月二十一日，張銳所部先頭部隊抵達美卡地區。由于輜重隊和重傷員都沒有跟隨部隊西進，加上這里又處于鮮卑國的北部地區人口非常稀少，漢軍一路進行千余里，也沒在途中遇到一個鮮卑平民，更別說有鮮卑的軍隊堵截。按照計劃，部隊將在這里休整一日，然後再通過美卡，前往百余里外的第一個目的地蘇霍那河。
听起來張銳等人西進一路似乎很順利，其實不然。既然這里連鮮卑人都很少涉足，外人自然更加不熟悉。在陌生的環境里，危險始終是存在的。從草嶺到美卡這段都是山地，矮小如丘陵一樣的山坡被白雪裝飾的大同小異，一座連著一座，隘口一個接著一個，像是永無止盡。漢軍將士每人心里都在想，什麼時候才能走到頭，是不是已經迷了路，部隊正在原地繞圈子？
如果不是指南針所指的方向始終保持一致，就連張銳也懷疑是不是地圖錯了或是真是迷路了。為了制定這個計劃，張銳曾詳細地研究過地圖，也查閱了許多有關的資料，自信能把地圖上所標注的地形、地貌熟記于心。但這也僅限于地圖上有標注的和有關資料提到過的地區，而別的地方他也一樣毫不了解。
而且張銳所依賴的地圖和資料也有待檢驗，具體是否準確也只能走過之後才能評價。漢帝國從聖祖時代就十分注意收集世界各個國家的情報和繪制各國的地圖，特別是緊鄰著漢帝國的以及對漢帝國威脅較大的國家，更是被列為最重要的偵查地區。鮮卑國兩樣都佔了，所以偵查人員派出的數量也最多的。
沒有那個國家願意看到，自己國家的詳細地圖被外人繪制出來，所以不會允許漢人的專業繪圖人員進入本國進行勘測。所以漢帝國也只能在暗地里做這些事情。通常一些經過地形測量的情報人員會假借商人的名義前往他國。
這些情報人員的任務就是記錄，自己沿途經過地區的情況，如果條件允許，他們也會進入一些偏遠地區偵查。他們回國後，便把自己的記錄報告上交給帝國政務院的地圖司，由地圖司的專業制圖人員繪制成圖。這樣的繪測地圖，嚴格上講不算準確，但在條件特殊的情況下，這也是一種獲取他國地形資料的手段。
在偵查方面，情報人員會更多的把目光集中到他**事要地和重要城鎮上，而且派往的人數也不會太少，這樣經過多次、反復的偵查和比對，比較容易繪制出較為準確的地圖。
但像張銳選的這條西進路線，在極北之地、人煙罕至。能有情報人員能找機會來這里偵查已經很不容易了，當然不可能多次派人核對，基本上一次就把數據定下。單憑一次偵查，繪制出的地圖準確性自然也就不能得到保障，出現誤差的幾率也高，部隊迷路的可能性也大大增加。
說實話，以不準確的情報來制定進行路線，連張銳本人都覺得是在冒險。他雖然與部下說起這次進行路線時，顯得十分有把握，有信心，但心里也有一些擔憂。如果地圖上的情報與實際情況出現很大的誤差，很可能會導致這次突襲的失敗，後果嚴重，這一萬多人就再回不了大漢了。
部隊開拔西進後，張銳命游騎團擔任開路先鋒，其中張旭義營和羅濟營同時走在大軍的最前方，羅濟營的主要任務是警戒，張旭義營的主要任務便是拿著地圖與實地做比對。這樣的安排前師的將領們並無不滿，劉文常和趙無寒都知道，辨認路途是游騎吃飯的本事之一，自己的團在這上面不可能比游騎做的更好，搞不好還會誤事，所以也沒有與高朔搶這項任務。
果然，在西進的路上，張旭義營有幾次始終沒有找到地圖上標注的地點。還有一次還是擔任警戒的羅濟營騎士，在地圖五十里外的一個地方，找到了標注的物記。不過總的說來，誤差不算太嚴重，加上游騎的實地勘測，即使有了偏離，最後全軍又走回正確的方向上。
西進一路群山漫漫，大軍每夜都在寒冷的山間雪地上安營扎寨。雖然做必要的保護措施，但受凍傷的人數每日都在遞增，有的凍傷嚴重的，甚至喪失了作戰能力。張銳也發現部隊士氣也受到一定影響，將士們的情緒明顯有些低落。
好不容易到了美卡，距離第一個目的地蘇霍那河只有一步之遙。听說蘇霍那河有鮮卑牧人在那里生活，將士們的士氣又開始高漲起來，總算到了有人居住的地方，不用再在山溝里單調的行走了。
果真這麼容易達到目的地嗎？絕大多數漢軍將士還不知道前面還放著一個更大困難。美卡是包含蘇霍那河東方圓數百里的所有地區。漢軍到達美卡，如按正常進行速度，騎兵們能在數小時內就趕到蘇霍那河。
但美卡不是平地，也不是山地，它是一片低窪的濕地。通俗一點的叫法，這里被稱為美卡沼澤地區。是鮮卑國內最鮮為人知的地區之一，在地圖上也是個未經偵查的地區。當年負責偵查這片範圍的漢朝情報人員，走到美卡邊上就停止了腳步，他的偵查工作也到此就完成了。蘇霍那河一側則是由其他情報人員進行的偵查，所以地圖上的美卡是由虛線勾畫出的空白地區。
美卡之所以是一片沼澤，全拜蘇霍那河所賜。眾所周知，伏爾河是鮮卑國的第一大河，全年水量均十分充足。但大多數人不知道，伏爾河的水量有一半以上來至上游的這條叫蘇霍那河的支流。
蘇霍那河就像一個脾氣暴躁無常之人，除去冬季，全年其他三季，隨時有可能泛濫成災，一旦遇到持續超過兩天以上的雨水天氣，十有**蘇霍那河就會泛濫。洪水洶涌沖出主河道，在大地上肆虐。而蘇霍那河泛濫的洪水大多後來都流向地勢較低的美卡地區，成千上萬年都是如此，美卡自然就變成了一片巨大的濕地。
蘇霍那河對大多數鮮卑來說是陌生的。蘇霍那河有沒有泛濫與他們並沒有直接關系，只要它不斷水，不影響伏爾河的流量便行。它要是高興，全年都泛濫也成，反正對鮮卑民眾沒有絲毫影響。
美卡比起蘇霍那河更不為人所知，能知道美卡的，除了生活在蘇霍那河附近的鮮卑人外，恐怕只有知識非常淵博之人曾在書上看到過它的名字。很少知道它的原因，一方面是美卡位于人煙罕至的地區，另一方面它會毫不留情地吞噬外來闖入者，一些勇于探險之人，進了美卡後就再也沒能出去。
美卡是各種鳥類、昆蟲和植物的天堂，是成了人類和大型動物的地獄。這塊土地仿佛就像是個死亡的大陷阱，初次到這里的人，都會覺得它是一塊有著積水的窪地，半膝的水深也能讓人行走。可是等它張口嘴時，一切都遲了，它會在瞬間將一個人變得無影無蹤。它到底有多深，沒有人能知道，可張銳知道僅自己這點人馬陷下去後，肯定不會留下絲毫痕跡。
要從草嶺以北去到蘇霍那河，這里是唯一的途徑，意味著張銳所部必須從這塊沼澤上通過。在行動前，張銳對部下提到的危險主要就是指的要在這塊魔毯上通過。
當然，張銳決心從這里通過，並不是想著去送死。在現在的季節里，美卡與蘇霍那河一樣還處于沉睡中。北地寒冷的氣候，讓它們每年十月底到次年四月中旬都處于冬眠狀態。如果是換成五月之後，當蘇霍那河與美卡蘇醒過來時，即使遇到再好的戰機，張銳也不會選擇從這里經過。
當初張銳在研究這條突襲路線，也是假設在冬天開戰的基礎上。張銳認為，在這個季節里，通過美卡沼澤到達蘇霍那河是可行的。而且從美卡往西走，更不容易被鮮卑人發現，能大大增加突襲的效果。
本來除了這條西進路線外，張銳還計劃其他幾條通往基普的路線，以防戰事是在冬季之外發生。不過要走另外的幾條路，首要的條件就是必須翻越草嶺。草嶺遭遇戰結束的當天夜里，獨孤康成便挖壕築壘，牢牢地將漢軍南下的道路堵死。美卡也就成了漢軍西進的唯一之路。
現在雖然是處在美卡的冬眠期，張銳還是不敢等閑對待。在出發前，他不斷提醒高朔要擔任前鋒的游騎團將士注意安全。可是美卡像是要給他來個下馬威，當他剛剛到達位于美卡邊的休整營地時，高朔就氣喘吁吁地趕來向他報告，游騎團有將士出事了。