天蒙蒙亮，忽然刮起一陣狂風，夾雜著零星飄落的雪花肆虐而行。朔風怒號、旋轉著試圖擁抱飛舞的雪花，雪花忽高忽低地躲避著，像在與狂風游戲一般。
草嶺峽谷南側的一處避風的小山包後，數百鮮卑將士正在這里休息。領頭之人年齡大約在四十歲左右，身材高大魁梧的鮮卑將軍。一頂貂皮帽緊緊箍在他的頭上，帽檐沒有放下，兩只耳朵里冷風凍得通紅，直挺挺地支稜著，像是石雕玉琢的。
一些鮮卑士卒在寒風中努力升起了幾堆篝火。但篝火的烈焰被風吹的斜斜的，自身也處在熄滅邊緣，絲毫不能給旁邊的人一點溫暖的感覺。
一名鮮卑士卒端來一盆不知哪兒搞來的冰水，那個鮮卑將軍見了興奮地大叫了一聲，摘了皮帽，露出一顆油光水滑的光頭，從盆里舀著水往臉上潑，並用手揉搓著臉頰。不一會兒，他用冷得徹骨的冰水，把臉搓得紅光光的，像是打磨光亮的鐵皮一樣。
洗完臉，鮮卑將軍從親兵從手拿過干爽的毛巾，仔細把臉上和頭上的水漬擦干，並把皮帽帶回頭上。紅光滿面地對幾名鮮卑軍官道︰「好了，現在頭腦清楚了，咱們再來說說該怎麼對付前面的這股漢軍。你們誰先說。」說話的這位叫獨孤康成，是這六萬鮮卑軍的主帥。說起來，他與漢帝國老丞相獨孤信還有親戚關系。在三百多年前，他們同屬鮮卑的獨孤部，生活在大興安嶺東側的淺山區和廣漠草原地帶，亦稱遼東塞外鮮卑人。
在聖祖北伐之際，族長哥哥獨孤桓與族中重臣弟弟獨孤風發生爭執。獨孤風認為目前鮮卑各族，無法抵抗強大的漢軍，如果要保全家族，最好是投靠漢人。而哥哥獨孤桓卻不這樣認為。在他看來漢人北伐只是聖祖的一時沖動的決定，行動必然不會持續太長時間，部族可暫避鋒芒，待漢人撤退後，再返回家園。
兩人各執一詞，都說不服了對方。于是獨孤家族出現分裂，兄弟倆帶著自己的支持者各奔東西。後來證明，弟弟獨孤風是有遠見的，他主動投奔漢軍後，得到了聖祖地獎勵。給予他的部族漢人的一切待遇，並授予他爵位、官職。其後獨孤風的家族就成了漢帝國內有名的非世襲家族之一。
在漢的孤獨家族人才輩出，到了獨孤信這一代，他更是做到三公之一，加之他的女兒非常多，他選女婿的本事又高，不是世襲家族的世子，便是當朝權貴，使得獨孤家的名聲達到了頂峰。
同屬一族地西移獨孤氏家族就沒有這麼幸運了，他們歷盡了艱辛。花費了百余年時間，才在這片貧瘠的北陸扎下根來。期間，跟隨獨孤桓地西移的部群中的人，十之**沒有能活下來。現今部族中的很多人的祖先，都是被搶來當地「野蠻人」的孩子的後裔以及「野蠻」女人所生的混血後裔。
即便如此，西移的孤獨氏家族在血統上也比在漢地獨孤氏家族純正得多。從獨孤康成還保持著高鼻深目、白皙的皮膚上就可以看出。不像獨孤信除了姓氏還能顯示的先祖身份外，本人及家族人員都與漢人沒有明顯的區別了。
獨孤康成自小也听說了家族分裂的事情。對在漢的獨孤氏非常感興趣，很想去漢帝國親眼看看他們。為此他發奮讀書，努力學習漢語。終于在二十多年前，如願以償的到了漢帝國留學。
在漢期間，他以同族身份去拜會過獨孤信，並與之深談過數次，又親眼看見了在漢獨孤氏地狀況。心底不由也產生過與畢茲艾同樣的想法——如果自己的祖先那時也投靠了漢人該多好。
孤獨康成回國後。並沒有從政，而是參加了軍隊。不久分配給右賢王當家臣。由于他能干，最重要地是忠心，沒過多久就贏得了右賢王的信任。而且他是堅決支持右賢王參與奪嫡之爭的家臣之一，並為此出謀劃策、爭當急先鋒，被右賢王視為絕對的心月復干將，後又娶了他的姐姐，加深了彼此地關系。
這次右賢王在點兵之時，第一個就是點到獨孤康成，命讓他單獨負責馬水地區地防務。獨孤康成率六萬人北上，以路西和尉遲易格為先行。可是前幾日，時時有消息傳回的前隊，卻突然失去了聯絡。
獨孤康成暗思，尉遲易格年輕，可能還會忘記派人回報情況，可是路西是員經驗豐富地老將，他是不可能忘記這些事的。一定是他們遭遇了漢軍，很有可能是被漢軍全殲。于是他下令部隊加快行進迅速，預圖在最短的時間趕到奈斯城堡。
獨孤康成所部起早貪黑，加緊趕路。加之三月里天色亮的晚，黑得早，部隊常在黑夜中行軍。為了謹慎起見，獨孤康成下令部隊在夜行軍時，不能舉火把。當時部下還頗有怨言，沒想到，在真的在草嶺峽谷中遭遇了漢軍。
由于都是夜行，彼此毫無察覺的相遇了。鮮卑軍的前鋒賀樓爾納當機立斷，向漢軍發起了進攻。可這股漢軍卻異常彪悍，發起了反沖鋒，一舉擊潰了賀樓爾納的部隊，並斬殺了賀樓爾納。
消息傳到獨孤康成的耳中，他感到一陣陣興奮。與強手對陣，是他的夢想之一。漢軍一上來就表現了極強的態勢，這不由讓他戰意大增。用冰水搓過臉後，他便與部下商量對策。
「大人，這股漢軍的戰力強大，他們只用不到三千人，就擊潰了賀樓爾納將軍的五千部隊，並斬殺了賀樓將軍。下官認為，峽谷地形狹小，不利部隊展開，部隊只能一隊隊上前與漢軍拼殺。我們應該撤出峽谷，並在峽谷口布陣，利用優勢兵力對付他們。」一名年老的鮮卑將領首先提出自己的建議。
「不妥！現今我軍非但不能退，還要繼續保持進攻才行…….」一名青年軍官出言反對。
「毛頭小子，你懂什麼？這里哪有你說話的份兒？還不速速退下。」那名年老的鮮卑將軍，見是這個二十歲左右的青年人在反對自己的意見，還說什麼出動進攻的話，不由勃然大怒，厲聲呵斥。
「禿發將軍，你讓他把話說完。」獨孤康成制止了他繼續罵下去，又對年輕的軍官道︰「尉遲，說說你的理由。」
這個叫尉遲的年輕將領，便是被張銳俘獲的尉遲易格的弟弟尉遲敬格。尉遲敬格在其父的教導下，自幼熟知兵法戰略，在單于國內小有名氣。據說，他七、八歲時提出的一些兵法理論，就連某些兵法大家也贊賞不已。求才若渴的右賢王听說後，當然不會放過他。死皮賴臉地求了尉遲暉無數次，把尉遲敬格要到了自己府中撫養。右賢王將他當成親生兒子一般看待，又請了無數的老師教授他兵法，有空還帶著他圍獵，後來又把他的哥哥也調到自己的軍中服役。
右賢王的此舉，不少認為是他是在討好尉遲暉，想贏得他的好感，以便為以後奪嫡之爭時，尉遲暉會倒向他這一方。可是也有不少人認為，右賢王是真的喜歡尉遲敬格，不然不會待他如此之好。具體是不是，除了右賢王自己知道外，別人就不得而知了。
尉遲敬格在王府長大。成年後，又在右賢王的軍中服役，絕大多數右賢王的將領，把他視為王子看待，對其十分的禮貌、恭敬。可也有一少部分人，對尉遲敬格懷有敵意。這個禿發就是其中之一，他是右賢王長子的老師之一，自然從心里反感這個受到右賢王寵愛的尉遲敬格。
尉遲敬格知道他的身份，也知道他不能容忍自己，雖受了他侮辱，但情緒並未激動。他理理思路，對獨孤康成說道︰「據敗退下來的將士說，他們遇到的漢軍都是騎兵…….」
「是騎兵怎樣？先行部隊由騎兵擔任是再正常不過的事情，有必要大驚小怪嗎？」尉遲敬格剛開了句頭，禿發又忍不住出言諷刺。
尉遲敬格白了他一眼說道︰「先行部隊由騎兵擔任是沒有什麼好奇怪的，可我要說的不是這些，而是要說很可能這部漢軍都是騎兵。咱們要是現在撤退，漢軍很有可能會趁機追殺，那時我軍士氣必然大受影響，能不能安全的撤出峽谷都成問題。」
「你怎麼知道他們都是騎兵？」禿發雖然覺得他說的有理，仍好奇地問了一句。
尉遲敬格言簡意賅地回答道︰「憑判斷。」
「哈哈…….判斷？那還不是猜的？」禿發哈哈大笑地對旁邊人說道︰「都說他得到了兵法真傳，很有本事。結果今日才知道，他打仗就靠蒙的。這樣的兵法，我也會。」
禿發一再諷刺，尉遲敬格即使脾氣再好，也忍不住會動怒。何況他本來就年輕氣盛，立即出言反擊道︰「智者，是判斷；愚者，是猜測。誰是智者，誰是愚者，自有公論。閣下，認為自己兵法了得，不妨在戰場上試試，犯不著和小子在這里爭論不休。」
禿發本是脾氣暴躁之人，地位也不低，平日哪有人敢對他如此放肆。聞言大怒，也不再想尉遲敬格的身份，拔出腰刀大叫著︰「你敢罵老子是笨蛋？老子宰了你。」說罷，舉刀向尉遲敬格砍去。