漢元795年三月一日天剛蒙蒙亮，西海州烏河城堡前方二十里外的國境線上的通商關口，仍按往常的時間打開了關口。早在關卡內外等候已久的商隊，紛紛開始準備接受檢查後出入國境。
這些商隊有漢人的，也有鮮卑人的，畢茲艾的商隊在漢境內排隊等待出關。他這次在西海州買的貨物還是食鹽，由九輛馬車拉著，商隊的伙計一共三十余人。這麼多人押送這點貨物，明顯是人員過剩了。可對著有著一段光鮮經歷的畢茲艾來說，現在的商隊的規模與幾年前相比，不能同日而語。
與漢朝通商，讓畢茲艾嘗到了發家的滋味，同時也讓他嘗受了破產的痛苦，正所謂「成也蕭何，敗也蕭何。」要說起畢茲艾的經商歷程，話就太多。
大漢與鮮卑的商貿早在十幾年前就中斷了，那時突忽汗國剛剛成立，漢朝以鮮卑商人進入西部戰區，人身安全得不到保障為由關閉了關口。漢朝廷這樣做的目的並不是出于對鮮卑商人的生命安全考慮，而是怕鮮卑商人會趁機把物資倒賣給叛匪。
後來突忽人一度得到了西海州，佔領烏河城堡。在巨大利益的驅使下，鮮卑王答應與突忽建立民間通商關系。為了謹慎起見，一再強調任何貴族所有的商號不許越境交易，以免引起漢人的誤會。
在這樣的大環境下，一批新興的商號向雨後春筍般的生長起來，其中富有冒險精神畢茲艾，憑借著精明的頭腦和運氣，在短短的一年里資產就如同反筋斗似的向上翻了數翻，在當時從事邊貿的鮮卑商人中頗有聲譽，以至于被右賢王注意到，並提議私下入股一同經營鐵礦生意。
這對畢茲艾來說，是可遇不可求地事。就算右賢王不出本金。只借著他的旗號，也能讓自己得到許多好處，于是畢茲艾毫不猶豫地答應了。事實證明右賢王沒有佔他的便宜，不僅出了一部分本金，還把自己人加入商隊充當護衛，以保護商號的安全。
幾次倒賣鐵礦下來，雙方都得到了很大的利益。畢茲艾向來做事有魄力，他把賺來的錢盡數再投入到買賣中去，以便獲得更大的利潤。這樣做有利有弊，雖然能賺到更多錢。但失敗一次就有破產的可能性。
躊躇滿志的畢茲艾沒有考慮失敗的問題，有右賢王這樣地人做後台他怕什麼？突忽人正想取得右賢王的支持。又怎麼會刁難他地商隊？可是畢茲艾忽略了一個問題，那就是漢人絕不會放棄西海州，也絕不會讓鮮卑商人與突忽進行交易。
這樣的疏忽是致命的，也埋下了畢茲艾破產的禍根。一次，他與右賢王的一名突忽客人一起返回新羅州，路上遭遇了「瘋虎」的襲擊。右賢王客人的護衛隊以及商隊的護衛，在凶狠著稱的漢游騎面前，沒有絲毫抵抗能力。就如同一只幼小地梅鹿與一頭饑腸轆轆的猛虎爭斗一樣，瞬間就有了結果。
幸好畢茲艾機靈。在關鍵時刻把右賢王的客人給賣了，才暫時保住了一條命。不過，他與其他鮮卑籍人還是被瘋虎帶回了風鈴城，在終日不見陽光的監牢里待三個月。後來來了一名漢軍軍官，宣讀了對他們這些擅自進入軍事管制區鮮卑人的處罰。人被判處半年監禁，所有資產沒收。
畢茲艾听到這個處罰時，忍不住哭了。他不是心痛自己的財產。也不是為了還要繼續在這黑房子里呆上三個月而悲傷，而是為了能保住性命，喜極而泣。錢財沒了可以今後再掙。性命沒了，可意味著什麼也都完了。現在能保住一條命，他已感到慶幸了。
又過三個月，畢茲艾被刑滿釋放，並被驅除出境。他回到鮮卑的第一件事就去找右賢王。他痛哭流涕地說沒有保護好王爺地客人。自己罪該萬死，願意接受王爺的任何處罰。
當右賢王問他漢軍是如何知道那名客人的身份時。畢茲艾一口咬定是漢軍從那名客人地身上搜出了腰牌，才把他帶走的。他告發那名突忽人時，旁邊除了漢軍外沒有別人，所以他也不怕被右賢王識破謊言。
果然右賢王並沒有對他的產生懷疑，並且安慰他說，這次遇到的是瘋虎，你們能保住性命已是不容易了。右賢王的寬宏大量，讓畢茲艾感激不已，發誓要把右賢王地損失盡早賺回來。可右賢王對他提出地以後繼續合作生意的提議不感興趣。只說自己地損失就算了，然後就叫人把他請出了王府。
畢茲艾原想著借右賢王這只金雞來再翻本，但右賢王的退出讓他徹底失去了機會。後來他才知道，右賢王的退出和漢帝國對各國發出的一份照會有關，照會上說漢帝國將對任何進入西部各州的外國人處以沒收財產和半年關押的處罰，並且還說只要發現有外國暗中支持突忽人，就要與之宣戰。右賢王是怕再繼續與突忽人做生意，可能會引來漢人的報復，所以才不得不忍痛放棄這項賺錢的買賣。
這次的損失對右賢王來說也許並不算什麼大數目，他可以欣然承受。可畢茲艾全部的財產幾乎都在這次交易中損失殆盡，加之商道再次關閉，他也失去了翻本的機會。無奈，畢茲艾只得變賣家中的首飾等物品，拿著這些錢去南邊的拜佔庭城找商機。
在南邊混了幾年，他也沒有掙到什麼錢。接著蘇丹國、單于國以及鮮卑國又對羅馬宣戰，畢茲艾不得不離開拜佔庭。正在他尋思新的生意時，天無絕人之路，他听人說漢帝國與鮮卑國貿易恢復了。
畢茲艾大喜，上次生意失敗非戰之罪，心有不甘，這次他變賣了所有家產，再次來到西海州從事邊貿生意。經過大半年的努力和以前的一些門路，他的生意走上正軌，財富雖不向上次累積的那麼快。可也能看到在明顯遞增，只要堅持，他相信自己的事業不久就能恢復到幾年前的規模。
可每到事業有些成就的時候，總有一些麻煩事兒會找上他。這次他來西海州收了幾車食鹽，正準備踏上回國地路上，偶遇一位曾在右賢王府見過的官吏。他與那名官吏並不熟悉，只是出于禮貌打了聲招呼，並沒想對方能回他的話。
不料事情卻出乎他的意料，那名官吏見到他，先是一愣。而後像是記起他來，親熱地走上來與他見禮。接著又與他攀談起來。在得知他正要押著貨物出境時，那人臉上更是堆滿了笑，對他說，自己和一些家人也正要回國，能不能與他的商隊一同隨行？
畢茲艾心想，能與官府人建立友好關系，正是他夢寐以求的。何況大家一起出境，也可以相互照顧一下，于是一口答應。
後來畢茲艾才發現有點不對勁。不僅是那名官吏的「家人」多了一點，一共有二十余人。而且路上偶然遇到漢軍臨時檢查時，都是那名官吏主動上前搭話，並說他是商隊的管事，這些人都是商隊的伙計和車夫。那人有幾分口才，加之貨物中並沒有違禁品，所以盤查的漢軍沒有起疑。每次都順利過關。
不過畢茲艾地心情卻越發沉重起來，那人和他「家人」的身份肯定不一般，他們干地事情也一定不會是什麼好事。不然也不可能冒充自己商隊的人躲避漢軍盤查。通過暗中仔細觀察，他發現出面的官吏，並不是那伙人中的地位最高的。因為他數次發現那名官吏與一位看似家人打扮的中年人說話時，態度非常的恭敬。
畢茲艾不敢表露自己發現的秘密，更不敢戳穿此事。這些人在鮮卑一定是有身份、有地位之人。得罪了他們以後自己就別想再回鮮卑。可他又擔心萬一這伙人的身份被漢軍識破。自己也會跟著倒霉。加之他在漢人那里留有案底，如果再因違法被漢人抓住。很有可能判地比第一次重得多，也許連命都保不住了。所以，一路上畢茲艾提心吊膽，看見漢軍的身影就膽戰心驚，好不容易挨到最後一個關口。只要過了關卡，就算出了漢帝國國境，自己的性命才能確保下來。可越到最後時刻，畢茲艾越無法控制自己心中的恐懼，到了漢軍開始檢查路條、貨物時，他的臉已變得有點發青。
那名官吏走到他的身旁，悄聲說道︰「你要敢露出半點馬腳，我第一個就殺了你。」說話時，他的後腰被頂上一物。畢茲艾知道後面頂著地那東西極有可能是匕首，看來那人說的不是虛話。
在面臨生死之際，畢茲艾突然冷靜了下來，臉上的異色也逐漸平淡下來。當一位少校帶著幾名漢軍進入他地商隊檢查時，畢茲艾搶在那名官吏前面，上前點頭哈腰地對漢軍軍官打招呼︰「吳長官，又是您在值班？辛苦您和兄弟們了。」
「是你？這次又買的鹽？」看來吳少校對他還有點熟悉，不冷不熱地回答道。
畢茲艾媚笑著回答︰「是，是。小人只熟悉鹽的行情，做其他的買賣沒有盈利的把握。」說罷，便把自己地路條遞上去。
吳少校接過路條後並沒有看，用眼掃視了他地商隊一圈後，說道︰「畢茲艾，上次我看你還帶著不到十個伙計出來做買賣，怎麼這次就增加了三十多人？」
畢茲艾平靜地回答道︰「小的年紀漸漸大了，也許要不了多久小地就跑不動了。這些人都是小的商號里的骨干，這次帶他們出來是認認門路，以後如果是我跑不動時就由他們來進貨。」
吳少校的眼楮仍在打量著商隊中的伙計，說道︰「看來你的生意不錯嘛，已經有了這麼多伙計。」
畢茲艾打著哈哈說道︰「托福，托福。如果關口沒有開，小的也賺不了這麼多。」
「你不介意我查查你的貨物吧？」吳少校收回目光，轉向畢茲艾問道。
「當然不介意，您盡管查。」畢茲艾一邊回答，一邊轉身對伙計喊道︰「別都跟木頭似的，趕快把貨物打開，讓軍爺們檢查。」
身後的「伙計們」高聲回應一聲，就去解麻袋上的繩。不料卻被吳少校制止了，說道︰「不用了！你們商隊經這里已有大半年了，每次都沒有違禁行為，我還是信得過你的，你們可以過關了。」
畢茲艾千恩萬謝地送走吳少校後，那名鮮卑官吏又走到他的面前，低聲說道︰「你的表現不錯，回去以後自會有你的賞賜。」畢茲艾連忙說，為大人效力就是為國效力，我畢茲艾可是愛國商人，為國家盡些力是應該的，哪能要什麼賞賜？
那人點點頭走開，畢茲艾暗地擦了把冷汗，心里禱告，自己只是小人物，只想掙點錢，以後這些事情萬千不要再落到自己身上。
出關商隊行走地非常緩慢，畢茲艾等人只能一步一停的往前挪動。這時，從身後傳來一陣喧嘩聲，那名官吏對畢茲艾使了個眼色，畢茲艾無奈只好去後面查看動靜。
到了近前，畢茲艾發現一名漢商正與吳少校在爭吵。那名漢商說道︰「我的貨物里沒有違禁品，你為什麼不讓我出關？」
「誰說沒有違禁品？這是什麼？」吳少校從那名漢商的貨物中拿出一條絲綢圍巾，說道︰「這就是違禁品。你帶了整整一車違禁品，我當然要扣押你的貨物。」
吳少校的這話，不僅讓那名漢商氣紅了臉，也讓畢茲艾吃驚不已，心想什麼時候絲織品也成了禁運物品了？我怎麼沒有听說？
那名漢商也如此問吳少校，吳少校回答道︰「這是朝廷頒布的旨意，可能你還不知道。正是因為你可能不知道，所以我才會暫時扣押你的貨物，不然連你也要一起抓起來。」
那名漢商听說有朝廷旨意，也不敢再出聲反對，只是氣憤得看著漢軍把他的所以貨物拉到一邊。吳少校又對他說道︰「你現在立即去烏河城堡登記，登記完畢後，我再把貨物還給你。那名漢商沒有想到還能拿回貨物，愣了一下，馬上臉色就變得好看多了，對吳少校的態度也好了許多。吳少校又補充道︰「不過你還是不能出境銷售這些貨物，下次再讓我遇見，就是明知故犯，我不僅要沒收你貨物，還要抓你的人。」
那名漢商連連點頭答應，心想，只要拿回貨物就行，不能賣到鮮卑，我就把他們在西部賣了，雖然利潤少了點，但總比血本無歸的好。于是朝著烏河城堡而去。
爭吵完了，場子也就散了。畢茲艾回到自己的商隊中，把這事的前後經過向那名官吏講了一遍。那名官吏听他講述時面目變得嚴肅起來，听罷冷哼了一聲，去到家人打扮的那人面前，與他低聲說起話來。畢茲艾偷眼看去，只見他們兩人的臉色也越來越難看，像是家里死了人一樣。
畢茲艾感覺這一路發生的事情都透著奇怪。漢人把絲織品列入違禁品，鮮卑官方人物需要自己掩護出關，難道這里有著什麼聯系？畢茲艾細細想了一陣子，猛然間他打了個寒顫，他大概猜出這些事情後面的緣由。