天上下著小雨，空氣里潮濕得可以滴下水來。在新羅州的霍拉郡馬丹城二十里附近，一隊漢軍騎兵縱馬疾馳，身上的披風隨風飛舞，「呼啦啦」的響聲與馬蹄聲交織在一起。騎兵們端坐在馬背上，神情肅穆而專注。
第一批騎兵飛馳而過之後，約模一袋煙的功夫又有一隊騎兵趕了上來。在這個騎兵隊列里，有十余人落在最後，其中一人瘦得皮包骨頭，臉色異常蒼白，不知是在風雨中時間太長凍得臉色發白，還是本來就如此。
他身旁的一人也很瘦，看上去很憔悴，臉色紅得很不自然，還輕微地打著寒顫。看得出來是在發燒，打擺子。他的眼楮卻又大又亮，透出一股股寒光。
「營長，你要不要休息一下？」第一個瘦小的騎兵問他。
「副指揮官殿下和團長就在我們的身後，沒有到馬丹城不能休息。」面色憔悴的軍官斷然拒絕了這個提議。
「你兩天前就發燒了，又在雨里行進了一天，如果再不休息一下，你的身體很可能垮掉……」
發燒的軍官一邊把沾滿泥漿的披風裹緊，一邊說道︰「當初我跟著殿下在白堡與突忽人作戰，身上受傷數十處，也沒有要了我的命。這點小病還能難倒我？我的身體自己最清楚，挺過這陣就沒事了。」
旁邊那人也不好再勸，只能在心里暗暗咒罵這鬼天氣。什麼時候不好下雨，偏偏在部隊開始急行軍的時候下，一下就是一天一夜，仿佛故意與他們作對似的。可罵也沒有用，雨還是不停地下，把他們淋得渾身濕透。
「營長你看。前面的隊伍停下來了。」那人眼尖透過蒙蒙細雨，看見前方的騎兵都下馬坐在路旁，立刻向營長報告。
「定是出了什麼事兒。我過去看看，你命令部隊下馬休息。」營長吩咐一聲後，催馬跑到前面。
行之不遠。忽然路旁有一人在叫︰「三耀，鄧三耀。」
鄧三耀拉住座下戰馬，側目看去，只見呼叫他的人是三營長程節。程節向他招手，示意過去說話。于是他下了馬走向程節。程節站在一處茅草棚下，草棚四面漏風，但也能遮蔽些細雨。
草棚里鋪著稻草，十余名騎士或坐或躺正在休息。程節騰出些地方，讓他坐下，又望了望他的臉色。拿出一張干毛巾遞給他，問道︰「燒還沒有退？」
鄧三耀接過一邊擦著臉，一邊埋怨道︰「都怪這鬼天氣。如果早放晴，我地燒早退了。」接著又問道︰「前面怎麼停下了？出了什麼事兒？」
「一營傳來消息，說前面的一座橋梁斷了。」程節撇著嘴說道︰「媽的，老子敢肯定是附近的人村民干的。不然哪能這麼巧，我們剛到橋就斷了？」
「什麼時候能修復？」
「估計也要兩三個小時吧。女乃女乃地，如果沒有找到這個地方，就只能在雨里等了。」
「找地地方不錯，不過我怎麼覺得有些怪味道？」鄧三耀邊說。還邊用鼻子聞著氣味的來源。
「哈哈…….」程節見他用鼻子嗅著，不由放聲大笑起來，越笑越厲害。連眼角都滲出淚水來。周圍的騎士或是背身，或是低頭，看樣子也在笑。
「笑什麼？」鄧三耀見他們笑得有些古怪，奇怪地問道。
好半天程節才止住笑聲，說道︰「老實對你講吧。咱們現在就坐在糞坑上面。」
「糞坑？」鄧三耀聞言「騰」地跳了起來。接著又低頭去看腳下。
程節看見他的樣子又忍不住笑了起來，說道︰「放心。不會掉下去的。我叫人砍了些樹鋪在上面，然後又在上面鋪上稻草，除了偶爾有些難聞的味道，倒也比較舒適。總比站在外面被雨淋強吧。」
鄧三耀仔細查看了一番，確認下面的樹干非常結實後，才慢慢地坐回原位。看見程節笑得直不起腰來，也覺得不好意思起來。笑著說道︰「說的也是，作戰的時候，就是糞坑也得跳下去。」
程節突然問道︰「三耀，你是大家族的世子出身，為什麼還要到游騎來受罪呢？」
「受罪？我不覺得在受罪。如果我不從軍，哪能經歷這麼事情，又哪能結識這麼多好友？」
「我只是奇怪，你們在家中嬌生慣養地，現在如此艱苦的部隊生活還都受得了。」
「你以為大家族出身的弟子都是嬌生慣養地？你敢把這麼說當著殿下的面講嗎？」
程節不敢再說話，他忘了張銳也是大家族出來的。如果被他听見這話，估計得挨上幾鞭子。于是轉移話題，問道︰「殿下他們也快到了吧？」
「殿下距我營有一個小時的路程，看樣子，殿下他們到的時候，橋也修不好。」
程節感嘆道︰「雖說殿下已經是軍團副指揮，但心里還認為是咱們游騎的人。」
「此話怎講？」
「你沒看見，他把前師的兩個團都給放了出去，自己帶著師部的人跟著團長一起行動嗎？說到底，他還是願意常看見我們這些老部下。你說是嗎？」
鄧三耀雖然認同程節地話說得有理，但此話傳出去，會影響前師將士的情緒。便繃著臉，教訓道︰「胡說八道。殿下跟著咱們游騎行動，自然有他的道理，哪能是為了私情？這話不要到處亂說，以免引起旁人誤會。」
雖然程節和鄧三耀平級，都是營長，按序號還比他高一級。但他對鄧三耀還是很尊敬地，不說別的，單說鄧三耀是白堡之戰的幸存者，就不能不讓他服氣。听他教訓，也不反駁。也不生氣，只是伸伸舌頭，做了個鬼臉，一笑了之。
兩人說話間，五營營長宋金剛和六營營長秦書都陸續來到。秦書問明前面的情況後。嘆息道︰「如果單是咱們，直接浮渡過河便可。現在有前師的部分人跟隨，就非得搭橋不可。這一路為了補路修橋花費地時間，加起來都有一整天了。」
程節開玩笑地說道︰「你是不是嫌殿下連累了咱們？」
秦書推了他一把，說道︰「我可沒有這樣說，當初殿下率領著咱們時，還一樣是牽馬渡河，什麼時候等過修橋？」
宋金剛說道︰「權當修整，如果沒有下雨就好了。三耀，你不要緊吧？」
這時。鄧三耀已把皮毯裹在身上，但渾身還是顫抖不停，臉色也轉青。听見宋金剛問話。勉強地笑了笑說道︰「不要緊，挺過這陣就好了。」
宋金剛看地他樣子越發不放心，伸手在他的額頭上模了模，只覺得滾燙。說道︰「你不能再拖了，等師部地大夫上來後，要馬上治療，否則有可能轉為傷寒。」
「沒這麼嚴重，這點小病。我還能撐過去。」
「不行，絕不能再拖。你不為自己著想，也要為四營的將士們著想。難道非要等自己病得不能騎馬。才讓部下抬著你走嗎？我建議你馬上放棄四營的指揮權，讓一連長代替你指揮。」
鄧三耀不再作聲，他知道宋金剛地性格。雖然這兩年已經改了許多，但脾氣還是很倔強，他認準的事情。絕不會輕易讓步。加之他說的話有理。如果勉強跟著部下一行前線，一旦病情加重。很有可能拖累大家。
宋金剛見鄧三耀不再吭聲，知道他同意自己的建議，于是命令一個傳令兵去四營傳令一連長接替鄧三耀指揮。程節听見這個命令時臉色立刻變得鐵青，為了不讓人察覺猛地把臉轉向外側。
宋金剛做這事兒的時候，根本沒有考慮過程節是三營長，按照序號，應該由程節來下令。不過做者無心，觀者卻有意。在不知不覺中，此產生了矛盾。
剛處理好這事兒，前面的騎士一陣騷亂，程節站起身來，吼道︰「發生了什麼事？」
一名騎士跑了過來，對著幾個營長敬禮，報道︰「一隊巡哨的被叛匪襲擊，隊里有人受了重傷。」
幾人都吃了一驚，立即命令巡哨隊長過來回話。不一會，十余名騎士抬著兩名傷員走了過來。草棚中的騎士自覺地走到了外面，把位置騰給傷員使用。
宋金剛一邊檢查傷員的傷勢，一邊問這隊巡哨的排長道︰「在哪兒受到地襲擊？敵人有多少人？」
排長回答道︰「我們是在離大路五里的地方受到的襲擊，對方躲在草叢中向我們射箭。大約人數在五十左右。地形不利，我們無法包抄，他們射了一陣箭便退走了。因為隊里有兩人受了重傷，我們也只好放棄追擊。」
「女乃女乃地，盡給老子丟臉。」程節對著那名排長怒罵道。這隊巡哨是三營地人員，是程節的直接下屬。見長官發怒，都低下頭不敢作聲。
「先救護傷者，沒有錯。你也別責罵他們了。」宋金剛出言勸道。
他不勸還好，越勸越讓程節的怒火上升，朝著外面喊道︰「兄弟們都起來了，把襲擊的叛軍揪出來。」三營的將士，听見他的喊叫聲，吩咐起身，翻身上馬準備行動。
程節剛想往外面跑，便被宋金剛一把拉住，說道︰「不要胡鬧！」
「你說我這是胡鬧？」程節把他拉著他的手拍開，怒視著宋金剛吼道。
「咱們有正經的事情要做，不能為了這事耽誤時間。」宋金剛沒有介意他地態度，進一步解釋道。
「女乃女乃地，你隨處打听打听。我們三營有吃了虧不報仇的時候嗎？」程節對著外面馬上的騎士喊道︰「兄弟們，你們說呢？」
「沒有！」騎士一口同聲地回答道。
「你听听！」程節指著騎士們對著宋金剛說道︰「難道你覺得我們都是在做不正經地事情嗎？你沒有在三營呆過，不知道三營的傳統也可以理解。」
這話把宋金剛也給激怒了，他說道︰「我不是三營的怎麼了？難道不是三營的出身，就不會為同袍報仇了？你要記住，現在是全團在執行任務。如果由此耽誤軍情，你負得起責任嗎？」
「現在前方正在修橋。一個小時內不可能修好。我利用這段時間去尋找襲擊我們地叛匪總行吧。」
「不行，也許橋要不了一個小時就會修好。你們去了，能及時趕回來嗎？」
「女乃女乃地，你以為你是誰啊？是團長嗎？是一營長嗎？想管老子，等當正了職務之後再說。」
雖然這話很刺人。但宋金剛還是沒有退縮，繼續說道︰「任何正確地建議，都應該坦然接受。」
「你地意見就一定正確？笑話，我看某些人就是大言不慚。」
「程節！你不要胡攪蠻纏。」
眼看著兩人越吵越厲害，鄧三耀虛弱地站起身來，制止道︰「什麼大不了的事兒，要這樣吵鬧不休。」轉而對宋金剛說道︰「不就是去巡查一番嗎？這樣也好，就算抓不到那些人，偵查偵查周圍地情況也好。」接著又問程節道︰「你能答應一個小時內，一定返回嗎？」
程節瞪著眼楮反問道︰「你什麼時候見我說話不算話了？」
見宋金剛已不再出聲。鄧三耀說道︰「那你就去吧。記住無論有沒有結果，一個小時內一定要回來。」
程節一面興沖沖地往外面跑去，一面保證道︰「放心。絕不會耽誤地。」
片刻之後，三營的數百騎兵，在程節的帶領下，朝著巡查隊被襲的方向疾馳而去。
宋金剛走到鄧三耀的身旁坐下，問道︰「為什麼要答應程節去？」
「你沒有看見三營將士們，都想去嗎？你能阻止他們嗎？」
「依我看，三營都是被程節慣壞的。」
「錯了。」鄧三耀搖著頭說道︰「不是程節帶壞的。三營將士的習慣，是從殿下當營長時就養成的。不信。你問問秦書。」
宋金剛這才想起來，鄧三耀和秦書也是三營出來的。宋金剛默算了一下，一營長張旭義。二營長羅濟、三營長程節、四營長鄧三耀、六營長秦書，再加上團長高朔，全團團長及營長中，只有他不是老三營出身。
這時，宋金剛有點明白了。鄧三耀剛才無論從那個方面都不會向著自己說話。在他們地眼中。自己只是一個外人。也許沒有帖過三營標記的人，他們都會視為外人。他不明白。什麼時候游騎團變成三營的天下，什麼時候這些三營出身地將領又形成了一股派系。
宋金剛不再說話，低著頭想心事。一旁秦書與鄧三耀嘀嘀咕咕地不知在說些什麼，草棚內的氣氛一時變得沉悶起來。不知過了多久，一陣馬蹄聲由遠而進，轟鳴聲越來越大。秦書站起來，向後面望去，說道︰「應該是殿下與將軍到了。」
鄧三耀也站起身來，說道︰「我們去迎接吧。」
秦書把他摁回原處，說道︰「你病得這樣厲害，哪能去？你先坐著，我去為你叫大夫。」說罷，向著後面跑去。
鄧三耀看見宋金剛像是沒有听見他們的對話似的，還在低頭坐著。于是叫了他兩聲︰「金剛，金剛。」
宋金剛猛然驚醒，抬頭問道︰「什麼事兒？」
鄧三耀指著後面，說道︰「殿下與將軍快到了。」
宋金剛掏出懷表看了看，說道︰「有運輸隊跟著，他們還能這麼準時。也真難為他們了，現在就等一營修橋了。」
鄧三耀暗自搖頭，心想，叫他是讓他去迎迎殿下和將軍，他可倒好，反而算起後隊有沒有耽誤時間。這人啊，不知道什麼是人情事故。如果他不是殿下的好友，恐怕現在還在當排長吧。
鄧三耀也懶得再理他，閉上眼楮養神。直到遠處一陣爽朗地笑聲傳來，他听出是張銳到了，于是扶著靠著的柱子站了起來。
「是誰找到這麼好的躲雨的地方？」張銳離草棚還有十余步地方大聲問道。
一旁跟著地秦書回道︰「是喜子。」
「他人呢？」張銳沒有看見程節便問道。秦書還沒回答，張銳看見鄧三耀，又關切地問道︰「三耀，你病得這麼厲害，也不派人來說一聲。」一邊說一邊扶住他。
鄧三耀行軍的時候還能堅持，休息了一陣後，感覺渾身發軟，站立都很困難。見張銳如此關心他，心里感動，說道︰「剛才感覺不好，之前一直能支撐。」跟著張銳一起進來的高朔說道︰「三耀，你跟我們一起走，四營就暫時交給老徐吧。」
鄧三耀道︰「金剛已經派人通知徐連長了。」
張銳贊道︰「有金剛在，這些事情就不需吩咐。」高朔朝著宋金剛點點頭，已示贊賞。
隨後叫來地隨軍大夫，為鄧三耀看了病。張銳看見草棚中還躺著了兩個傷員，于是問他們是什麼受得傷。
兩名騎士便把受襲擊的事情說了一遍，張銳听罷，轉頭問秦書︰「喜子是不是帶著三營去尋找襲擊的叛匪了？」秦書不敢隱瞞，把事情原原本本講了出來。
高朔聞言大怒，喝道︰「這小子，成天不安份。現在帶隊去報仇，虧他想得出來？要是耽誤了正事，看我怎麼收拾他。」轉而埋怨宋金剛道︰「怎麼你也不攔一下呢？」
宋金剛苦笑道︰「屬下是攔了，但哪能攔得住。」
張銳轉身就往外走，高朔叫道︰「殿下，要去哪兒？」
「我去找那小子，不然他不知要什麼時候才回來呢。」
正在接受大夫看病的鄧三耀說道︰「程節走的時候已經說好，一個小時之內，必定返回。」
高朔聞言便勸道︰「既然已經約好回來地時間，殿下就不要再去了。」
張銳沒有止步，邊走邊說︰「那小子地脾氣我最清楚，牛性子上來，誰都勸不住。要是真找到偷襲的叛匪，不剿滅他們，那小子能回來嗎？」
高朔見狀，也只好跑出了草棚，跟著張銳一起上馬，去尋找程節。