舊年的最後一天，距風鈴城二十里的白水鎮熱鬧非凡。一大早，就有受邀的客人到來。第一批是達須等利西族人。從張銳與烏蘭完婚以後，達須就沒有見過張銳。達須一直住在耷侗城，與張銳的駐地烏孫相隔較遠，因為族中事務繁忙沒能抽出時間看望張銳。
前些時候，他接到張銳的書信，立即帶著克頭目上路，又在碧溪縣匯集了塔兒等人，一同趕往白水鎮。雖說張銳現在已是他的妹夫，達須還是恭敬地稱呼他虎哥。
張銳見到達須也特別高興，親熱地緊緊握住他的手︰「听說你娶了亞和族的公主？恭喜了。為兄很遺憾沒能趕去喝喜酒，但為兄早備好一份薄禮，待會兒補上。」
達須呵呵一笑︰「已是去年辦的喜事了，虎哥不要太客氣，不必多禮。」
一旁的塔兒打趣道︰「虎爺要送賀禮，再等倆月最好。」
張銳奇怪地問道︰「為何要再等倆月？」
塔兒答道︰「因為過倆月我們利西族的繼承人就呱呱墜地了。」張銳听後大喜，連聲向達須道喜。
達須趕緊自謙道︰「塔兒去年在小弟婚後也娶了兩房小妾，現在已經有了一兒一女。比起他來，小弟慚愧得緊。」言罷，眾人哈哈大笑起來。
張銳一邊笑，一邊想，塔兒已經是五十多歲的人了，還娶了幾房小妾，居然還都生了子女，真是老當益壯，不知我像他這麼大年紀的時候。還有沒有精力娶妾。
塔兒以前生養了四個兒子，但是都與迪西一起被阿巴開所殺。他兒子從軍前，有三個成了家。說來也怪，三個兒子生養的都是女兒。兒子們死後，他的老妻年紀已大不能再生育。塔兒為了延續家族血脈。這些年來連續娶了幾房小妾。
這些年來，他又生養了五個兒子和一個兒女。顯然他的運氣比兒子們好多了，兒子的比例遠遠超過女兒。他也時時為這事驕傲。達須說起兒子來，喜悅之情溢于言表︰「說起生兒子嘛，還得請教老夫。老夫知道一副秘方，吃了保準生兒子。」
達須半信半疑，張銳則完全不信他地鬼話。他知道生兒生女是染色體所決定，哪能是吃藥得來的？不過心里也暗自驚訝，這老小子不論是體質，還是生養。都是尚好的種馬材料。不去當種馬，真是種馬界的一大損失。
到下午時，客人們紛紛來到。來的將軍有劉武周、史萬歲、張定和、楊英。游騎地舊屬有張旭義、程節、羅濟、宋金剛、鄧三耀、秦書、王奇、文旌宇，前師的屬下有劉文常、趙無寒等人，再加上張通、範明、宇文歆、百里楊、陳劍、許士基等師部軍官，上上下下數十人聚到一起，場面十分熱鬧。
早知來的客人不少，宇文歆把師部的會議室布置出來。把原來的家具騰空，叫人鋪上踏席，上面擺上矮幾。很像是茶樓的擺設。每處矮幾旁放有火盆，上面煨著黃酒。人踏進房門，一股暖意襲來。滿屋酒香撲鼻，讓人神清氣爽、胃口大開。
雖說是以私人的名義舉行的宴會，仍然按照各人的身份排定座次。張銳的主位之下，左右是史萬歲和張定和，他倆之後是劉武周和楊英。接下來是劉文常和趙無寒。然後根據職位高依次排列。
酒席上，眾人表現各異。游騎地將領基本上都是粗線條。位置也與利西族人相鄰。他們認識已有數年，關系也很緊密。落座後，相互熱情地招呼寒暄。如果不是顧及史萬歲等將領在此，恐怕早就扯著嗓子海侃起來了。
相比之下，前師的將領們就文雅得多，先與幾位將軍見禮，再壓低聲音相互交談，唯恐打擾了長官的談話。張銳見狀，趕緊給他們卸包袱︰「現在是放假，大家盡管放松，吃好喝好，可以盡情歡鬧，沒有貴族、沒有將軍，大家都是志同道合地好友。」听了這話，前師的將領們才放松了許多。
張銳與劉武周等人一邊說著話，一邊喝著酒，十分愜意。偶然間，他發現史萬歲的舉止有些反常。雖然也同旁人飲酒聊天，但顯得心事重重，時不時還會獨自出神。借著給每個人敬酒的機會，張銳坐到他身邊，輕聲問道︰「殿下，可是出什麼事兒了？」
史萬歲今日來，主要就是想與張銳商量這事，只是見在座之人眾多，說話不方便，便輕聲對他說道︰「這事，我們待會兒單獨談。」
張銳便知道，這件事可不是小事。也猜不出到底是何事，他與史萬歲同飲了一杯，又去向他人敬酒。喝了一圈之後，張銳向史萬歲使了個眼色，推說要小解，便先出了房間。不一會兒，史萬歲也出來。
外面天寒地凍，又下著小雪，不宜在雪地里談話，張銳便把他帶到自己的房間內。史萬歲坐下後，便長嘆一聲說道︰「無鋒，有件事情非常棘手。」
張銳好奇地問道︰「何事？」
史萬歲皺著眉說道︰「今日早間，戰區接著到朝廷密旨。下令凡事擔任過偽朝廷官職的人，無論官職大小，無論時間長短，一律殺頭。」
張銳本以為是什麼大事，沒有想到他是在為這事憂慮，便勸道︰「這有什麼好猶豫的，直接執行便是。平日我們抓住叛匪的頭目，還不是一殺了之？」
「這次不同往日，這次地命令是殺光這些的全家。而且……」說到這里，他停頓了一下，仿佛猶豫是否向張銳說明。最後，他還是決定把話挑明，因為他相信張銳不會把他的話說給別人听。
「而且這是平叛結束地前夕，如果執行了這個命令，戰事結束後。一定會有麻煩。為此，統帥召集戰區總部的人開會商議，不過誰也不敢說話。就這樣大家白白坐了一個上午，無奈統帥只得宣布，開了年再接著商議。」
張銳明白了。原來是戰區總部的將軍們都怕戰後背負屠殺的罵名，都不敢首先談及此事。
沉默了一陣，史萬歲又說道︰「老夫準備向統帥建議以戰區的名義對朝廷上表。」
「上表干嘛？」
「對朝廷建議少殺一些。」
張銳急忙阻止道︰「萬萬不可提出這種建議。」
「為何？我們可以多聯絡一些將領聯名上表，或許朝廷會同意我們地提議。」
張銳大驚失色，制止道︰「軍人不能干政，你這樣做會惹下大禍地。」如果史萬歲不是他的上司，恐怕張銳這時已經是高聲斥責了。心想，他怎麼就沒有一點政治頭腦呢？別說劉炯不會采納他地意見，就算采納了也只會是兩人一起獲罪。
史萬歲無奈地說道︰「不這樣做沒有別的辦法，照今日會上眾人地表現。只怕出兵時，都不能把這事商議出個眉目來。」
怎麼辦？張銳也有些著急。這事一定要有人來頂，最好的辦法是建議戰區總部找一個替罪羊。命令他去干這件事。而且這個人選不好找，一，此人要憨厚，說白了就是傻。對戰區交待下來的任務會毫不猶豫地執行。二，此人沒有背景，不會因此得罪某個家族。
能同時滿足這兩項要求的人太少了，能當將軍的應該沒有幾個傻子，即便頭腦不好用。出身很好，所以這個想法基本上無用。張銳一時也想不出好的辦法，只能安慰史萬歲道︰「俗話說。車到山前必有路。殿下也不要為這事過多煩惱，只要大家一起想辦法，自然會有好的解決辦法。」說著不放心，又叮囑道︰「千萬別考慮向朝廷上表的事情，事關重大。搞不好是要掉腦袋的。」
史萬歲又嘆息一聲。說道︰「老夫也知道這事不好解決，上一次要不是有公殿下頂著。也是今日的局面。」
張銳聞之黯然，原來上次也是有密旨，可到了追究責任地時候，朝廷卻不作聲了。那麼爺爺豈不是成了替罪羊？他當年接手這事的時候，難道沒有考慮到後果嗎？應該是想過的，但他為什麼還要這麼做呢？
雖然這事還是沒有得到解決，但與張銳交談了一番後，史萬歲地心情也好了許多，同時也打消了之前想法。回來到席上後，又開始談笑風生。可眼下張銳卻有了心事，情緒不高，只是一個勁兒地喝酒。
下午六點過後，天色暗了下來。劉武周、史萬歲等人要告辭返回風鈴城。張銳不好挽留他們，便親自送他們離去。這些老頭子剛走，屋內就沸騰起來。雖說楊英也是將軍，但他的年齡和大家相仿，眾人不會顧忌他。
程節等游騎將領與塔兒等利西族人斗酒，一邊劃拳，一邊暢飲。塔兒連贏了程節數拳，大笑著讓他喝酒。程節輸了拳本來就不服氣，又見塔兒的得意勁兒，心里更加不爽。說道︰「人倒霉起來，喝水都要塞牙。老子今日運氣不好，不跟你劃拳了。你可敢與我直接拼酒？」
塔兒哪能服輸，說道︰「拼就拼，老子年輕的時候，能喝酒數斤，還怕你不成？」于是兩人便你一碗，我一碗地比起酒量來。
當張銳返回來時，這兩人已都喝得東倒西歪。塔兒拍著程節的肩膀說道︰「老弟，你有幾個兒女？」
程節一把將他的手拍掉，怒道︰「老子連媳婦都沒有，哪里有什麼兒女？」
塔兒驚訝地問道︰「老弟為何不成親？」
「我畢業後就分配到游騎，不久就來到前線。這些年也沒有回過家，哪兒有時間相親？」
塔兒又拍著程節的肩膀說道︰「老弟，你打仗是把好手。又很有男人氣概，如果不嫌棄，我的孫女嫁給你如何？」
程節斷然拒絕道︰「女乃女乃地，你就想佔我便宜！我們現在是兄弟，你地孫女嫁給我，那我豈不是要叫你爺爺？吃虧的事情，老子可不干。」
但塔兒像是鐵了心，要與程節攀親，說道︰「各算各的。你看虎爺娶了我們族長地妹妹，族長還不是稱呼他為虎爺。咱們以後也如此，我還是叫你老弟如何？」
旁邊的羅濟等人听得暗暗好笑，管自己的孫女婿叫老弟，以後程節的子女的輩份該怎麼算？這樣一來，豈不是全亂套了。不過利西族人卻無所謂，他們本來就不注重這些規矩。以前女人少地時候，兄弟兩人還會合娶一房媳婦。
盡管近幾年這些陳規陋習在利西族幾乎不存在，但現在只要有能力，就算娶上十個媳婦，也沒有問題。主要是因為前幾年他們跟著瘋虎在草原上四處搶劫，除了牲畜之外，就屬女人和孩子搶得最多。
見程節還沒有出聲，塔兒又誘惑道︰「只要你娶了我孫女，我就給你一大筆嫁妝。」
也不知程節是喝多了，還是真地動了心，問道︰「能有多少？」
「三百匹馬，五百頭牛，兩千只羊外加一百奴隸，怎麼樣？」塔兒在利西族的地位僅次與達須，而且還被達須分封了單獨地封地，這些陪嫁在他眼里也只算是很少的一部分。
「女乃女乃地，明天我就跟你去相親，只要能入眼，我就娶！」程節興奮地大叫，仿佛動了心。
塔兒大喜，說道︰「你就放心吧，我的孫女數年前的美貌就在草原上盛傳。保你一見，便會喜歡上。」
他二人的對話，張銳都听到了。郁悶的心情也稍微有所好轉。心想，草原人就是豪爽，只要是自己喜歡的，便會毫不掩飾地表達出來。喜子也該成親了，如果真的能娶了塔兒的孫女，也是一件好事。于是也動了心思，想促成這樁婚事。