「多麼雄壯彪悍的軍人啊，唉！……」張銳看到車上之人時，那人正在車上看著他。他的話語中既有贊嘆也有嘆惜。片刻，張銳消失在人群中，藤原秀真才拉上了窗簾。
藤原氏作為扶桑最大的權門貴族，長期得到扶桑小皇的優厚封賞。以接受「職分田」、「位田」、「職封」、「位封」和臨時賞賜的名義，獲得大量土地、勞力和財富，富甲一方，還通過與扶桑皇室的聯姻取得了外戚身份。
藤原秀真今年三十三歲，是扶桑國貴族藤原氏家族中的一員。他從小仰慕天朝上國，年齡越大越痴迷于漢文化，夢想有朝一日能去天朝上國。為此他發奮學習、刻苦讀書，終于獲得了到帝國中央大學留學的資格。
來之前他擔心自己是外國身份，會被帝大的漢人歧視，同時他又夢寐以求想加入漢帝國，于是給自己取了一個很中國的名字——劉效國。四年的留學生涯，讓他更加深入地了解了漢帝國。即使漢帝國現今在走下坡路，不能與往日可比，在他的心目中仍是最強大、最美好的國家。
畢業後，藤原秀真依依不舍地離開了大漢國，回到扶桑。由于他的家族在扶桑地位顯赫、高貴，他的學歷不凡，在漢帝國留學期間結識了不少漢朝廷未來的官員，所以被扶桑皇室視為明日之星重點培養。
在不到十年間，他先後擔任過彈正台、隼人正、頭、玄蕃頭，直到到現在的宮內少輔，可以說是平步青雲、年年高升。今年年初，他升任宮內少輔。宮內少輔即國家外交部的副部長，相當與漢帝國的禮部禮賓司的外郎，是從三品的朝廷大員。不久，因駐漢帝國使節任期已滿，他便被任命續任此職來到漢帝國。
五日前，他剛剛抵達上都。看到離別已近十年的上都城。心中感概萬千，激動得差一點落淚。「景物依舊在，只是人漸老。遙望上都城，方覺天地小。」他的詩詞在漢帝國來說，不能登大雅之堂。可在扶桑，卻是人人仰慕、名聲赫赫的大詩人。他的詩賦。被人奉為經典廣為傳播。此時有感而發，于是即興賦詩一首。
物還是那物，人卻非那人。劉效國來到上都之後，還沒有遇到一個往日地朋友。听說陸斐還在外地任職，現在已經是郡守。高照山，別提這小子了。當初就看他不是個好東西，現在果然成了匪首之一。劉效國對的自己的先見之明。甚是得意。
而張銳的改變是幾人中最大的，也是令劉效國最不敢相信的。往日高才學子，今日竟成了帝國內威名遠揚地猛將。而且對敵冷酷殘忍，手段血腥。劉效國剛到，就得知張銳也在上都授餃。
二十四歲的將軍，授皇家勛章，同伯爵待遇，得皇帝賜字封號，可以說張銳前途一片光明。扶桑國最崇尚的就是大丈夫氣節和男兒的血性。張銳在戰場上的表現深得劉效國的敬佩和景仰。
劉效國很想去會會這位老友，可惜剛來上都，很多事情需要交接。一直沒有得空閑。昨日有了空，卻打听到張銳去給帝國丞相拜壽，沒在驛館。
劉效國也想去給獨孤信拜壽，趁機結識一些帝國的官員。可惜他沒有接到邀請函，冒失地去。很有可能被拒之門外。他知道帝國有法令。外國使節不能借祝壽、婚宴等名義私會帝國官員。
劉效國只得等候張銳今天返回上都後，再去拜見。沒料想。今日一早，他就得到消息，說漢帝國地朝廷大員們都紛紛進入外朝，大概發生了什麼重大事件。劉效國等使節，除了是處理各種外交事務外，最重要的一個使命就是打探情報。
作為漢帝國屬國，扶桑打探漢帝國的情報也並不是出于惡意。得到準確地情報，就能作出正確的判斷，對維持漢帝國關系有很重要的作用。可令他失望的是，漢帝國封鎖消息很有一套，幾個監察部門並不是飯桶廢物，探听了一陣，結果劉效國還是一無所知。
正當劉效國暗自猜測之時，得到了漢帝國政務院禮部禮賓司的通知。通知函上說，今日十一點，將在禮賓司向各國宣布一條消息。劉效國忙更換衣衫，出門直奔禮賓司的辦公衙門而去。
路上一直揣測，會宣布什麼消息呢？無意間看見路邊站立著一個威武的大漢，身穿帝**服，雖沒有看清他地軍餃，不過單看模樣也知道此人是久經沙戰的勇士。
劉效國擔任過隼人正，也算帶過兵。隼人是扶桑國內的一個部族，生活在九州南部。這個族地男子行動迅速，非常勇猛，所以被特征為宮城警備，隼人正也就是這支部隊的長官。
那些所謂勇猛善戰的隼人族勇士，比之帝國的軍人的威武，可就差遠了。看著那名漢軍，劉效國不由感慨萬千，什麼時候我們地軍人也能有這種氣勢就好了。他沒看出，此人正是與他近十年未曾謀面地張銳。
而張銳是將劉效國認出，卻沒有出聲叫他。一則張銳見各國使館馬車結隊而行，此去必有要事，自己也不好打擾。二則，自己現在是將軍身份，在大街上隨意叫住一個外國使節，一起高聲交談，這要是到監察部去，又會惹上不必要的麻煩。三則，太尉讓自己立即離開上都，張銳就是現在叫住劉效國，也談不上幾句話。
張銳等馬車通過之後，匆匆趕往驛館，帶上鄧三耀等親兵，馬不停蹄出上都北城而去。而劉效國地馬車，則繼續駛向自己的目的地。這一錯過，兩人又是數年沒有再見面。