第三十二章祈禱
漢帝國西海州位于咸海和里海之間，也是因州內有兩座海而得名。里海是世界上最大的內陸水體。它的面積為40萬平方千米，里海地處一巨大的盆地，深達1025米，而北部平坦的湖底只有5米左右的深度。伏爾加河接納北部高地的徑流，注入里海。約有四分之三的里海水量來自于伏爾加河。沒有河流從里海流出，里海也就沒有潮汐。
而咸海面積8萬余平方千米，湖水平均深度53.4米。湖岸四周被森林和沼澤環繞，湖面上則船帆點點，捕魚業興盛，水運發達，咸海東部靠近西部大草原，被草原上的人們贊譽為‘西部草原明珠‘。
西海州地理上東部連接西部大草原，東北部是遼闊的大宛州，南部連接新羅州和北波斯州。面積在帝國所屬的新州里名列中等，人口一百萬。
西海州一直是漢帝國最重要的國防要地，因為它的西北部與仇敵鮮卑國接壤。鮮卑人要進攻漢帝國只有兩條路可走︰
一條是穿越烏拉爾山的馬水峽口，進入帝國的大宛州，漢帝國在馬水峽口東口修建了洮城堡。漢元659年鮮卑十余萬騎來犯大宛州，歌叔率部5000人死守臨洮城堡。鮮卑九萬余人猛攻二月有余，城堡下陳尸二萬余具，直到帝國援軍到來時也未攻下城堡。隨後帝**團全殲了來犯的鮮卑人。此役以後，鮮卑人再也沒有出兵侵犯過大漢邊境。
另一條路就是沿著里海北岸渡過烏河，進入漢帝國的西海州。不過烏河水流湍急、河深數十米，漢帝國在東岸又修建了著名的烏河城堡。此路地勢更加險要，極難穿越，所以鮮卑國還沒有從此地侵犯過漢帝國。
漢元790年2月20日，突忽汗國的多伊利元帥率領五十萬步軍、一萬騎兵蜂擁進入漢帝國的西海州。此時漢帝國在整個西海州只有不到兩萬人的地方守備部隊，其中大部分又集中在烏河城堡，面對強大的突忽人軍隊，西海州的守軍無力抵擋，節節敗退，緊急求援信一封接一封如雪片般飛往烏孫的風鈴城。
風鈴城突忽戰區總部在接到西海州的求援信件時，已是2月23日。韓擒當得知突忽人集中如此眾多的兵力猛攻西海州時，驚得目瞪口呆，半晌沒有回過神來。
三天前，在班迪山口突忽軍見到漢步軍到達時，便放棄了山口營壘，全軍退到了楚河南岸的營壘中布防，突忽人渡河後破壞了冰面，與隨後趕到的漢軍隔岸相持。昨日戰區總部接到這個消息後，一片歡欣鼓舞，大部分人認為擊退了突忽人的這次進攻，戰役基本上算是結束了。
可是今日接到突忽人進攻西海州的消息後，才知道這是突忽人故意所為。突忽人之前進攻柏寒城堡原來是個騙局，目的是吸引己方調動部隊到蔥嶺地區，從而為他們奪取西海州做準備。
柳炯低聲地念著︰「上當了，我們這次上當了！」說罷長嘆一聲，「唉！失算啊。」
中軍官尚顯疑惑地說︰「突忽人哪兒來如此眾多的兵力？據最近的情報，他們也不過四五十萬正規軍。楚河前線，突忽人已經集中了三十多萬，現在進攻西海州的又有五十萬，這些人馬從哪兒冒出來的？」
尚顯的問話，像刀一般的刺進戰區參謀部參謀長許銘球心里。情報收集以及分析，都是由參謀部負責。這次突忽人集中數十萬軍隊，進攻西海州，如此大的舉動，參謀部居然沒有提前捕捉到一點消息，這證明參謀部的情報收集太不準確、太不完整。西海州的陷落，參謀部難月兌干系，說輕點兒是失職，說重點兒是瀆職。導致如此嚴重的後果，自己能不能保住參謀長職位，現在很難說。
許銘球面色蒼白，手心直冒汗，低聲道︰「數年前，參謀部已經接到突忽人在農閑時訓練青壯的消息，當時參謀部分析，這是突忽人為了加強兵源質量的一項措施。沒有想到他們這麼急切地趕鴨子上架，將這些訓練未久的青壯派上了戰場。我認為這次突忽人是集中了全國的青壯參加西海州戰役的，他們的軍隊中大多數不是正規軍。」
尚顯聞言，對韓擒建議︰「殿下，既然突忽人大部分都不是正規軍，屬下建議火速派遣騎軍救援西海州。這些農兵必不能適應長久在外作戰，我們可以拖住突忽人，只要到了三月底，突忽人便會不戰自退。」
戰區後勤官方戊搖頭道︰「我們的騎兵進入西海州，補給線怎麼辦？現在大宛州內的叛軍還在活動，要是他們斷了我軍的糧道，再多的部隊進入西海州也會送命。屬下認為，在沒有步軍保護糧道的情況下，我們不能輕易地進入西海州。」
柳炯道︰「此言有理，騎兵孤軍深入西海州，後果不堪設想。何況我們的騎軍都在楚河與突忽人對峙，一旦將他們調走，剩余的六萬步軍能不能抵擋近四十萬的突忽人進攻還是問題，蔥嶺地區說不定會就此丟失。」
韓擒覺得自己的心正被憂愁榨得隱隱作痛，這個堅毅的毫不動搖的老人竟然有點垂頭喪氣了。他想到帝國可能會失去西海州，而自己沒有多余的兵力去扭轉這個被動的局面……他的咽喉似乎收縮起來了，感覺胸口悶得慌。
他仿佛看見了突忽人正在夜以繼日地攻打烏水城堡，守軍們疲憊不堪地抵擋著進攻，鮮血染紅了城堡的牆體，他們又一個個地被敵軍殺死。他們渴望看到援軍地達到，希望是他們支撐下去唯一動力。可是自己手中沒有多余的部隊可調用，眼睜睜地看著自己人絕望地死去。
沉思片刻，韓擒又恢復了常態。在這種緊要關頭，需要自己快速決斷，現在不是患得患失的時候，拿出最正確的解決辦法才是自己應當首先考慮的。韓擒深吸一口氣，用低沉的聲音說道︰「這次決斷的失誤是我的責任，我將上表朝廷說明緣由，不論朝廷給我什麼樣的處罰，我甘願受罰。現在諸位，我們首先要做的是挽救西海州的守軍。」
韓擒對柳炯言道︰「子明，目前只能放棄西海州，以我們的兵力無法做到兩線作戰。如果勉強去救援西海州，也許兩邊都會失敗。以現在的情況看，不如將西海州的防守部隊撤到位于大宛州和西海州交接的听海城堡做防御準備，以防突忽人攻佔西海州之後，又乘機進攻大宛州。」
柳炯無奈地點點頭，退而求其次，這也是沒有辦法的辦法。與其讓西海州為數不多的防守部隊白白受損，的確還不如將他們匯合到听海城堡。通過突忽人的此次行動，柳炯認識到，軍隊數量上的優勢，不論在戰術上還是戰略上都會對戰爭產生重大的影響。
雖然有了數量上的優勢，並不代表能取得戰爭的勝利。但在戰爭中，一方如果沒有足夠的兵力，就會被敵人牽著鼻子走，無法應對敵人的多方進攻，會在戰爭中喪失主動權。
韓擒見柳炯點頭同意，于是對尚顯下令︰「傳我的命令，西海州的守軍盡可能得向大宛州的听海城堡撤離。並通知駐守听海城堡的智威軍團後師二團做好防御準備，一旦突忽人要進攻大宛州，要他們務必堅守待援。」
「是！」尚顯火速出去傳達命令。
許銘球低聲地問韓擒︰「殿下，那麼我們是不是命令部隊從楚河撤軍？」
韓擒深思了片刻後道︰「命令部隊緩步撤退，要警惕突忽人的尾隨攻擊。」
會議結束後，韓擒來到外面，感到一股寒風迎面撲來。韓擒看見燈光里，雪花飄飄灑灑地飛舞，就象紛飛的柳絮一樣。雪花乘著春日的寒風，又一次悄悄的降臨了。
今年帝國西部的天氣異常寒冷。已是早春時節，大雪還是一場接著一場地下。韓擒將身上的大衣裹緊，雙手插入衣袋中，順著已經鋪滿白雪的道路往自己住處走去。片片冰冷的雪花落在他的臉頰上，他睡意全無，大口大口呼吸著寒冷的空氣，感受著空氣中清新潮濕氣息。
走著走著，望著漫天的飛雪，一剎那間，韓擒忐忑不安的心平靜了下來。問題、煩惱、牽掛、隨著風雪飄飛而去。他相信，風雪過後，天會更藍，更高、更遠，而戰局也會有一個新的轉變。
此刻在突忽人的楚河營壘的中軍大帳內還在召開同樣的軍事會議。阿巴貢面露喜色，望著帳中的眾將官言道︰「諸位，吾剛才接到多伊利元帥送來的戰報。多伊利所部已經順利的攻下了崖頂城堡，通往西海州的大門已經被打開。」
阿巴貢的話引起了眾人的歡欣雀躍，他們這一段時間付出的艱辛努力，終于取得了戰果。多伊利元帥已經取得初步成功，寥寥無幾的漢帝國防守部隊，明顯阻擋不了多伊利元帥的腳步，他的部隊定會橫掃西海州，西海州正式納入突忽汗國版圖的時間指日可待。
特安達元帥止住眾人的議論，接著說道︰「諸位，眼下是關鍵時刻，我們要謹防漢軍狗急跳牆。他們有可能會匆忙從對岸撤退，去救援西海州。我們要緊緊地跟上他們，使他們不敢全速撤離。如果是漢騎軍先走，我們就利用這個機會爭取全殲漢步軍。到那時，不僅西海州是屬于我們的，就連蔥嶺地區也會屬于我們的！」
「突忽萬歲！漢王萬歲！」，「渡過楚河去，全殲漢軍！」，「德公殿下，請發布命令吧！」……眾將官神情亢奮，士氣高漲。仿佛勝利已經擺在了他們的面前，只需信手拈來。阿巴貢輕咳一聲，眾人停止了喧鬧，靜靜地等待他下達命令。
「諸位，楚河我們會渡過去的，可是先要等漢軍撤退才行。」阿巴貢站起身來，不急不緩地說道︰「漢軍可能會在這兩日撤離，到時要謹慎行事。各部隊渡河的次序，要嚴格按照規定的順序進行，誰也不能爭搶渡河。下面，就請特安達元帥宣布具體的軍事部署。」
特安達向阿巴貢點頭示意後，嚴肅地對眾將官說道︰「我們渡河目的，是為了拖住漢軍。與漢軍的會戰，能免則免。各部不可擅自行事，否則軍法無情。」
「是！我等定當按令行事。」眾將官一致答應。
特安達元帥這才面帶微笑，開始宣布命令︰「維爾，一旦漢軍撤離，你的軍團第一個渡河，在北岸建立好防線，以確保後續部隊的順利渡河。」
「是！屬下接令！」突忽第二軍團的指揮官維爾高聲回答，起身從接過特安達手中接過將令。
「烏斯，你的軍團在二軍團建立好防線後接著過河，並向前方行進十里擔任警戒任務。」
「是！」突忽人第三軍團指揮官烏斯也起身接令。
「卡斯，你的騎兵部隊第三個渡河。渡河之後，一直向前追上漢軍的後隊。並尾隨他們，隨時將他們的行動情況傳回。」
「屬下接令！」突忽第一騎兵師師長卡斯，向特安達敬禮後接過將令。他的職位雖然只是師長，部隊現在也只有一個團五千人。不過在騎兵缺乏的突忽軍隊中，他的軍餃卻被定為中將，地位和其他整編軍團的指揮官平起平坐。
隨著特安達元帥的一一點名，突忽楚河戰線的八個軍團指揮官分別從他手中接過將令。
阿巴貢待最後一名軍團指揮官接令後，又接著叮囑道︰「楚河的冰面已被我們破壞，重型武器不易順利通過。各部的重型武器的拆裝工作一定要細致，搬運時一定要小心，不能在渡河時有所損壞。」眾將官紛紛點頭答應。
阿巴貢又對騎兵師師長卡斯囑咐道︰「卡斯，你的部隊尾隨漢軍時，一定要小心提防漢軍騎兵突然殺回馬槍。遇到漢軍大股騎兵，你要迅速地回撤，不得與漢騎交戰。」
卡斯道︰「德公殿下，您放心吧。屬下會多加留意的，在會戰開始之前，屬下不會擅自與漢軍交戰的。」
「好！」阿巴貢用睿智的眼神看著在座的將軍說道︰「我們突忽復興、強大，全仗諸位的努力。佛祖會保佑你們的，佛祖會保佑我們突忽的！」
「大慈大悲的佛祖啊！願您給我們信心、願您給我們智慧，願您給我力量，願您給我們勇氣，願您解救一切眾生月兌離苦海！願您懲罰一切邪惡的人！我們的精神上是一致的，我們都有一顆無畏的心。我們要以死亡對付死亡，我們寧願為了我們的幸福和安寧而戰死，也決不忍辱偷生再受漢人的欺壓。佛說人是平等的，佛說太陽照耀著所有人，佛說土地給所有勤勞的人帶來收獲，佛說所有人都享有享受幸福和快樂的權利！……」
眾人在阿巴貢的帶領下，跪在地上面朝西方，虔誠地向佛祖祈禱。在陣陣祈禱聲中，他們的信念更加堅定。
他們都沉浸在虔誠的信仰中，他們對信仰持著崇敬的態度。他們不知道，無論什麼樣的神都是人類恐懼的產物。大自然本身在創造一切與消滅一切中，產生出無數使人無法解釋的力量。他們想借助這種力量，來擺月兌心中的恐懼，對漢人以及大漢帝國的恐懼。他們在信仰中獲得鼓舞和安慰！他們在信仰中得到了戰勝漢人的勇氣！……
良久，祈禱才結束。阿巴貢起身，整理了一上的淡藍色底子夾銀色長條的錦緞長袍，用充滿激情的話語再次對著眾人說道︰「漢龍想用它那龐大的身軀來覆蓋全世界，它想用鎖鏈來束縛我們，它想用鐵拳來蹂躪我們。漢人想奴役全世界的人，他們的貪婪之心永遠得不到滿足。勇士們！用你們手中的武器去毀滅殘暴萬惡的漢龍，將漢人永遠趕出我們的家園！吾堅信，我們突忽是在進行一場正義的戰爭，不久的將來，和平、幸福、美好的日子就會降臨我們突忽。勇士們！你們有打倒漢人的勇氣嗎？你們有最後戰勝漢人的信心嗎？」
「有！我等發誓，不僅要將漢人趕出家園，還要奪取漢人的土地，奪取漢人的財產，奪取漢人的女子，將漢人帶給我們的苦難加倍地奉還給他們！我等發誓，最終要將萬惡的漢人徹底消滅！」大帳中的將官們被阿巴貢的話語激起血性，他們振臂高呼。
阿巴貢看著高呼的眾人，心里第一次升起了徹底戰勝漢人的決心。戰略計劃的成功實施，也讓阿巴貢看到了希望。漢軍看似是不可戰勝的，可是支撐它的國家已經腐爛，領導它的人也失去光彩。我們突忽現在就像是一條小溪，將要匯入大河，它會最終變成一道洶涌奔騰的巨流，戰勝一切阻礙進入大海。漢人和漢帝國也將不會是它的對手，也會被它的力量摧毀。