第二九章赤帝子
劉邦押送的役伕隊伍每日堪堪只走得四十余里，我們雖遲行了一天，但一夜行軍之後，與他們的距離便縮短到了十里左右。審食其派出的斥侯不停的向回傳遞著消息，當得知前面那支隊伍已經造飯起身時，我讓審食其停下隊伍，轉入密林之中。
「我們人數眾多，而且大多帶有兵器，白天走在驛路上過于扎眼。」我對審食其道︰「從今天起，我們白天休息，夜間趕路，與他們保持十里左右的距離。」審食其應了一聲，回去自行安排隊伍行止。不多時，隊伍轉向，沒入路邊的密林深處，立營造飯，解鞍休息。
紅玉打點好隨身攜帶的物品之後，打了盆水給我淨面，又端了杯水送到我的面前。看著我一口口的啜著，忍不住問道︰「小姐，我們就這麼一直跟到咸陽嗎？」
我心里盤算了一下路程，道︰「不用，再過個二三百里也就夠了。」
紅玉皺著眉道︰「那我們以後去哪兒啊，沛縣的家都燒了，帶著這幾百人總得有個落腳的地方吧。」
我微微笑了一下，道︰「既然帶你們出來了，自然會給你們找一個去處。」說罷，我放下杯子，走出營帳，點手招來正在帳外指揮安營的審食其︰「食其，此處離碭郡還有多遠？」
審食其想了一下道︰「約二百里左右。」
「從今天起，你派的斥侯不但要探前面隊伍的行路過程，還要知道他們路上遇到什麼，做了什麼，說了什麼。另外，尤其重要的是，一定要探到每日逃走役伕的人數。」我道。
審食其詫異地看看我︰「逃走的人數？若有一人逃走，這押送的官兵可是死罪。」
「若非如此，你道我為何燒屋出走。」我輕嘆了一聲︰「左右是個死，不過是死中求存罷了。」
從第二日起，斥侯的報告里便多了逃走役伕的人數，先是一兩人，而後便是三四人，到得四五天後，每日逃走的役伕已達一二十人之多。
「不過劉爺並未令追趕，縣衙的兵丁幾次要追，都被劉爺攔了下來。」斥侯說道︰「另外，劉爺今日又在路邊酒鋪買了二十斤酒。」
審食其點頭，揮手令斥侯下去，轉頭對我道︰「算下來，這批人已經逃了七八十了。劉爺如此買醉，定是自知死罪難逃，索性一醉解千愁。」
「都是受苦人，他想是不忍心太過強逼。食其，你吩咐下去，若是路上踫到逃走的役伕，留得下來就留，留不下來就給點路費，讓他們早點回家。」我道︰「還有，你分出三百人馬，連夜抄近路趕到芒碭山去，找一塊地勢較好，難攻易守的地方安頓下來。」
審食其目光閃了一下，道︰「小姐的意思是……」
我苦笑一聲︰「從現在起，我們就一起落草為寇吧。」
在分出了三百人馬及大部分淄重車輛後，隊伍依舊按原先的速度尾隨著劉邦一行人行進。路上陸續遇到逃走了役伕，但他們一個個如驚弓之鳥一般，哪里敢留下來，連給的錢都不要，飛快地逃走了。又走了數日，將至碭郡，得斥侯回報，劉邦所押的役伕已有十之四五逃走，剩下的也人心不穩，都在商議逃跑之事。
我抬頭看了看，遠處一片連綿的山峰，已是到了芒碭山。
听斥侯回報，劉邦今日僅走了三十余里，便宿營于山腰間，而劉邦本人，與十幾個同行的兵卒一起，喝得爛醉，已經睡了。我當即令紅玉及後續部隊在後緩行，自己與審食其馬上加鞭，趕了上去。
十余里的山路，急行了大半個時辰便到了，黑郁郁的山林間，已經能夠看到前方宿營地閃爍著的篝火之光。
猛的，一陣巨大的喧嘩從那宿營地傳了出來，在這靜謐的深夜尤顯得驚人心魄。我和審食其幾乎同時勒住了馬韁。審食其吃驚地道︰「莫非是炸營了？」須知，那些役伕縱然逃走了十之四五，剩下的也有數百人，若同時發難，劉邦和那十幾個押送的兵卒只怕連骨頭碴子都不會剩下來。
我心頭一緊，喝到︰「走。」馬上加鞭，加快速度向營地馳去。
馬行不到一刻，營地已在眼前，影影綽綽數百個人在其間晃動，竟是熱鬧非凡。審食其立定凝視看了一會兒，舒一口氣道︰「不像。」我嗯了一聲，驅馬進前，只見那些役伕擠擠攘攘圍成了一個圈子，鬧鬧哄哄也不知道在說什麼，竟煞是熱鬧。我和審食其立在圈外，被人群擋住，雖騎在馬上卻看不清圈子中間到底發生了什麼事。
審食其在圈子外大叫了一聲︰「劉爺！」想是被那些人的嘈雜聲蓋住了，竟沒見到圈子里有一點反應。他皺了皺眉，猛的提了一下馬韁，那馬前蹄揚起，唏嚦嚦長嘶一聲。馬鳴之聲在人聲中尤為刺耳，人群這才安靜了下來。
過了一會，見到幾個人撥開人群走了出來，當前之人手提著一條約兩米多長的死蛇，卻正是劉邦。見到我們，劉邦不禁詫異地道︰「夫人，食其，你們怎麼來了？」
而我，目光卻凝視在那條死蛇上，心頭巨震，失聲道︰「原來，原來你已經把這條蛇斬了。」
劉邦哈哈一聲，隨手將斷成兩截的死蛇扔給身邊一名兵卒，走上前來將我扶下馬，道︰「適才我喝多了點酒，想去小解，哪知這條死蛇從黑暗里刷的躥了出來，嚇了我差點摔一跤，那還能饒得了它，我一刀就把它剁成兩斷了。正好，這幾日兄弟們口淡得很，待會兒炖鍋湯喝了，補補氣力。」說著，他突然頓住了腳步，略帶緊張地看著我︰「夫人，莫不是家中出了什麼事？」
我卻沒有注意他說了什麼，眼楮瞟見拿蛇的兵卒往篝火處走去，似是當真要拿它下湯鍋了，不禁大喊了一聲︰「不要！」幾步上前奪下了那條死蛇。手指觸及那冰冷粘膩的蛇尸，忍不住打了個寒噤。
劉邦怔了一下，走上前來問道︰「怎麼？」
我平靜了一下，慢慢托起那條蛇，道︰「夫君，你知道這條蛇是什麼嗎？」四周一下安靜了下來，幾百雙眼楮看著我及那條蛇。
「它是白帝子！」我一字一字地道。
「適才我和食其在山下的時候，遇見了一個老婆婆。」我看了一眼審食其，見他臉上現出一抹驚訝之色，卻又轉瞬即逝。
「那老婆婆痛哭不止，我問其原因，她道她的兒子是白帝子，化身為蛇出來游玩，在山上路遇赤帝子，被他一刀斬死，故而在此痛哭。」我慢慢地道，「等我和審食其剛走了幾步，再回頭看時，那婆婆已經不見了。食其，你說是不是？」我轉頭望向審食其。
審食其遲疑了一下，道︰「是。」
「夫君，這條蛇是白帝子，適才已經被你一刀斬死。」我舉起那條蛇，凝視著神色迷茫的劉邦，大聲道︰「你，就是赤帝子！」