經過一個多月的長途跋涉，顏芷一家人終于到達了他們原定的目的地。
這里是虞州府，汝郡，郡城三江。
一大早城門還沒開，外頭就已經有不少人候在門邊上排起了長隊。排隊的大多是鄉村人家，這其中又以挑著菜筐子和柴禾的居多，想必是附近的居民，準備進城趕早市的。
像顏家人這樣，舉家遷移過來的，則是極少了。
現在是難得的太平年月，不似幾十年前，大陸上天災人禍頻頻發作，民眾過的苦不聊生，那時候則是流民遍地，不少人背井離鄉，舉家逃災。當年顏寶柱的親娘就是在一場水災之後從虞州逃到青州的，現在顏寶柱決定帶著家人搬遷，首選的定居之地就是虞州汝郡。
他倒不是非要查清亡母的具體來歷不可，畢竟是三十多年前就已經故去的人，本來就來歷不清，換上那些有權有勢的人都未必能查出個一二三四五來，更何況是像他們這樣的升斗小民。
顏寶柱的心思，大抵也不過是既然要搬家，不如就搬到離母親出生之地近些的地方來。雖是三十多歲的大男人了，可他的心中其實也隱藏著一份孺慕之情。他從前只知羨慕張氏對待二弟要比自己好上千百倍，待真相明了之後，痛心恍然之余卻也不免會想︰如果我的親娘還在，她會不會也對我很好？是了，自己的孩子自己疼，我以後也要對大花兒他們幾個更好。
因著這份不為人知的想法，他雖是經歷了一番跋涉，身子骨又累瘦了幾斤，可整個精氣神反倒是比從前好上許多。
遠望著三江城那巍峨的城牆，顏家人都是既興奮又忐忑。一邊排著隊，周氏惴惴道︰「他爹，早听說大城里什麼都貴，也不知道要多少銀錢才能安個家？」
二妞兒則揮著小拳頭道︰「娘，都走出來了還有什麼好怕的？我們都有一把子力氣，餓不死的！三江城是大地方，城里的書院肯定要比望山書院好上不知道多少倍，等我進了書院，家里就再不怕受窮了！」關于望山書院怎麼怎麼樣這個事兒，二妞兒卻是念叨了一路。她少年心性，既對外面的大世界充滿了向往，又舍不得能夠直接進到書院讀書的機會。
顏芷便道︰「等咱們進城安頓好，就去打探城里的書院要怎麼進吧。」
二妞兒重重點頭。
果然，等他們交了路引進了城，又找到一家便宜的客棧暫時安頓好後，二妞兒就迫不及待地拉起顏芷，催她跟自己去城里轉悠，尋找進入書院的途徑。這一路上見識了外面世界的繁華，小姑娘的心早就被養大，她以從所未有的急切姿態面對這個新鮮的世界，直是恨不得自己片刻間月兌胎換骨，也好與這繁華世界相匹配。
顏芷本想說自己所說的安頓好是指找到可以暫時定居的住處和賴以為生的工作——這才叫安頓好，可二妞兒竟是片刻也等不得了。
顏寶柱就叫顏芷和二妞兒一起去，他則跟周氏同去尋找能夠租住的小院子，剩下三妹兒跟狗蛋一起留在客棧的房里。周氏承諾回來的時候給他們帶糖塊吃，倆小孩就很乖巧地被哄住了。
三江城很大，在天獄皇朝的標準里，算得上是一個十萬人口級的大型城市。三江城是著名的三江匯聚之地，白江、青江、汝江這三條承載了無數人類生息的大江在此地交匯，又各自奔流東去，由此形成了三江城獨特的氣候和繁華。然而成也三江，敗也三江，三江匯流固然給這座城市帶來了繁榮發展，可每隔十來年就有一次的大河決堤也使得這座城市飽經災難。由此，其發展自然也受到限制，無法真正成為大陸一流的超大型城市。
與這種獨特環境相對應的則是，三江城的街道規劃四平八穩，大開大合，顏芷和二妞兒順著客棧所在的街道走出去，只需記住一個方向，就沒有迷路之虞。
二妞兒是個心有成算的孩子，在奔波前來的一路上，她早就尋著各種機會打听好了，知道三江城有一個書院街，書院街上坐落了十數家書院，書院傳文授武，其等級良莠且不說，光只是「書院街」這三個字，就足夠讓人目眩神迷了。三江城書院之多，竟可聚集成街，可見此地文化之繁盛了。
姐妹兩個間或尋人問路，終于在轉過幾條大道之後，尋到了書院街的所在。
迎面而來的，就是一道高高佇立的大牌坊。這石門牌坊高達三丈，通體光潔如玉，兩邊門柱上雕龍盤雲，叫人乍一看過去，就仿佛眼前是有兩條巨龍盤旋雲上，正欲沖天而去！一股傲然睥睨的氣勢從中破出，憾人神魄！
顏芷只覺得自己的身體好似是被什麼無形的東西給擊中了，她控制不住地連連後退幾步，心驚之下，下意識地就仰頭去看那牌坊頂端的字跡——文成武就！四個大字筆筆錚然，字劃鏗鏘，全然不似石匠雕鑿而出，反倒像是被什麼人直接刻在這牌坊頂端，一筆揮就的一般。
「好手筆……」她喃喃著，整個心神幾乎全被那四字牽引，只覺得自己身體里的氣血都仿佛受此四字激勵，急欲沸騰起來。
顏芷不知道，她現在緊盯著牌坊刻字的神情就好似是入了魔怔，氣血沸騰並非是她的錯覺，卻是她此刻實實在在的狀態！
「大姐！」二妞兒去拉顏芷的手，卻又在踫觸到她的那一瞬間仿佛被什麼給燒著了般將手彈開，隨即驚駭道，「大姐你怎麼了？」
顏芷如夢初醒，回過神茫然看向二妞兒︰「怎麼？」
二妞兒尚未答話，倒是旁邊行道上傳來路人的幾聲嘆息︰「又是一個妄圖參悟劍秘，卻反被反噬擊傷的人哪！」
還有人輕嗤道︰「不知天高地厚的小丫頭，打熬筋骨還沒入門呢，就想來書院街！」
顏芷還沒對這些話生起反應，二妞兒倒是臉上火辣辣的，她吐了吐舌頭，連忙拉著顏芷退到一邊，就有些忐忑地問︰「大姐，這里……是不是不是我們該來的地方？」
站在這牌坊邊，就已經可見書院街一角的景觀。
書院街主街寬闊，直達八米，據說雖不是三江城最長的街道，卻也是排的上號的。街道兩邊種滿了高大筆直的文武樹，這種樹是滄浪異種，其外形類似柏樹，其樹葉卻分金銀二色，冬春季節銀裝素裹，夏秋季節金霞滿天，令人一眼望去備受震撼。此刻正值初冬，這些文武樹便盡是素銀一片，風吹過去，銀葉翩翩起舞，卻是說不出的靈動雍雅。
再加上來往在書院街的大多是衣著光鮮，氣質昂然的年輕人，縱使其中有穿著樸素的，那氣度也非常人能及，縱是二妞兒這樣虎大膽兒的姑娘，在這樣的情景下也不由得起了些退縮之心。這個時候，她還不知道，這種情緒其實就叫做︰自慚形穢。
顏芷牽起她的手道︰「天下沒有什麼該與不該，只有能與不能。今天你要是不敢進去，那以後終其一身，你都別想進去了。」說著話，她便邁開步子往前走去。在越過那座雕龍牌坊的一瞬間，她的心中也有一個聲音在始終鼓勵自己︰「不能退縮，不能退縮，今天退一小步，明天就會退一大步。一退再退，還談什麼掌控命運？」
姐妹兩個並著手踏進了書院街，一路往前走去，雖是被無數的異樣眼光來回打量，卻是沒有誰再提起一星半點要退縮的意思了。
書院街果然很長，顏芷跟二妞兒走了大約三刻鐘都還沒有走到盡頭。這一路上，她們看過了不少書院的大門，也看過了數不清的各類與修行相關的店鋪，還看過了不知道多少個意氣風發的年輕驕子，卻偏偏沒有看到半個關于怎麼進入這些書院的提示。眼看著時近中午，該回客棧會合了，二妞兒不由得有些著急︰「大姐，好像都沒有看到哪家書院招新。」
尋常的書院招新本來也不在這時候，顏芷回憶起原著所述，覺得三江城的書院招新應當也不例外。
「望山書院也是每年二月開始招新的。」顏芷笑了笑，安撫二妞兒，「今天就當走個熟路吧，我們現在最應該做的，其實不是來看書院，而是要先把住處安頓好，再各自找一份活計。」
二妞兒終于承認自己是太過心急，也有些訕訕︰「大姐，是我不好。」
「這沒什麼，其實我也很想來看看。」顏芷道︰「不看看又怎麼知道今後努力的目標在哪里呢？爹既然叫我跟你一起過來，肯定也是這個意思。」
二妞兒揪著手指，抿唇點頭。