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沐芝蘭若是知道因這次的遲到，讓她的未來陷入水深火熱之中，幾乎是萬劫不復。若能重來，她會向毛主席保證，向觀音菩薩發誓，一定不會這麼磨嘰。不過眼下，她見紅蓮笑吟吟的，雖說也覺得很失禮很抱歉，卻並沒太往心里去。
紅蓮又輕聲向兩人道了一句「太太昨天沒休息好」，暗示沐思綺心情不大好，便去忙自己的差事去了。
沐芝蘭與葉少文互相交換一個眼神，這才往上房而去。
小丫鬟打了簾子，迎他們的是連翹和葉少文身邊丫鬟侍書。
侍書是剛才被葉少文留在上房等著的，見他進來，忙伺候他月兌掉大氅，換了暖和的棉拖鞋。
「表姑娘，我來。」連翹笑眯眯替沐芝蘭月兌掉大氅，遞給一邊伺候的小丫鬟，又捧著鞋子讓沐芝蘭換。
享受著她熱情而貼心的周到服務，沐芝蘭心里有點過意不去，感覺自己在欺負小朋友。
連翹是沐思綺身邊四大丫鬟中個子最嬌小的一個，說話軟軟的，一團孩子氣，很惹人愛。尤其是那雙眼楮，一笑起來月牙似的特可愛。
沐芝蘭和葉少文由連翹領著進了連著沐思綺臥室的西次間，而侍書隨小丫鬟去了外間僕婦們暫時休息的暖房。
一進去，兩人見沐思綺神色黯然地坐著，眼楮微紅似乎哭過一般，互相使了個眼色，上前行禮︰「給姑母（母親）請安。」
沐思綺忙收了心思，表情溫和地道︰「坐吧。」
道了謝，沐芝蘭和葉少文跪坐在還有余溫的錦繡蒲團上，由小丫鬟將小薄被蓋在腿上，免得受了風寒。
這里椅子不大多，一般都是跪坐，夏天是席子配上草蒲團，冬天是毛毯或者錦鋪配上修了花紋的錦繡蒲團。剛來的時候，沐芝蘭很不適應，跪坐一段時間就覺得腿麻木欲斷，時間久了也就習慣了。
連翹指揮端著熱茶和茶果進來的小丫鬟，輕巧地放在兩人前面的案幾上。見沐思綺擺手讓他們出去，他們便悄無聲息地退到廳堂守著。
沐思綺看向葉少文，笑道︰「師傅的事情，我跟陸狀元說過了，可惜他現在不與文官為伍，婉拒了。如今一朝天子一朝臣，而且每個考官的喜好不同，卻是不大好把握。不過，也別泄氣，他答應幫忙推薦師傅的。等師傅尋來了，你可要用功上進，庶務上的事情還是還政給你父親吧。」
葉少文打算走仕途，去年恩科，他沒參加。雖說這些年沒把書落下，可終究沒全身心投入，把握不是十分足。
族學的西席是個老秀才，不大與時俱進。沐思綺思量著給他們兄弟兩個請個西席，認真讀一二三年，再準備下場。
葉少文先是遺憾，听說陸狀元並未完全拒絕又一喜，听到最後，忍不住皺眉頭，問道︰「庶務之事，母親可否跟父親說過？」
「這個你不用管了，萬事有我呢。」沐思綺不想再談這個話題，啜了一口茶，望著垂首喝茶的沐芝蘭，問道，「你屋里的四個人，你打算怎麼處置？」
沐芝蘭微微一怔，放下茶盅，覷了沐思綺一眼，道︰「听姑母的。」
沐思綺盯了她一會兒，轉首問葉少文︰「蘭兒處置四個丫鬟的事情，你也听說了是吧？」
葉少文微微頷首，而後正色道︰「是的。對于那種刁奴，就該打……」忌諱「死」字，他急剎車略過去，繼續道，「那種刁奴留著也是禍害。」
沐思綺淡淡一笑道︰「你去撂話，固然是給你妹妹長臉，讓人因你的身份而怕蘭兒，可這卻不是真心敬畏。」
停頓半晌，沐芝蘭和葉少文都不說話，垂首作沉思狀。
沐思綺看著沐芝蘭，問她道︰「鄭伯克段于鄢，這個典故你可記得是從哪里得知的？」
「……」沐芝蘭心咯 一跳，暗道，難道這個時代沒有這個典故？又想起剛才葉少文不知道「仕宦當作執吾金」，忍不住緊攥了一下手。
來此三年，沐芝蘭發現這里用的是漢字，書寫是文言文，而說話則會摻雜一些俚語、白話。葉家書房里的書她大多看過了，有些書目這里也是有的呢。所以就有些想當然了。
沐思綺見她面色陰晴難定，垂了下眸子，而後笑著向葉少文道︰「說起來，這個典故還是蘭兒三歲的時候，你姑父講給她听的呢。沒想到她現在還記得。」
沐芝蘭微微松口氣。
沐思綺繼續道︰「可惜得很。文兒可還記得我們家的南閣子？那里曾經是個寶庫啊。里面有很多孤本，只可惜……」目光飄渺，陷入了追憶。
好半晌，她才回神，對兩人笑了笑道︰「可惜有天晚上，不知道那個賊兒模進去，被人發現後，竟然一把火燒個精光。」
沐芝蘭和葉少文連聲道︰「那是真可惜。」
正說著書的事情，外面丫鬟通秉，杏仁帶著啞婆來給沐思綺磕頭了。
沐思綺向兩人解釋道︰「啞婆年紀大了，思念故土。求了我，想回南方養老，這是來辭行。」說著喚人進來回話。
沐思綺為人開明民主，家里不少事情都會跟沐芝蘭等人提一下，或者商量一下。故而沐芝蘭和葉少文並未覺得不妥。
啞婆是沐思綺的乳娘，年近五十歲，身量魁梧，而面容卻十分娟秀。與葉家有些家生奴才不同，她平日就住這府里的後罩房。
這西府的後罩房是獨立的一進院子，一部分房子分派給比較體面的管事住，一部分當做倉庫、柴房和雜物間。不大體面的都被安置在僕人們住的大雜院去了。一家一兩間房子，雖說不寬敞，可也能遮風擋雨。
乳娘自來到這葉家，雖說不大管事，卻因為沐思綺多得幾分體面，在後罩房得了一獨間。她不會說話，性情又孤僻，平日除了來看望沐思綺，就在自己屋子里做做針線，鮮少出門。
乳娘進來，跪在錦鋪上，磕了三個頭。
沐思綺眼淚巴巴地對她道︰「姆媽，之前一直沒能找到可靠的人，我舍不得你。這次是陸狀元，你要走，我就不攔著了。此去，想必你我再無相見之日，你要多多保重。若是過不下去了，你再回來了。只要有我一口飯吃，定不會讓你餓著。」說著說哭得難以自已。
沐芝蘭得了葉少文投來的眼神兒，忙起身去勸沐思綺。
沐思綺這才止住哭，帶著哭腔笑道︰「我不哭，這是好事。好事嘛。蘭兒去替姑姑把姆媽攙扶起來。你要替姑姑記住姆**樣子。去吧。」
沐芝蘭總覺得沐思綺的說辭有點怪異，可又不知道怪在哪里，歪頭看了看她，忙起身走過去把啞婆攙了起來。
啞婆看著沐芝蘭淚眼婆娑，張嘴「啊」兩聲，見沐芝蘭听不懂，表情有些著急。
沐芝蘭很羞愧，她不懂啞語，回頭看沐思綺。
沐思綺卻對啞婆笑了笑道︰「姆媽，你別擔心蘭兒。她聰明著呢，誰也騙不走。我也會看好她的。」
哦，原來啞婆是擔心自己太笨，被人騙走了啊。
送走啞婆，葉少文借故辭去，留沐芝蘭伺候沐思綺淨面。
再次坐定時，丫鬟又上了熱茶。
沐思綺向沐芝蘭解釋道︰「你不記得了吧？也難怪，當時你病得厲害，昏睡了一個多月。起來好多事兒都不記得了。三年前的元宵節你不是被人拐了嗎？要不是啞婆，我真是沒法向你父母交代啊。」
說起來啞婆還是沐芝蘭的救命恩人呢，可惜沐芝蘭對此一無所知，幾乎可以說是毫無印象。
或許是熟悉的人走了，引發了沐思綺的感性神經，她一直再回憶曾經他們在淮左的生活以及沐芝蘭小時候的事情。
「那時候，日子過得多快活哦。你小時候最愛過元宵節，特別喜歡燈籠，一看到紅彤彤的東西，就叫籠，籠。哎，日子過得真快，轉眼你都成了大姑娘了，姑姑也老了哦。」語氣很是感慨，「生活就像這杯茶，日子越久，余味留存時間也長。歷久彌新，久久不去。」
「是啊。我們要珍惜時光，珍惜身邊的人，是吧？姑母。」沐芝蘭不大會用這里人的思維方式勸人，生怕自己說出什麼不適宜的話來。
「是啊。」沐思綺轉憂為喜，笑道，「我們蘭兒長大了。金子多，銀子多，不如米布日子多。」
沐芝蘭插科打諢道︰「那我以後不要金銀，只要米布，留著過日子。」
沐思綺罵了她一聲，又笑著感慨兩聲，而後舊話重提再次說起四個丫鬟處置的事情。
「你覺得你對四個人的安排，處置的如何？」沐思綺表情淡淡地問道。
「本來以為尚可，現在覺得大大的不妥。」沐芝蘭澀然一笑。
「哦？」沐思綺露出一抹好奇，望著沐芝蘭道，「怎麼可不妥法，說來听听？」
之前，沐芝蘭以為四個人去了管事那里「自首」，管事的會按照府中的規矩做一番處置，算是給四人一個不大不小的教訓。等年過去了，再慢慢教，畢竟還在年節下，太粗暴了，折福氣。只是沒想到管事的只讓四人回去面壁思過了。當時她還想著，這樣也好，讓四個人好好靜心想想，自己也靜心想想以後怎麼「立威」。