雪已經不下了，吃過午飯，喝了湯，身子暖和些許，沐芝蘭倒也不覺得冷。出了抄手游廊，沐芝蘭就讓連翹回去伺候沐思綺，逕自帶著枝兒回去了。
見連翹走遠了，枝兒才低聲道︰「太太屋里的香菱，小姐知道吧？她弟弟叫長生，跟二少爺的小廝來旺挺熟的。」
沐思綺當家，把後宅管理得很好。丫鬟、僕婦都比較謹慎，甚少敢公然議論主子的。不過人都是有點窺私癖，私下里在一起還是會交流一下的，言語間多委婉罷了。
枝兒比沐芝蘭本人大三歲，土生土長的本地人，思維方式、生活習慣都與沐芝蘭不大一樣。起初來的時候，她這樣拐著彎說話，沐芝蘭還不大習慣，相處久了，模到了門道，也就習以為常了。
沐芝蘭偏首看了枝兒一眼，示意她繼續說下去。她也是有些奇怪，這葉二舅好端端怎麼就惱上葉少卿了。他平素也就那麼個樣子，也沒見葉二舅如此上綱上線的。他話說的雖然很在理，可仔細一想，反而有些蹊蹺了。就好比平素跟你關系很好的人，對你的一些喜好並未有任何微詞，忽然有一天拿著大理論來說教你，希望你改掉。你心里恐怕多少也是有些惱怒的吧。事情不一樣，可理兒也就是這個理兒。
枝兒得了沐芝蘭的允許，這才大膽起來，把打听來的一五一十地倒豆子似的給倒了出來。她道︰「事兒是年前出的。露水集時，二少爺帶著來旺去湊熱鬧，路上遇到喬老爺的兒子，就發生了口角。說是喬老爺的兒子先開的口，二少爺才回嘴罵過去的。兩人還動了手，二少爺就帶了來旺一個人，就吃了點虧。初六開市的時候，二少爺帶人去市集上堵人，把喬老爺的兒子打了一頓的。本來大家都不知道的，昨天老爺遇到了喬老爺。喬老爺因這事兒給了老爺難堪，老爺自然就知道了，這才一大早就回府了。」
回府後，葉二舅也沒說什麼事兒，只遣人去喚葉少文和葉少卿兄弟兩個到上房來。他話音剛落不久，陸三品就來訪了，也就沒來得及訓斥兩個孩子，就出了沐芝蘭這檔子事兒。
沒想到這葉少卿還挺能忍的，露水集是去年年三十了，到了今年初六才伺機報復。沒想到平日里狗窩里放不住剩饃的人，竟然能忍一年。
沐芝蘭眼楮骨碌一轉，還是覺得不大對勁兒。若是因為葉少卿在外面惹事生非惱了葉二舅，葉二舅卻沒以此事罰他。他那話說得重，可是內容卻空洞得很，不過氣倒是真的。
沐芝蘭抿了抿唇，妙目一轉，問枝兒道︰「可知道二少爺為什麼和那喬少爺起爭執不？」
枝兒想了一下，才壓低聲音道︰「隔牆有耳。」
那就是回去再說了。
沐芝蘭瞥了她一眼，似笑非笑的，弄得枝兒很尷尬。
枝兒半垂著腦袋，順手為沐芝蘭裹了裹大氅，低聲說道︰「奴婢可不敢私下議論主子。」
電光石火間，沐芝蘭恍悟出什麼來。這里的主子應該指得是葉二舅吧。听說葉二舅有個那種朋友，也姓喬。難不成是因為兩個人的關系，葉少卿才和喬少爺起得沖突。
沐芝蘭還在神游，腳下已經踏入她所居住的蘭苑的門口，听著枝兒道出姓陸的來頭，也就進了屋。
原是她想錯了，這個姓陸的並不是那個陸狀元，而是去年上任的戶部侍郎。雖然沐芝蘭也看邸抄，但是不代表她什麼消息都往腦袋里塞。像這戶部侍郎陸賢，她就沒什麼印象。
守門的小丫鬟不在，時高時低的聲音從屋里傳出來，因為隔著簾子，又有一段路程，听不得清楚說什麼。不過聲音卻很熟悉，是另外一個丫環葉兒的的。
把兩個小丫鬟叫進去，門戶都不顧了。難不成葉兒又充老大，在訓人？
沐芝蘭眉頭微挑，覺得有些好笑。說起來這葉兒也不過比沐芝蘭本尊大一歲，才入豆蔻，卻比枝兒還老氣橫秋，說話辦事都依著大人的樣子來。起初，沐芝蘭當她是同行呢，試探了幾次，才發覺借尸還魂這事兒不見得那麼湊巧，人人都能趕上。還因此有些悻悻然，失落了好一段時間。
陌生的空間，陌生的時間，孑然一身守著這麼大一個秘密，真是難為了沐芝蘭。那世她可不是這樣的人呢。二十出頭時也曾是個守不住秘密的小丫頭，偶有心得就要與閨蜜分享一番。只是後來遇到些許事情，雖然不大，卻足以讓她明白，飯可以亂吃，但是話可不能亂說。此後，才謹言慎行起來。
枝兒心思細膩，見守門的丫鬟不在，又听到葉兒訓人的聲音斷斷續續的傳來，忍不住皺了皺眉頭。她跟在沐芝蘭右側，略錯後兩、三步，抬首剛好看到沐芝蘭抿著嘴角，似笑非笑，心中不免為葉兒擔憂。
她咬咬唇，低聲道︰「姑娘，這葉兒越來越不像話了，且讓奴婢進去瞧瞧。」
她先進去瞧瞧，萬一有什麼沖撞沐芝蘭之處也可以提前有個防備。這位表姑娘自三年前被拐病了一場後，性子就沉悶很多，愛說不大說話。看上去挺溫善的，可有些時候不經意間的笑，仿若洞察一切似的，讓人不由得心中一緊。
雖說沐芝蘭本尊年紀還小，可因有沐思綺葉家這麼個厲害的主母從旁指導著，又多讀了些書，之前行為做事都算不俗。如今被一個近三十歲的靈魂寄居，悶是悶了些，性子卻更沉穩，反而愈發讓人看不透了。她又沒什麼錯的，為人處事都能佔個理去，就算是孤女寄居于此，誰也不敢小覷了去。
之前也遇到過葉兒自作主張訓小丫鬟的事情，沐芝蘭當時沒說什麼，事後也沒追究計較。枝兒知道這並不代表沐芝蘭好糊弄。
確實如此，沐芝蘭冷眼旁觀，只有在必要的時候才會暗示一下，是因為想看看身邊這幾個人的性情如何。
沐芝蘭斜睨了枝兒一眼，對她的想法洞若觀火，淡笑著朝她搖了搖頭，示意她不必進去通稟，自己自有主張。
枝兒心中忐忑，腳底不免躊躇，慢了一步才輕巧地跟上沐芝蘭，打算見機行事。
枝兒年歲大些，這三年做事勤勉，一如既往，除了更懂事之外，反而沒什麼特別值得詬病的。女乃媽忠厚端方，為人少了一份伶俐，卻勝在真誠，確是忠僕不二人選。不過葉兒嘛，平日里活潑伶俐，敢說敢做，說不上輕狂不輕狂，畢竟年紀小，只是脾氣有些大。
每每遇到這樣的情況，沐芝蘭都忍不住想起晴雯的下場。只有憐惜你的人才會縱容你，出了事情替你攬著。想著葉二舅教育葉少文時候的恨鐵不成鋼，不管是因何故，他都不希望自己的兒子安順康健吧。
作如此想，沐芝蘭決定想仔細听听，看看情況，等一下少不得替葉兒好好斷斷官司。有理按有理的來，沒理按沒理的來，無規矩不成方圓。既然自己不能改變現實社會的規則，那就不要縱容身邊的人月兌離現實規則。
合群才能融入，融入才有安全感。
這一點，沐芝蘭深有體會。
到了門口，沐芝蘭心思一斂，悄聲靜立，把屋內的話听得分明。
「……听清楚了吧？這叫故劍情深，舊梳意重。」
這是葉兒的聲音，三分興奮，五分得意，還有兩分不屑。
「葉兒姐姐，這是真的嗎？」。其中一個叫青兒的守門丫鬟怯生生地問道。
「這還能有假，外面已經傳開了。難道你不相信我？你覺得我會騙你嗎？你有什麼可騙的，沒見識。」葉兒的興奮變成了不滿，不屑有了六分，恢復了往日的驕縱。
「奴婢，奴婢沒有不信。」青兒似乎哭了，哭腔很明顯。
「葉兒姐姐，我們不是不信，是還沒听夠，你再給我們講講好不好？」這個丫鬟叫紅兒，平日不大說話，今個兒倒是機靈。說完還不怕葉兒不信一般，又加重口氣道，「真的！真沒听夠啊。我……我請你吃桂花糕，是姑娘賞的。」
「誰吃你的口水。不就桂花糕嘛，有什麼了不起的。」葉兒口氣蠻橫。
沐芝蘭與枝兒互看一眼，很快錯開。枝兒看得分明，她眼角溢滿笑意，卻未達眼底。
室內傳出窸窸窣窣的聲響，少時才又傳出葉兒的聲音。她道︰「看在你們真想听，又沒見識的份上，我就勉為其難給你們說道說道。記住了，只此一次，再也不跟你們說了。」
沐芝蘭腳跟一轉，倚牆而立，神色不明地望著院內的冬景——白雪化水已成冰，碧樹枯枝未逢春——空曠而寂寞。
枝兒垂首靜立在她身側，偷覷著她變幻莫測的臉，身軀微僵，怯意已生，卻不能作為。
室內的葉兒卻一無所知，得意洋洋地講著她的見聞︰「連姑娘都不知道呢，是今天早上才貼在宮門口的。皇帝讓人畫了一把木劍和一把梳子的畫像，貼在宮門口。知道為什麼？因為這是皇上和皇後的定情之物。知道什麼是定情之物嗎？哎，你們年紀小，還不知道……嘻嘻……」