小雪以後十五天是大雪，這一天是農歷十一月初七公歷1823年十二月八號。
今天雖然是二十四節氣中的大雪，可卻是個陽光明媚的日子。隨同英吉利使者去西洋的是第一批五百名中國留學生。他們大部分是今年會試的舉人，也有朝廷中低級的官員和附近各省第一批送來的秀才。這些人大多有些擔心，不知道自己去的是一個什麼樣的地方，來送行的家人淒淒切切的哭聲加重這種不安的氣氛。
今年會試第一名的杜受田應當屬于前一類的人，這一年35歲的杜受田，沒有想到自己以會試第一名的成績，居然被派遣到西洋去考察。在杜受田看來自己甚至有種被流放的感覺，那些流放瓊州或者是烏蘇雅里台的人還有可能回來，可這一出洋能不能回來在杜受田的心中都是個疑問。
當然這里面也有對未來充滿了好奇的人，他們渴望知道紅夷們生活的到底是一個什麼樣的地方？魏源正是這樣一個特別的人，他是去年1822年考中的進士，這名29歲的青年很注意研究當世的社會經濟，對來到中國的洋人，求知欲很強的魏源也渴望了解他們，這次召集士人到西洋去，無疑是魏源的一次機會，他要看看世界究竟有多大，海洋的盡頭到底是什麼？
這一大群中的領隊是派遣到英吉利成立駐外領事館的戴蘭芬。在劉寄的手中的資料里，戴蘭芬現年42歲，任職翰林院侍讀，是一個知書達理廉潔奉公的官員。把他派去英國，在其他人看來似乎是被流放了。其實被派出去的官員正是今後劉寄要重用的官員，在臨走前劉寄專門和戴蘭芬長談了一次。這位安徽人好詩及酒，也十分健談。听到劉寄口中講到的雄偉的巴黎聖母院，街道奔跑的四輪馬車，修剪的整整齊齊的樹枝，這位詩人打消了顧慮，決定去作一次冒險。
天津碼頭的海面上停泊著一艘武裝帆船和一些福船，岸邊的小船來往于大船和岸邊搬運著補給。從遠處看這艘數層高的遠洋帆船高大雄偉，主帆上掛著一面米字旗。林立的桅桿中間，那名了望的水手芝麻般大小。隱約可以看見炮位上黑漆漆的炮管面對著岸邊的中國領土。
劉寄親自到了天津送這些出洋的官員和生員，他看著英國人的武裝艦船默默的一言不發。直到薩克雷前來告別，劉寄才收回自己的目光。
薩克雷神色有些黯然的將一個木盒遞給了劉寄，劉寄打開木盒一看，這是一本莎士比亞的英文版全集。
劉寄收下禮物對著薩克雷笑了笑，他勾了勾手指，一名跟在劉寄身後的侍衛將一幅裝裱精美的水墨山水畫遞了過來。劉寄接過畫卷交給薩克雷，一邊說道︰「這是一位意大利米蘭人畫的中國畫，他的名字叫郎世寧。」說到這里劉寄笑了起來，他停頓了一下繼續說道︰「他是一只餃著橄欖枝的和平鴿。」
送給璞鼎查的是一只精美的官窯粉彩花瓶，上面紅艷艷的壽桃洋溢著富貴的氣息。中國瓷器在歐洲的名氣，讓璞鼎查小心的抱著花瓶「噢、噢」的叫了兩聲，這位充滿了現實主義的英國紳士在估量著花瓶的價值，在璞鼎查看來出自皇帝手中的一定是價值不菲的東西。比起薩克雷手中的畫，璞鼎查更喜歡這個模得著的東西。
準備離開中國的五百名拖著辮子的老少爺們自覺的集合到了劉寄的面前，他們黑壓壓的跪在劉寄這位天子的腳下。許多人失聲痛哭起來，壓過了海岸邊的海浪聲。那浩瀚無邊的大海將分隔生育他們的故鄉，背井離鄉是一個中國人最不願意面對的情景。
劉寄靜靜的面向著跪滿了一地的士子官員們，望過他們的頭頂是一望無垠的大海，那海的盡頭是一條和藍天連成一片的水線，再遠處站在岸上終歸是無法看到了。他想起鄭和曾經說過︰「欲國家富強，不可置海洋而不顧。財富取之海，危險亦來自海上……。」今天鄭和的話已經開始靈驗了，而現時代的中國人卻毫無知覺一般，守著祖宗留下的名望不思進取，以為關起門來就可以永承太平，不知道別人都要打上門來了。
劉寄想到輕輕嘆了口氣，數千年的輪回，兩百年的承平，中國人必須感受「疼」的滋味了。他在嗚嗚的哭泣聲中平靜的說道︰「諸位兄弟同胞們，你們還不出去看看世界，你們流下的將不是眼淚，而是鮮血。」說完劉寄在眾人奇怪的目光中轉身離去。
許多人在心里奇怪而又感動的想到，皇上為何稱呼我們這些卑微的臣下為兄弟和同胞。這個問題也許他們到了西洋的一天，會有人明白過來。
送別第一批離開的國人回來，劉寄的心中有一絲傷感，他自己也不清楚在傷感什麼。但是他有更多的事情需要去做，做著這些事情讓他的傷感漸漸的消失了。
劉寄在新加入通商口岸的城市設立新的海關，又排了包世臣到廣州和薩克雷介紹的英國商人聯系購買槍支和機器的事宜。接著派出陶澍為欽差大臣，到廣州整頓廣州海關和衙門私自增收洋商關稅的事情。又在北京城東交民巷劃一塊地給英國人修建商務領事館。
不久法國人、葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人還有一些歐洲小國都聯系到北京，希望和中國簽署和英國人同等的條約。劉寄對這些國家大都采取認可的態度，只是在談條件時，要他們提供對等的通商口岸，允許派遣留學生。這些條約一簽署完，劉寄派遣出去的留洋生員多達數千人，這其中還有一些孩童。
這些人出洋的費用讓王鼎傷透了腦筋，內務府支出的大宗還有新近購買火炮機器的費用。為了買回軍火物資送出留洋人等，這段時間王鼎幾乎花完了宮中內務府的所有積蓄。
王鼎實在沒法了，建議所有皇家園林、陵墓、宮殿的修建和修繕工作都停止下來。王鼎這事和劉寄一拍即合，劉寄立即下令停止了內務府所屬的一切工程，把資金讓了出來。這才讓事情順利的實施下去了。