曾紀澤心中暗自有了計劃，高聲道︰「皇上，兒臣有話要說。」
曾皇也被鮑超與曾國荃的爭執惹得心煩，見自己的兒子有話說，便揮手制止了二人的爭吵，道︰「吳王有何建議，盡管道來。」
曾紀澤遂面向眾人，朗聲道︰「我以為，目前我大明最重之事，乃是先統一南方諸省，休養百姓，恢復生產重建，同時，傾盡全力發展洋務，殖產業、開礦山、煉銅鐵、辦工廠、產絲布、造槍炮、興教育、建學校，如此，才能使大明國力興盛。」
「與此同時，外和歐美列強，使之不介如我中國內戰，內連太平軍和捻軍，使其北上與滿清相爭，使清狗無暇犯我大明。待三五載之後，我大明國力已盛，便可揮師北伐，掃滅滿清，必如摧枯拉朽一般。兒臣以為，這才是大明朝近幾年的發展方向。」
曾紀澤之言，正合曾皇的心意，就他而言，當初不願稱帝的原因之一，或許便是江南戰亂已久，黎民百姓飽受災禍，再起兵戈，必使天下蒼生再度陷入水深火熱之中，余心不忍。故曾紀澤提出的休養生息的計劃，其實本就是曾皇的本意。
「吳王所言極是，朕即日便下旨，令各地仿效江蘇，廣辦洋務，特別是辦兵工廠，造槍造炮，強我明軍，此乃大明首要之務。」曾皇不給其他人發表意見的機會，搶先表示十分的贊成，如此一來，其他也就不好再提意見，何況這些人在辦洋務這方面，均是持有開明態度，就算曾皇不表態。只怕也不會有所異議。
曾紀澤接著又提議。讓他的江蘇省成為一個洋務的試點省，諸般持有異議的洋務，都可以先在江蘇試行，如果效果明顯。便在全國推廣，如若辦差了。也不至對全國造成不可估量的影響。
曾紀澤提出這麼個意見，就是因為包括曾皇在內地很多人，對很多外國地先進東西持有抵制或是保守的態度。而曾紀澤自然知道中國沒有更多停步不前的時間，她必須抓住每一天奮起直追世界發展的腳步。所以他才想了這麼一個折衷地辦法，而另一個目的也是想通過辦更廣泛地洋務。使自己所轄的江蘇省綜合實力率先提升起來。
像曾國荃這樣見識的人，自然巴不得能把每一分能用的銀子。全投入了造槍造炮之中，至于什麼殖產業、興教育，在他們眼中看來，實在是浪費時間，浪費金錢，故而對曾紀澤這一動議也沒有提出反對意見，曾皇便也順水推舟，準了他的奏議。
「父皇，兒臣前番提出征四川，後來細細想想不太穩托。當年地太平天國就是犯了分兵的大忌。才使原先強盛地戰斗力被削弱。所以兒臣以為，應當罷西軍入川的計劃。只派水師溯江而上，將蜀國公接應到湖北便可。」
曾紀澤方才已說動了曾皇，所謂「攘外必先安內」，這時再提取消征川的計劃也是合情合理，曾皇也不想自己這親家變成他登上皇位的犧牲品，順勢又準了曾紀澤的請求。
眾人吵吵一番也沒個結果，吳王只幾番話便定了大局，曾國荃感覺到自己頗有相形見掘的兆頭，在這個時候，他必須提出自己的奏議，否則便在這大政上被吳王蓋過了風頭。
曾國荃便道︰「皇上，既然要平定江南，臣弟以為當立即拿左宗棠開刀。皇上連下了三道聖旨，叫他入京面聖，可這姓左的連個回聲也沒有，分明就是不想歸順大明，臣弟的大軍已經逼近湖州，只消皇下下旨，臣弟保證在一個月之內，拿左宗棠的腦袋來見皇上。」
曾皇撫須道︰「左宗棠素來心高氣傲，當年在朕幕下時，便多有不服朕，想要此人誠心歸順，確實不容易啊。不過這左宗棠乃當世奇才，若是就此毀了這麼一個難得地人才，朕實在是余心不忍。」
「左宗棠雖有些才華，但我大明人才濟濟，只要朝廷善于發掘，像左宗棠這樣地人才自是數不勝數。」在對待左宗棠之事上，曾紀澤與湘王站在了同一立場，「左宗棠據擁兵五六萬，據浙江財賦之地，他的楚軍又多裝備有洋槍洋炮，且他軍中還有不少外國雇佣軍相助，實力絕不可小視。」
「如今大明立國未久，事出突然，洋人方面還未能明確地斷定形勢，所以咱們才要在洋人態度不明朗之前，迅速的掃平江南，才不至于重蹈太平天國的覆轍。若是給左宗棠得到了洋人的支持，這塊骨頭咱們就不好啃了，再給他在浙江站穩腳根，那就相當于在大明的頭頂懸了一把利刃。所以兒臣認為王叔所言極是，既然左宗棠三道聖旨都不肯入朝面聖，那咱們也不用再跟他客氣，迅速發兵滅了他便是。」
先前曾皇同意曾國荃派西軍南下，無非是想給予左宗棠軍事上的壓力，逼其就範。現在經過曾紀澤的勸說，曾皇方才下定決心，遂道︰「既然如此，朕即決定以武力平定浙江，湘王，朕命你即刻發兵，攻打湖州。」
曾國荃一得令，頓時興奮不已，當即表示決不會辜負聖意。曾皇認為楚軍不易對付，有調動曾紀澤的東軍南下相助的意思，曾國荃生怕吳王染指浙江，忙拍著胸脯夸下海口，保證在一月之內必能滅了左宗棠。
「哼，你以為左宗棠是那麼好對付嗎，既然你這麼自信，那就讓你去嘗嘗楚軍的洋槍洋炮吧。」曾紀澤心下暗笑，便道︰「西軍兵強馬壯，士氣正盛，王叔亦是用兵有方，那左宗棠怎能是敵手，父皇大可放手讓王叔去打這一仗吧。」
曾皇見曾紀澤無心與曾國荃爭功，便也放棄了兩軍夾擊左宗棠的計劃，令湘王即日起程，赴前線指揮征浙之戰。
曾紀澤並非無心爭功，只是，他還有更重要的事去做。在湘王離京不久，曾紀澤亦請求暫回江蘇主持大局。江蘇是大明唯一一個控制一省全境的省份，而江蘇同為財賦重地，上海又是關稅主要出處，亦是洋人勢力聚集之地，曾皇有理由使江蘇保持百分之百的穩定，故也準了曾紀澤離京。
曾紀澤得旨，迅速搭乘近海水師的炮艦回到上海。早先曾紀澤在南京之時，即搖控江蘇「改朝換代」之事，等他回到上海之時，這里的易幟、剪辮等表示舉措早已完成，其余官職改革，人事任免，也都在順利之進行。
曾紀澤回到上海的第一件事，便是分別約見了英、法、美、德四國領事，向各國表示出大明的友好，依然會維護各國在華的利益，各國之前與滿清簽定的條約，在大明境內，依然有效。同時表示大明願意與各國立刻建立外交關系，只要各國與滿清斷絕關系，便可立刻商定互派公使的事宜。
「吳王殿下，我大英帝國極力幫助你們平定了太平天國的叛亂，目的就是要恢復中國的穩定，保護中國人民的生命財產安全，但是現在，你們公然與清廷絕裂，再度挑起戰端，這無疑是將好不容易才換來的和平葬送，我大英帝國對此深表憂慮。」英國領事哈利的言辭中有幾分指責之意。
「鬼才想信你是為中國人世的生命財產安全，你們無非是想為你們的殖民貿易維持一個穩定的市場環境罷了，夠假惺惺的啊。」
曾紀澤心中暗罵，但他深知中國如此落後羸弱的現實，使得英法這樣的列強支持與否的態度，對中國任何一個政權來說都是極其重要的，特別是在這個大明朝剛剛建立不久的時候，更是萬不能與列強撕破臉皮。
唯有韜光隱晦，奮發圖將，才有將來一朝騰飛，復仇血恥的機會。
不願忍，卻又不得不忍。
「閣下所指的穩定，並非從長遠角度來考慮。要知道滿清天性落後保守，當初你們英帝國不是打了兩場戰爭，才為你們的貿易打開了中國的國門嗎。說不定哪一天，這個頑固落後的政權，又會重新封閉她的大門，到時，你們不得不再靠戰爭來為你們的貿易保駕護航，領事先生不覺得這樣其實很無奈嗎。」「我大明就不同了，我皇乃開明的君主，我大明亦是開放的國度，只要你們願守我大明的法律，我們歡迎任何一位英國商人來我大明做生意，開礦、紡織、茶業、軍火，只要符合我們兩國共同的利益，我們可以在任何行業進行合作，英帝國賺取你們想要的利益，而我大明得到發展，互惠互利，領事先生不認這樣的前景很美妙嗎。」
哈利的態度緩和了幾分，他聳了聳肩，笑道︰「就我個人而言，我親眼目睹了吳王殿下在江蘇所推行的革新，我認為殿下是一個十分開明領導人，同樣我也相信你們的皇帝和你們的國家都比清國要開明。不過恕我直言，在中國的前途還未能明確之前，我大英帝國是不會輕易介入貴國的這場內戰紛爭，保持中立，很可能是我國政府長期的對華政策。」