胡雪參表明了態度，曾紀澤心下自然高興，卻也不露聲色，悠然道︰「這鼎之輕重，也輪不到我來問。」
「大人是指曾公？」胡雪參試探性的問。
曾紀澤笑而不語，胡雪參完全明白，卻又似有擔憂，又道︰「可是咱們淮軍雖說兵精糧足，要槍有槍，要炮有炮，但畢竟只有五萬之眾。大人想依靠這五萬人成大事，似乎還不太穩妥啊。」
胡雪參到底還是穩重之人，若是換成劉銘傳，只怕這會已以在拍著胸脯大表熱血了。曾紀澤道︰「僅靠咱們的力量，當然是顯得單薄，所以還需要湘軍的支持，現在你該明白我為什麼去見九帥了吧。」
胡雪參恍然大悟，想湘軍數十萬人馬，曾國藩嫡系人馬，不過曾國荃手下的近十萬精銳湘軍，再加上鮑超部，近有十五萬人馬。若然起事，湘軍中也只有這十五萬人馬是百分之百會支持曾國藩。
所以說，曾紀澤必須得到曾國荃的支持，二人聯手，方能干成大事。有了曾國荃的人馬，再加上淮軍人馬，總計二十多萬的人馬。在剿滅太平軍之後，這支龐大的人馬，將成為整個中國，甚至是東亞最強大的軍隊，足以橫掃天下。
胡雪參總算明白了曾紀澤為何會成竹在胸，他的信心也更加的強烈，便是豪然道︰「大人英明神武，雪參當誓死追隨大人。」
曾紀澤撫其背道︰「大事若成，爾等的榮華富貴，自當世世代代享之不盡。」他話鋒一轉，又道︰「不過，在此之前，還需謹言慎行才是。」
胡雪參忙道︰「我明白，請大人放心吧。」
嘴上的信誓旦旦最不可靠，這世上最難測的便是人心。曾紀澤要這些淮軍將士們效忠于他，靠的不僅僅是利益誘惑。思想灌輸，還是歷朝歷代的統治都會采用的手段。
淮軍軍規中有一條，便是要淮軍營以上的軍官，必屬將全家老小搬到上海居住。而上海又是曾紀澤的大本營，那里從政府到軍隊，上上下下都是由最忠于他總下控制著。也就是說。這些淮軍將領的親人全部都在曾紀澤地監視與掌握之中，一旦他們有所異心，便會付出慘重的代價。
胡雪參雖然是他地親信。同樣也不例外。事實上。曾紀澤不僅要讓他們打心底里忠于自己。更是要他們不得不忠于自己。
將近黃昏之時。曾紀澤決定暫休息一晚。明天清晨再啟航前往天京。沿岸最近地一處城鎮名為「白葦鎮」。由于沒有適合大型戰船停靠地碼頭。曾紀澤遂命水師盡可能地靠近江岸。全軍搭乘小船上岸。在白葦鎮中暫住一晚。
這一帶已經屬于湘軍地防區。江北地太平軍已為湘軍肅清。太平軍主力雖已為消滅。但仍有潰散地小股部隊流竄作戰。這也是曾紀澤此次天京之行。帶了近一個營人馬地原因。
碼頭距白葦鎮不足二里多地。淮軍一千多人馬輕裝前行。過不多時便接近鎮南門。卻不想。鎮中竟是大火滔天。槍聲不斷。仿佛在進行著一場激烈地廝殺。
「怎麼回事？」曾紀澤眉頭一皺。
胡雪參道︰「可能是土匪襲了鎮子。我這就帶弟兄們掃蕩了他們。」得到曾紀澤準許。胡雪參遂率兩個連近六百人地人馬殺入了城內。
城中已是一片狼藉，處處銷煙，殘暴的匪徒們搶劫一切值錢的東西，洗劫過後，便是將民居店鋪，盡皆付之一炬。他們見人就殺。不分男女，抓到婦人便就地**，無論老幼。這些魔鬼般的匪徒地禽獸行徑，甚至比湘軍還有過之而無不及。
而做下這等喪心病狂的惡行的不是別人，正是一伙百余人地太平軍散兵流勇。
在曾紀澤嚴治之下，淮軍的軍紀要遠好于湘軍，而像胡雪參這樣的將官，也遠非湘軍李典臣那樣**擄掠無惡不作。他治下的那一團淮軍，也很少有侵擾百姓的舉動。而今。胡雪參眼見太平軍禽獸之舉。震驚之下，更是憤怒無比。他當即對手下一千人馬下令︰殺盡發匪。一個不留！
胡雪參團的將士們在蘇州休整已久，正是斗志鼎盛，希圖上陣殺敵立功。如今遇上了這幫子小股發匪，正如虎入關群，胡雪參但一下令，便瘋狂的向正在劫掠高潮中的太平軍發起了進攻。
這伙潰兵原屬李秀成兵團，自九洲一役後，逃竄于江北一帶，平日里深藏于山林之中，一旦偵知某處鄉城附近無官軍，便是傾巢而出，肆意劫掠。哪想今日踫巧被偶然經過的淮軍撞上，也算是罪有應得。
很快，這一伙太平軍，便是被人數武器士氣都佔絕對上風地淮軍打得鬼哭狼嚎，沒命的逃竄。胡雪參早令封住四門，關門打狗。一百多人半個時辰之內便被消滅殆盡，還有十幾人連逃也不敢逃，直接伏地請降。
曾紀澤進來城時，戰斗已經結束，胡雪參已經在安撫百姓，並差人通知附近的州縣衙門，派人來處理善後之事。
胡雪參不敢擅自處理那些投降之卒，便向曾紀澤請命。曾紀澤環視著這座被蹂躪如此的小鎮，到處是燃燒的房屋，遍地是被砍殺、奸殺的百姓尸體。
就在他不遠之處，一個還在襁褓之中的嬰兒，竟被串在一柄長矛尖上。而在那慘死嬰兒的身邊，是那赤身，脖子被砍斷了的母親。
鮮血尚在流，在那狼藉地街道上，無數的鮮血匯聚成溪流，浸濕了這片無情的土地。
「殺，全部殺光，將他們碎尸萬段，叫他們生不如死！」曾紀澤咬牙切齒下了殺令。
這一支傳說中，以「天下平等」為口號的起義軍，卻是一支無惡不作的暴軍。
他們擴充的重要手段就是拉壯丁，凡不肯從者，全家誅殺。
他們擄掠、奸污、殘害婦女。下至黃毛幼童，上至花甲老婦，他們均不放過。
他們虐待、殘害老人。強迫五、六十歲的老人為其挑擔運輸，老人力不能任，常被鞭打致死。
他們以拜上帝教為國教，剝奪信仰自由。所過之處，佛寺里的佛像一概搗毀，常有僧侶或信徒為保佛像而慘遭毒手。
他們以殘酷的手段報復地方團練，剜心、剖月復、斬斷手足等酷刑一應俱全，團勇地妻兒老小也遭屠戮，常有滅門慘禍發生。
他們以強掠為生，每過村莊，便勒索搶掠錢米物資，儼然「鬼子進村」地景象。
在曾紀澤看來。他們的罪行，與腐朽殘暴反動地滿清統治者一樣，是決東海之波。流惡難盡；罄南山之竹，書罪無窮。無論他是否要推翻滿清，太平天國這個邪惡的組織，都必須被掃除。
十幾名投降的太平軍，被曾紀澤處以了最殘酷的死刑，他們將被活生生地，一刀一刀的割體的每一片肉，直至血流殆盡才能死去。
那些在太平軍的屠刀下僥幸逃生的百姓們，他們失去了親人。他們的家園被毀滅，他們的全部悲哀，化成了烈火般的仇恨。憤怒的人們拿著菜刀，拎著殺豬地刀，沖向那些正受被行刑的太平軍。
他們爭先恐後的割下仇人地皮肉，狠狠的嚼爛，而後吞入月復中。當那些太平軍被吃得只剩下骨頭時，他們的仇恨依然不得消減，他們將那些殘留的骨肉。又丟給了饑餓的野狗。
黃昏之時，陰沉沉的天下起了細雨，似乎，澆滅了人們心頭仇恨的火焰。而那瘋狂過後的人們，又重新陷入了傷悲之中，他們一個個失魂落魄的倒坐在泥地上，哭著、嚎著，天黑之時，悲泣之聲仍不絕于耳。在這雨夜之中。仿佛是無數地孤魂野鬼在哭訴著冤仇。
曾紀澤听了一夜的哭聲。如果是剛剛穿越那會，他一定會心神難安。但現在的他卻似乎已經習以為常。並不是他無動于衷，並不是他無情無義，而是他知道這一切都無法改變，他們的死並非沒有意義，所有犧牲之人，都將是成為這場巨變的推進力。
天亮之後，附近的官府才派兵前來，代替淮軍接手了當地的防務。也許官府的賑濟錢糧會被層層盤剝，這些浩劫余生的人們，依然會死于饑餓之中，但這都是曾紀澤不能阻止地，至少現在不能。
他和他的部下重新回到了長江中的水師艦船上，揚帆起錨，逆流而上，繼續向著那座烽火籠罩的城市進發。
午後之時，水師終于抵達了金陵。江面之上，湘軍的水師往來游弋，檢查每艘經過的船只。靠近江岸的艦船，正在不斷的向城中炮擊。而金陵城的守軍也不時地予以還擊，炮彈轟落江中，不時地擊起數丈高的水柱。炮聲槍聲轟鳴不斷，不遠處地金陵城銷煙彌漫，那高大的城牆時隱時現。
前哨船已經向巡江的湘軍水師通報來歷，但湘軍水師警戒嚴厲，曾紀澤的艦隊仍在十幾艦水師舢板的「護送」下，緩緩駛入了臨江碼頭。在那里，幾百名全副的武裝的湘勇正在恭候他們，直到曾紀澤率眾下船之後，湘軍才真正確認了他的身份，解除了警戒。
曾紀澤令胡雪參就近扎營，他自己則在白震山親衛隊的護送下，徑直前往曾國荃大營。一進大營不久，便听見兩旁營中，吆喝叫嚷聲不斷，偶從帳簾縫看去，竟是有不少的湘軍正在三五成群的在一起聚賭。
白震山頗為驚訝，低聲問道︰「大人，在這個當口，他們竟敢聚眾賭博，未免也太膽大包天了吧。」
曾紀澤笑道︰「你可不懂，這賭博在湘軍中可是默許的，這是我的九叔獨創的鼓舞軍心的奇招。」
眾所周知，湘軍在後期的軍紀極差，那是因為，曾國藩為了激勵士兵的斗志，默許他們在攻陷城池之後，可以大肆的搶掠平民。試想一下，這些以貪婪成性的湘勇們，在擁有了財富之後，還有誰會願意繼續搏命沙場，無不想著回家置幾畝田，老婆孩子熱炕頭，如此一來，他們的斗志自然就下降了。
為了應付這情況，曾國荃就想了個妙招，他鼓勵軍官們坐莊，聚眾賭博。賭博這事，自然是莊家穩贏，玩的人是輸多贏少，這樣一來，湘勇們用命拼來的銀子，又盡數被軍官們收入囊中，每每一場賭下來，便是一夜回到解放前。
于是乎，輸光了錢的湘勇們，為了銀子就只好繼續拼死的戰斗，打下城了搶劫百姓，然後再賭再輸……
曾紀澤著實佩服他的這位九叔，像這樣鼓舞軍心士氣的手段，實在是空前絕後，也虧他想得出來。曾紀澤當然不好向白震山明言他九叔的「損招」，便是笑而不答，白震山最是知趣，也就不敢再多問。
曾紀澤來到了曾國荃的大帳外，竟見外面有五六個婦人，全是民家女子的裝扮，被湘軍們看管著，個個哭哭啼啼的。而從帳內也不停的傳出女人的尖叫與痛哭，男人的喝罵和粗重的喘息聲。
一看這情形，曾紀澤頓時便明白，心道︰「得，又踫上鮑超的知己了。我這位九叔也真是會享受人生，大戰之中也不忘玩女人。」
曾紀澤正感慨間，帳中有人吼道︰「娘的個臭娘們，你哭個鬼子啊，搞得老子一點興致都沒有，來啊，把這婊子給我抬走，讓弟兄們輪了她。」
帳外候著的湘勇得令，一個個興奮的眼楮冒光，幾人忙不迭的沖了進去，片刻後就抬出了一個赤身的婦人。
那婦人不停的掙扎嚎叫，但這都沒有用，湘勇們似饑渴的禽獸，七手八腳的將她抬到別帳之中。接著便听到一陣爺們兒肆意的婬笑，中間摻雜著那婦人脆弱的哭喊。
這般情形，只將白震山瞧得目瞪口呆。正這時，帳中走出了一個光著膀子的黑臉將官，一臉的猙獰之狀。他似乎正在舉頭上，沒注意到曾紀澤就在不遠處盯著他看。
這將官圍繞著那幾名驚恐的婦人轉來轉去，像挑雞選鴨一樣將她們的臉蛋、胸部和模了又模，捏了又捏。然後選中了兩名相貌身材比較好的婦人，叫道︰「你們兩個跟老子進去，告訴你們，好好的伺候九帥和老子，不然那個賤人就是你們的下場！」
「軍爺，求求你放過我吧。我還是未嫁之人，我還想活呀。」被挑中的一名女子跪了下來，不斷的磕頭求饒。
那黑臉的將官眼楮一亮，興奮的叫道︰「原來還是個處啊，老子運氣還真不錯。」說罷，猛的將那女子衣衫剝開，頓時露出了雪白的脖子和膀子。黑臉將官大吞口水︰「真是個尤物啊。」說著，將那驚恐萬狀的女子強行抱起，便要往帳中去。