李秀成眉頭微皺，默不作聲。那洪秀全卻興致勃勃，他接過呈上的「甜露」，揣在手里像是捧著寶貝一樣，細細的端詳半晌，笑眯眯的說道︰「此物乃天父所賜，食之不但可以充饑，還能強身健體，最是妙無比，有了這甜露，我天國子民還有什麼好害怕的呢。」
李秀成干咳了一聲︰「主上，這團……這甜露，果真能服食嗎？」
洪秀全臉上馬上變得不好看，他冷哼了一聲︰「天父托夢于朕，降此聖物以解我天國糧荒，天父恩賜，難道還有假的不成。」
「天父，天父，天父若真護佑我天國，國家又何至于淪落到這般地步。」李秀成心下暗嘆，卻不敢有絲毫流露。
洪秀全見他仍似不信，便索性將那甜露摘了一葉放入口中，細細咀爵之後，竟是生生的要吞咽下去，直將下邊的李秀成瞧得是目瞪口呆。
洪秀全的表情並不是那麼愜意，很顯然是這甜露的味道有點糙，硬咽下去不是那麼容易，一旁的侍妾很是識相，忙將早已備好的蜂蜜呈上。洪秀全就著那上好的蜂蜜，免免強強的才將那一丁點的甜露咽了下去。
「天父所賜甜露，果然是味美無比，忠王你看，朕這不是吃得很香甜嗎，你現在還懷疑這甜露能不能吃嗎？」洪秀全的表情又是那樣的得意洋洋。
李秀成暗嘆一聲，頗有些無奈的說道︰「天父顯靈，能賜我天國這等奇物，實賴主上洪福，佑我天國子民。」
洪秀全懶懶的靠在了龍椅上，手輕輕揮著︰「既然忠王也認為甜露可食，那麼你就著手將其向天京臣民推廣下去吧，如此美味，朕當然要與眾臣民共享。」
「這……臣遵旨。」李秀成回答的極為艱難。應付完這事，李秀成才道︰「主上。臣此番面見，實有要事要向主上稟奏。」
洪秀全的態度變得冷淡起來，他用諷刺的口氣道︰「忠王是不是想跟朕說說，你是如何在太平門違抗朕的旨意，放那幫叛民出城的嗎。」
李秀成大吃一驚。他從太平門入天王府。前後也就不出半個時辰。卻不料天王竟然在此之前就早已知道。可見天王平素對他定是監視嚴密。自己地一舉一動。都月兌不出天王地耳目。
忽然之間。李秀成地心頭涌起一股辛酸、悲憫地感觸。他低嘆了一聲。辯解道︰「那些百姓只是饑餓難耐。想出城討一口飯吃。臣想他們並不是什麼叛民。所以就放他們出城去了。也好顯天王仁慈之心。」
洪秀成表情明顯一變。睜圓地雙目流露著惱怒之意。很顯然李秀成地違旨不遵。觸動了他最大地忌諱。
這幾年來。他君臣二人在天國地戰略思想上分歧嚴重。李秀成醉心于經營蘇杭。洪秀全卻只想拱衛天京。自安慶之戰到天京保衛戰。李秀成屢屢拒不執行洪秀全地命令。只是在他再三地嚴旨督促下。才免強地遵從。天京落到現在地困境。洪秀全認為是李秀成地抗旨不遵所造成。而李秀成卻認為是天王地瞎指揮所致。二人地分歧。哪怕是在這天國最後地關頭。依然沒有化解。
洪秀全甚至恨李秀成。但又不能失去李秀成。他很清楚他地那幾個洪氏兄弟。攬權斂財個個是好手。但論及帶兵打仗。卻都是一幫飯桶。天京如今之勢是要兵無兵。要糧無糧。要將無將。除了忠王之外。洪秀全實在想不出還能依靠誰。
也許。這就是李秀成直到如今。也沒有步楊秀清、韋昌輝後塵地原因吧。這一點。李秀成自己最清楚不過。這也是他敢屢屢抗旨不遵地依仗。
面對李秀成的糊弄似地回答，洪秀全選擇了隱忍不發，他冷漠的說道︰「我天國有天父護佑。而今天賜甜露。何懼饑餓。城外的清妖殘暴無比，朕的子民們但出城去。必遭毒手，忠王，你可知道你不是在救他們，而是在害他們呀。」
洪秀全儼然一副真理在身，普渡眾人的樣子，李秀成的心情越是愈加的沉重，心想︰「天王真是越來越糊涂，他還真把那些亂草當美味了，照這樣下去，我天國還有何希望。」
李秀成內心底對洪秀全失望之極，但他卻不敢有所表露，而今天王發神經般的把草當飯吃，身子骨一天比一天弱，脾氣卻是一天比一天暴戾，他真怕知自己再逆了他的心意，難保不會落個淒慘地下場。
「可是，我順著他又如何呢，再這麼死守下去，還不是死路一條！」李秀成心中幾經掙扎，最後一咬牙，說道︰「主上，臣有一計，可解天國之危。」
洪秀成眼楮頓時一亮，仿佛垂死的人被打了一劑嗎啡一樣，他竟是將手中的寶貝甜露隨手棄之，急切的問道︰「忠王有何良策，快快道來。」
李秀成正色道︰「天京外圍除了北門之外，已全被清妖圍困，我軍精損失殆盡，各地之兵又為淮軍、楚軍所牽制，根本無法抽調。且城中糧食已盡，軍心民意渙散，再這麼死守下去，唯有死路一條。所以臣以為，當以退為進，讓城別走，只要主上沖出清妖之圍，振臂一揮，必可重振天國聲勢，只有如此，才讓保我天國社稷永固呀。」
「夠了！」洪秀全陰沉著臉听著李秀成把話說完，忍不住拍案而起，又是失望又是震怒的吼道︰「朕以為你會有什麼妙計，原來又是這貪生怕死的逃跑之計，忠王，你真是讓朕失望透頂。」
洪秀全的批評已是嚴厲之極，只將李秀成訓得心灰意冷，但他不願就這麼放棄最後的希望，待到再開口進諫之時，洪秀全已是拂袖而去。
李秀成失神的盯著那空蕩蕩地龍椅，許久之後，才仰天一聲長嘆。
天京之戰，已趨進尾聲，清廷似乎是被太平軍鬧怕了，巴不得立即鏟除這個困擾了他們十多年的心月復大患。然而。真正在圍困天京的，只有曾國荃部的湘軍，其余楚軍、淮軍，或被外圍太平軍牽制，或是休養整頓，均未參切實的參與到圍城之戰中。
西太後令曾國藩速增兵天京城下。並令楚軍和淮軍加緊向天京推進。辛苦十余年，這滅亡太平天國之期指日可待，如此奇功，曾國荃不肯輕易與他人分享，而這同樣也是曾國藩的意思。所以，各路湘系大員們都心領神會，不敢主動請戰。而楚軍方面，就算左宗棠有爭功之心，但杭州地戰事卻拖住了他的大軍。使他無暇抽出兵力調往天京。
唯一有能力與曾國荃爭功的，便是坐守江蘇，擁兵五萬之眾地曾紀澤。與當年地李鴻章不同。曾紀澤可是他們曾家的子嗣，他完全有理由率大軍奔赴天京，與曾國荃共享他們曾氏一族應得地榮耀。
不過，曾紀澤很了解他的這位九叔，這個人貪婪暴戾，即便是曾國藩也難制之，更何況是他這個做佷子的。這般奇功，只怕曾國荃是鐵了心的獨吞，就算是姓曾的也別想來分一杯羹。
然而。這所謂的「克復金陵，剿滅發匪」的曠世奇功，曾紀澤卻根本不屑一顧。在此之前，他與太平軍的殊死而戰，那只是為了擴充他的實力，順便掃除東南半壁這個最有實力地競爭者。攻克天京，在清廷眼中也許意義非同尋常，但在曾紀澤看來，也不過是他的大戰略中的一步棋而已。
對他來說。最重要地是攻克金陵，滅亡太平天國之後該怎麼辦。
即使滅了太平天國，想要成就大業，光靠他的淮軍也是不夠的，湘軍絕不能裁撤，而這又取決于曾國荃是否能支持他的計劃。
「只要有更大的利益，我的這位九叔一定會鋌而走險吧。」曾紀澤遠望著茫茫江水，心中這樣的盤算著。
為了與曾國荃達成共識，曾紀澤命淮軍各團在蘇南整裝待發。先按兵不動。他自己則在胡雪參一個營的保護下，搭乘淮揚水師炮艦。前往天京前線與曾國荃共商大計。
「說實話，老子打心底里討厭這家伙，不過，沒有他的支持，這大事也做不成。沒辦法啊，沒辦法。」曾紀澤暗自感慨。
「大人，九帥估計是不會同意咱們淮軍參與到金陵之戰地，此番就算你親自與他商談，只怕也不會有收獲。」身邊的胡雪參在進言，看來他的這位九叔已是「臭名昭著」，不單是湘軍上下，連他的淮軍也知道曾國荃的是何等性情。
「他答不答應沒有關系，何況我這次去金陵，也不只是為了淮軍西進之事。」曾紀澤不以為然。
胡雪參一怔，頓生困惑︰「大人那又是為了什麼事呢？」
日期將近，曾紀澤已經意識到，有必要向忠于他的下屬們透露此許意圖，他便反問道︰「懷生，你說說看，洪秀全廣西起兵時，不過一流寇而已，為何卻能將八旗綠營軍打垮，進而能裂土稱王。時至如今，朝廷只能依靠咱們這些地方團練才能剿滅。」
胡雪參不明他為何忽有些問，他想了片刻，答道︰「洪賊說到底不過一草寇而已，之所以能掀起這般風浪，無非是八旗綠營軍腐爛，毫無戰斗力可言。咱們湘軍、淮軍上下一心，將士用命，領導有方，洪賊對付八旗綠營還行，但遇上咱們，那自然就不是敵手了。」
胡雪參點頭笑道︰「你說的不錯，這十幾年來，八旗綠營的江北、江南大營，不知被發匪破了幾回。若非我等力挽狂瀾，國家早已不知是何等地步。我們死了多少兄弟，才換來今天的局面，你倒說說看，到頭來朝廷會封我個什麼官爵。」
胡雪參道︰「先帝似乎留有遺訓，誰能平定發匪之亂，便封之為王。若是曾帥能被封王，那想必大人你所受封賞也必然不輕。」
曾紀澤冷笑一聲︰「你覺得西邊地那位，會按照先帝遺訓論功行賞嗎？」
胡雪參嘆息道︰「自康熙爺以來，漢人無論立下多大的功，最多不過封個侯爵罷了。若然封王，那可是史無前例，只怕滿人王侯們就會第一個站出來反對。依我之見，這封王之事，只怕是玄吶。」
胡雪參道︰「何止是玄，根本就是不可能。可想而知，連父帥這樣立下千古奇功的人，都至多封個侯爵，我就不必說了，你們呢，只怕更差。而像勝保那樣的滿人，雖然是屢戰屢敗，但到最後論功行賞之時，卻必定比咱們這些出生入死，真正剿滅發匪的功臣得到的封賞要豐厚。」
胡雪參情緒頓時低落了幾分，喃喃道︰「若果真如此，那也太不公平了。」
胡雪參嘆道︰「這也難怪了，朝廷的滿人掌權的朝廷，咱們這些漢人想要討得公平，那就是白日做夢。除非，除非咱們自己爭取。」
胡雪參神情一變，他似乎已听出了幾分話中深意。曾紀澤卻裝作無事，指著這西邊道︰「再過不遠就是金陵了，古人言金陵虎踞龍蟠，乃帝王之地。想當年明太祖定都金陵，揮師北上，攻滅蒙元，再造中華，那是何等的功業啊。」
話已至此，胡雪參已听得明明白白，其實跟隨曾紀澤日久，他早已看出他們地領袖必非池中之物，而今听罷他地這番金陵之論，更是確信無疑。
剿滅太平天國，胡雪參這些人最多不過是封個道台、布政使什麼的，而追隨曾紀澤成就大業，卻可裂土封侯，榮耀門蔭。自古以來，有多少人能得到這等地光榮。
而今天下之勢，八旗綠營之弱，淮軍湘軍之強，胡雪參不可能不明白。現在，正是他名垂青史的，創不世之功的最佳時機。
人生一世，又有多少次這樣的機會呢。芸芸眾生，數以億計，卻又有誰能像他這樣，擁有天賜良機。
于是，胡雪參沉吟了片刻之後，說道︰「發匪一滅，東南半壁無主，大人，這鼎之輕重，似可問焉？」