復旦二字同樣有著雙重的含義，日月光華，是為明也，復旦即復明。曾紀澤猜測當初那位創辦復旦大學的長者，為這所學校取這樣一個校名，多半是有反清復明的意思吧。
倘若放在康雍乾時期，曾紀澤取這麼一個名字，那是犯了文字獄的大忌，非遭人誹謗不可。但現在已是今非夕比，清廷對言論的控制雖遠比西方國家嚴格，但比康乾時期已經寬松了不少，何況曾紀澤手握兵權，是清廷賴以剿匪的棟梁，清廷又怎敢在這個時候，靠摳字眼來定他的罪呢。
曾紀澤倒是希望復旦公學的學生們，在將來的學習之中，開啟智慧，能夠領悟到他們的校名中所含的深意。為了洗卻學生們身上的奴性，喚醒他們心中被壓抑的漢民族意識，曾紀澤特地在教學課目地安排了中國史一科。
而在該科所用的歷史教材的編寫工作中，曾紀澤可謂用心良苦，他親自參與到了馮桂芬的編寫組中，並以監督者的身份，引導了教材的編向傾向。更確切的說，他是在最大程度上還原了真實的歷史。
在教材中，不遺余力的盛贊了漢唐宋明的輝煌與榮耀，以引發學生們對祖先的自豪感。而在明朝的滅亡原因中，格外強調了李自成的叛亂，以及小冰河期的自然災禍等內部因素對明朝政府的嚴重打擊，並強調了吳三桂倒戈對滿清入主中原的關鍵性作用。間接性的指出，滿清得天下，並非什麼上蒼天所佑，人心所向，完全是一個歷史的偶然。
為了加深學生們對滿清的厭惡與仇恨意識，教材中從古往今來，中外世界兩個方面做了細致的比較，闡述了漢唐宋明時期，漢人的開化、進取，文化、經濟、科學、軍事等各個方面所取得的輝煌成就。諷刺了滿清入關之後的閉關鎖國，固步自封，落後與世界發展的腳步，從而導致了如今外夷入侵，國恥難書。
同時，教材中還記錄了滿清入關後，對漢人的大肆屠殺，如揚州十日、嘉定三屠等滅絕人性的屠殺事件。
當然，曾紀澤現下仍屬大清的官吏，盡管他掌握著淮軍，以及江蘇一省的軍政大權，但北京朝廷的實力依然不容小覷，對他仍然有很強的控制力，他當然不可明目張膽的宣揚這種「大逆不道」的言論。
因此，教材在許多史實方面的敘述都比較隱晦，既能讓學生們從中學到真實的歷史，又不至于授人把柄。這樣掖著藏著的方式是很很讓人煩心，好在馮桂芬等人文學知識同樣淵博，在多番的斟酌和修改之下，總算編出了讓曾紀澤滿意，讓朝廷滿意的歷史教材。
馮桂芬等人都是智慧之士，他們不可能從曾紀澤的種種舉動中看不出些許端倪，曾紀澤相信他們在這樣一個變革的時代，會選擇站在自己這邊。但人心這種東西是最不可靠的，一旦有利益的驅使，再堅強的信仰也可能為之破滅。
為了把馮桂芬等人跟自己拴在同一條船上，在所有有「大逆不道」傾向的書中，曾紀澤都將馮桂芬、李善蘭等人的名字寫入了著者的一欄中。甚至他還在沒有征得李鴻章的同意之下，自作主張將李鴻章的名字也列入了《中國史》的著作人中。
當然，曾紀澤這麼做也並非沒有理由，在編寫書的過程中，他刻意讓李鴻章作為編書組的顧問，參與了某些史實的編寫，但那些都是沒有任何爭議性的內容。所以，將李鴻章列入著作人之一，也算合情合理。而《中國史》一書目前只限于復旦公學的教學使用，在很長一段時間內，李鴻章只怕都沒有機會看到此書，而當他看到時，也許一切已成定局。
「大人，這本《中國史》你真的決定用它來當教材嗎？」馮桂芬顯然還有幾分擔憂。
曾紀澤泰然自若，反問︰「怎麼，書中的內容你認為不是史實嗎？」
馮桂芬道︰「史實倒是史實，只是有些時候，真相是會得罪一些人的啊。」
曾紀澤不屑道︰「你應該相信自己的文采，那些人不至于抓到什麼把柄。他們可以欺騙一時，卻不能欺騙一世，真相早晚是要大白于天下的，到那個時候，你可就是名垂青史的人物，你難道不想嗎？」
曾紀澤是在暗示些什麼，馮桂芬的目光中閃現著些許興奮，他低聲道︰「那麼，大人以為真相何時會大白于天下？」
曾紀澤笑了笑︰「太平天國覆亡在即，東南半壁大好河山……嘿嘿，你說會是什麼時候呢。」
曾紀澤的話點到為止，馮桂芬頓會其意，眉宇間頗顯激動之色，很顯然，他選擇站在曾紀澤這邊。至少，從他的表情上看是如此。
統治者為什麼要搞科舉制度，選拔人才？治理天下？那只是原因之一，另一個不可告人的原因卻是，統治者要把天下的讀書人籠絡在他的掌中。
讀書人讀聖賢書，知古今事，掌握了這兩樣東西，稍加思考，便是掌握了社會發展的客觀規律，更直白一點，就是掌握了改朝換代的一套流程。
于是乎，每每王朝之末，民不聊生之時，某某野心家振臂一乎，反了。這時，他的身邊就會出現一大堆的讀書人，給他出主意，制方略，什麼廣積糧啦，緩稱王啦，挾天子以令諸侯啦……
雖說秀才造反，三年不成，但身邊沒有一大把的秀才，想造反那是絕對成功不了的。所以人雖然手無縛雞之力，但在統治者眼中看來，他們卻比那些赳赳武夫還要可怕。
所以統治者要愚民，都成明白人了那還得了！愚不了的就讓他們考試，給他們一個榮華富貴的盼頭，讓他們老老實實的，別去打歪主意。
讀史觀今，顯然同樣是一副末世之態，馮桂芬讀書人中的戰斗機，自然比更多人看得清楚。名垂青史，誰人不想，劉伯溫、蕭何誰不想當，關鍵是要根對人，逢對時機。
在馮桂芬看來，曾紀澤就是那個人，現在，就是那個時機。至少，過往的歷史告訴他是這樣的。
「但願我的選擇是對的。」