同文館是恭親王奕-在今年7月所建立，附屬于總理衙門，設管理大臣、專管大臣、提調、教習等職，由總稅務局英國人赫德任監察官，實際操縱館務。該館目前的招生對象限于十四歲以下的八旗子弟，設英文、法文、俄文三班，以為培養翻譯人才。同文館的建立，也是北京以恭親王為代表的朝廷準備開始洋務運動的標志。
李善蘭、徐壽極立建議上海也開辦同文館，伍廷芳、華蘅芳也持相同意見，他們四人能有這樣的想法，也正是曾紀澤所樂見的，因為建立一所翻譯機構，培養翻譯型人才，本就是他的變革大計中的一部分。先前因為身邊缺乏李善蘭等相關人才，所以一直耽置，而今卻正是付諸實施的時機。
曾紀澤欣然道︰「各位的建議非常好，我也正有仿效朝廷之意，只是跟前一直未有足夠的西學之士，眼下幾位雲集于此，正是開辦同文館的最佳時機。」
曾紀澤的肯定，令李善蘭等人倍加鼓舞。曾紀澤道︰「既然咱們要開辦同文館，自然要依靠幾位精通西學之才，各位有何建議，盡管說來大家一起討論。」
李善蘭道︰「北京同文館自有先例，咱們只需仿照便可。不過我建議應該擴大招收學生的範圍，不但要招八旗子弟，漢人子弟也應當招收。」
徐壽也道︰「至于語言班的科目種類，我覺得不應該局限于英、法、俄，還應該開設德文、日文，這兩國一個是正在崛起的歐洲強國，一個是我們的近邦，學習這兩個國的語言還是頗有益處的。」
曾紀澤听著各人的意見同時，心里也在盤算著，最後說道︰「各位的意見都很中肯，也很有實際意義，我完全同意采納。不過，我覺得咱們上海同文館的步子應該更大一點，各位的目光也應該更長遠一些。」
眾人一听，便知曾紀澤有話要講，都集中精神，洗耳恭听。
「學生的年齡，十四歲的限制太過苛刻，我以為當放開到30歲以下。選拔的範圍應當更廣一點，凡是會讀書寫字者，擇優而選，都應當有機會入同文館學習。至于課程的話，單學語言太過狹窄，要同時開設算學、天文、化學、物理、外國史地等基礎科目，咱們中國人又不笨，沒必要像教三歲小孩子那樣。還有很重要的一點，那就是學生的身份。」
曾紀澤頓了頓，道︰「八旗子弟雖然身份尊殊，但卻大都是養尊處優，不學無術之輩，這一點你們從八旗軍的無能大概也能看得出來。入咱們同文館的學生，那必須個個是刻苦好學業之輩，將來出去之後，那肯定是每一個人都要成為棟梁之才的，而咱們的師資力量畢竟有限，不可能白花力氣去培養那些懶惰紈褲之徒，所以我以為，同文館招生的範圍，應當只限于漢人便可。」
曾紀澤想改寫歷史，那勢必要與滿清走上對立之路，不願招收滿人，就是不願意到時候，自己精心培養的人才卻成為了敵人。
那四人均是聰明之人，當然听得懂曾紀澤的意思，但表情卻似乎頗有猶豫。李善蘭道︰「八旗子弟不學無……咳，不太好學，這是眾所周知之事。不過官府開辦的同文館，卻不收八旗子弟，專收漢人，傳到朝廷那里，只怕會引起一些不便吧。」
曾紀澤胸中早有對策，笑道︰「明面上當然不能這樣說了，但選拔之權在各位手中，選誰與不選誰，還不都有你們做主。再說了，八旗子弟本來就比較少，而其中願意同文館應招的就更少，到時被淘汰了也不太會引人關注。我話說到這里，各位心里應該有數了吧。」
滿人懶惰無能，那是世人皆知之事，似李善蘭這樣的開明之士，心里自然多有厭惡之情，他們還巴不得不招滿人呢，曾紀澤的這個意思，其實正中他們的下懷，他們哪有不明白，不贊成的道理。
于是，各人也不多言，只是相視而笑，心領神會。
大體意向確定，曾紀澤遂將同文館的開辦劃入了教育司的管轄範圍，而李善蘭等人也被任命為了教育司的學政督察。
由于容閎的出國，教育司的常務工作暫由馮桂芬全權負責，而馮桂芬在此之前，也曾向曾紀澤建議過開辦翻譯學堂。而當曾紀澤正式下令開始籌辦時，馮桂芬自然是不遺余力的為之奔波。
首先是經費上的問題，曾紀澤已經向王大經下令，每月的厘捐中應當拿出百分之五劃入教育司，這個比例即使相比當時的歐美國家而言，也是高得十分驚人。教育這東西是投資大，成本回收期限長，但若持久下去，回報卻是不可估量的，遠比一場戰爭的勝負要可觀。
曾紀澤顯然不是一個目光短淺的人，在對待新式教育上，他懂得該花的錢一定要花，絕不能心疼。
師資力量方面，上海租界外國僑民眾多，其中不乏有學識之人，就像之前的黃浦軍官學堂以及同濟醫學堂，只要待遇優厚，那些外國人是很樂意從事相對而言，並不是很艱苦的教育工作。
別外，李善蘭等人本身就是精通中西之士，在充當教育司官員的同時，自然也可以兼任老師。唯一困難就是教材的缺乏，租界中的外國書店雖然不乏教育書籍，但多是外文版本，對于剛剛開始學習西學的學生而言，顯然是不合適的。
而像同濟醫學堂，目前的大部分課業教授還是在采用老師與學生口耳相傳的方式，授課的效果並不算理想。
之前，馮桂芬一直在主持翻譯外文教科書的工作，只因精通中西語言的人材匱乏，進展十分緩慢，而今李善蘭等人的到來，自然充實了翻譯的隊伍，加快相關書籍的翻譯工作。
至于學生的招收工作，因為有了黃浦軍官學堂和同濟醫學堂的先例在前，人們看到了到新學堂學習之後前途的光明，所以新辦學堂的招生工作十分順利，報名的人數遠較前兩人所學校要多。李善蘭等人嚴格把關，巧妙的淘汰了所有的滿人，並選出了兩百多名優質的學生，年齡在十四到三歲之間不等。
「大人，同文館的各項工作都已經就緒，很快就可以開學了，還請你為新學取個名吧。」按照之前的慣例，馮桂芬把這項「殊榮」送給了曾紀澤。
曾紀澤低頭沉思了片刻︰「《尚書》中言道︰日月光華，旦復旦兮。意思是日月光明照耀，日復一日永無停息。我希望咱們的學堂，能像日月一樣，用知識照亮這個國家。依然看，這個新堂就叫做‘復旦公學’吧。」