一八六一 第一卷 安慶之戰 第五十二章 料事如神

作者 ︰ 玉葬沉煙

李秀成擁有先發之利,曾紀澤卻有後發之計。他派錢鼎銘向上海城的英軍方面聯絡,臨時租借了數艘炮艦,運送五團及直屬炮營由海路奇襲太倉。

曾紀澤連夜趕到了吳淞碼頭,在那里,潘鼎新已經在催促他的士兵登船。這是曾紀澤第二次見到他的這位得力之將,上一次見面還是年前潘鼎新初來上海,向他報道之時。

那次,潘鼎新給曾紀澤的印象極深,這位三河人初來乍道就向曾紀澤委請戰,請他立刻派五團前去攻剿太平軍。曾紀澤當然果斷拒絕,並說明了淮軍目前的主要責任,但潘鼎新給他的印象卻是性如烈火,是一員敢打敢拼的猛將。這也是曾紀澤在這場攻城之戰中,選中了五團的主要原團。

人馬悉數登船完畢,炮艦起錨駛出碼頭,不多久即進入長江口,溯江而上,望上游疾馳而去。

這是五團的淮勇們第二次搭乘蒸汽輪船,顯然,他們對洋人的這種「怪玩意兒」充滿了好好奇與些許恐懼。潘鼎新雖然是團長,但洋人的東西他照樣沒見過多少,面對蒸汽船,他一樣顯得驚奇不已。

曾紀澤走到了身邊,笑著問道︰「琴軒,覺得洋人這船怎麼樣?」

潘鼎新心系在炮艦上,竟沒注意到曾紀澤過來,猛的怔了一下,回頭一見是曾紀澤,忙是行禮,而後又憨憨的笑了笑,答道︰「洋鬼子這玩意兒實在是神奇,也不見帆也不見槳,就在船中間樹那麼一根大煙囪就能駛得跟風一樣快。真是了不得啊,大人,啥時候咱們淮軍也能裝備幾艘咱自己的這種船,那到時候行軍打仗可比兩條腿快多了,正應了兵法里那句‘兵貴神速’了。」

曾紀澤所見過的似潘鼎新級別的將領多的去了,那些人也多有見識過洋人的艦船之利,但提出擁有大清自己的蒸汽機炮艦的,潘鼎新還是第一個。[]看來,此人的思想是屬于比較開明的那一類。

曾紀澤敲了敲那門艦炮,似乎寓意的說道︰「放心吧,這一天不會很遠的。」

潘鼎新盯著眼前這位年輕的淮軍統帥,他跟隨曾紀澤不久,並沒有親眼目睹過這位與眾不經的曾大公子與眾不同之舉,但關于他的種種贊譽稱道的傳說卻听過不少,早已心向往之。

而今,潘鼎新成為了他的部下,終于能夠近距離的接觸到這位充滿傳奇色彩的人物,在他的身上,潘鼎新感受到的是一種不可言語的睿智,以及非常人一般的氣質。而正是這種不同尋常的氣質與智慧,使他擁有了一種強大的人格魅力,令跟隨著他的將士們有一種為之赴湯蹈火的強烈意志。

也許曾紀澤並不清楚自己得天獨厚的一些特點,會對他身旁的人產生怎樣大的影響力,但事實就是如此,連李鴻章這樣不世傲才都能傾心折服于他,更何況是潘鼎新這樣的武夫。

不出一個時辰,炮艦駛到了離太倉較近的江面,曾紀澤和他的淮軍在太倉以東的劉河鎮登陸,三千多淮軍趁著天色朦朦亮時,直撲太倉東門而去。

太倉屬長江三角洲沖積平原的一部分,全境地勢平坦,但自東北向西南略呈傾斜,東部為沿江平原,西部為低窪圩地區。曾紀澤選擇從東門進攻,稍佔了一點居高臨下的優勢。

很顯然,太平軍並未料到淮軍會進攻遠離上海的太倉城,城東七里的要地板橋只有不足百人守衛。淮軍輕松的擊潰了這伙守軍,佔領了該要地。緊接著,大隊人馬迅速通過此處,直奔太倉。

直到此時,太倉的守將錢壽仁方才從逃兵口中得知了有敵來襲的消息,不由大吃一驚,急令一千太平軍立即登城,倉促應戰。

從戰術難度來講,守城的難度遠高于攻城,即使城中只有一千太平軍,即使曾紀澤的淮軍武器先進,他也不敢貿然發動強攻。何況,他此戰的目的只是要吸引李秀成主力回援,並不需要非攻下太倉不可。

于是,曾紀澤令潘鼎新部步兵團沿東門搭建掩體工事,做持久戰之狀,並命直屬炮營一百余門野戰炮齊射,猛轟太倉東門。

炮聲隆隆,曾紀澤再一次讓太平軍見識到了火炮的威力,錢壽仁精心建構的外圍防御工事很快被炸得慘不忍睹。在死傷兩百余人的情況下,他不得不下令太平軍急撤入城中,憑借城牆之險堅守。

只可惜,太平軍面對的不是湘軍的鳥槍和抬炮,而是連歐美軍隊都沒有大規模裝備的先進野戰炮。更可怕的是,他們遭受的不是一門兩門炮的打擊,而一百余門,這樣可怕的火炮數量,只有在普法戰爭時才開始出現。

曾紀澤下令炮營調整射程,改轟東門城牆。炮彈如雨點般傾瀉而下,銷煙與烈火覆蓋了半個太倉城,在隆隆的炮聲之中,磚土堆砌的東城牆轟然倒塌,將近裂開一道十米多寬的口子。

無論槍炮多麼的先進,最終還需要步兵上前收拾殘局。五團的淮勇們在淮軍炮火的震奮之下,個個熱血沸騰,躍躍欲試。潘鼎心眼看著炮營大耍威風,心癢難耐不已,忍不住向曾紀澤請戰︰「大人,該讓我的五團上了吧,再轟下去長發都給炮營的兄弟炸光了,我連個骨頭都撈不著啦。」

部下奮勇,曾紀澤怎能不高興,眼下時機成熟,也該是上五團的弟兄們嘗嘗鮮血是什麼味道了。

「潘鼎新听令,全團上刺刀,準備沖鋒。」曾紀澤下達了預備令。潘鼎新興奮的脖子都漲得通紅,霍的抽出大刀,揮舞著向手下們吼道︰「弟兄們,都給我上刺刀,準備殺長毛子啦!」

曾紀澤正準備下令炮營停止炮擊,忽然腦海里閃過了一絲歷史的片段,似乎他想起了什麼關于史上太倉之戰的記載。

潘鼎新催道︰「大人,是時候了,下令吧,我保證把那些長毛鬼子殺得干干淨淨。」

曾紀澤眉頭微皺,猛然間有所省悟,問道︰「你可知道城中的長毛守將叫什麼名字?」

潘鼎新一怔,他不明白他這位統帥是怎麼了,戰事如此緊張的情況下,他才想起問敵軍守將是誰。他撓了撓後腦勺,答道︰「好像是叫什麼錢壽仁來著。管他是誰呢,就算是李秀成那個狗賊,我也一並割下他的人頭」

曾紀澤心下不屑,你也太自不量力,李秀成是何許人也,憑你也敢跟他叫板麼。曾紀澤微點了點頭︰「先等等吧,也許這個錢壽仁很快會投降,不戰而屈人之兵是為上策。」

潘鼎新就郁悶了,心說這位曾大公子到底會不是會帶兵呀,哪有佔盡優勢不趁勢進攻,卻把得勝的希望寄托在敵人的投降上,這也太托大了。不過統帥就是統帥,潘鼎新雖百般不解,卻還得惟命是從,只得讓他的五團弟兄繼續待命。

炮擊又進行了十多分鐘,太倉城大火熊熊,卻仍不見有什麼動靜。潘鼎心又急了,又向曾紀澤勸道︰「大人,發匪賊心不死,估計這會早從旁門逃了。咱們還是沖吧,殺一個是一個啊。」

潘鼎新口氣有點窩火,曾紀澤微皺的眉頭卻松開了,他得意一笑,抬手搖指太倉城頭,「你看那是什麼。」

潘鼎新回望城頭,不由大吃一驚。只見殘亂的城頭上,赫然樹起了一面白旗。

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