曾紀澤擋住了陳玉成第一天的進攻，盡管常勝軍給太平軍造成了沉重的大打，但這依然無法阻止陳玉成誓取集賢關的決心，安慶之戰的勝負，在這樣一個微妙的時刻，不經意的落在了這座不出名的關城。
當天夜里，曾紀澤決定偷襲太平軍營寨，這個決定具有相當的風險，威利並不贊成這方案，但這是曾紀澤分析了當前的局勢做出的決定。想那陳玉成以萬余之眾屯兵關下，在人數的優勢之下，自然以為關城必克，雖然白天受了挫折，但其銳氣未折盡，當此氣盛之時，估計不會想到湘軍竟敢主動來襲。
曾紀澤能做出這樣的決定，很大程度上是來自于白震山向他的保證。這位以刀法擅長的衛隊長在跟隨曾紀澤之初就奉命組織了大刀隊，他自任教頭，授大刀隊自家精妙刀法，隨著常勝軍的擴軍，大刀衛隊的人數逐漸增加到了一百人。白震山說如果能出其不意的攻入敵營，他這一百人的大刀隊，必能斬下陳玉成的首級。
至于陳玉成的首級，曾紀澤倒沒太掛念，白震山的拍胸脯有吹牛的成份不假，但如果能成功沖入敵營，確實能給敵方造成混亂，那他的大隊人馬就可以乘突入，一舉擊潰關下的太平軍。
曾紀澤下定決心發動夜襲，他留三營守城，命胡雪參部是夜悄悄由關後繞道埋伏于太平軍營東面，只等白震山所率大刀隊突襲成功之後給予太平軍最致命的打擊。同時命赤岡嶺向望海部密切注意楊輔清動向，一旦該部有救援陳玉成部的意圖，則立即發起進攻。
曾紀澤這些安排並非出自自己的想當然，威利從戰術角度認為他的計劃是可行的，只是對于其中的風險采取謹慎的態度。曾紀澤雖然沒讀過兵法，卻也知道但凡古今名將，行兵打仗無不奇正相合，一味的求穩，並非每一次是致勝之道。
傍晚，曾紀澤命伙房殺豬宰羊，好酒好肉為參加夜襲的勇士壯行。這些湘軍的戰士們知道今晚將是一場惡戰，很可能是有去無回，然而，人生在世總歸一死，與其平平淡淡老死鄉間，何如馬革裹尸，魂埋沙場。無論為名也好，為財也罷，大丈夫，總該轟轟烈烈的大干一場才不枉此生。
滿桌的大魚大肉，不多時便被這些嗜血之士風卷殘雲般掃盡。曾紀澤一躍跳上桌子，舉著一碗酒向眾人道︰「今日一戰，正是我常勝軍揚名天下之時，這一碗酒我敬弟兄們，我曾紀澤只要活著一天，發誓與你們同生共死，共享榮華富貴，干！」曾紀澤仰頭一飲而盡，並將那碗狠狠砸了個粉碎。
「同生共死，共享富貴！」將士們齊聲呼喊，各人將碗中之酒飲光，盡將碗砸碎。
眼見他們群情激昂，個個摩拳擦掌，躍躍欲試，曾紀澤心里更有了幾分底，看來臨戰鼓舞士氣還是有幾分用處的。
不過，一旁靜觀的威利卻表現的有些不屑，他暗暗的搖著頭，口中嘀咕著︰「這些愚昧的東方人啊……」
夜半三更之時，大刀隊悄悄開關出城，雲密月掩，城外一片漆黑，白震山帶著他這一百敢士隊借著夜色無聲無息潛向太平軍營，而在此之前，胡雪參部已經先進出城，埋伏在了敵營東北方向山林之中。
曾紀澤與威利站于城頭，遠眺著數里之外，燈火通明的太平軍連營。他的心情很復雜，畢竟這計劃含有相當大的風險，每一步出了差錯，都將導致行動的破產，那不僅意味著幾百條人命，更將打破常勝軍不敗的戰績，對于好不容易才建立了這支近代化軍隊的曾紀澤來說，那樣的損失將是難以接受的。
然而，是什麼促使他甘于冒險？也許他並沒有意識到，自己的血液里流淌著一種潛在的冒險精神，不光是在今晚，在今後數十年的一個個十字關頭，他還會做出同樣的充滿冒險性的選擇，而正是這種精神，造就了他為世人傳誦的傳奇，也造就了一個令世界望而生畏的強國。
「曾，如果失敗了，我們該怎麼辦？」威利的口氣里充滿了擔憂。
曾紀澤笑了一笑，淡淡的回答︰「我們不會失敗。」
曾紀澤的自信似乎給了威利幾分信心，他聳了聳肩，「好吧，我就相信你這一次，願上帝保佑那些勇士。」
曾紀澤不以為然，開玩笑道︰「你們的上帝也真閑，居然也有功夫關心我們東方人的戰爭。」
威利表情很是嚴肅，「曾，上帝是無處不在的，我相信，總有一天他的恩澤會惠及到這片苦難的土地，會為這里帶來希望與幸福。」
曾紀澤哼了一聲︰「我看還是算了吧，他給這個國家帶來了什麼，我們已經清楚的感受到了，而且還會刻骨銘心記住。」
威利听得出他有所指︰「曾，你是指得太平天國的拜上帝教吧，我明確的告訴你，那個教和我們的宗教根本不相干，他們的教義是對上帝的褒瀆，所以我和我的國家才會幫助你們大清，鏟除那邪教和他建立的國家。」
威利說得倒也沒錯，拜上帝教有洪秀全的改造下，完全具有了「中國特色」，他所倡導的那些教義，其實與中國幾千年來農民暴動提出的那些所謂「平均主義」並無本質的區別。而那極具煽動性的口號忽悠下，受盡壓迫的農民選擇了加入暴力斗爭的隊伍，而最終，這些無知的人們卻只能變成那些少數領導者們成就野心的工具，而他們所期望的「平均」，終究只是鏡花水月而已。
曾紀澤道︰「每個人都有信仰的自由，你們有權在這里傳播你們的信仰，換而言之，我們也應當有權力在你們的國度，推廣我們的信仰，當然，我希望這種傳播翻是建立在自由、善意的目的，而不是暗藏著陰謀，更不會用武力強迫推行。威利，你認為你們做到了嗎？」
威利默然不語。
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