十月初九一大早，單小葵帶著劉媽和菊香蘭香三人，乘著馬車進了城，徑直往東城孟府而去。因她出門早，一路走一路打探，到孟府時，太陽才不高三竿高。
位于三山街的孟府正門兒，此時已大開著，嶄新腥紅的氈台，自門內鋪到門外台階下。三間兩進的大門廳，配上嶄新黑亮大門，那上面的黃銅門環在東升晨陽的映襯下，發著澄黃耀眼的光。
大門兩側，丈高的青磚圍牆之上，火紅的燈籠掛了一牆。自牆內，隱隱可見里面高大樹木掩映下的亭台樓閣，層層疊疊，望不著邊際。
這些日子，她對孟府的了解已深入了許多，那孟大人所在工部雖不能和北京工部相比，總也掛著的二品的官名兒，再因，南京城的造船業極盛，這造船廠正是歸工部管理，多多少少總也有些油水。
況孟家原是江西大族。祖上幾輩子福貴不斷，家底自然也厚。這就是常言說的，瘦死的駱駝比馬大！
不過即便是有了那麼些了解，單小葵此時立在孟府大門的不遠處，還是有一點違和感。總覺這樣富貴逼人的宅子，和孟家兄妹給她的感覺十分不搭。
「姑娘，讓余二郎先回去罷。」幾人在離孟府還有五十來步遠的地方便下了牛車，劉媽替她整著衣裳說道，「宴也不知多早晚結束，咱們出城，到時可現雇馬車也使得。」
單小葵曉得她一是不想讓余二郎白白在外面等，二來，自已今坐的牛車也著實寒酸。雖然這牛車還是余二郎特特自鄰家借的，新打制的，在余家頭已算不錯的了。但在這眼下這個場合，必要被人嗤笑的。
「好。」單小葵轉身向余二郎笑道，「正好，今兒我們都不在家，那運木料和青磚的事兒，也得有人看著。」
「嗯。」余二郎看看遠處的孟府，微微點了點頭，調轉車頭，向來時路駛去。
單小葵深深吸了口氣，端正身子，款款向孟府走去。
此時孟府門口兒雖沒幾個客人，但因老太爺壽辰，迎客的下人們早已侍立在門旁，瞧見她們主僕四人往這邊兒來，後面兩個小丫頭一手抱著大紅包袱包著的物件兒，便知是來賀壽的客人。
只是這小女娃兒眼生得很，又是獨自前來，有些奇怪。眾門房的小廝們，相互看了看，身子都沒動。直到單小葵近了大門，當中有一個年約三十來歲的門房，才滿臉堆笑迎上來，「姑娘好，敢問您是哪個府上的？您來得倒早，只是我家老爺，少爺還不及出來迎客呢，怠慢怠慢！」
世家大族的規矩，但凡家中有長輩過壽辰，皆有兒孫輩在大門處代為迎客。按親疏遠近，也有將賀儀送到，略坐一坐，便打回府的。也有到內院坐席用飯的。
單小葵今兒特意來得早，是因她雖和孟清菲相厚，到底是小輩們的私交。怎好讓她家長輩相迎？
忙自報了家門，笑道，「我不敢叫孟老爺和孟大哥相迎，你只管引我去見你家小姐便是。」
門房一怔，頓時明了，臉上笑意更濃，忙將四人向門內讓，口中笑道，「原是柳家小姐，恕小的有眼無珠。」說著扭頭向一個十三四歲的小廝催促道，「快去報與小姐知道，就說柳家小姐來了。」
那小廝應了一聲，飛快跑去了。
如今孟老爺宦居南京，孟府這宅子雖大，家中主子卻不多。更何況孟清菲上有孟老太爺護著，下有老爺和大少爺，在府上向來說一不二的主子。這些小廝們雖沒見過單小葵，倒也都知道她在外頭結交了一位姑娘，二人極是要好。如今這人上門兒，下人們自然不敢怠慢。
那邊小廝前去報信兒，這邊便有人引著她主僕四人向內走。
孟府前院一側，單僻一條小道通往二門兒。這巷子，約有丈寬，二百來步深長。幾人剛進了巷子，便見頂頭行來一人。身著淺藍長袍，步態從容，悠然自若，雍容閑雅。
初冬的晨陽自樹枝間穿過，淡淡揮灑在潔淨無塵的青磚小路上，也揮灑在那自深巷中長身玉立的男子身上，襯著兩側古樸青磚，有若自深山來客般，超然于世。
單小葵一眼認來這人，心中贊嘆，又感嘆，也難怪二姑娘心有所屬，這樣有才有貌，氣質出眾的男子，在這滾滾濁世中，單是看一眼，便覺心曠神怡。
只是二姑娘卻忘了，有些人，有些美好的東西，注定是只能遠觀欣賞，想要抓在手心里，裝在口袋里，不過自尋煩惱罷了。
孟子然不防她會到得這樣早，遠遠瞧見她，愣了愣，加快腳步走來，嘴邊帶著一抹細微不可見的笑意，朗聲道，「青娘來了。」
「是。子然哥哥好。」單小葵立時收回心神，含笑屈膝行禮，「老太爺可好？身子骨大好些了嗎？」。
孟老太爺已將七十，自去年始，身子骨就覺大不如從前，今年自開春到現在，大大小小的病，共生了四五場。
孟子然听她小大人一般的問候，笑意微濃，點頭，「不必多禮。老太爺這些日子倒好。」說著微微一頓，輕笑道，「今兒即來了，你只管自便，不必拘禮。若有什麼需要，只管找菲兒，或找姚黃和魏紫皆可。」
單小葵忙應下，也笑道，「子然哥哥只管去忙，不消擔心。你還不知道我麼？我是最不會拘禮的，憑委屈了誰，也委屈不著我呢。」
孟子然不由微微一笑，這話倒是，自認得她以來，她所做的種種，確是個不會委屈著自己的人。
單小葵今兒來，除了拜壽，倒還有一宗事兒。略思量片刻，抬頭望著巷子盡頭的二門，悄笑道，「子然哥哥，你這會子是不是先找個人帶我去見見太太？」
雖說她是繼母，且听孟子然和孟清菲的話頭，他們對這位繼母也多是避而遠之。但今兒乃是臉面上的大事兒，何況她又頂著個孟府主母的名兒。自己是客，初來上門，總要拜見一下主母的。過了今兒這一遭兒，日後倒不必如此。
孟子然聞言微微一怔，隨即輕笑起來，點頭，「是該去。倒是我的疏忽了！也罷，你隨我來。太太正在老姨女乃女乃處說話兒呢。」說罷，轉了腳步，向里面走去。
單小葵連忙應了一聲，轉頭和劉媽對了個眼兒，舉步跟上。孟府說起來人口簡單，倒也簡單。說復雜，也算有那麼小復雜。
孟子然口中的老姨女乃女乃，正是孟老太爺的妾室。她比已仙去了的孟老太太小十來歲，今年似是才五十出頭，身子骨極硬朗。但老太太仙去已有十來年，她也沒被扶正。在孟府的地位就有些不尷不尬。
這倒還罷了，偏孟大人繼娶的這位何夫人又是她的遠房佷女兒。
單小葵是無意中听孟清菲提及的，當時她說這話時，面上似有怒意怨色……還有那些似說不說的話，讓單小葵不禁暗猜，孟大人只所以續了現今的這位，莫不是這位老姨女乃女乃的主意？
待她走後，單小葵和劉媽說起來，二人都無奈地笑，這孟府外頭瞧著清淨，只怕府里也不會十分清淨了。
好在，孟子然已長大成人，孟清菲得他百般護著，想來也不會受什麼大委屈。
穿門繞院兒，單小葵隨著孟子然到了孟老太爺院旁的偏院兒里。這院子有一畝大小，三間正房帶兩間小耳房，兩側的廂房有抄手游廊與正房連在一起。
當中一條青磚甬道直鋪到正房門口兒。雖說不上多麼富貴熱鬧，單看這一院子的丫頭婆子，倒也不算冷清。
正房屋內隱隱有說笑聲傳來。
正房外，有兩三個大丫頭正立在廊子下說話兒，一見孟子然，幾人都怔了怔，忙忙的向里面報信兒，「老姨女乃女乃，太太，大少爺來了。」一邊恭敬打了簾。
里面靜了片刻，立時傳出一個略微蒼老卻中氣十足的笑音，「快進來。然兒這會子怎麼突然來了？」
「柳家妹妹來賀老太爺生辰，我先帶來請見太太和老姨女乃女乃。」孟子然一邊進屋，一邊說道。聲音中略微有了些變化，帶出些恭敬之意。
「喲，來得這麼早？可是菲兒常說的那位柳家小姐？」
單小葵跟孟子然進了室內，向上瞄了一眼，只恍惚看見一個精瘦精神健碩的老婦人坐在炕上，炕桌另一側坐著一個盛裝麗人。不及細看，忙拜下請安，「正是晚輩。晚輩青娘見過太太，老姨女乃女乃。給二位請安。」
「免了，免了，快起來。」何老姨女乃女乃笑呵呵地擺手，叫丫頭們，「快看座。」
單小葵直起身子，又向二人福了福，柔聲道了謝，入座輕笑道，「我本早說要來請安的，只是我家里忙亂的很，一時顧出不來，這才拖了這些時候，還望太太和老姨女乃女乃莫怪我不知禮數。」
她神態落落大方，聲音輕而清朗，輕言慢語，笑意恰到好處。若只听聲音，斷然想不到她只是還不到十三歲的孩子。
何夫人登時想起在杜府初見到她的情形，那次雖只恍然一面，已給她留下極深的印象。
今兒再見，凝神細細打量，恍惚覺得神態比那時開朗了幾分。一張巴掌小的鴨蛋臉上，柳葉細彎眉下，一雙水汪汪的大眼楮，顧盼神飛，清澈靈動，小巧的鼻子，菱形小嘴兒……倒是個容貌上佳的小美人。
不由將目光投向端坐在一旁不語的孟子然。
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