一時，陶氏那邊散席了，她邀請季老太太等人進屋吃茶說話兒。有些婦人因說家中有事，要先走。眾人都站起來說話辭別。
單小葵這桌兒也有幾位姑娘告辭，她隨著大家站起來相送。
正這時，一個身著湖水綠短比甲，年約十八九的丫頭悄悄走到孟清菲身邊，悄笑問道，「姑娘，太太因有事要家去，已叫人去問了大少爺，說杜大少爺強留他，他一時不能走。太太讓奴婢來問︰姑娘是和大少爺一道兒回，還是這會子就走。」
孟清菲往她身後瞟了一眼，冷著臉道，「你們走你們的，我和哥哥一道兒回。」
那丫頭似是早已慣她這模樣，也不以為意，面色不改笑應一聲，轉身去了。
單小葵因好奇孟清菲，目光不免追到那丫頭的背影到了七八步開外。只見那邊銀杏樹下，一眾丫頭婆子擁簇著一個年約三十歲上下的盛裝麗人，她正和陶氏親熱的說話。那丫頭到跟前附耳說了，她向這邊投來一撇，便又和陶氏說了幾句，帶著人走了。
單小葵心中奇怪，這位孟夫人似乎也太年輕了些吧？
「柳姐姐？」季妍拉了她一下。
單小葵回神，笑問，「怎麼了，季嬸嬸這會子不是不走麼？」
季妍往園子一指，「是不走。她們商量著要去賞荷花呢，你待兒也陪著我們去吧。」說著看向已走遠的孟家眾人，悄悄為單小葵解惑道，「這個孟夫人是孟大人的填房，是清菲的繼母……」
哦……單小葵恍然了悟。再看看仍舊垂首冷面端端坐著,誰也不理的孟清菲。微微搖頭，怪不得呢！人都說沒娘的孩子似根草，有後母的孩子……悄問季妍，「那她哥哥可是親的，一母所出？」
「嗯！清菲的娘在她不滿一歲的時候就沒了。子然哥哥可疼她了。清菲在子然哥哥面前兒向來說一不二的。若不然，她們……」季妍小嘴往那邊一努。杜三姑娘不知何時坐到孟清菲身邊，正笑容滿面的說著什麼。孟清菲還是一臉清冷，眼中的不耐煩寫得明明白白，卻依然抵擋不住三姑娘的熱情。
「……若不然，她們才懶得理她呢，誰受得了她這臭性子？」季妍收回目光，嘟著小嘴兒做了結束語。
一時，跟來侍候的各家丫頭婆子們用過飯回來，有些就在遠處坐著歇息，有些坐在一處說話兒，有幾個小丫不知哪里摘了許多花草，就坐在酒席不遠處的樹下，你一言我一語的認花名兒。不時叫著，這是「月季花」，這是「石榴花」，這是「紫薇花」，這是「秋海棠」……
突然，那幾人七嘴八舌的爭吵起來，一個道，「這是木香！」
另一叫道，「不對，是薔薇！」
又一個道，「你們都不對，這是棠棣！」
誰也說不服誰，攪得這邊的話說聲也停了，齊往那邊兒瞧。
一直沒說話的孟清菲，仍是一副倨傲神態，放下手中茶杯，緩緩轉身，斜睨著她們，聲音清脆略帶三分不耐煩，「吵什麼，拿來我瞧瞧！」
幾個小丫頭面上一喜，一齊跑來甚是恭從敬服地遞了過去。單小葵心下奇怪，看樣子這個小姑娘頗通花草，且還有小名氣？
一念未完，孟清菲已脆生生的說道，「是木香。」
猜對了的小丫頭臉上一喜，「看，我猜對了吧，快拿果子來！」另幾人面上卻仍不大服氣，又不敢說她斷得不對，都撅了嘴，鼓了腮。
孟清菲小臉兒一沉，「我說的你們還不信？！不信，只管去問人！」說完賭氣把花往地上一扔，轉過身子，鼓起腮幫子不理人。
那幾個小丫頭面面相覷，不知如何是好。單小葵不覺好笑，招小丫頭，「來，讓我也瞧瞧。」
小丫頭立刻撿了花跑來，舉到她面前，單小葵湊過去瞧了一眼，也笑，「孟妹妹說對了！確是木香。」又向那幾個道，「還不快給孟姑娘賠不是！你們叫人裁判的，偏又不信服。」
幾個小丫頭將信猶疑。單小葵笑道，「木香又不是什麼稀罕的花草，誰還能認錯了不成？你若不信，我也不管了，只管去找一個你信的人問。」
其中一個身著舊紅比甲，面相極為機靈的小丫頭，自背後伸出手來，笑嘻嘻的道，「姑娘，這個不該是薔薇麼？我瞧著象。」
這還是不信？單小葵低頭去看她手中的花，掃了一眼就笑了，「真個糊涂。你這手里抓的是山薔薇。與你口中說的薔薇是一個科屬，卻不是同一種花。它還有個好听的名字叫荼蘼。方才那個確是木香。二者顏色形狀雖象，你細看看就知道了。一個有微刺，一個沒刺，樹皮顏色也不相同……」
這回幾人听她說得有理有據，低頭看一回，果然如此，方才信了，赫然笑著向孟清菲賠不是。
季妍偏頭拍手笑道，「柳姐姐懂得真多。這個可就是‘一年春事到荼靡’中的荼靡？」
單小葵笑微微點頭，「正是這個。季妹妹懂得更多，我只知道這花的名字，季妹妹卻知道故典……」
季妍嘻嘻一笑，似是無意往杜三姑娘那里撇了一眼。擺手叫小丫頭，「把你們的花兒都拿來，我們也猜猜。」
小丫頭們听說，將摘來的花都放到桌上，留下這幾位小姐，年紀最大的不過十五六歲，最小的十一二歲，正是愛花愛玩的年紀。這簡單的游戲，她們倒也玩得高興熱鬧。
單小葵撇眼兒見劉媽和菊香幾個立在身後，趁著這會兒起身，問她們可都用過飯了。
劉媽笑著連連點頭，「都用過了。姑娘不用管我們，只管去玩……」說著又紅了眼圈。
單小葵明白她的心，不由暗嘆一聲，拍拍她的肩頭。
菊香悄笑道，「劉媽你也真的，姑娘好也哭，不好也哭。到底怎麼樣你才不哭？」
「……我這是高興的！」劉媽揩了揩眼角，「我是見姑娘和其它姑娘們處得好，我高興。姑娘這年紀就該這般，與小姐妹說說笑笑，玩鬧玩鬧……」
單小葵微嘆，是啊，天真爛漫的年紀，此時不玩何時玩，此時不樂何時樂？可她，一是已沒那般純淨心境了，二來，也沒那縱情玩樂的條件。惋惜暗嘆幾聲，和劉媽三人說了幾句話，正要歸座，突听那邊傳來一個吊著嗓子的柔細嗓音，略帶嘲弄地說道，「哎呀，這可如何是好，號稱百花仙子的人，居然還有不認得的花兒……」
忙回頭看去，只見一個十三四歲的姑娘身著粉色紗衣，下系湖綠裙兒，立在孟清菲身側。一柄蘭花菱型團扇遮去半邊臉，露在外頭一大眼楮里含著濃濃的嘲諷，忽閃忽閃地看看眾人，又看看臉色憋得微紅面露尷尬羞惱之色的孟清菲。
單小葵忙走到桌邊，見孟清菲面前擺著一枝翠綠細長桿兒，頂端細小花蕾呈粉紅色，細碎如米粒，盛開的花兒則呈粉白色。只掃過一眼，她就笑了，伸手捻在指間笑道，「我方才錯過一局，這枝該我認。」
粉衣少女見她面色從容，底氣十足，似是認得這花，不依道，「誰叫你方才不在席上，錯過了不算……」
「芫荽花！」她話還未完，單小葵就將花名說出來，笑嘻嘻將花扔回桌上歸座。
粉衣少女氣得瞪圓了眼楮，半晌道，「你說是就是麼？且找個人驗驗！」
季妍冷笑著站起來，「哼，清菲不認得的花兒，想必你們也不認得。柳姐姐說出了花名，你又不信。即這樣，清菲，咱們去找子然哥哥問一問！」
向那粉衣少女臉上問著，「子然哥哥說的，你信也不信？！」
粉衣少女面上一訕，猶強嘴道，「她把剩下那兩枝都說準了，兩下說的都對，我才信！」說著看著單小葵。
單小葵往桌上一瞧，原來在那一堆花草間邊上，有兩只被挑出來，眾人都不認得的。細細一看，不覺又笑了。怪不得這些千金萬金的小姐不認得。
這些根本不是花兒，明明是菜！
指著一只黃色花的笑道，「這是苦蒿花！」指著另一枝笑道，「這枝是茴香花。」
說著向季妍笑道，「你也不必去，只叫小丫頭送去叫人認。若那人也認不準，就去問年老的婆子們，她們必是知道的。就這些本都是菜長老了才開得花。」
小丫頭拿了跑到幃幔那邊，只听那邊傳來幾句模糊男聲，不消片刻小丫頭跑來笑道，「孟少爺和柳姑娘說的一模一樣。可見是對的！」
這下換單小葵奇怪了，方才和季妍閑話，略知孟家境況。其家不是府城老戶，是隨孟大人在就任在此。這孟大人乃是南京工部尚書，雖與北京的工部不能相提並論，也算是富貴官宦之家了。這樣人家的少爺竟然認得這些菜花……若是認得菜她倒不稀奇，只是一般的菜開花，都是留菜種子用。若不留菜種子，誰會傻到把菜種到開花時不能吃了，故而一般的人都不大見。
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