（7）
陸江津和馬格斯出發了。他們一邊找，一邊看，一邊打听，這一天到河南地界後听說河南南陽的牛皮好，便又輾轉奔赴南陽。這一行，陸江津對馬格斯顧問也多了一些了解。總體來說，這是一個性格軟弱，多愁善感，又非常安靜的人。他不愛說話，而將所見、所聞、所思、所想都化為他鐘愛的涓涓細流般的文字。他隨身帶著一個日記本，走到哪寫到哪。在火車上，他給陸江津念了很多首歌頌祖國，歌頌中國的詩歌。從他的詩歌中，可以看出他對兩個偉大的國家懷著執著的感情，和深深的眷戀。他很喜歡中國，在來北京一年多對中國有了更多了解後，他覺得這是一個偉大的國家，偉大的民族。南行的一路上，他親眼所見的一切，更激起了他悲天憫人的情懷。于是，那些毀損的森林，干涸的大地，人們滄桑困苦的臉，又化為文字，寫進了他的小本本。
這趟旅行簡直就是活受罪。烈日高懸天際，猛烈地炙烤著大地，天氣炎熱得歹毒。中國出現了建國以來最嚴重的旱情，赤地千里，滿目瘡痍。據縣里來的向導老羅講，開春以來縣里持續高溫，半年多沒下過一滴雨。今年全國性大旱，特別是黃河中下游和長江中下游地區，是建國十年來干旱最嚴重的一次，而全國旱得最嚴重的又屬河南。羅向導指著路邊半死不活的莊稼嘆息著說︰「馬上就到了收割的季節了，可你們看這些玉米、高粱多半都干死了，農村人臉朝黃土背朝天的辛苦一年，到頭來卻竹籃打水一場空，真叫人焦心哪！沒辦法，農村就是靠天吃飯，遇上好年景，五谷豐登皆大歡喜，要是遇到這樣的災年，有什麼辦法呢？」
馬格斯問︰「這里難道沒有建水庫嗎？」
羅向導苦笑著搖搖頭，說︰「倒有兩個水塘子，可是頂什麼用？小水解不了大渴，旱得太久了，塘子也干了，現在連人吃水都成問題呢，得跑幾十里地找水去，看，那邊挑水桶的，就是去找水的。」
果然看見幾個戴著草帽的農民挑著水桶彎著腰身蹣跚地走著。陸江津昂首極目，只見一望無垠的玉米在烈日下一動不動，枯黃的葉子凌亂地耷拉著，緊貼著主干，谷苞瘦小而干癟。不免憂心忡忡地想起老家的大哥大嫂，不知那邊怎麼樣了？走得不遠，又看到焦黑的一大片山野，江津詫異的問這是怎麼回事？
羅向導說︰「天干物燥，最容易起火，前些日子這里著了天火，燃了一大片，你們看，地里的莊稼，地邊上的樹林，全都燒光了。」
馬格斯不解的問︰「怎麼會燒這麼一大片？村里沒組織滅火麼？」
羅向導說︰「滅？滅它有什麼用呢？反正是顆粒無收，再說，用什麼去滅？用水嗎？這節骨眼兒上，水比血都貴！」
馬格斯又掏出了他的小本本，認真地寫起來。
羅向導說︰「你們來南陽算是來對了。要說黃牛皮，別的地方是遠遠比不上的。今天帶你們去的村子叫黃牛村。俗話說︰養牛為耕田，養雞換油鹽。但是，從宋朝以來，這里的黃牛就一直是宮廷貢品，牛肉用來做菜，又香又女敕又綿實，口感好，很好吃；黃牛皮呢，用來做鼓，黃牛皮鼓聲音洪亮，非常動听你們知道‘吹牛皮’這個詞是怎麼來的吧？」
陸江津听甘有德講過「吹牛皮」的來歷，此時听羅向導又講，興趣盎然的問︰「怎麼來的？」
羅向導說︰「南陽的黃牛皮都用來做大鼓，所以牛皮是用來敲打的，而不是像竹制樂器那樣是用來吹的。所以‘吹牛皮’就是諷刺那些說話不搭調、信口開河的人。」
陸江津笑了起來。
羅向導繼續說︰「黃牛角呢，用來給宮女們做梳子，黃牛渾身都是寶啊。你們找到這里來，算是找對了。對這個我還稍微研究過一點兒呢。中國的牛皮一共分為三種，一種是北牛皮，屬蒙古牛種，產于內蒙、華北、東北、西北一帶，這種牛皮毛被粗長，底線多，板質薄，油性小，但皮板傷殘較重；第二種是南牛皮，屬華南牛皮，產于福建、雲南、兩廣一帶，這種牛皮板質細致，張幅小，底板薄，縴維編織緊密，但暗傷較多；第三種是中牛皮，屬華北牛種，產于黃河下游和長江中下游一帶，這種牛皮光澤度好，毛被細密，皮板厚薄均勻，傷殘小。而中牛皮里邊，又數南陽牛皮質量最好，最有名氣，因此自古就有‘南皮’的美譽。而‘南皮’中，又數黃牛村的牛皮最上乘。諾，你們一會看了就知道了。」
陸江津已經走過了一些地方，知羅向導所言不虛。心想，要是早來這里就好了。三人繼續往黃牛村走，路邊的山林里，一大片的樹木被連根拔起，顯然是全民大煉鋼的杰作，看起來觸目驚心。羅向導說︰「黃牛村自古就有養牛的風氣，每家每戶都有好幾個牛圈，多的養幾十頭，但要找到你們所說的黃牛，卻怕不易你們這個要求太刁了。」
幾人到了黃牛村，羅向導找到村長，說我是縣畜牧局的，這兩位是北京來的客人，要買幾頭圓潤平滑而且沒被鞭打過的三歲公牛犢，請你幫著落實一下。
村長想了想，頗覺為難的說︰「三歲的公牛犢嘛，倒不難找，圓潤平滑也不算太稀奇，但是，有沒有被鞭打過，這就不好說了。畜牲嘛，就得打，偷懶，偷吃，打架，發情，頂人，毛病多著呢，不打怎麼行呢？孩子急了都打，棒下出孝子嘛，何況是畜牲？打蛇打七寸，打牛打，黃牛疲著呢，肉又厚，樹枝不好使打不動它才不理會哩，手拍更是白搭反而弄得手生疼，得用竹鞭打，瞧，就是這種。」
村長說著隨手就從旁邊的門背後扯出一根兩尺來長的竹鞭，呈金黃色，溜光圓潤，竹節兒短而精干，村長捏住鞭尖兒彈了彈，竹鞭在空中掄圓了象風刮電線似的嗚嗚的顫抖，說︰「這玩意就好使。這竹鞭的彈勁兒，畜牲最吃痛，一鞭子下去就是一道白印兒，牛得蹲一下有些暴烈的後生，一家伙下去，上就是一道血痕……」
羅向導打斷了熱情的村長的絮絮叨叨，道︰「村長我看這樣吧，北京的客人時間很緊，你帶我們去看看吧。」
村長呵呵一笑，帶著陸江津三人開始在村里找牛。來到一戶農家，說這是村里的第一養牛大戶，果然，在幾間牛圈里關著十來頭牛，清一色的黃牛，見有人來到，牛們或引頸張望，或嗯嗯叫喚，或在圈里不安地輾轉，有一頭雄壯的公牛趁機顯擺它虐待女伴兒的本領，它魯莽地躍起一雙粗大的前腿，搭在一頭母牛的腰上，腥紅的牛鞭像一根長長的紅蘿卜飛快地一吐，不料母牛似乎對色迷迷的它早有防備，一歪躲閃過去，然後掉轉牛頭瞪著眼楮擺出一副拼命三郎的架勢，嚇得那外強中干的公牛悻悻地縮回了它的紅蘿卜。
馬格斯看到這里，忍不住哈哈笑了起來，又掏出了他的小本本。剛寫了兩下，不得不停下來使勁掩起了鼻子，因為牛圈里發出騷乎乎的牛糞味兒。馬格斯笑道︰「可愛的牛啊，可臭的牛噢！」
村長叫來主人，說有人來買牛。主人一家子大喜過望地過來招徠，問買什麼樣的牛？听了陸江津的要求，主人連聲說︰「沒問題，有，有，我給你牽出來。」他進了牛圈，一會兒就牽了三頭出來，一一拴在院子邊上的一棵樹上，說︰「這全是三歲的牛犢。」
馬格斯指著一頭長得很蒼老的牛說︰「這也是三歲的？不像！」
女主人說︰「喲，怎麼不像呢？它就是長得老相點。你看我多大？你說，覺著得有五十吧？告訴你，我才三十呢，我也長得老相咦，你好像長得跟我們都不一樣呢，是哪個地方的人呢？說話也听不懂，是河北來的嗎？」
陸江津和馬格斯都樂了起來。
村長掰開每頭牛的嘴，看了看牙齒，說︰「都是三歲，這頭也是。」
羅向導確信地點頭說︰「村長很懂的，你們放心。」
這時，主人拿盆裝了點兒水過來，將一塊布放在盆里弄濕、擰干，照準牛撲撲地擦了起來，主人家的小孩很有經驗地過去握住牛犢的睪丸，輕輕的撫弄，牛剛才還咀嚼著的嘴這時一動不動了，眯起了眼楮，配合地將後腿分開，給孩子進一步創造抓撓的方便姿勢，並很享受地將尾巴高高的翹起。
馬格斯見狀，覺得好玩。村長對馬格斯說︰「牛最喜歡人撓它那玩意兒，這個時候，你就是用竹鞭抽它，它都不會動的。」
主人擦干淨了三頭牛的牛，已出了一頭大汗，對陸江津說︰「你們看，圓潤，平滑，沒有鞭痕。」
陸江津和馬格斯過去，仔細察看，果然如主人所說。
女主人連連問︰「這牛行嗎？」
陸江津遲疑的道︰「上雖然看不到鞭痕，但這並不能說明它沒有被鞭打過呀。」
女主人信誓旦旦的保證道︰「不會打不會打，我們家的牛從來不打的，孩子都舍不得打，怎會打它？黃牛就是上的肉最好吃，打了就把營養打掉了，吃起來會發柴的。」
旁邊的小孩卻不諳世事地嚷嚷起來︰「媽，你竟說瞎話，你剛才還打我呢。」
女主人恨恨地向小兒子瞪了一眼，撲地扇過去一巴掌，小孩兒反應奇快，照旁邊一滾，滾到牛肚子下頭去了，並笑著道︰「看，還說不打我哩！」
女主人訕訕笑著，向陸江津道︰「小孩兒，不懂事兒，別听他瞎說。兄弟，怎麼樣，來兩頭吧。」並又轉過身去，惡狠狠的瞪了牛肚子下的小兒一眼，說了句誰也看不懂的口語，兒子這才不鬧了，只是笑。
村長嚴肅地發話說︰「他姨娘，客人們大老遠從北京來，咱莊稼人，要本分，有一說一有二說二，可不能蒙他們，你說這牛沒打過，鬼都不信，我第一個就不信。」
女主人又訕訕笑。男主人說︰「是是，要說沒抽過，純粹是蒙你們，不過，我們家養的牛是黃牛村最好的，這一點村長知道，你就說這一頭吧……」
他剛轉身過去，背後的牛一嘴就將他手中的濕布搶過來，咀嚼著往肚里咽，男主人厲喝︰「該死的畜牲！」伸手使勁地拽，想將濕布從它的嘴里搶出來，不過牛根本不松口。
女主人見狀氣不打一處來，揮起竹鞭朝著牛啪地就是一家伙，牛痛得將尾巴呼地掄了半圈，不過仍是死死地不松口，轉眼將濕布吃下了肚。女主人氣極，咬著牙，揮起鞭子又啪啪啪地連抽了幾下，抽得極是響亮，抽得該牛滿地亂跳，尾巴亂掄，該牛和旁邊的牛都扯著嗓子嗷嗷的干嚎。
村長苦笑道︰「他姨娘，人家說要買沒打過的牛，你卻偏偏當著我們就打。」又轉對陸江津道︰「太旱了，牛沒水喝，渴得不行了，見點兒濕的東西就搶，村里都有渴死的牛了。」
女主人仿佛這些鞭子都是抽在她自己身上一般，委屈地揩了揩眼楮，說︰「你們就買兩頭吧，地上連草都干死了，水也不得喝，過不了多長時間，它們不是渴死就是餓死，我們家總不能天天吃牛肉吧？瞧這幾大圈黃牛，我們兩口子頭發都愁白了兄弟，」她拉著陸江津的手說，「剛才我說才三十歲呢，沒騙你們哩，我這都是愁的呀。」