更新時間︰2012-10-21
十月的天空遼闊而淡漠，層層浮雲堆積出些許灰冷，初冬的氣息在風中醞釀。
一道飛掠的黑影劃過蒼穹，乘著風從遠處高空漸飛漸近，下降到距離地面數十丈時停住。
有那偶爾抬頭的人，發現之後驚呼起來︰「妖獸……」
驚呼聲引來更多人注意，「不對，是靈獸，上面坐有仙人。」
凡人見識有限，分不清修真者里面的諸多區別，一言概之通統尊稱為「仙人」。
此地是烏篷城城外的邊沿地段，一家小酒莊座落于大道旁，有些個疲商倦客正在店中逗留歇腳，喝口小酒吃點小菜慰勞一下五髒。驚呼聲惹得所有人都跑出了店外，一個個伸長脖子張望。
烏篷城並不大，但由于最為靠近蠻荒，向來不乏獵奇探險、尋珍覓寶的人，千里迢迢跋涉往返。
在俗世中人眼里，修真者倒不算多麼稀罕，尤其是蠻荒附近，修真者為捕殺、降伏妖獸，發掘藥材礦物，同樣是常客之一。然而身份、能力的巨大差異，凡人想找個親近巴結修真者的機會，欠缺緣分比登天還難。
那頭搭載仙人的靈獸繼續下降，一些看清楚了的人驚奇地道︰「這是什麼靈獸？」
有人忍不住道︰「模樣好像。」
有人反駁道︰「胡說，哪有這般大？」
有人附和道︰「對，即便有，仙人豈會騎這等賤類？」
某人听得女敕臉微微一紅，悻悻然地模了模鼻子，馬上悄悄發出指令。下那頭靈獸忽地消失不見，卻是變作拇指大小鑽入某人袖口。
某人提控內氣緩慢落下，片塵不染地站到地上，淡淡發話︰「這里可是烏篷城？」
一大堆人點頭哈腰搶著答道︰「仙長，此處乃烏篷城城外。」
久經「藏珠山莊」奴僕恭敬仰望燻陶的小朱哥，早已練得寵辱不驚，稍為頷首致意，自顧自地步入酒莊。
酒莊內外忙亂開來，掌櫃的有心想迎接引座，生怕一不小心忤逆了仙人心意，直到小朱哥自己找個座頭坐好，方撅著僂著背上前，要多敬畏有多敬畏地道︰「仙長稍待，內廚已在準備酒席，只怕小店鄙陋，菜肴難入仙長尊口。」
朱凡擺手道︰「無妨，本尊山中苦修，有多久不涉凡塵自己也記不太清。今天隨便吃一下，算是回味當年身在凡間的日子。」
他不知道怎麼自稱，干脆學那帶他來到這個世界的神仙，厚起臉皮說「本尊」。
掌櫃松了口氣，站在旁邊侍候著，慢聲細語地指揮店中伙計趕緊張羅。
好茶好果子先擺滿一桌。朱凡品著茶，隨意道︰「多年沒來，這里沒發生過什麼事吧？」
掌櫃是眉眼通透的生意人，怔了一下便明白過來，「回仙長話，本地素來倒還安寧，偶有妖獸跑來作亂，蒙坐鎮城中的仙人大發神威，皆有驚無險。除此之外，再無大事。」
朱凡道︰「你們知不知道烏篷坊？」
掌櫃等一干人眼楮放光，臉上涌現又是崇拜又是向往的神色，紛紛道︰「仙長，知道。」
朱凡頗感意外，「這麼多人知道？」
一干人立即不好意思地閉上嘴，掌櫃腆然笑道︰「仙長，烏篷坊的大名，小的們自然听說過。但只知是在烏篷山中，究竟何處哪里曉得。」
旁邊有人失聲一笑，插話說道︰「道友身為修士，莫非是向這些凡夫俗子問路？」
話里哂笑的意思，令在場的人無不色變。
這時候眾人方才發覺，大家因為來了仙人的緣故，都不敢落座，唯獨有個精瘦漢子仍大大咧咧坐在自己位置上，喝酒吃菜渾然不把仙人當回事。
朱凡听出那人笑話自己，轉頭打量幾眼，很快瞧出那人原來是個練氣三層的修士。
他略感緊張，當然不是怕那練氣三層的同道，而是暗怪自己過于大意，來到陌生環境，連周圍有修真者也沒察覺。
那漢子身形矮小，膚色黝黑，臉龐略顯瘦削，看年紀應該不大，同樣是在二十歲上下。對著朱凡點了下頭，顯然要擺出平輩論交的姿態，並非懷有惡意。
朱凡翻了翻過雲子記憶，學修士間交往的樣子，站起行禮道︰「原來是位同道，在下眼拙未識，教道友見笑。」
那精瘦漢子站起回禮道︰「不敢不敢，無非見道兄似乎問道于盲，一時口快，出言提醒。」
朱凡道︰「道友好意，在下心領。那烏篷坊位于何處，其實在下略知一二。只是山中苦修多年，出得山來物是人非，順便向他們探听一下，看看此地有何變動。」
那精瘦漢子笑道︰「這些肉眼凡胎，能知道什麼？道友真想知道，不如問我。」
朱凡心里有點猶豫，接著作了決定。進入修真界遲早要跟各種修真者打交道，何況眼前這個家伙修為比自己還低，有什麼好怕的？
他道︰「能與道友在此相逢，實屬有緣，還望道友屈尊移駕，舉杯同酌，不吝賜教。」
那精瘦漢子欣然應允︰「那就叨擾道兄了。」大大方方地走過來坐到朱凡對面。
店內眾人得知那精瘦漢子也是仙人，既緊張又歡喜，這些仙人平日難見一面，今天一見就是兩位，而且還同座共餐。一個個木頭般棟在周圍，陪著小心觀看朱凡和那精瘦漢子品茶聊天，一副與有榮焉的神氣。
朱凡自我介紹道︰「在下朱凡，字世珥，山中一散修，游歷至此。敢問道友仙鄉何處，怎麼稱呼？」
那精瘦漢子道︰「小弟漂泊四方，天地為家。姓方名子鹿，別無字號。」
朱凡裝模作樣拱手，「原來是方兄，久仰久仰。」
方子鹿有些忍不住想笑，牙齒白得讓人無端生出好感，「朱兄風度翩翩，小弟也頗為仰慕。」
朱凡連忙謙遜︰「過獎過獎。」
酒菜上齊，山珍野味水陸俱陳，足夠豐盛。
朱凡食指大動，礙于有客人在，道︰「今日有幸與方兄初識，本不該以人間煙火款待，無奈出門在外一切從簡，他日另找機會宴請方兄，好彌補今日之過。」
方子鹿道︰「客氣客氣，小弟之前已吃過不少，朱兄不必介懷。」
朱凡說了聲「請」，等方子鹿動了筷子，自己也大快朵頤。
這家店的手藝，未必比得上「藏珠山莊」僕役里擅長廚藝的。朱凡離開山莊後，路上一走好幾個月，還是仗著小強飛行快速，才來到這麼個有人煙聚居的地方。闢谷丸早嗑完了，唯有自己捕捉野獸燒烤充饑，也不會掌握火候，弄出的食物不倫不類，硬捏著鼻子咽了。故而見到滿桌好酒好菜，肚子里饞蟲造反，吃哪一樣都覺得香。
說來練氣期、築基期、金丹期，其實皆無法斷絕食物，即便元嬰期能完全依靠服氣養生，也得吃些含有天地精華的東西維持肉身。修真者與凡人的差別，一是在于能克服口舌之欲，二是在于食物的層次、質量更高了。如丹藥不僅僅輔助修行，更有充當食物的作用。丹藥本身有什麼味道不重要，一骨碌便吞下去了，易于消化可充分吸收且雜質甚少能強化體魄，才是修真者所講究的。
朱凡埋頭吃喝，方子鹿每樣淺嘗一遍，就放下筷子，只捧著酒杯用手掌摩玩溫養，不時呷上一口。他瞧著朱凡吃得心滿意足的樣子，仿佛感到十分有趣，眼角似笑非笑。
打了個飽嗝，朱凡終于發覺方子鹿眼溜溜地盯著自己看，女敕臉不由得發燥，干咳一聲道︰「這家店做的菜還不錯，多年闢谷，竟勾起食欲，望方兄莫要笑我。」
方子鹿一本正經道︰「不笑不笑，小弟何嘗不是如此？四海漂泊，更講究不了那麼多。」
朱凡見這人好說話，戒備心大減，「方兄跟我講講烏篷坊的事。」
方子鹿望望四周，「烏篷坊正是小弟此行目的，朱兄若不嫌我累贅，相偕前往如何？」
朱凡會意道︰「好，有方兄相伴，路上不愁寂寞了。」
他拿出一錠金子放下，沖旁邊的掌櫃道︰「多的賞你的。」
掌櫃急忙道︰「仙長，小的不能要。仙長肯光顧敝店，小的幾輩子修不來的福份。仙長日後有暇，常來小店便好。」
朱凡點了點頭，哄得掌櫃幸福感直線上升，紅光滿面地恭送朱凡和方子鹿出了店門。
朱凡隨方子鹿走了一程，途中四下無人，方子鹿停下腳步。
他笑吟吟地望著朱凡，面上擺出「你明白的」一種表情。
朱凡莫名其妙道︰「怎麼不走了？」左手在袖子里悄悄捏起法訣。
方子鹿瞄了眼他的左袖，「朱兄好謹慎。小弟別無它意，切莫誤會。」
朱凡道︰「那方兄停下是什麼意思？」
方子鹿道︰「朱兄何必藏拙？小弟親眼所見，朱兄乘坐一頭靈獸降臨此處。」
他贊嘆道︰「那可是一頭七階靈獸，而且乃前所未有的變異。朱兄練氣五層修為能收服此獸，小弟欽佩之意難以言喻。」
一邊說，他雙眼一邊留意朱凡神情變化。
朱凡紅著臉道︰「方兄看錯了，那不是變異。」
方子鹿訝然道︰「看錯了？」
朱凡肯定道︰「看錯了！」
方子鹿道︰「那……不知是何種妖獸？」
朱凡**地道︰「我也不清楚。是變異妖獸不假，但絕不是變異。」
方子鹿拍拍自己的頭，「原來如此，小弟見識有限，惹朱兄笑話。」
他微笑道︰「就請朱兄放出那頭變異靈寵，你我好盡快趕到烏篷坊。」
當二人一左一右，坐上小強頭頂平坦的硬殼，一起在天空飛行，方子鹿不斷地前後打量小強軀體。
良久，他嘆道︰「長得真像啊。」
朱凡很想一腳踹他下去，最後木木道︰「是像，但絕對不是。」
方子鹿道︰「真不是？」
朱凡道︰「真不是！」
方子鹿道︰「那就不是了。」
朱凡一眼瞥去，見他的眼楮分明在賊閃賊閃地笑。